沐夜雪在研究室顺利完成会议材料的撰写后，便早早地返回了她与唐文轩暂时居住的住所。巧的是，唐文轩今日的公务也并非格外繁忙。当沐夜雪踏入家门时，恰好瞧见唐文轩正手持一个小巧的花盆悉心浇水。那花盆里栽种的，是他在南省时特意从庄如月处要来的两种番茄种子。唐文轩满心好奇，一心想要尝试将这两种番茄进行嫁接，看看究竟会孕育出怎样独特的成果。
看到沐夜雪回来，立即高兴的迎了过去“媳妇儿，今天咋这么早回来啦？我记得你每次要启动新项目的时候，都得忙到很晚才回呢。”
沐夜雪回答道：“嗯，今天没事了，项目明天才启动，我把会议资料整理完就回来了。”
“唐文轩接着提议：“媳妇儿，现在天还早，咱们去镇里逛逛呗。”
“沐夜雪有点疑惑：“这时候去镇里，供销社估计也没啥东西吧。” 这地方太偏了，土地又贫瘠，老百姓穷得连顿饱饭都吃不上，肯定没有百货大楼。
唐文轩笑着解释：“我回来的时候看到集市了。现在海城和山城那些沿海城市都在试着放宽政策，好多人都打算下海经商呢。其他地方管得也没那么严了，连红袖标都不管了，集市就冒出来了。”
沐夜雪听了唐文轩的话，心中泛起一丝好奇：“既然如此，那咱们去看看也好，说不定能发现些新鲜玩意儿。”
两人携手出门，朝着集市的方向走去。彼时西北的道路还略显崎岖，风沙不时扬起，却丝毫没有影响他们的兴致。一路上，唐文轩兴致颇高，给沐夜雪讲述着他在军区里的趣事，比如新兵蛋子闹的笑话，或是某次艰苦训练里的小插曲，沐夜雪被逗得不时发出银铃般的笑声。
不多时，他们便来到了集市。尽管集市规模不大，却也人头攒动，热闹非凡。各种摊位琳琅满目，有卖自家种的蔬菜水果的，西北的土地虽贫瘠，但那苹果透着质朴的红，土豆带着泥土的香，胜在新鲜天然；有卖手工编织品的，精致的羊毛毯、草编的小筐等物件展现着当地百姓的质朴手艺与对生活的热爱；还有一些小商贩在叫卖着从外地进来的小百货，像针头线脑、简单的文具等。
唐文轩拉着沐夜雪在一个卖小吃的摊位前停下，买了两份当地特色的凉皮。那凉皮筋道爽滑，辣椒油红亮诱人，咬上一口，酸辣可口，沐夜雪不禁夸赞道：“味道还真不错。”
他们继续在集市里闲逛，看到一个老者在卖一些古朴的旧物件，有旧书、旧钱币还有一些造型奇特的小摆件。沐夜雪被一本旧书吸引，拿起来翻看，发现是一本关于古代天文观测的典籍，虽然书页有些破损，但内容却十分珍贵。她与老者讨价还价后，买下了这本书。
唐文轩在一旁打趣道：“媳妇儿，你这是走到哪都不忘科研啊。”
沐夜雪白了他一眼：“这可是难得一见的好书，说不定对我们的项目能有启发呢。”
唐文轩无奈地摇了摇头，就在这时，他隐隐约约感觉到有一道视线在周围徘徊，这视线总是有意无意地落在他们身上。军人出身的他瞬间警觉起来，全身的肌肉下意识地紧绷，眼神中闪过一丝锐利。然而，他仔细感知，却并未察觉到这道视线中蕴含着什么明显的恶意。于是，他只能强自镇定，不动声色地将这份警觉压在心底，表面上依旧装作若无其事的样子，继续陪着沐夜雪在集市中闲逛，但暗中却提高了警惕，时刻留意着周围的动静，准备应对任何可能出现的突发状况。
如今西北的天气逐渐转冷了，唐文轩生怕沐夜雪适应不了这边的气候而生病，一下子就给她买了五六件棉衣棉裤。
在集市的服装区，唐文轩在各个摊位前穿梭，精心地为沐夜雪挑选着。他拿起一件棉衣，仔细地摸了摸料子，感受厚度和保暖性，又打量着款式和颜色，嘴里还念念有词：“这件款式不错，就是不知道够不够厚，那件颜色好看，可别不挡风……” 经过一番挑选，他终于选好了满意的棉衣棉裤，一股脑地都买了下来。
当他把这些衣物递到沐夜雪手中时，眼神里满是疼惜与担忧：“媳妇儿，西北的冬天很冷，这些你都穿上，可别着凉了。”
沐夜雪看着他忙前忙后的样子，心里满是感动，嘴上却打趣道：“你买这么多，我哪能穿得完呀。”
唐文轩却一脸认真地说：“多买点好，万一不够穿呢，只要你不冷，我就安心了。”
随着天色渐晚，集市上的人也慢慢散去。沐夜雪和唐文轩手牵着手也准备往回走了。
突然，一只小手怯生生地牵住了沐夜雪。沐夜雪不禁一愣，下意识地低头看去，只见是一个十岁左右的小男孩。男孩身上穿着的衣服破旧不堪，到处都是补丁，单薄得几乎难以抵御这寒冷的天气，双手也因为冻伤而布满了冻疮，红肿得厉害。此刻，他微微仰起头，那带着两坨明显高原红的小脸蛋映入沐夜雪的眼帘，眼神里透着一丝羞涩与渴望。
“姐姐，你能不能救救我妈妈。” 小男孩紧紧拽着沐夜雪的衣角，那模样就像是在汹涌波涛中抓住了唯一的救命稻草。
他其实是个机灵聪慧的孩子。早在唐文轩和沐夜雪踏入集市的时候，他就留意到了他们。一路上，他都在偷偷地细细观察，凭借着自己敏锐的直觉，他笃定这两个人或许有能力帮助自己。
但他内心满是犹豫，妈妈平日里总是教导他，做人要有骨气，切不可轻易向他人乞求援助。可如今妈妈的病情日益严重，若再不救治，恐怕就会离他而去。他实在不想失去妈妈，脑海中甚至闪过一个念头，大不了把自己卖给这位姐姐，从此给她当牛做马以作报答。
男孩在内心深处激烈地挣扎着，眼见着沐夜雪他们即将转身离开集市，他一时心急如焚，再也顾不上那么多，不顾一切地伸出手抓住了沐夜雪。