袁雪筠随诸葛亮，来到水镜书院后山。
后山小河边，正有一座木质水车坐落其上。
一名身材窈窕的年轻女子，正看着水车若有所思。
袁雪筠远远望见这女子，开心不已，不由喊道：
“月英妹妹！”
那女子闻声，回过头来，却见其大约十五六岁年纪。
只是面貌甚为平凡......甚至称得上，有些丑陋。
她见来人是袁雪筠，也是兴奋不已。
喊着“雪筠姐姐”，一路跑来，扑入其怀抱。
袁雪筠望见这丫头的脸，又好气又好笑：
“你又淘气了，拿我教你的易容术捣蛋！孔明可在后面！”
黄月英咧嘴一笑，做了个鬼脸。
又拉起雪筠，来到河边，用河水覆面，一阵清洗。
这才露出本来面目，只见她明眸皓齿，容貌美丽。
哪里还有刚才半分丑陋的样子！
黄月英乃荆州名士黄承彦独女，从小才貌双全，机智过人。
乡间女子对其多有嫉妒，就谣传其面貌丑陋，无人敢娶。
黄月英少女心性，又爱恶作剧，就拜托闺中密友雪筠，传授其灵影阁易容之术。
这易容术本是灵影阁刺客细作，执行任务，查探情报的秘技，也属市井传说中的“幻术”一类。
雪筠所传虽只是皮毛，但黄月英平日假扮丑女，惟妙惟肖。
对她并不熟悉之人，根本不知其真实容貌！
她却乐得逍遥，不必引人妒忌，正可潜心研究机关之学。
数年前，诸葛亮拜入水镜先生门下，与黄月英一起求学。
他对黄月英才学颇为欣赏，对其机关秘术更是赞不绝口，两人关系日益亲近。
不过黄月英生性聪颖，对人心更是洞察入微。
某日忽然卸下伪装，露出本来容颜，孔明虽对这易容术有些惊讶，却待她一如往昔。
见其不被美色所惑，黄月英这才佩服孔明品性，对他更生好感。
“女为悦己者容”，黄月英在别人面前，依旧以丑女面貌示人。
只有在孔明面前，反倒喜欢保持本来面目。
两人每日一起求学，探讨机关之术，恰似一对神仙眷侣。
袁雪筠如何不知道她的小心思，逗趣道：
“只有孔明前来，你才肯以真面貌示人。看来身边所有人，都不及你的孔明万一啊！”
黄月英见孔明也走上前来，脸上一红，连忙岔开话题：
“雪筠姐姐说笑了，你跟孔明一起来看看我新改进的木轮水车。”
提到机关之学，这位“大才女”就来了精神，侃侃而谈：
“这部水车，只需一人操作，就可将河间水流，引入田地灌溉，极为省力！我更改进齿轮结构，让其更为高效！孔明，你来试试！”
这等“体力活”，自然不能劳烦袁雪筠与黄月英。
孔明转动水车摇把，带动水车运作，很快将河水引导到需要灌溉之地。
果然省时省力！孔明不禁眼前一亮，说道：
“月英，这水车果真效率大增，更可一人操作，若在荆州推广，于农桑之事必定大为有利！”
黄月英得心上人称赞，也是颇为开心，答道：
“改进尚未完成，按如今水车结构，这齿轮极易损坏，普通农人恐怕难以维持，还要孔明你帮我参谋参谋。”
雪筠不通农事，但对诸葛亮，黄月英二人的机关之术，还是颇为信服，她随口问道：
“孔明，你虽年轻，但胸有良谋，才学出众，可曾想过出仕主公？”
袁雪筠虽对父亲袁绍不满，但水镜书院英才汇聚！
若他们能效力于袁家，甚至弟弟季彦麾下，既能高官厚禄，又可助弟弟一臂之力。
孔明闻言，却不为所动，他微笑说道：
“当今乱世，诸侯并起，亮也不知谁是心中明主。自当修身齐家，先追随德操先生（司马徽），完成学业。待局势明朗再做打算！”
雪筠也知他淡泊名利，品性高洁，只是略微遗憾，也不再提及此事。
在水镜书院盘桓一日后，雪筠这才辞别众人，继续赶往灵影阁。
待她赶到目的地，却是大吃一惊。
灵影阁作为刺客组织，弟子在精，而不在多。
但平常时日，至少有数十名弟子常驻阁内。
如今整个演武场，却空无一人！仅剩师父左慈在此地等她。
“师父，为何阁内空无一人？”雪筠疑惑不解。
左慈面色平淡，抚须答道：
“是为师将他们遣走了，即日起，灵影阁恐怕要隐于世间了！”
“师父何故如此？”雪筠心中一阵失落，连忙追问道。
“想我左慈，一手创立灵影阁。自黄巾之乱始，诛杀不法权贵，流贼巨寇。自命替天行道，却终究是杀孽太重，以至逆天而行。或许如今天下乱局，已不是我等手中三尺长剑可以挽救！”
灵影阁是左慈多年心血，饶是他号称世外高人，也不免心中有所牵挂。
“你那杜怀师兄投靠了曹孟德，如今已是其麾下爪牙。杜怀在曹孟德授意下，以朝廷名义，组建校事（注：历史上曹魏监视群臣，收集情报的特殊组织）。我灵影阁许多弟子，已被其收买，招至麾下，几乎成为曹孟德一己之私的权力工具！”
说到此处，左慈语气中也有一丝愤怒。
“杜怀竟如此利欲熏心！？师父，可要设法将其除去？”
雪筠心中愤懑，对杜怀那一丁点同门情谊，也已荡然无存。
“曹孟德挟天子以令诸侯，欲借天子之势一统天下。此人虽雄才大略，却狡诈冷酷，欲壑难填。杜怀效力于他，或许也是天意。我与你南华师伯，以周易推演，此乱世恐怕一时难以终结！我等与天命相比，不过一蝼蚁，何必再妄自揣测！故师父决意归隐山林，潜心修道，再不问世事！”
左慈出身游侠剑客，中年后却拜入鬼谷门下，醉心修道。
如今他放下一手创建的灵影阁，反倒是一身轻松，不再为俗务所累！
雪筠闻言默然不语，自己在灵影阁多年，如今师父归隐，自己该何去何从？
左慈仿佛猜透其心中所想，对她说道：
“雪筠，为师知你不愿回归袁家，做那袁家大小姐。你小师弟霍骁已投入徐州牧刘备麾下，颇得其重用。刘备此人，不同于曹操，以仁义为本，秉承英雄之志，不失为明主，霍骁辅佐于他，亦是天数。若你愿意，可以前往寻他，助其一臂之力。也好过结庐归隐，空老于林泉之下！”
“霍骁？原来这小子，终究还是投入刘备麾下了！”
听闻霍骁寻得明主，雪筠倒也暗暗为他高兴。
左慈见她有些意动，微笑说道：
“我灵影阁也有十数名弟子，愿意一同归隐。为师与你南华师伯，决意迁居豫章龙虎山！你二师伯于吉，常行医布道于江东，我等师兄弟正可时常相聚。你若愿意，也可前来龙虎山寻为师！”
见师父归隐心意已决，雪筠眼中不免盈满雾气，说道：
“师父对我姐弟二人救命之恩，无以为报！更兼养育教导雪筠，如今一别，请受徒儿三拜！”
说罢跪地，向左慈恭敬施下大礼。
左慈老怀大慰，坦然受之，随后微笑说道：
“如此也好，你我师徒缘分一场，冥冥之中亦是天意。你天资甚高，又精通刺杀谍报之术，深得我真传！虽是女子，却巾帼不让须眉，若能有缘投效明主，必能建立一番功业！”
“是，雪筠先去徐州寻霍骁师弟，顺便看那刘备，为何等人物！”
下章预告“白毦精兵”！