汝南治所，平舆城外。刘辟，龚都二将麾下的两万黄巾军，已将城池团团围住。
城中守将程昱，得知黄巾余部来攻，马上派人前往夏侯渊军中送信。而自己亲率三千留守曹军，以及万余袁术降兵，意欲死守平舆。
而城外黄巾军大营之中，袁雪筠正与刘辟，龚都，裴元绍三人议事。
袁雪筠虽是一介“女公子”，但她乃刘皇叔特使，明面上官职又是皇叔麾下参军，烛龙秘谍副首领。皇叔手谕中，更命其对平舆之战便宜从事，刘辟等人自然以其为尊。
不过，雪筠乃刺客出身，虽精通谍报之术与“情报战”，对军旅之事却并不通晓。她一向知轻知重，自不会越俎代庖，胡乱指挥，坏霍骁与皇叔大计。
雪筠认真思虑一番，对在座的刘辟，龚都，裴元绍三人说道：
“几位将军，平舆一战事关我军安危！如今主公与夏侯渊大军对峙，无暇抽身返回淮南，北上救援徐州。局势已危如累卵，我等不得不尽心竭力，引那夏侯渊回军。薛云（雪筠化名）不通战阵之术，攻打平舆一事，尚需诸位将军统兵，还请万勿推辞！”
“薛参军不必妄自菲薄，此前派秘谍探查汝南军情，又设计断绝曹军粮道，再以谣言祸乱曹军军心，可谓神机妙算！攻打平舆事关重大，我等愿与薛参军同心协力，共破强敌，还请薛参军统筹全局！”刘辟拱手说道。
见识过雪筠的谋划，与把握情报能力。刘辟与龚都，裴元绍三人，皆对雪筠佩服不已，对主公刘皇叔让其三人听命于一女子，倒并无抵触之意。
龚都也哈哈大笑道：
“薛参军请尽管下令，冲锋陷阵，攻城之事，我三人尽可代劳！”
裴元绍也道：
“主公大事为重，请薛参军勿疑，我等自当听命行事。”
雪筠见三人虽出身黄巾军，却豪气干云，忠勇可嘉。当下也不再客套，直言道：
“好！本参军麾下秘谍，已于数日前趁乱混入进城的流民之中，今日便将行那祸乱平舆之计，三位只要统兵，不断佯攻平舆即可。若秘谍事成，夺下平舆也未必不可能！”
随即她顿了顿，又正色道：
“不过主公有言在先！我等两万人马，恐难抵挡夏侯渊所部精锐，只要将其诱回平舆，便是大功一件。随后我等麾下将士化整为零，以流寇之势，袭扰汝南各地，争取将夏侯渊所部拖在此地！为主公撤军，回援徐州创造时机！”
“诺！我等愿为主公效死力！”刘辟，龚都，裴元绍三人，皆慨然允诺道。
当夜，平舆城中，一屯“曹军”正在城墙之上驻守。只不过他们身上衣甲，却依旧是袁术军制式，显然这是一伙此前投降的袁术军士卒。
当下已入深秋时节，夜晚更是寒意刺骨。这一屯百余人，都猫在城垛之下躲避风寒，冻得瑟瑟发抖。
“曹军狗贼，将我等降军任意驱使。他们在营中睡大觉，我等却要在城墙之上值守，忍饥挨冻，何其不公！”
一名老兵油子模样的袁军降兵，兀自愤愤不平道。
“杨三！你小子慎言！如今这平舆城，甚至整个汝南，都在那曹丞相治下。我等当兵吃粮，为谁效命不可？受点窝囊气，忍耐便是，总好过丢掉性命！”
一名老兵模样的袁军降兵也感慨道。
“哈，你忍得下这口闲气，老子可忍不下！我等自归降以来，苦活累活全占，辛苦自不必说。稍有不慎，还要被曹军狗贼欺辱打骂，连日常饭食都比他们要差上许多！那位程昱大人高高在上，自是偏袒他曹家兵马，却对我等如驱牛马！”
杨三平日一向对曹军不满，见今夜伙伴又都是袁术降军，自然要好好“发泄”一番。
“哈哈，杨三你还敢提那程昱大人！前阵子你没听各地传言，曹军在徐州屠城数十万，刀下冤魂无数。那程昱更是穷凶极恶，数年前曹军缺粮，其还献策曹丞相，制那‘人脯’为军粮！你小子再胡乱言语，小心拿你去当做‘人脯’！”
另一个平常看杨三不顺眼的老兵，也出言嘲讽道。
徐州屠城，“人脯”为粮等传闻，皆是这帮袁术降兵私下议论之事。近段时日，此类“谣言”传得有鼻子有眼，直说得曹军饮血茹毛，如同吃人恶鬼。
平舆城中的曹军，当然也听过此类谣言。他们本就鄙视袁术降兵贪生怕死，如今又闻其胡乱“嚼舌根子”，双方自是关系恶劣，甚至势同水火。
几个正在揶揄曹军，编排程昱的大头兵，还在嬉笑闲扯，却猛然挨了屯长几脚。
屯长警惕地看了看四周，低声吼道：
“够了！你等几个蠢材，又在胡言乱语什么！若让那帮曹军听到，报至程昱大人处，老子可保不得你们！所有人听着，此等议论，不要再让本屯长听见！”
这屯长从军多年，知道军中谣言一旦散开，便无法收拾。虽然他对“人脯”，徐州屠城之事，也是半信半疑，但乱世之中，人命如草芥，即便那曹丞相，程昱大人残暴如斯，自己又能如何？好好活着，有口饱饭吃，便是他们这帮大头兵的奢望了。
见屯长动怒，几个多嘴杂舌的袁术军降兵再不敢言语。
就在此时，不远处城墙之上，忽然有一队曹军正往此处赶来！他们人人刀枪在手，迅速将眼前这一屯袁术降军包围了起来。
屯长见来人足有三百之数，领头的又是个曹军军司马模样的上官，还以为真是下属胡言乱语，引得曹军前来报复，正欲上前解释求情。
却见那军司马面沉如水，劈头盖脸地问道：
“你等今晚一直在此驻守？可曾见到可疑人物？”
屯长连忙拱手答道：
“启禀军司马大人，我今夜一直驻守在此，未见任何可疑人物？敢问军司马大人何意？”
那军司马看着屯长的脸，一字一顿道：
“程昱大人今夜巡城之时遇刺！凶手身着你等袁术降军衣甲，当下逃遁无踪。幸好程昱大人得麾下亲军拼死营救，那刺客又孤身一人，刺杀才未得逞！”
随后这军司马，带着不容质疑的口吻下令道：
“程昱大人命我等前来接手城门，你等速下城楼，去大营内集合，待天明再行甄别凶手！”
两万黄巾军围城，程昱对此倒也处变不惊。这平舆城乃汝南治所，城墙高大，易守难攻。况且城中本就有万余袁术军降兵，以及三千曹军精锐驻守。
程昱虽知吕布中伏，却并不知晓夏侯渊战况，为保平舆万无一失，他还是第一时间派出信使，向夏侯渊求援，让其派回部分兵力，先击退这些黄巾贼再说！
程昱深知，那万余袁术降军，便是这平舆城中的“不稳定”因素！此前，关于曹军屠城，杀降之类的谣言甚嚣尘上。以程昱智谋，当然心知这是刘备军秘谍的把戏。
可惜对此，他也暂时无可奈何。若对袁术降军大肆弹压，甚至加以杀戮，随时会激起兵变，若任谣言传播，恐会让袁术降军军心涣散，甚至给刘备军可乘之机！在夏侯渊派兵回防之前，牢牢守住平舆，便是他程昱的当务之急。
曹军收复平舆日浅，城中大族周氏，应氏虽已表示效忠，愿派私兵助程昱守城。但程昱老谋深算，自然不会彻底信任这些世家大族，因此温言婉拒，反以万余袁术降兵为守城主力，再以自己麾下三千曹军精锐督战。
今夜，程昱率亲军在平舆城内巡城，督促城防。却有一名身着袁术降军衣甲的男子，慌慌张张前来求见，言城中袁术降军欲发动叛乱，其特来禀告。
程昱对此关心则乱，一时不防命那男子上前细说，却见那男子拔出怀中短剑，直刺程昱本人而来！
程昱大惊失色，好在其身边亲军，皆是身经百战，当下便有数人拦住刺客！没料到，那刺客武艺不俗，连杀数名程昱亲军，眼见要被包围无法得手，便迅速遁入夜色，消失在城中小巷。
程昱冷汗直冒，心知刘备军奸细，恐怕已混入城中！若其今夜暗中行动，与城外黄巾军遥相呼应，恐怕平舆难保！
当下他再顾不得多想，马上命令麾下三千曹军精锐，分为数队。前往平舆各大城门，重点城墙，接替袁术降军驻守，再将袁术降军“押往”大营，待天明再细细分辨，查出奸细。
千算万算，他却未想到，雪筠此次，并不止安排了一名刺客混入平舆，而是十几名烛龙秘谍分头行动！
随着各处城门驻守的袁术降军，被曹军强令前往大营，又听闻刺杀程昱大人的，乃是一名身穿袁术降军衣甲之人，联想到曹军传闻中的杀降等酷厉手段，这批袁术皆是心中忐忑，唯恐招来灭顶之灾，他们许多人聚集在一起，与前来相逼的曹军对峙！
曹军见这些袁术降军不肯“配合”，心中大怒，近日双方新仇旧恨，皆是涌上心头。
“袁术降军听令！若有人敢违抗程昱大人之命，拒绝前往大营！一律杀无赦！”
领头的曹军校尉厉声喝道。随即操刀上前，亲自斩杀数名袁术降军！
一时间，聚集的袁术降军如同炸锅！人群之中更有人借机大喊：
“曹军狗贼，素无信义！程昱欲借今夜之事，效仿昔日屠徐州旧例，将我等赶尽杀绝！兄弟们，一起反了！跟这帮狗贼拼了！”
“没错！曹贼残暴不仁，视我等如猪狗！我等速速夺下城门，迎城外刘皇叔大军进城！”
黑夜之中，袁术降军本就乱作一团。乍一听到雪筠暗中布置的烛龙秘谍煽动，许多人仿佛寻到了“主心骨”。
“反了！我等反了！开城门，迎刘皇叔！”
这些煽动话语，一传十，十传百，散在城中各处的袁术降军自发集结，向他们附近的曹军扑去，向平舆各处城门攻去！
而那十数名烛龙秘谍，见祸乱平舆之计已成，又于城中各处放起火来。瞬间烈火熊熊，照亮夜空！城中浓烟弥漫，正是雪筠定下的进攻暗号！
“儿郎们，攻下平舆，就在今夜！给我冲！”
刘辟，龚都，裴元绍三人，各率数千兵马，打起手中早已准备的火把，一时间如同火龙曜夜，大军奔赴各处城门！
自己人知自家事，刘辟，龚都两人，亦知麾下这两万黄巾余部良莠不齐，若是打打顺风仗还凑合。真要打造攻城器械，再真刀真枪的跟曹军拼杀夺城，恐怕力有不逮。
但趁烛龙秘谍搅乱平舆之机，以简易攻城锤，一拥而上猛攻城门，直至破门入城，还是有极大胜算的！
一旦入城混战，反倒就是黄巾军强项了！就算那曹军再善战，他们人数处于劣势，夜间城内又难以行军布阵，刘辟，龚都等人有信心一鼓作气，夺下平舆！
随着袁术降军的反戈一击，以及城外黄巾军的接连猛攻。内外交困之下，平舆各处城门被接连打开。程昱得知此消息，如五雷轰顶。
他虽智谋过人，也曾数次坚守城池，但并非夏侯渊，曹洪那般身经百战，苦战至黎明时分，其麾下精锐已不到千人，程昱当下只得拼命聚拢城中曹军，往城外方向撤退！
而此时，平舆城外不远，曹洪亲率万余曹军，已日夜兼程赶到支援！其正遇程昱等人突围，曹洪心知大事不好，连忙派人再报夏侯渊，又与程昱回头，再次前往平舆夺城！
原来此前夏侯渊得程昱传信，知平舆已被那刘备遣黄巾军围困，心知这必是“围魏救赵”之计！可平舆城不但事关汝南归属，更是自己近三万大军粮道所系。他即便心知是“阳谋”，也无可奈何，只得派曹洪先率万余曹军，赶往平舆支援，而自己亲率剩余一万七千人断后！
夏侯渊更将一名亲卫叫到跟前，紧急吩咐道：
“你速往许都禀告曹丞相，当下情况有变！平舆骤遭围困，我军苦战之后兵力不足，在汝南围困吕布，刘备之定计，恐已不可为！吕布此时已率数千骑军突围北上，恐是要回援小沛！请丞相趁刘备还未赶回，速发大军攻入徐州！”
下章预告“固守徐州”！