“肃哥哥，你可以不爱我，但我想要成为你的夫人。”
风走了，带走了一片沙沙声，四周静下来，少女的声音坚韧又深情。
“高处不胜寒，你现在的位置，一如当年父亲在朝中的情势，看似高位实则岌岌可危，想拉你下来的人太多。父亲当年称病退出朝堂尚且能自保，那你呢？皇帝再过几年便要亲政，你是退还是不退？”
徐肃静静看着她，这个只当做妹妹来疼，一直天真活泼的女孩，竟然会替他分析朝中局势。
转而一想又觉得在情理之中。
也是，师母本就出身大儒之家，又有个名士丈夫，教出来的女儿自然不比寻常闺阁女子只知后院之事。
只是……
几年以后的事他已然有了打算。
“这些不是你该操心的，你只管想想你的后半生便是。”
徐肃毫不留余地地拒绝。
“可是肃哥哥，你这样优秀，别人只看到你的狠，看不到你狠厉的外表下，一颗为民的心，只有我懂你，知你，能帮你。”
她轻轻抽泣起来，“父亲声名在外，可以号召天下文人替你作诗作赋，还你清名。这样一来，就算日后皇权倾轧，也不得不顾及天下文人对你颂声载道。”
徐肃一哂，“你想多了，皇帝视我如仲父，必不会赶尽杀绝。这种话休要再提。我今日来只为告诉你，莫要再在背后做伤害曦曦的事，不日我便要娶她过门，日后她会是你的嫂嫂，你要敬她，如若做不到……”
林莞莞啜泣不止，闻言微微愣住，“你要娶她…………还要赶我回陇西！”
徐肃叹息，“靖霄对你也是十分疼爱，又是王爷身份，你何不嫁了他，好过跟着我担惊受怕。”
“你…你不要我便罢，何必将我推与旁人！”她心都要碎了，“我自小便心悦你，这辈子都认定了你，若不是陆曦曦的出现，我……”
“与她无关！就算她不出现，我也只当你是妹妹。”
徐肃打断她的怨怪，“当初是我威逼利诱强要了她，已然委屈了她，你莫要将所有的罪都怪在她头上。”
“前几日的事，莫再有下次。”
话已说明，徐肃不再逗留，揽着袖子走了。
林莞莞紧紧握住手里的彩绳，泄愤似的大力扔了出去，“我不会放弃的！”
彩绳撞到花坛里的枝叶又滑落下去，没入浓荫之中不见了踪影。
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忠勇侯夫人生辰这日，两个女儿不在身边，夫君也不在，整座侯府空荡荡的，人影寥寥，只有几个丫鬟婆子在跟前同她道喜。
陆夫人兴致缺缺，甚觉无趣。
往日那位林小姐没来京城时，三五不时的还有些人上门送些薄礼巴结。
如今门可罗雀，就连大门口的大红灯笼都渐渐褪了色。
天气炎热，她让丫头们搬了张竹床搁在院子里的花树底下，一个人歪在上头乘凉。
吃过午饭，神思涣散，没靠多久便打起了呼噜。
“夫人！夫人！大…大小姐回来了！”
香橙脚下打绊子跑进来禀报。
陆夫人没听得太清，“做什么慌张成这样！”
香橙跑到跟前来，拉着她便要往门上去，“是大小姐，大小姐回来给您庆生辰来了！”
哎哟，这是什么喜事！
陆夫人忙不迭趿上鞋，都来不及扯上后跟，跟着香橙疾步往外走。
“哎哟，你这丫头，又不是天王老子来了，着什么急，慢着些，我跟不上了！”
香橙兴奋不已，“夫人，小姐带了好些礼回来，奴婢瞧了一眼，满满两辆车呢！”
“真的！哎哟哟，这丫头可算出息了，没白养没白养，快快快，出去瞧瞧她带回来的都是些什么好东西……”
边说着脚下的步子快过丫鬟，远看飘着似的往外走。
经过香橙一嚷嚷，院子里的人都听见大小姐回来了，都跑出来瞧，寂静的院子骤然热闹起来。
陆曦曦下了马车，立在前厅，揽芳指挥人将车上的东西都卸下来，一一摆在厅里。
陆夫人跑到前厅，见摆了满厅的礼盒子，哎哟一声，一拍腿，笑盈盈过去，“回来就回来，还带这么多礼做什么。”
陆曦曦见到母亲过来，伸手要牵她，“母……”
人还未叫出声，母亲却掠过她，小碎步走到礼品堆里，一一揭了红绸布瞧里头的东西。
“哎哟，啧啧啧，我出身也算不俗的，自小见过的好东西不知凡几，还从未见过这些好东西。哎呀呀呀长见识了，瞧瞧这红珊瑚，色多正，还有这东珠，这么大颗的。我天，这是玉观音么，这用料，这成色，这块头，啧啧啧，天菩萨，这得值多少钱……”
陆曦曦那个“亲”字还卡在喉咙里，瞧母亲高兴的样，生生咽了下去。
大约是穷久了，母亲的眼睛都快粘在那些财物上头了。
陆曦曦叹息一声，“母亲，收一收口水，这些都是大人让嬷嬷准备的，专门贺您寿辰的。”
一听这话，陆夫人更高兴了，转回来拉着女儿夸，“要不说还是我女儿有本事，外头那些人乱嚼舌根，说徐相要娶那个林家女，我看八成是那姓林的故意放出去的谣言，想逼迫徐相就范！”
陆曦曦拉她，“好了母亲，今日是您的寿辰，该开心的日子，不说旁人。”
陆夫人想想也是，只要女儿得徐相看重，抬身份是迟早的事。
她张罗人将东西一一收进库里，拉着女儿进了院子。
母女俩一道在院子里乘凉，说起妹妹，也说起父亲，陆曦曦心头放心不下，担心父亲在外受苦。
陆夫人倒挺想得开，“他啊，你愁他做什么，他走的时候我给他备的哪样东西没有，就他吃的虫草，我给装了一麻袋，给他当零嘴儿吃。你放心，你爹那个人，再苦也不会苦了自个儿的身子。”
陆曦曦捧着茶杯疑惑，“府里不是揭不开锅了么，母亲哪来的银子给父亲买虫草？”
陆夫人正呷茶呢，闻言呛了一下，心道：坏了，一时高兴，说漏嘴了。
她咳嗽两声，转而掉起眼泪来，“嗐，这说的，还不是我将我的两间嫁妆铺子兑了出去，换了些钱给他置办的！原本还想着留给你当嫁妆的……”
说罢拿帕子搵泪，借着帕子掩饰，偷偷跟旁边的香楥使眼色，让她赶快进她房里，把她的玉枕，还有平常把玩的小玉件什么的都收起来。
说起这事便惹人伤心，陆曦曦心头不是滋味，她这辈子哪还有嫁人的机会……
母女俩正一真一假垂泪呢，外头门上的人又跑进来报，“夫人，大小姐，二小姐回来了！”
母女俩对视一眼，一同起身。
门上的人跑得发慌，话还没完，“不止二小姐，皇…皇上也来了！”