武当山是道家圣地，难见佛寺，武当山脉东端的薤山寺庙倒有几处，其中最着名便是承恩寺，据说原本是隋炀帝长女南阳公主隐居疗养之所，后来施为佛寺，故有承恩之名。隋亡公主死，寺庙衰而不败，一直延续下来。皮日休与处洪和尚是十几年的交情，三年前船下竟陵拜丘墓，不再返船，顺流便往鄂州拜座师，失之交臂，这回近了，却不想错过。船到谷城，才过了午，皮日休安顿好腾氏，郑准跟着，便骑着驴寻了过去。
今年的日头毒，三月下旬的日头便有些晃人头眼了，行到山道上却别有气象，山风摇荡，百体皆宁；草木浓翠，满目生怡；花开不择高下，鸟鸣不辩远近。郑准大概是才离了爷娘，一路上都没什话，听到山上有钟声传来，蓦然问道：“先生，佛陀与圣人何别？”皮日休道：“佛陀似山果，圣人似禾稼！”郑准道：“一逸一劳乎？”皮日休道：“佛陀亦不易，圣人亦不难！行道不同，居地有异，论其本心，相去不远，皆是劝民向善行善！”
郑准揖手道：“弟子记着了！”却不由得一叹。皮日休在驴背上问道：“汝何叹耶？”郑准道：“劝百姓向善行善易，劝豪贵向善行善难！如我爷娘，人不劝而自知善；固始二阉，佛陀也好，圣人也好，谁人劝得？”皮日休不喜欢这话，不过也无法辩驳，闷了好一会，才道：“平安，何谓圣人？知其不可而为者也！你大好少年，正当奋发有为，安可道此丧气之语！”郑准低头自罪了两句，便不说话了，他一回家，面对着爷娘，面对着同样苦捱时日的父老兄弟，他能不丧气么？
山路到了开阔处，皮日休跳下驴背来，也辛苦了这畜牲。没行多远，驴子不知是蛇吓了还怎的，撂开蹄子便窜到旁边树丛里没了影。郑准在家是看管牲口惯了的，知道牲口逃山便难寻，嚷一声便追了上去。皮日休没奈何只得站着等，等了时候，郑准不见，身后倒起了笙鼓，一会，人就过来了。顶在前面的是一个搂抱着香炉的矮瘦老头，花白的胡须塞了一胸。后面是一张朱红大香案，由四个青壮男子稳稳抬着，上面放着几大盆肉食和酒。后面是三个鼓吹，击鼓的那汉身材魁伟，左边眼角有一大块连鬓的青色胎记。还隔了十余步，皮日礼便揖了手。那老子看了他一眼，却不答话，魔怔怔地往前走。其他人也是斜着眼看他，不说话。
击鼓的汉子却开了口：“客官，山上险恶，回吧！”皮日休便随在后面道：“壮士，前面不是承恩寺？”青面汉子一边慢节奏地打鼓，一边道：“知道是承恩寺，怎的还敢上山？”皮日休道：“这话怎说？”青面汉子道：“古寺多妖魔，山深藏虎豹！”妖魔倒不怕的，皮日休露了些笑意，问道：“那壮士这是何往？”汉子也露了笑，道：“赂一下妖魔，以安村坊！”
“这承恩寺里可有一个处洪老禅师？”
“猪红和尚，牛黄道士都有的！”
再要问，青面汉子便不说话了。皮日休回头看了看，郑准还是没有出现，太阳已经触山树了，也不管许多了，先到寺中，老和尚在，便依原来的打算在山中歇上一宿，不在就趁早折返，郑准村野中生长的孩儿，人又聪慧，不倒的便真遇上虎豹。
薤山毕竟是武当山尾端，承恩寺也毕竟是隋家旧物，远望着倒还有些气势，到了近前便大觉衰破，宝顶无光，檐瓦失色，院墙残破，狐鼠乱窜，皮日休都有些怀疑青面汉子所说“古寺多妖魔”是真话！一行人到了山祠门口，停了笙鼓，齐刷刷跪下。那老子便伏地上道：“山下愚民进奉晚膳一案，还望祠中各位大王、道爷、禅师受用！”这唤得也有趣！
没多会，门里躁腾腾起了人声，皮日休侧身远站在院墙下，看不到人，只听出来的人嚷道：“好老子，你倒是有孝心，抬进来吧！”这声音很粗野，完全不像是个老修为的。那老子站起身来，四个抬香案的起来便要往里抬。这时，另一个声音喊道：“慢着！这抬桌的怎面生？”老子颤声道：“道长，上次那几个给徐大王吓得不轻，手脚瘫软在家，怎的还来的！这几个不是抓阉也不得来的，说不得的软脚种子！”第一个声音便哈哈大笑起来，老子小心问道：“大王、道长，还是抬到大殿里？”
皮日休挪了脚，便看到一个高瘦的道士当门站着，另一个声音在门里恼了，嚷道：“抬！抬！”那道士便也退了进去。香案起来了，笙鼓也吹打着随了进去，老子却伛身站在门外。这时，一个和尚跑了出来，对老子合了掌，便道：“老檀越，这是本师的一点意思，还请务必收下！”皮日休流矢喊道：“慧果？”那和尚猛一探头，流矢嚷道：“啊呀！鹿门先生！”皮日休欢喜，流矢迎了过去，这和尚他最后一次见时才八岁，幸好是声音没大变！
“果然是你，尊师可在寺中？快快领我去见！”
慧果连忙将皮日休往里面引，只见香案已经入了大殿，鼓没有敲了，笙却变了曲目，五个人都恭立在殿门外。
“这边！”
慧果没有入大殿，而是从左边廊子往大殿后面绕去。“先生！”慧果突然压低声音道，“那大殿里的都是堕了鬼道的，我师傅正在禅房里予一个魔王讲书呢！那魔王不识字，槛住我师傅作启蒙先生！且在这檐子下立着，我过去瞧瞧！”便往左边厢房过去了。皮日休这才知道自己是入了贼窟，不免有些肉跳起来，过来时殿中当是看见了，走怕是来不及了。
慧果还在那窗下贴耳朵，大殿那边便有歌过来了：“我非窃贼谁夜行，白日堂堂杀袁盎。九衢草草人面青，此客此心飞大鹰！”皮日休听到这里倒不禁笑了一下，这是元稹的诗，最后一句本是“此客此心师海鲸”。歌声止住，唱的也过来了，目光如枪，直戳在自己身上。这厮年纪大概在二十岁上下，人物并不十分出色，从头到脚却拧着一股劲儿。手上托着一个小托盘，上面放着两碗白米饭。
皮日休忙低了头，偶视先俯，非恐惧也，不以得罪于比俗之人！唱歌汉子见皮日休低了头，便得意地朝禅房里嚷起来：“行哥！听乐吃肉！缓些时都吃鸠盘鬼攮尽了！”喊了几声，没人应。这厮便踱回来道：“老子，你莫不是笑我唱得不好？”皮日休见他无礼，背过身去，只作没听见。
这时，门响了，里面走出个方脸圆眼的汉子，唱歌的汉子过去把托盘递给了他，又哼唱了起来。那汉子并没有将饭递给慧果，亲自将饭送了进去，听见他在那里说：“禅师，但有事任时，使慧果师傅来唤便是！”语调倒是恭谨不过，皮日休一颗心倒放下了。圆眼汉子转过身来，带着和善的笑在他身上拂了拂，似要说话。吃唱的过去一扯，便搂在一起走了！
“吉哥，你越发粗野了！”
“不是我越发粗野，是你行哥越发斯文了！”
“你怎的又唤徐瑶做鬼？”
“不妨事，他也不恼！”
两人还没走没影，处洪老和尚早就迎出来了，皮日休流矢过去了。处洪老和尚先合掌开了口：“鹿门公，十年红尘界，绯衣换白衣，可喜可喜！”皮日休揖着道了几声惭愧，又道：“红尘绯衣，尽是色相！”处洪道：“白衣缁黄，亦非真如！”笑着到了里面，皮日休道：“适才戴发高足是谁？”处洪道：“是佛种！”便要说道王建、晋晖这伙人的来历。才说几人名姓，窗外一暗，皮日休猛然想起郑准来，流矢问道：“这山中可有虎豹？”处洪点头道：“何事？”皮日休便跳起来道：“适才上山时走了驴，随着的子弟去追，一直未返，可有妨碍？”处洪道：“日未落倒好，入了晚就难说！”便起了身，道：“公且随老僧来！”这老子六七十岁的人，脚步却还是很利索。外面已经昏了，乌云填了天，不知什么时候便会有雨倾下来的。
大殿里的笙欢快的响着，才到后殿门口便有一股浓烈的酒香迎了出来。大殿里已经点上了大烛，吃风摇着，一屋都是凌乱的光影。香案便当大殿中央放着，五个大王围凑在地，屁股底下垫着佛帐。王建与晋晖挨着坐在正位，对岸坐的道士张全真、道僮綦毋谏，这厮也只是装束似道僮罢了，年岁并不小。鸠盘鬼徐瑶独据一端，这人不仅脸黑多褶，眉眼牙嘴也怪，确实有些鬼形的。吹笙的侧站一旁，抬香案、击鼓的都跪在大殿门外，大概是要等着收案子。笙乐和说笑声噪闹，处洪长老、皮日休、慧果走过来时，五人一时都还不知道，还兀自说笑着。
“八哥，肉也不吃，真要做那老秃驴的徒弟不成？”
道人道。晋晖道：“嘴臭少言语！”道僮笑道：“吉哥，酒香使鼻闻，嘴臭使舌咂！我道长哥哥的嘴你什时咂过来？”几个人都笑了起来。那徐瑶将手中抓着肉骨往案上一捶，嚷道：“八哥，我知你的意思！”便晃悠着站起来，不知哪里就抽出一把明晃晃的刀来，胸脯一拍，嚷道：“我取个人心给你下酒！”言语未落，那两个吹笙的人吃了吓，撒退就往殿外跑。众人都笑，鬼脸汉子身子一跄，却看见了皮日休三个，便往跟前撞。
王建一回头，见老和尚恭立在一边，喊着便跳了起来：“胡乱什的！”皮日休三个流矢后退了几步，鬼脸汉子却脚下一绊，仆倒在了地上。那晋晖也起了身，步子也有些跄。王建去踢徐瑶，案边两个却啪的仰在了地上。皮日休也觉得怪异，这吃的什酒，醉人如此！那晋晖跄了两步没站稳，也跌翻在地，王建去扶，那厮推开，却差点撞到神台上。
“行哥，酒肉下了药！”