先生放下手中的书卷，神情略显严肃：“孔锦啊，你的学费……”他顿了顿，似有不忍，最终还是说道，“已经拖欠了三个月了。”
孔锦脸色一白，窘迫地搓了搓手，低声说道：“先生，学生家中实在困难，这学费……”
赵私塾先生叹了口气，他并非不通情理之人，这孔锦的勤奋好学他是看在眼里的，只是学堂也要运营，总不能一直让他免费读书。
“孔锦，老夫知道你用功，也欣赏你的才华。但是，学堂的规矩不可废。若是人人都像你这般拖欠学费，这学堂还如何办下去？”赵先生的语气中带着一丝无奈。
孔锦自然明白先生的难处，他咬了咬牙，说道：“先生，请您再宽限几日，学生一定想办法凑齐学费。”
赵先生看着他焦急的神情，心中有些不忍，但最终还是摇了摇头：“孔锦，并非老夫不肯通融，只是……罢了，再给你十日时间，十日之后，若你仍旧交不出学费，那老夫也只好……”他没有再说下去，但话中的意思已经很明确了。
孔锦深吸一口气，对着先生深深鞠了一躬：“多谢先生！学生一定竭尽所能。”
他失魂落魄地走出书房，心中如同压了一块巨石。十日，十日之内去哪里凑齐这笔学费？
他漫无目的地走在回家的路上，夕阳的余晖洒在他的身上，却丝毫感觉不到温暖，反而更添了几分萧瑟。
这一幕，恰好被躲在暗处的孙少爷和吴管家看到。
“吴管家，你看，这穷酸书生，连学费都交不起，还好意思赖在学堂里。”孙少爷脸上带着讥讽的笑容。
吴管家点头哈腰地附和道：“少爷说得是，这孔锦就是个沽名钓誉之徒，没钱还想读书，真是可笑。”
孙少爷眼珠一转，计上心来：“走，我们去学堂。”
回到学堂，孙少爷便开始大肆宣扬孔锦穷得连学费都交不起的事情，添油加醋，极尽嘲讽之能事。
“哎，你们听说了吗？孔锦那穷鬼，连学费都交不起，竟然还好意思赖在学堂里读书！”孙少爷的声音故意提高，引来不少学生的注意。
“真的假的？他之前不是还口口声声说自己是什么大户人家的公子吗？”
“装腔作势罢了！我看他就是个骗子！”
孙少爷得意洋洋地看着周围同学的反应，继续说道：“先生已经下了最后通牒，十日之内交不出学费，就把他赶出学堂！”
一些不明真相的同学开始对孔锦指指点点，窃窃私语。孙少爷看着孔锦的座位，嘴角勾起一抹阴冷的笑容，“孔锦……”
孙少爷趾高气扬地走到孔锦空荡荡的座位旁，故意大声说道：“也不知道这座位还能空多久，说不定过几天就换人了！”他身旁的几个跟班也跟着哄笑起来。
周围的窃窃私语像针一样刺痛着孔锦的心。他默默地回到自己的座位，将带来的书籍摆放整齐。
书页有些破旧，边角卷起，无声地诉说着他的窘迫。他深吸一口气，努力让自己平静下来。
他知道，解释只会让孙少爷更加变本加厉。与其浪费时间与他争辩，不如想想怎么解决眼下的难题。
学堂里的气氛变得微妙起来，一些原本与孔锦关系不错的同学也开始对他敬而远之。
孔锦能感受到他们目光中的躲闪和异样，心中难免感到一丝酸涩。但他并没有因此而气馁，他知道，真正的朋友是不会因为这些流言蜚语而改变的。
放学后，孔锦并没有直接回家，而是去了赵先生的书房。他轻轻敲了敲门，听到里面传来先生的声音后，才推门而入。
“先生。”孔锦恭恭敬敬地行了一礼。
赵先生放下手中的书，看着他，眼神中带着一丝复杂的情绪。“孔锦，你来了。”
孔锦深吸一口气，鼓起勇气说道：“先生，关于学费的事情，学生想再恳求您宽限几日。”
赵先生叹了口气，说道：“孔锦，老夫知道你并非有意拖欠，只是这学堂的规矩……”
“先生，学生并非不想交，只是家中实在困难。”孔锦的声音有些哽咽。
赵先生静静地听着，眉头紧锁。他知道孔锦是个好孩子，勤奋好学，品行端正。只是，学堂的运营也需要经费，他不能因为一个人而坏了规矩。
“孔锦，”赵先生的语气缓和了一些，“老夫并非不通人情，只是……你也要理解老夫的难处。”
“学生明白。”孔锦低着头，双手紧紧地握在一起，“学生一定会想办法尽快凑齐学费。”
“你打算如何凑齐？”赵先生问道。
孔锦沉默了片刻，他还没有想好具体的办法。家中已经没有什么可以变卖的东西了，亲戚朋友也都帮不上忙。他咬了咬牙，说道：“学生可以去城里打些零工，或者……”
“或者什么？”赵先生看着他。
孔锦犹豫了一下，说道：“或者……学生可以帮学堂做些杂活，抵扣一部分学费。”
赵先生看着他坚定的眼神，心中有些动容。他知道孔锦的自尊心很强，让他做杂活，对他来说是一种屈辱。
“孔锦……”赵先生刚想开口，却被孔锦打断了。
“先生，学生不怕吃苦，只要能继续留在学堂读书，学生什么都愿意做。”孔锦的语气中充满了恳切。
赵先生看着他，心中五味杂陈。他沉吟了片刻，缓缓说道：“这样吧……”“这样吧，老夫给你三天时间，三天后，若你仍无法交上学费，那便只能……”赵先生顿了顿，没有继续说下去，但其中的含义不言而喻。
“谢谢先生！谢谢先生！”孔锦连忙道谢，他知道赵先生已经做出了最大的让步。三天，虽然时间短暂，但也给了他一线希望。他心中燃起了一丝希望的火苗，暗暗发誓一定要在这三天内想办法凑齐学费。
走出书房，夕阳的余晖洒在他的身上，拉长了他的身影。他抬头望了望天空，深吸一口气，迈着沉重的步伐走向回家的路。
看到孔锦回来，母亲勉强挤出一丝笑容：“锦儿回来了。”
孔锦走到母亲床边，轻轻地握住她的手，“娘，您感觉怎么样？”
“娘没事，就是老毛病了。”母亲慈爱地摸了摸他的头，“锦儿，今天在学堂里可好？”
孔锦强忍着心中的酸楚，点了点头，“一切都好，娘。”他不想让父母为自己担心，于是将学费的事情隐瞒了下来。
“那就好，那就好。”母亲欣慰地笑了笑。父亲见状，连忙起身倒了杯水递给母亲。
“学堂的学费……”父亲欲言又止，他知道孔锦学习刻苦，一直以来都把读书视为最重要的事情。
“爹，学堂的学费……”孔锦终于鼓起勇气说出了赵先生给他三天期限的事情。
父亲听后，脸色更加阴沉，他沉默了许久，才缓缓说道：“锦儿，爹知道你爱读书，可是……家里的情况你也知道……”
孔锦的眼眶红了，他哽咽着说道：“爹，我会想办法的，我一定会想办法的。”
父子俩在月光下站了许久，谁也没有再说话。夜风吹过，带来一丝凉意，也带走了他们心中最后一丝希望。
孔锦回到房间，躺在床上，辗转反侧，难以入眠。他紧紧地攥着拳头，心中充满了无力感。突然，他想起白天在城里看到的招工告示……他猛地坐起身，眼神中闪过一丝决然。
第二天，孔锦早早来到学堂，却发现周围的同窗看他的眼神充满了异样，窃窃私语声不绝于耳。
这些话像针一样刺入孔锦的耳膜，他脸色苍白，握紧了拳头。他知道，这是孙少爷在背后捣鬼。
孙少爷果然一脸得意地走到他面前，摇着手中的折扇，阴阳怪气地说道：“孔锦啊，听说你家境贫寒，不如这样，你给我当书童，我替你交了学费如何？”
周围的同学哄堂大笑，孔锦强忍着怒火，冷冷地回道：“不必了，我的学费我自己会想办法。”
他转身走向自己的座位，努力让自己平静下来。他知道，与孙少爷正面冲突只会让自己陷入更被动的局面。他现在最重要的是解决学费问题，而不是逞一时之快。
课上，赵先生讲授的经义孔锦一个字也听不进去，满脑子都是如何筹钱。三天的时间转瞬即逝，他必须尽快找到解决办法。
放学后，孔锦没有直接回家，而是去了城里。他想起昨天看到的招工告示，决定去碰碰运气。然而，几家店铺都因为他年纪太小而拒绝了他。
夕阳西下，孔锦拖着疲惫的身躯走在回家的路上，心中充满了绝望。难道真的要放弃学业吗？他不甘心，却又无能为力。
夜深人静，孔锦躺在床上，辗转反侧，难以入眠。学费，母亲的医药费，像两座大山一样压得他喘不过气。他苦思冥想，试图找到解决问题的办法。