霍骁将自家与刘表军结盟之事，全权托付给诸葛亮，便连夜赶往荆北，欲潜入宛城，再见机行事，“营救”雪筠。
翌日，诸葛亮在白毦兵护卫下，随蒯良前往襄阳州牧府，正式拜见刘表。
刘表听闻诸葛亮乃徐州刘皇叔特使，前来商谈结盟之事，先是沉吟片刻，随后便下令传蔡瑁前来州牧府，共议此事。
待蒯良，蔡瑁二人齐聚州牧府内堂，等候已久的诸葛亮这才得见刘表本人。
“孔明，你可是许久都未曾踏入我这州牧府了啊！”
大汉镇南将军，荆州牧刘表，抚须轻笑道，似有“责怪”之意。
刘表虽已年逾五旬，却保养得宜，一副风度翩翩的儒士模样。其爱好经学，喜好结交文人雅士，若论文治之功，可谓大汉牧守翘楚！
诸葛亮曾随师父水镜先生司马徽，岳父黄承彦等人，与刘表有过数面之缘。
刘表对其才颇为欣赏，加上不久前诸葛亮迎娶黄承彦爱女黄月英，有了这一层关系，刘表也将其视作子侄一辈。
（注：蔡瑁长姐嫁于黄承彦，二姐嫁于刘表，所以刘表与黄承彦乃是连襟关系，蔡瑁更是同为二人小舅子，这里也可看出荆州世家关系错综复杂，蔡瑁与蔡家在荆州势力颇为强大~）
不待诸葛亮“解释”，刘表又颇有“深意”地说道：
“此前听子柔所言，你于水镜书院完成学业之后，便隐居隆中草庐，不问世事。许久未见，没想到你竟已出仕徐州刘皇。错失你这等大才，让我深为遗憾呐！”
刘表也曾数次征辟诸葛亮为官，但皆被其婉拒，如今听闻诸葛亮出仕刘备，刘表虽算不上心胸狭窄，却也难免有一丝不快。
诸葛亮心如明镜，自然有所察。其神色恭敬，微微欠身，却从容笑道：
“景升公言重了！亮蒙刘皇叔错爱，不以亮年少无知，从徐州千里迢迢前来相请。亮感其赤诚，故而附其尾骥，欲尽绵薄之力。”
“景升公德高才厚，荆州方成安宁乐土。亮与诸多士子托庇于景升公治下，方能安心治学，亮即便仕于刘皇叔麾下，此恩德亦绝不敢相忘！”
诸葛亮说罢，再次拱手行礼，目光坦然与刘表对视，似在表明心迹。
其见刘表神色有所缓和，这才继续说道：
“刘皇叔仁义着于四海，又与景升公同为大汉宗亲。那许都曹操专权，挟天子以令诸侯，正是大汉宗室公敌！如今亮听闻其利诱张绣与景升公背盟，更已驻兵宛城。如此狼子野心，岂可不防？皇叔久慕景升公才德，欲与景升公结盟，共拒许都曹操！不知景升公意下如何？”
刘表闻言，却眉头微皱，沉吟不言，似在权衡利弊。
蔡瑁与曹操同为豪门望族出身，二人年少时便于洛阳相识，关系一度颇为亲近。
如今曹操贵为丞相，把持许都朝廷，蔡瑁早有“巴结”之意。当下便不顾姐夫黄承彦面子，对诸葛亮出言呵斥：
“你这无知小辈！曹丞相辅佐天子，征讨四方不臣，乃大汉栋梁！我家主公正当与其交好，保我荆州一地安宁。尔等心怀不轨，欲挑拨我荆州大军，与曹丞相为敌乎？我家主公身份高贵，又岂肯与刘备这等织席贩履之徒结盟！”
蒯良一向与蔡瑁政见不合，当下曹操出兵宛城，收降张绣，曹军兵锋随时可能南下襄阳。
这等危急时刻，蔡瑁不但不出兵抗敌，反倒为一己之私，欲出卖荆州利益，与曹操苟合，当真是无耻之尤！
一念及此，蒯良怒声喝道：
“住口！蔡德珪，你这趋炎附势之徒！张绣背盟事小，但若曹操占据宛城，曹军不过数日即可兵临新野，湖阳一线，我襄阳那时便危如累卵！此刻不出兵巩固我荆北防线，难道届时你蔡家，要对那曹操俯首而降吗？”
蔡瑁自视甚高，家族势力又在荆州根深蒂固，与蒯氏兄弟执掌的蒯家矛盾颇深。如今听其“出言不逊”，也是勃然大怒，反驳道：
“蒯子柔！你休要故作清高！我荆州大军若与曹丞相相争，岂非为他人做嫁衣！你如此为一小辈（暗指诸葛亮）出头，可是收了那刘备贿赂，欲背叛主公乎！？”
诸葛亮见蒯越，蔡瑁针锋相对，不由心中暗叹。
其虽知二人一向不合，却未料二人已结怨至此，荆州群臣主战主和之争，可见一斑！
眼见两大心腹，已闹得不可开交。刘表终于一拍桌案，用不大却有力声音缓缓道：
“放肆，你二人如此相争，还将我这荆州之主放在眼中吗？莫非你二人，非要先引发我荆州内战不可？”
蒯良，蔡瑁二人闻言，连忙拱手请罪，连道不敢。只不过，二人互相怒目而视，皆无善罢甘休之意！
刘表当年孤身入荆州，征伐四方贼寇，与孙坚，袁术，张济等人相争，皆是靠荆州世家全力支持。
而荆州世家又以蔡，蒯两家势力最为雄厚，刘表将蔡瑁，蒯良等人引为股肱重臣，却又“放任”二人相争，诸如此般，未必不是存了“制衡”之意！
可惜刘表已年逾五旬，日渐老迈，只想一心保住这荆州基业不失，对逐鹿中原，争夺天子之势早已“看淡”。
思虑及此，刘表似乎已有决意，其先看着诸葛亮说道：
“孔明，今日之争，倒让你见笑了！”
“景升公言重！子柔大人，德珪大人皆为荆州重臣，对景升公忠心耿耿，即便有所争执，亦是一心为公之举，亮岂敢另作他想。”
诸葛亮早明白刘表秉性，其虽有心机智谋，但心志不坚，御下不严，对荆州的掌控力，已有日渐衰弱之势。
不过，荆州世家众多，他们也需要一个“荆州牧”，一个刘表这样的人物，为其划分利益，平衡势力，如此，正是各取所需之举！
只要刘表本人还在一天，荆州世家便会共奉其为主！
刘表见诸葛亮执礼甚恭，颇识大体。心中对其赏识又多了几分，于是缓缓道：
“徐州刘玄德，乃我同宗兄弟！结盟之事并无不可！不过......那曹孟德如今兵临宛城，令那张绣叛我而去，此事不得不先理会！”
说道此处，刘表面上已有愠怒之色，其继续说道：
“宛城乃荆北重镇，不容有失！我意发兵北上，质问张绣，其既已归降曹孟德。宛城之事，那曹孟德也必定要给我个说法！”
说罢，刘表下令道：
“子柔，传令以文仲业（文聘）为大将，霍仲邈（霍峻），王子升（王威）二人为副将，领三万兵马北上，命张绣交出宛城，我可让其兵马自行离去！”
“德珪，你率二万本部兵马，进驻新野，以为援军！”
“诺！”蒯良见主公决意出兵，夺回宛城，心中大喜。
“诺！谨遵主公之命！”
蔡瑁见主公并未让自己打头阵，只负责援军事宜，也不好推辞，只得应允。
最后，刘表看向诸葛亮，意味深长地说道：
“孔明，请见谅。待宛城之事了结，你我两家同盟之事，方有定论，请孔明多在襄阳盘桓一段时日！”
诸葛亮微微皱眉，其知刘表并不愿惹怒曹操，与其公开敌对。
但曹操引张绣背盟在先，又占据宛城。无论是从荆州安危考虑，还是出于给蒯良等主战派一个“交代”，出兵宛城恐是势在必行。
况且，蔡瑁对曹操颇有“巴结”之意，这些主和派，刘表势必也要“敲打”一番，才能让他们知道，到底谁才是荆州之主！
只不过......听刘表之意，多半是想借大军威慑张绣，曹操，让其拱手交出宛城，双方便相安无事。
一旦曹操撕破脸面，意在吞并宛城，那刘表恐怕便会与刘皇叔真正结盟，联手共拒曹操！
如此“一石四鸟”之计，这位刘荆州果真老谋深算！
诸葛亮看出端倪，却也并不戳破，拱手道：
“是！谨遵景升公之命！”
下章预告“破局之人”！