人才在哪里都会发光，吴质来到黄阁没几天，就轻松适应了繁复的工作，一次幕府内部部门小考，成绩竟然超越杨修拔得头筹。
考核刘琰也会象征性参加，过去每次都会评为第二名，这天赖床起晚了，匆匆赶到时候已经考完，一看成绩头名是吴质，亚次是杨修，本人摘得第三。有好事儿的同僚上前打趣，刘黄阁怎地落后一名？
刘琰知道大家在开玩笑，歪头瞧了眼圭表随口应答：“才与鳌头乃距刻时矣，一刻一落故此为三。”
不是才能不如人，以一刻钟形容我和第一名的差距，本次迟到了两刻钟，一刻钟差一个名次，因此这次考核得了第三。
引来一众同僚捧腹大笑，玩笑归玩笑，自此杨修开始认真对待吴质了，杨修本就是个恃才傲物的主儿，除了祢衡等寥寥几人，谁都看不进眼里去。
两人暗中较劲没多久竟生出相惜之感，虽说两人还达不到同祢衡那般推心置腹，但也算触成了朋友，干扰两人友谊进步的因素就一点，杨修一百个看不上吴质唯唯诺诺，谄媚逢迎的作风。
不管怎么说，此后黄阁大小事物全归杨修和吴质两人打理，刘琰每天露个脸就走，不是去鸿都学门谈笑风生，就是跑到君道阁请客吃饭。
只要是许昌官员，不分大小刘琰几乎都请过。张喜那些钱早就花光了，赵温虽然有话，可真去大把取用面子上多少也抹不开。
亏了吴质暗地操作另辟财源，以往刘琰和朱铄也就是悄悄卖官鬻爵，那些小钱吴质看不上，他胆子大，动起了太仆寺走私的门路。
走几趟真叫他搞通了，司徒兼管太扑寺，那里有个考工属负责制作武器甲胄，这考工属下面可有几百个作坊，分布在各大城市中，制成甲胄集中运送到许昌再分发下去。
这里操作空间就大了，进许昌一百副甲胄，点算完毕报损十副很正常。再有地方士族帮忙做手脚，比如，路上里应外合搞一次抢劫，押送人员里偶尔有心眼不活泛的，不肯合作就当场宰杀，一来一去钱收到手软简直无本万利。
抢劫算横财，只能偶尔进行，闹得多了会引来屯田兵，长久之计还得从正规渠道上做文章，私吞的甲胄还得想办法送出城，这就需要门侯放行。
吴质转弯抹角，搭上司空骑都尉孔桂这条线，孔桂字叔林，原本是杨秋属下，几年前作为使者来觐见皇帝，曹操一眼就相中留在京里任骑都尉。
孔桂不但是下棋的高手，还擅长博彩十赌九赢，最突出的本事就是蹴鞠，汉代踢球可不仅仅是种游戏，同弓箭一样，是士族儒生锻炼身体的必修课。
曹操是个性情中人，本身就是棋迷，水平不怎么样偏偏喜欢观看下棋，还喜好赌博，曹操逢赌必上还十赌九输经历惨不忍睹，对于孔桂这样的赌场圣手简直佩服的五体投地。
通过孔桂朱铄，看在钱的份上也掺和进来。
要说吴质和孔桂能掺合在一起全因为钱字，孔桂出身贫寒单家，就喜欢奢侈喜欢钱，在许昌势单力孤没什么发财门路。恰好碰上吴质，两人都是穷出身，同样善于趋炎附势，都为了富贵钻营，没聊几句大有相识恨晚之感。
正好吴质提及出城遇到难处，孔桂义不容辞亲自去找朱烁，一番讨价还价朱烁得了好处，才不管放行的是什么，事情就这么谈妥了。
现在就只差买家了，吴质透过杨修的关系，不止一次去拜访杨众，杨众和并州太原郭氏有贸易往来，太原郭氏和雁门莫氏关系密切。
莫氏是刘珪兄妹的亲舅舅家，刘琰立刻想到甲胄的最终去处，一切都不重要能赚钱就行，不管怎样这条路算是走通了。
甲胄安然无恙出了城，第一笔钱就赚了上百金。吴质说了，今后每个月都有这个数，等哪一天幽州开打，到时胆子大些干一票吃一辈子。
走私甲胄是天大的事，吴质敢做不代表刘琰胆子也大，东窗事发官当也不好使，曹操回师许昌更是战战兢兢，等了一个多月始终风平浪静，刘琰才稍稍安下心来。
刘琰还有一点疑问，抽时间问过吴质，有朱铄帮衬出许昌容易，东西不管去哪都需要运出颍川郡，这一路都是曹操屯田军队关卡，这么顺利就运出去，究竟是怎么做到的？
吴质也不隐瞒，既然是曹家军队关卡，要顺利通过就得是曹家自己人，说到这曹家军队可没走丁冲路数。
正暗自盘算合作者该是谁，耳边吴质低声讲出国明亭侯，刘琰指着吴质半天才出声：“你本事也太大了吧！”
“机缘巧合，机缘巧合。”吴质没讲出孔桂，面露微笑得意尽显：“曹国明诚信相邀，就在明日。”说完面露难色，禁不住刘琰催促勉强张口：“在君道阁，讲明要您付账。”
“这个铁公鸡！”刘琰狠拍大腿，劲儿使大了疼的直咧嘴。
曹洪订的君道阁顶楼大厅，刘琰进来看两眼心疼得够呛，吃食酒水先不提，满屋子舞女歌姬加上顶级乐团，招来西域魔法师表演也算能理解。
可曹洪硬是请了两个天竺和尚念经，汉代有佛教不假，可天竺和尚是稀罕事物，出场费是很高的，稍微盘算就知道今天少说一百金没了。
正因为曹洪的恶趣味肉疼，一个魁梧壮汉走过来：“威硕吧，来，来，快入席。”
不用介绍这位就是曹洪，吴质咳嗽一声告个假回黄阁去了，刘琰闹心还来不及没心思吃喝，坐在胡床上瞧对面一个人眼熟，就是想不起哪里见过。
“才几年不见就忘了故人。”那人走上前来语带调侃。
刘琰猛然醒悟，大笑着伸手连指：“子和！”
“那时候你还。。。。。。不想现在。。。。。。”曹纯两手连连比划，反复画着S形。
刘琰蹙眉挥手：“那时你还没胡子呢。”
“你倒有副大胡子！”曹纯指指刘琰光秃秃的下巴，两人心有灵犀起身击掌相视大笑，一起从死人堆里爬出来，出生入死的经历讲话没有那么多忌讳。
“这位是夏侯妙才。”曹纯拉起身边一个壮硕汉子介绍。
夏侯渊举起酒杯：“特意来感谢你，某敬过酒便走。”
刘琰喝完酒也没缓过味道，夏侯渊没管那许多拱手道：“自此两不相欠。”
夏侯渊走了刘琰还处于懵然中，曹纯有些无奈：“我家知道是你运作，别怪他，职位太关键怕有人乱嚼舌根。”
“少接触他对你有好处。”曹洪走过来解释，到底不似曹纯，讲起话语气显得很生硬。
刘琰明白其中道理连连点头：“坦白说我不该来。”
“怎么说？”曹纯虽然有些头绪，可还是想听听刘琰如何解释。
“我不敢和军队接触，这是忌讳。”说完刘琰神色黯然，既无奈又难过。
曹纯嗯了声表示理解，曹洪却满脸不以为意：“你和丁冲不一样，你也别怕，指摘你就等于指摘我俩，谁有那么大胆子！”
“可我是赵司徒的人啊。”刘琰说完，曹洪曹纯两人都愣住了，这事不是没想过，两人自然无所谓，可对刘琰就不利了，被人讲究居中牵线搭桥，追究到最后倒霉的还是刘琰。
“关键还是我请客，这就讲不清楚了。”刘琰盯着曹洪神色委屈。
“待怎样？”曹洪也就随口一问，刘琰立刻来了精神：“你请客就该你付账，我是被动赴宴谁也说不出什么。”
曹洪算是听明白了，绕了一圈感情是舍不得割肉啊，一面怒吼一面快速踱步，顺手抓过一名美女连亲带啃，过完瘾高声叫嚷：“不可能！绝对不可能！”
曹纯明白刘琰只是开玩笑，低头沉吟一阵才开口：“恨我等吗？”
“与你们无关。”刘琰眼神中狠厉一闪即逝。
“想做什么吗？”
“我不敢。”
曹纯轻轻拍打刘琰手背：“听我的，什么都不要做，万事好说。”
刘琰满脸不忿握紧酒杯猛灌一口：“装傻挺难的，真不如军中，起码没人背后算计。”
“军中也有算计。”
“那不一样，我敢将后背托付给伙伴，那是绝对的信任，不用任何代价。”刘琰一口喝干残酒，眼圈泛红：“不似这里，肮脏臭水坑，就他妈知道占我便宜。”
曹纯莫名有些感动，同样一口喝干烈酒：“可惜你跟了赵温。”
“跟你你敢要啊？”
曹纯立刻摇头：“若没那事我就抢你，现在不成了。”
刘琰白了眼曹纯，兀自灌酒不停：“瞧着吧，我早晚踩着那父子俩上去。”
曹纯抢过酒杯不敢让刘琰再喝了：“跟别人可不许乱说！”
刘琰抹了把眼泪夺回酒杯：“知道，这不是跟你讲嘛，平日憋的难受。”
“你俩嘀嘀咕咕什么呢？”曹洪绕了几圈回来，打开酒瓮瞧了瞧：“小样儿挺能喝呀，什么趣事讲来听听。”
“司徒强悍尚书粗长，前出后进推磨流浆。昼去夜来欲求无度，逢迎唱和世道无良。”说完刘琰面色凄苦，捂住脸轻声抽泣。
“我呸！”曹洪回身狠狠啐出，抬手指着门口嚷道：“你为他家好却驱逐你，两个瘪孙只图占便宜当不得丈夫！”
“你没得选。”曹纯话音刚落引起曹洪不满：“要我说就该趁机转投他门，我看司隶校尉部就挺合适。”
“合适个屁。”曹纯神色不屑：“切勿被人误导，忍耐，且忍耐一时。”
被自己人戳穿，曹洪笑笑并没在意，伸手拉起刘琰就走：“找个地方咱俩唠唠。”说完看向曹纯一脸郑重：“放心只谈正事，哥哥我晓得轻重。”
角落里左右无人，曹洪单手撑墙啧啧开口：“面相算凑合，就是身板太高不合胃口。”
刘琰背靠墙壁同样一脸痞色：“确实够壮，就怕是个蜡抢头儿。”
曹洪甩手拨开下身柔荑，眼前这位跟婉约完全搭不上边儿，他是脱离了低级趣味的人，对痞子提不起兴趣，模样再漂亮也不成：“知道东西送哪去了吗？”
刘琰小嘴撇到耳根充满不屑：“傻子都知道去了幽州。”
“我说你像个女人些好吗？你这样我很别扭。”曹洪说完等了一会儿，摇头丧气开口：“罢了，还是方才那样吧，正儿八经啊，你哥是个啥样人？”
“军阀。”
曹洪收回手臂若有所思：“不能吧。”
“是公孙瓒，又不是公孙瓒，别想着他趁两方决战打冀州。”
曹洪摆手表示没那个意思：“不用他打冀州，两不相帮就成。”
话既然说开了，刘琰决定趁机继续试探一二：“给他那么多甲胄迟早后悔。”
“可不光是我们一家在给，尽早结个善缘不好吗？”
这句话足够验证心中猜想，刘琰不打算继续试探，免得露出马脚，干扰胸贫臀肥还无脑的人设：“那以后有麻烦别找我，正儿八经的没开玩笑。”
“话都说开了不会找你麻烦。”曹纯不知道什么时候来到跟前，盯着刘琰犹豫半响：“我家不会难为你，道理你懂。此外，结交要有选择一定要看清楚。”
“我要有自己的圈子，势单力薄坐不上三公。”刘琰讲的很认真，曹洪实在听不下去了：“奶奶，您还要做三公？”
“啊对，我家干爹许诺过封侯。”
曹洪茫然看向四周，想仔细认证这个世界是否真实，确定不是在做梦，也确认眼前这个痞女人没疯。不是疯了，她该是中毒，毒入血脉无可救药。
托着腮帮子认真观察眼前，又冒出一个念头，或许既不是发疯也不是中毒，该是发了某样癔症，都病糊涂了这可不好治。
思来想去，觉得有必要善意的提醒一下：“我弟是说，别去找那些有异心的人，被牵连到犯不上。”
刘琰平眉轻挑杏眼微眯，看上去一副煞有介事的认真模样：“士族背景，家大业大，互相帮衬前途无量。”说着摊开手掌，五指又立刻并拢仿佛抓住些什么：“我躲在幕后操控一切，放心一切尽在掌握，我有事儿没事儿都算计，我最擅长算计。”
一直以为自己够蠢，可同刘琰一比简直精明得跟猴儿一样，曹洪长叹过后深施一礼，不施礼对不起她这幅脑子：“您算计的真细致。”
察觉出酒劲上头，刘琰不敢再喝了，临走时肚子突然疼的厉害，跑到厕所解脱完，这才发现单间里没有厕筹。
君道阁里厕所都是独立单间，里面设置一扇屏风，后面会坐着一个女子，询问几次都没人应声，拉开屏风里面果然空荡荡。
厕所门拉开，吴质端着水杯跪在面前，刘琰立刻紧张起来：“你没回黄阁？”
门被缓缓拉上，孔桂的声音轻轻传来：“季重糊涂，在下特意找来，教授如何伺候主子。”
刘琰双眼微微眯起，嘴角慢慢翘起弧度：“滋味如何？”
许昌秋夜天气依旧闷热，打开窗子蚊虫太多，清风吹拂熏香起不到多大作用，顶多是个心里安慰。
室内灯火通明导致蚊虫更多，曹操一张一张仔细审阅文书，不时驱赶各类虫子。每次出兵回来都要将后方发生的事情再过眼一遍，有些文书处理不当就及时更正，这已经成了习惯。
案头还有厚厚一摞，处理不完倒也不急于一时，抬眼看向曹洪：“她是这么说的？”
“同我们一样，对她家兄长评价不高，还有就是。。。。。。”曹洪手指自己脑子：“一心攀富贵像是发了癔症。”
曹操点头赞同，女官想作三公还想封侯，想来脑子确实有病，嗤笑一声过后，突然快速扭头左右顾视，眼珠转动面沉似水：“察见渊鱼不详，智料隐匿有殃。”
扫视面前曹洪曹纯两人，觉得还是该对曹洪解释一下：“别是故意装萌卖傻。”
曹洪摇头神色笃定：“可不像啊。”
“都提醒到那个份上了还不自知，一味心思培植关系。”曹纯说完曹洪立即接口：“还要幕后掌控，还天天算计，我看是天天幻想高作三公得意样子。”
曹操凝眉难以置信，幕后操控这种话都讲出来了？看向曹纯低声询问：“对于赵温态度你能确定吗？”
“不像在装应当是真，她确实想利用赵温父子上位。”曹纯仔细回想细节，确信刘琰讲了真话。
“何止如此，她还哄骗我去结账，算计，算计，我看她只在算计钱。”曹洪想起这事就生气，说好了你结账，还费心思计较当真铁公鸡，免不得又是牢骚一句：“在洛阳就遭算计，回许昌被算计得一钱不剩，就这还说擅长算计呢。”
曹操看向手里几份密信，都是布置在司徒幕府暗线传送回的情报，其中就有吴质呈报的司徒幕府近期动向，逻辑缜密，立场客观，内容详实。
几份情报里面都捎带写了刘琰，评价几乎一致，都低得令人发指，干啥啥不会吃啥啥不剩，不但贪婪得要命还胆小如鼠。
曹操冷笑一声摇摇手上密信：“这个吴质不错，子廉能搭上这条线很好。”
曹纯同样冷笑一声：“小人而已。”
“小人也是人，是人就有用处，接触多了别说还挺有本事。”曹洪却对人品问题不以为然。
曹操坐直身姿目视远方，望着深邃黑暗喃喃自语道：“唯才是举。”
士族有大有小，大的称高门小的叫豪强，豪强不甘于被压迫一心跻身成为高门。曹操利用这一点，提拔满宠、毛玠、郭嘉、程昱、乐进、李通等等中小豪强。出身底层不怕，只要身怀本事，不仅吴质连那同乡朱铄也入了曹操的眼。
机会一直是高门士族掌控的资源，曹操如此行事引起高门士族的不满，这也是曹操与士族间最大的矛盾点。
曹操出身不好，只能另辟蹊径吸引中小豪强，以壮大自身，因此这个矛盾无法调和，只能争斗到其中一方妥协为止。
曹操再看情报中对刘琰评价，手指随意敲打桌面：“也不能说不会算计，妙才这步棋她走得就挺好。”仰头思考片刻冷眼盯着曹纯：“子和如何评价此人？”
曹纯立定良久，心底一沉下了决心：“聪明一时糊涂一世。”
似乎有虫儿，曹操照自己脸上狠狠抽了一下，看看手掌上空无一物，揉揉眼睛觉得乏了，半倚靠在枕头上抻出一个大大的懒腰，顺便打了个哈欠：“刘威硕，别说还真是个人才。”