皮日休这一行又比去年来时光大了些，不说行李，除睡在棺木里的孩儿，人口还多了小桂、小桃，和海鸥、小松、小竹三个小厮，统共就两辆车子、两匹马，其实舟行最便，可是永寿寺的和尚说孩儿水月生人，不宜舟行，恐魂魄迷失，泛滥无所归！皮日休信也罢，不信也罢，这话既然入了耳，他就不忍不从！两天后近午时分才望见商州城郭。商州虽然离长安两百里不到，但已是别有境界了。这里已非京畿，也不复京畿的繁华。（注：商州属金商防御使的治下）
在皮日休这行从长安过来的旅人眼里，渐次衰微的观感是很强烈的。离城七八里便可以看见路径两旁破败的茅草土房，或天倾西北，或地陷东南，也不知是受了春来雨水的冲涮，还是受了仲夏日头的暴晒，抑或是遭了猪突豕奔、虎狼之吏。人不见人，狗不见狗，处处带着衰颓之感。
皮日休知道这个时段正是官府征收夏税的时节，人间是必然要闹出不少家破人亡、灶冷瓮碎的故事的。离城五六里果然就看见好些人吏吆呵着百姓挑着担子往城中赶，那些百姓见皮日休的车马过来了，便要退到路边去让道，拿梃持棒的人吏不乐意了，抡着便打。
皮日休看不过，呵了一声，海鸥不愧是个宰相府出来的小厮，得了主家这一声，咋咋呼呼就上去了：“那所由！遮了镇海节度副使的道，如何不来谢罪？呼呵挥梃，要反了么？”（注：镇海即浙西）那百姓听了流矢都跪伏在路旁草里，四五个拿梃的却犟着，中间一个老而识事的流矢拜到皮日休马前道：“相公，非是小人等不识尊贵，是这群刁虫想造反！”
皮日休见这厮红口白牙诬人，也实在怜悯这群可怜巴巴的百姓，不由地呵道：“胡口！他们担挑的不是王税？”那老吏爬起来道：“副相公，你是他处人氏，不知此地百姓的奸猾。就这几天前，便有一伙刁民抗税，殴杀了州里两名官吏。为了这事，我们刺史王枢王大人都吓得跑了。现在新刺史到了，禀了朝廷的令要用重典呢！要不我们蝼蚁一样的物儿如何敢凶横！”皮日休倒不知道这事。
老吏见没话了，便吆喝让道，一会又过来献好道：“相公，刺史正在北门斩乱民呢，也稀奇，去看看也好的！”皮日休问他道：“现今各处都是税钱，这里如何又税物了？”老吏道：“相公，这有缘故的，一来百姓几个手里是有钱的？要钱不是要他们的命？二来现在是什么年月？到处闹饥荒，官府拿着钱哪地方买粮去？”
皮日休想起了卢携正月上的那道救民书，便问道：“对了，本官问你，年初朝廷下了诏书停征残税，开义仓赈济民，这处有没有办？”老吏扯眼道：“相公，小人在州衙也久有年月了，可没听说，嘿！便是有又如何做得？儿子放过孙子，老子可不放过儿子！相公若是真想知道，问我家刺史去么！”皮日休便不再问了，离城渐渐近了，隐隐听到一些丝竹之声穿林越树过来，过了一小片疏林，便看见城门一侧集了一大丛人，又哭又嚷的闹着。
“家主，我过去瞻瞻！”
海鸥欢快得很。话音未落，便听见阿萝喊：“海鸥，带我去！”海鸥应道：“好来，姊姊！”阿萝听了便要下车，不想被腾氏扯住，掐把道：“什好看的，做孽的勾当！”又张声喊她弟弟：“文规，你可别去！小心我不饶你。”腾文规在马车座子上应了，他可没这个意思。皮日休吩咐他护着车子走，自己和海鸥打着马过去了。
围观的百姓看了穿绯袍的驰了过来，慌不迭散开了。场中排了三十来个上锁了手脚的囚徒，押场的兵卒都挺刀在手，个个都有些虎狼之相。那监场坐榻的像是个判官，起身望着皮日休揖了揖手，又坐下了。场中的眼睛也投了过来，望赦使一般，都是可怜之极！皮日休到是想救，却是无能为力！这时，前面跑过来一个青衣杂役，作着揖问道：“大人是从哪里来？肯赏脸时，我家刺史在楼上有杯薄酒！”说着指了指城楼，那儿的乐声还是欢快得很。皮日休应了，叹口气望了望场中，抗税杀官确实也是这个刑呀！
“判官大人，判官大人！”
场中一个囚徒忽然嚷了起来，声音清亮而青嫩，像是个未成丁的男子。判官躁愤地呵道：“又有何话？”那囚徒在场中跌出来，悲悲怆怆地说道：“小人想死在那堵坏墙下——小人是外州人，没得家人埋葬，死了身上得覆些土，小人在九泉之下也不忘大人的恩德！”那判官望了望远处的那处坏房的残墙，点了点头。皮日休叹了一口气，这番话何其哀也！海鸥却应和着嚷了一句：“他一个外州的如何也来抗税！”这话一说，散在四周的乡人听到了，一下子拥了过来，一片声的喊起冤枉来。
皮日休将马勒得紧紧的，生怕踩坏了人口，又叫他们起来，他非本道官吏，真是无能为力的！一个年轻妇人上前道：“大人，非是小人们胆敢造反。那王刺史（王枢）无端减折钱，勒着百姓多输。搁在平常年月便也罢了，一把糠一把泥便过去了。可这是什年月？大人，官府不来收税还家家饿得人发昏发死的咧！”妇人说着忍不住抽泣起来，同时她又在极力想忍住，噫噫嗯嗯个不住。
皮日休道：“妇人，本官只是过路的，无权理会这州之事！”他倒不怀疑妇人的话，而是即使如此也可奈何！四年前光州百姓逐了刺史李弱翁，事情便闹到了皇帝眼前，当时百官廷议，便有人说李弱翁以贪暴致民变合诛，可左补阙杨堪一众人却认为：“刺史不道，百姓负冤，当诉于朝廷，朝廷自会依律令处置，岂得由百姓自聚群党，擅自驱逐，乱上下之分！此风殆不可长，宜加严诛以惩来者！”最后也就依了此议，此后这类事件也是严诛，即使他现在有权捉住这刑刀，奏到天子跟前，也不会有其他结果！（注：杨堪之父为文宗京兆尹，牛党领袖李宗闵待之如骨肉，号为党魁）
那边的判官似乎也听到皮日休的这话了，接声便吆喝起来：“闲杂人等一律靠后！违者重责！”百姓们听了皮日休这么说，幻起的希望瞬时破灭，都退散了。皮日休将马狠鞭了下，还不到时辰，或许求个人情可以少杀几个人！
到了城楼下，适才相请的小青衣早迎了下来。皮日休将自己的名帖递过去，青衣恭谨接了，引着上了城墙。示意他稍等一下，飞快跑进了城楼里。商州城的城墙并不什高，那三十几个死囚一条一条都是分明的。不多会，楼阁里便走出一群人，领头是一个四品服色的半老文官，官气很盛。随着的有文有武，脸上也各有骄态，一似立下了什不世之功名。
“哎呀！翰林公，李诰久仰大名，有失迎迓，死罪死罪！”李诰声色夸张地将身稍微折了下，他很明白这皮日休虽然捞着了个肥职，可是就目前身子这袍子来论，他自己身上这件可是深绯，可要贵过浅绯！皮日休抬手致了礼，李诰便携了他手进了楼阁。
只见一侧立着四五个乐工，两三个轻纱薄衫的舞伎。分席坐下后，李诰对着一众僚属先盛夸了皮日休的诗文，再盛叹浙西的繁富，带头举酒上寿，几杯过后，便吩咐奏乐，又笑着道：“公乃贵客，俗乐不可观，还请稍耐片刻，便有宝物至！”皮日休道：“日休亦本竟陵下里巴人，以俗为乐，何敢居贵！”李诰笑道：“贵人不自贵，适以成其贵！”说笑了一回。
皮日休席上叉手说道：“李公，恕皮某冒昧。日休在翰林学士院时，曾闻天子下恩诏，‘停征残税，开仓济民’！不知王刺史有否遵奉？民愤是否别有他故？楼下罪人为何冤声载道？甚至犹有外州百姓，此又是何故？”李诰将银杯一放，怫然不悦道：“公莫非奉了王命，巡察天下州郡？”皮日休只得起身谢道：“日休鲁莽！”要说人情也确实呵问不得！
李诰却笑着使他坐了，叹声道：“赴任之前，区区曾与王公觌面。王公言：天子诏命开仓救人，可仓中无粮。非但仓无粮，库亦无钱！无粮无钱，救无所救！不得已才更思他方以实仓库！语虽滑稽，情则可恕！当时区区便问他府库空窘之由，王公叹息再三，说是不可说，或者胥吏守盗，或者鼠食蝶飞，或者鬼神搬取，或者贡奉至尊，或者贵人取索，不一而可！故事相袭，遂溃千里！皮公，此亦是实话，区区亦有何言？”李诰说到这儿，侧脸摆了摆手，表示不愿就此多论。一个州将嚷道：“这干刺史什事的？刺史到衙才几日来？罪人喊冤，天下又哪个罪人不喊冤？”皮日休不好说什么了，要起身走又多少不甘心。