说起朝兮与陈皮的初见，需要把时间暂时拉回1927年，那个寒风依然料峭的初春时节。
从浙江宁波到湖南长沙，整整一千公里，走铁路，在当时需要将近一个月，绝对是一段注定了无聊的旅程。
除了应付那几个难缠的日本军官，朝兮每日做的最多的事，就是从第一节车厢走到最后一节车厢，然后随机从某个箱子里拿酒来喝。
那节车厢是专门用来存放食物酒水的，因为日本军方高层的指令，被作为“特邀顾问”而请来的朝兮，是车上为数不多的几个可以随时进出取用的人。
车上的酒大多是日本清酒，也有少量红酒和中国的竹叶青。
酒能解忧，也能解烦。
说来也算巧合，就在发车的第三天，朝兮在一个装着红酒的竹箧里发现了陈皮。
当时的陈皮十三岁，实际看起来顶多只有十岁，瘦瘦小小脏兮兮，穿着单薄的粗布夹衣，饿得全身上下没几两肉，蹲在竹箧里可怜巴巴地看着他。
战乱年代常有饥荒，逃荒者扒火车去到异乡求活路的事时有发生，但朝兮确实想不到有人会胆大到扒日本人的军列。
他们对视了足有五分钟。
陈皮一直没说话，朝兮还以为这孩子是个哑巴，不过后来陈皮告诉他，当时自己纯粹是饿得说不出来话，而且腿脚也蹲麻了，只能维持着那个姿势。
朝兮没说话则是因为在思考要不要把陈皮丢下去。
车里是奉了军令隐蔽行动的日本兵。
车外是冰雪未消的无尽原野。
选哪个，陈皮都活不下去。
五分钟后朝兮叹了口气，递给他一根肉料扎实的香肠，看着他狼吞虎咽地吃了进去，还体贴地把自己的军用水壶给了他。
但是，陈皮的存在很快就被巡逻的士兵发现了。
那个可怜又弱小的少年，在面对黑洞洞的枪口时，有恐惧也有绝望，可在子弹上膛的瞬间，朝兮在他的眼底看见了一抹狠厉之色。
那个眼神，令朝兮动容。
朝兮阻止了巡逻的士兵，在万众瞩目下，带着陈皮去找了军衔最高的一位日本军官，要求容许陈皮待在车上，等到长沙城附近再放他下车。
长沙地处华中与西南的边缘，在当时尚未受到战火荼毒，而且紧临湘江，是富足安定的鱼米之乡。
陈皮在那里或许能活下去。
日本人虽然不满于他这种可能泄露机密的行为，但考虑到他是军方指派过来的，那陈皮又不过是个寻常少年，才勉强同意。
朝兮带着陈皮去洗了脸，又挑了一件外套给他当风衣穿着抵御倒春寒。
等到吃饱喝足，陈皮才终于开口问他：“你为什么救我？”
那声音是阴冷阴冷的，绝不像这个年纪能说得出口的，像是经历了世间所有真切的苦难，一颗心早已麻木僵冷了。
为什么呢。
大抵是有一瞬间，朝兮想起了失散的血亲吧。
如果他那个全方面都是天才、唯独生活十级残废的大侄子，有朝一日在某个地方落了难，朝兮希望有人能像这样给他一条活路。
不过当时的朝兮并没回答他这个问题，而是反问他：“你想活么？”
陈皮没有半分犹豫地点头。
朝兮便说：“那我教你活下来。”
从那一日起，陈皮开始跟着朝兮学九爪钩。
那件东西是他过五十岁的生日的时候，一个外家的远房侄子送的。
在本家，五十岁生日算不上大寿，也不会比周岁宴隆重到哪里去。不过因为朝兮平时最清闲，总被各处抓壮丁干杂活，所以人缘不错。加上他的辈分摆在那里，底下的小辈对他都算敬重，道贺送礼者如云。
具体是谁送的他早已忘了，但使起来很是顺手，因此，出门时也放在了行李之中。
此后，朝兮余下的旅程多了一样消遣，也多了一点乐趣。
陈皮是个天分极佳的少年，上手很快。等火车在长沙城停靠的时候，他已经可以用九爪钩抓取一节车厢外士兵的军帽了。
“这九爪钩送你了。”把陈皮送下车的时候，朝兮如是叮嘱，“以后日日都要练。等你什么时候能用九爪钩抓碎敌人的脑袋，就算你练成了。”
那日的长沙城，春暖花开。
陈皮重重点头，眼睛里第一次出现了泪光。
陈皮问：“我以后还能见到你么？”
“你如果能活下来，就一定能见到我。”朝兮矮下身，随便捡了一块小石头，写下了自己的名字，“记住了，我叫谢朝兮。或许你下次见到我的时候，我不一定还姓谢，但一定会叫朝兮。”
谢朝兮。
陈皮没念过什么书，识字不多，但他用尽全力记住了这个名字。
汽笛声轰鸣，到了分别的时候。朝兮拍拍他的肩膀，转身就要回车上去，却冷不防被他扯住了衣摆。
陈皮急忙说：“我姓陈，耳东陈。”然后垂了垂眸，有些不好意思，“我……没有名字。”
是的，那时陈皮还不叫陈皮。
少年人的心思不难猜，他希望被这个救赎自己的人记住。
诚然，连日来的相处让朝兮对他抱有几分亲切，因而和颜悦色地说：“那我给你取个名字。”
“你姓陈，就叫陈皮吧。”
“陈皮是一味中药，理气健脾，当别人这么叫你的时候，就能提醒你脾气不要太冲，以后活得平和安顺些。”
“好，我以后就叫陈皮。”
火车开出去老远，朝兮还能看到那个小小少年跟着火车跑，挥舞着九爪钩，嘴里好像还喊着什么。
不过他没听见。