姬瑕是周朝第四位君王，谥号昭王。姬满是周昭王姬瑕之子，也是西周十三位君王中，在位时间最长的，长达55年。
不管是继位的周王，还是夏朝、商朝的君王，面临的问题都是四个字，内忧外患。对夏商周三代来说，外患从来就没有真正消除过。什么时候外患明显减小，或者被打压至最低，那对这位君王来说，就是最好的礼物。但内忧，往往与外患如影随形。
于是就出现了“攘外必先安内”的策略，这个策略对不对，那是仁者见仁、智者见智。是先消除内忧，还是先击败外患？这就要看内忧外患对这个王朝，对国家危害的程度了。
和历任周王一样，姬满也是踌躇满志。不过，他吸取了父亲姬瑕三征荆楚，结果死于非命的经验教训。所以继位之初，姬满并没有急于发动战事。而是把精力，放到了休养生息、发展生产、呵护民生方面。姬满一系列作为，缓和了国内矛盾，获得了民心。
国家一盘散沙、混乱无序是不行的。姬满命令大臣伯臩，按着自己的要求和朝政的需要，颁布了《臩命》，规定所有文武大臣必须执行。姬满还任命吕侯为司寇，按照姬满的旨意，吕侯制定并发布了《吕刑》。《吕刑》包罗了国家和社会的很多方面。
整个《吕刑》，法律条文竟然达到惊人的三千条。比那个闻名于世的《汉谟拉比法典》，不过晚了七百多年。这些细分的法律条目，被墨刑、劓刑、膑刑、宫刑、大辟五刑所约束。这些残酷的刑罚，对后世尤其是春秋战国时代，产生了深远影响。
战国时期着名军事家孙膑，是军神孙武之后。因轻信同窗好友庞涓，前往魏国谋取前程。结果被小肚鸡肠、嫉贤妒能的庞涓诬告，被施以膑刑。孙膑的名字没有流传下来，因膑刑被称孙膑。
相对宽松的社会环境，有些严苛的法律条文，使姬满统治下的周朝，重新恢复了国泰民安、农业、手工业兴旺发达的局面。
周朝建立之初，东方九夷对国内的危害，已超过了西方的戎狄。这与当初周人灭商兴周，拉拢、利用这些部落、方国，有一定关系。但好景不长，戎狄的危害，再次出现了愈演愈烈之势。
在国家实力得到恢复和发展以后，姬满不得不发动了一系列战事。这些战事包括，挥兵西进征伐犬戎，挥师南下讨伐荆楚，发兵东征攻打徐国，攻伐群舒等。这些战事，囊括了姬满后半生。
姬满继位前十二年，因为恢复国力、励精图治的需要，姬满并没有发动什么战事。经过十几年的发展壮大，国家实力已经到了可以对外用兵的程度。况且，东南西北对周朝危害不容小觑。
这种情况下，姬满不能继续容忍。他把征伐的第一个目标，选在了西方的犬戎。之所以选犬戎为征伐目标，与镇守镐京一带，有充足战力的西六师有很大关系。为什么不继续南征荆楚？因为虽然姬瑕兵败身死，但周朝还是南扩了地盘，双方处于僵持阶段。
从此以后，姬满的东征西讨、南征北战拉开了序幕。
自古以来发动战争，或者说开启战端，是不是需要理由？需要，也不需要。对强大的一方来说，开战的理由可以信手拈来。那么姬满对犬戎开战，需要什么理由呢？纳贡称臣不及时。
不管是到镐京朝拜姬满，还是进贡马牛羊等贡品，到了规定的时间，就要及时交到镐京，这样才能显示对周王朝的臣服。拖延朝拜，或者不能及时纳贡，都给了周王朝出兵攻打的理由。
就在姬满志得意满，打算出兵犬戎的时候，有个叫祭公谋父的大臣，以“耀德不观兵”为由头，劝谏姬满不要出兵。只要犬戎能够及时纳贡称臣就可以了，这样能减少兵祸，避免兴师动众。
这个祭公谋父，应该是周公旦后代封国祭国的国主，与周王室关系非同一般。但姬满不为所动，坚持出兵攻伐犬戎。姬满此举一是打算彻底击败犬戎。也有耀武扬威，恐吓西戎诸方国之意。
在周王朝规定的五服中，犬戎属于荒服，是周王朝鞭长莫及的地方。但姬满不愿意看到犬戎强大，于继位的第十二年，公元前964年春天，姬满御驾亲征，祭公谋父为出征大将，攻打阳纡。
阳纡也称杨纡，在今山西省河曲一带，位于南北流向的黄河东岸。阳纡之山，有人说就是贺兰山。在阳纡一带，周军击败犬戎，并俘获犬戎诸部落五个首领。迫使四个以白鹿为图腾，四个以白狼为图腾的犬戎部落臣服。遭此一败，犬戎实力大受影响。
为便于控制戎族，姬满把一些犬戎部落，迁到了太原。当时的太原，大概在今甘肃省平凉市、庆阳市镇原县一带。在犬戎答应按荒服规定纳贡称臣后，姬满和祭公谋父率领周军回到镐京。
哪里是周人祖辈生活的地方？哪里又是戎、狄祖辈生活的地方？这个问题的确很难回答。就拿犬戎被姬满迁移到的太原一带为例，即今甘肃平凉一带，在夏朝是獯鬻、戎狄居住地。
獯鬻，很难写、很难读。獯鬻，是后世匈奴的祖先。
到了商朝，平凉陇山以东是獯鬻居住地，以西为昆夷居住地。商朝末年，一些部族趁着战乱，陆续建立了密须、阮、共等方国。后来周文王姬昌通过战争，使密须、阮、共等方国归附周人。
收复这些方国以后，为了庆祝胜利，姬昌在今灵台县筑起了祭天台灵台。所以，西周初年，这里又成了周人和狈狁的居住地。
这年七月，被征服的犬戎诸部落，派遣使者来到镐京，朝拜姬满并献上贡品。但这种“棒下出孝子”的做法，表面上打服了犬戎，实际上破坏了以前相对和缓的关系，为以后埋下了祸根。
还有一个美丽的传说，但也说明了姬满的雄心壮志。击败犬戎后第三年，即公元前961年，姬满率领大批将士，一路势如破竹，竟然打到了昆仑山。在昆仑山瑶池，姬满与西王母相会。
姬满率领周军，一边巡游一边征战，其间经过了犬戎、曹奴、剞闾、韩等部族、方国。姬满西征，不仅开拓了疆土，还带回了大量战利品，了解了黄河以西到西域的山川河流、道路、物产等情况。对中原人了解那里的风土人情，互通有无有积极意义。