两天后时溥一行人到了灵州，此时黄河夏汛还未完全平复下去，浊浪翻白，滔滔荡荡，看瞧得人有些手汗。待到了船上，却反而安稳多了。几条船很快便把远处的贺兰山脉掷在了身后，两天后便在丰安下了船，到天德还有两程路。路审中口中的阴山还是望不到，良田万顷、牛羊满野却就在眼目下，麦子大概才割不久，牛羊在麦地里吭哧吭哧地啃着茎茬，近则抵膝，远则顶天，也不知其数！气候便是秋气候，与徐州小有差异，入晚后倒真有些寒气。
驿丞说丰州是吃黄河圈在套索里，阴山还在套子外！一番比划，时溥才知黄河在上游分了岔，直到前面牟那山才又汇到一起，到天德还得过河。驿丞一闲下来舌头便长大，说汾阳王没有做过天德军使！说天德军在玄宗皇帝时唤作大安军，驻地也不在河东，而在河北的西受降城。现在的天德城那时唤作永清栅。安史起乱，汾阳王押大安军往灵武朝肃宗，只留了老弱守城，城子便吃燕将宋星星攻破，贼退，肃宗便遣了天德军来驻防，城子已吃焚毁，便驻到了河东的永清栅，筑了城，便是天德城！现今北城——就是西受降城也还有一千驻军，天德城是六千兵额，马是一千七百匹，额是如此，具体有多少便只有防御使知道。自从武宗皇帝击破回鹘，山北便没了强敌，都是杂胡，这一带的防务也轻，苏公、支公督着戍兵、流人便好种麦、酿酒，仁义得很！（注：前使苏弘靖，今使支谟）
一队人在丰安歇了一宿，第二天一早便冒雨向天德军进发。雨下得不大，可还真有些冷意。士卒们嘴里虽是骂声连连，脚下却轻快得很，毕竟天德城便在前面了！时溥在鞍子上也有一种类似于归家的急切与轻快，虽然现在每向前一步便离家远一步，也许还是离死亡更近一步，但他还是感到了急切与轻快，士卒们是拽了三四千里的步子，他可还肩了三四千里的心，违了期，逃了卒，可都是他的罪，好了，要了了！
天色大明后，雨势不收，夹着雷声倒愈发大了。行到东河左近，远远便听见了河水翻腾之声，抵岸看时，一张铁索桥中间一截都浸在了水里，桥板是存是亡也不能知道，如何好过的。时溥在桥头望看了一回，使了卒子去寻人打问，便吩咐取绳索束腰，一伙十人作一串，摘头巾封了马眼，若问不着详细，也只得如此硬趟了。正乱着，雨声中过来了一个妇人的歌声：…黄河冰合鱼龙死。三尺木皮断文理，百石强车上河水。霜花草上大如钱，挥刀不入迷蒙天…
时溥也不能明白这唱的究竟是什意思，只觉得曲调悲沉，歌声铿锵，让人着迷。歌声近，唱的便从烟雨中破了出来，却只是一个皂衣小厮牵着一匹矮小白马，唱的在鞍上，青竹笠，白衣裙，姿态不似寻常女子，直直地往桥头过来了。众军士缓过神来，便起了笑，起了啸，有招马的，也有挑女娘的。马僮形样夯傻，肩后背的是琵琶。女子腰上挂着剑，容貌也不见十分出色，不白不艳，却自有一番风采。众人本来就拥在桥头，这时便填堵得实了。
人马到了跟前，时溥上前抬手道：“姑娘，军汉有礼了！”女子看了他一眼，抬了手，冷冷淡淡地说道：“军爷不过桥，也莫带软了这桥索，让小女子先行罢！”时溥笑了下道：“姑娘，水淹桥颤的，也不知中间如何，如何好轻易的！”胡雄道：“小浑家，焦什的来，水滑滑的，待哥哥探实了再驮你过去，才是稳便之计！”女子并不理会，看着时溥道：“军爷，可予得这方便？”时溥见她如此，便挥开一条路来。胡雄却将了一圈绳索追过去道：“阿妹，河水伏蛟，大意不得，系了这索罢！”女子头也没回，果断上了桥，那马身架虽小，也着实是好马，蹄子迈得稳实，不见一丝慌乱，水不过淹到马肚皮，竟从从容容的过去了。
时溥犹不敢大意，人串绳，马罩眼，一伙一伙地过了桥。解绳歇了一回，雨便完全止住了。望见天德城的轮廓时，背后的天际竟有了些霞光，浑圆的日轮昃悬着，似要坠入地上。天德城远望着似塔，不阔大却高拔，所谓边塞另有制度。城南修筑了偌大的羊马城，几万牛马大概是栓得下的。城子的偏北不远有一个湖泊，或三或五，扎着大大小小的帐幕，大概都是蕃民，这时节牛马渐归，正是妇人们着忙、孩儿们撒欢的时节。时溥一队人还没站住脚，便有小小厮骑着小马驹欢嚷过来：“来新军了！来新军了！”是汉话。
时溥在东门外捉好队，便有军吏迎了出来，一切安顿好后，天也入晚了。防御使还在北城未返，军吏告诉他明日休沐，不仅衙中不视事，便是城中也不禁夜，但不在当值的尽可以往酒市中去。时溥便来了兴致，伙着胡雄、张友便出了营坊。
天德是座军城，本来除了军人、营妓以及归附的蕃户外便再也没有其他人了，可是现今如这座军城里不仅有了百姓，丰州也由徒有其名的空荒之地有了三处县治。这些汉家百姓其中一部分是戍军的后代，有回不去的，也有不愿回去的；一部分是德宗朝应募的屯垦兵民的后代，他们在原籍活不得了，贪官家许下的地，便扶老携幼的过来了；还有一部便是流人以及流人的子孙，得罪的官吏往岭外贬，得罪的百姓往塞上驱，塞外没了强胡，人心便生了根，牛马滋繁，人口也滋繁，军城中便也有了烟火。
一入市中，便又看见了一座灯火荧煌的汉蕃楼，面阔四间，楼上席子，楼下条凳。胡雄听见了琵琶，以为那白衣女子在，进去便扯着脖子四下张望，可满屋都是军汉，妇人也不知坐在哪里。时溥随意找了一张桌子坐了，唤了酒，却揿着坛子道：“修沐不修沐，这是在军，酒可吃不可醉！”胡雄胡乱应了，站着吃了碗酒便往楼上寻去了。时溥与张友一边说话，一边打看人。望看间，手便吃张友推了下，却是过来了两个汉子，生得都异常出色，年少些的那个美目长须，一似从武庙里走出来的一般！
“汉子，这桌可坐得？”
年长的问，时溥流矢站起来，欢喜道：“如何坐不得的，请！请！”便使了张友去要酒要肉。这汉便坐下了：“莫不是乡党？口音恁熟！我俩个宋州的！”年轻的点头坐下了，这厮最多二十出头，那个合是三十上下，时溥一笑，道：“那论得的！在下徐州军将时溥！”这汉也没有起身，道：“论得！我唤作朱瑄，这是我从弟朱瑾，吃的是青州（平卢军）的军粮！”三人吃了两碗酒，时溥问道：“二公如此英雄，如何不在当道营生？”
朱瑄一笑，道：“也不怕说与你知道的，我爷不是什良善，江湖上走私盐的，吃当道砍了头，破了家，便我兄弟俩个也是溅了一颈子血，还营生得来？”时溥道：“合是有年的了？”朱瑄道：“有年！我兄弟今年十九，随我逃至青州时还不到十五岁，我身上又有伤，也真他娘的苦！冠军，吃一碗！”兄弟俩个便对举了一碗，朱瑄挥着胡须上的酒道：“为什走青州？私盐都是青州来的，我爷有个盐主人，不想也吃州里破了家，人走了河北，我兄弟俩个便一头扑在了罗网里，吃州里拿了！”
时溥道：“可是得了贵人？”朱瑄道：“平卢军将王敬武，拿人的是他，放人的是他，又得他收留，入军也是他使的钱磕的头！”时溥道：“王公真长者也！”起身筛了三碗酒，三人一举饮了。朱瑄道：“王公自是长者，可也是我阿弟英雄，当时王都头一见便道：英果如此，但得长成，必冠三军！三年之后，果如了这话！”四座便有人转眼看过来。
时溥道：“时溥虽眼拙，也知道二公是武庙走出来的！今日相识，实乃三生之幸！”便站起来筛酒。吃完，张友自己抱着一坛酒过来了，杂役托菜盘在后。时溥指着介绍了，四人又举几碗酒。朱瑄这人话多，却多是自说自话，他对别人的话不怎么感兴趣，对别人也不怎么恭敬，有一股贼气。朱瑾几乎不说话，眼睛或高或低，也不看人，也不知是性子冷还是傲。
朱瑄正嚷嚷着时，胡雄骂骂咧咧地过来了：“都搂把得爹娘般紧凑，挨不到身！”朱瑄便道：“什的？”胡雄坐下道：“什的，娼妇！”朱瑄道：“娼妇自有地面！”胡雄将酒碗一放，抬手道：“烦哥哥做个牙子，如何？”朱瑄道：“好说！”便起了身，问时溥去不去。时溥道：“军使也未见着，不好去的！”
胡雄道：“这相干么？又不丁八他家妇人！”朱瑄大笑。时溥却肃了脸。胡雄也不管，推着朱瑄便走了。朱瑾坐了好一会，便起身抬手道：“时军将，来日再还酒！”时溥起身抬了手，也没送，坐下对着张友笑道：“这酒还合你我二人吃！”