清王府。
孟清姣正悠然坐于府中，手中轻轻翻阅着这几日宁香居的账目，嘴角不经意间勾勒出一抹难以掩饰的喜悦。
“王妃，您瞧瞧，太子妃手下的宁香阁，与我们宁香居相比，简直是云泥之别。到如今，他们那门庭还紧闭着呢，丝毫不见开张的迹象。”子晴在一旁，眼含笑意，语气中带着几分讨好的谄媚。
“那是，本王妃可比她聪明多了。”孟清姣看着账本，满眼傲然。
“子晴，关于新铺子的筹备，”她微微抬眼，目光如炬，“进展如何了？”
子晴欠身行礼，语调恭敬中带着一丝小心翼翼，“回王妃，一切均已遵照您的旨意妥善安排，那些店铺正紧锣密鼓地腾挪整理，只待宁香膏上架销售。”
言及此处，她不自觉地停顿，眉宇间掠过一抹迟疑之色，“只是，这宁香膏本是太子妃的心血之作，我们真要售卖与她同款的香膏吗？”
子晴心中其实还藏着另一个疑问——王妃究竟是如何得知宁香膏配方的秘密？
但这份好奇，她只敢在心底默默盘旋，不敢有丝毫表露，生怕触怒了孟清姣。
“她不懂得趁机捞一笔银子，反而选择紧闭府门，婉拒访客，这份“愚钝”之举，咱们可万万效仿不得。”
“试想，若我们也开设一间专卖宁香膏的雅铺，那些在她那处求而不得的顾客，定会转而踏入我们的门槛。”
孟清姣的眸中，闪过一抹精明的算计之光。
子晴一听此言，顿时拍手叫好，言语间满是敬仰：“王妃真是慧眼如炬，智计无双，真乃巾帼不让须眉也……”
子晴这一番夸赞，言辞恳切，恰到好处，让孟清姣心中甚是受用，面上也不禁浮起了一抹满意的微笑。
忽地，一名丫鬟神色慌张，急匆匆地自门外闯入，脚步踉跄。
“王妃，大事不妙了！”她的声音里夹杂着几分急切与惶恐。
子晴眉头紧锁，不悦之色溢于言表，轻声责备道：“何事如此慌张？若惊吓到王妃，你可担当得起？”
孟清姣的眼眸中亦闪过一丝不悦的涟漪，却仍保持着那份从容与端庄，轻声问道：“究竟发生了何事，让你如此失态？”
那丫鬟跪伏在地，喘息未定，语气中带着几分颤抖：“回王妃，咱们铺子……铺子外有人聚众闹事，言说王妃所购的宁香丸中含有剧毒。”
“什么？！”孟清姣闻言，猛地站起身来，脸上写满了难以置信，“何人胆敢如此造谣生事？还不速速派人，将那些散布谣言之人……”
“可是……”那丫鬟话音未落，便被孟清姣厉声截断。
“可是什么可是，本王妃供养你们，可不是为了听你们质疑本王妃的决，还不速速去办！”孟清姣手掌一拍，桌上的茶具微微震颤，发出清脆的声响。
小丫鬟被这一拍吓得浑身一颤，脸色瞬间变得苍白，连忙小鸡啄米般点头，“是，是，奴婢这就办。”
说完，她如同受惊的小鹿，匆匆逃离了房间，连脚步都显得有些慌乱，生怕王妃的怒火会无端降临到自己头上。
孟清姣的胸膛因愤怒而剧烈起伏，她的思绪如同翻涌的波涛，不断揣测着究竟是谁胆敢如此大胆，竟敢与她作对。
然而，千思万想之后，她的脑海中只浮现出一个名字。
“孟亭月！定是她派人四处散布谣言，我的宁香丸怎可能含有半点毒素。”
“孟亭月啊孟亭月，你的心肠可真是狠毒至极，自己的铺子经营惨淡，便心生嫉妒，妄图以此来陷害我的铺子。哼，我绝不会让你的阴谋得逞！”
子晴在一旁默默地聆听着，大气也不敢喘一声，生怕少有不慎，王妃的怒火就会波及到自己身上。
另一侧，清王正端坐于幽暗的光影之下，耳畔回响着木夏细致入微的调查汇报。
他修长的手指轻轻抵于薄唇，偶尔传来的轻咳声，在这静谧的氛围中显得格外引人注意。
“关于王妃所售的宁香丸，其内里的成分你可已查清？”
子夏垂首，态度恭谨：“回禀王爷，属下已遣人详加探查，那宁香丸之中，皆是寻常不过的香料成分，未曾混入丝毫含有微毒的异物。”
清王的眉头轻轻蹙起，一抹淡淡的忧色在他深邃的眼眸中悄然蔓延。
既然香料本身纯净无瑕，缘何仍有女子使用之后，肌肤之上会生出疹子？
清王对此事的了解尚浅，子夏亦是如此，两人心中皆存疑惑，却都不得而解。
清王轻声问：“你说有些人身体泛了红，引起瘙痒和疹子，而有些人没有？”
木夏微微颔首，眼中闪过一丝困惑，“属下同样心存疑虑，斗胆揣测，许是王妃所研制的宁香丸，同一些东西发生了反应，才会导致瘙痒。”
清王闻言，喉间溢出两声轻咳，随即缓缓点头，神色凝重，“此事需即刻告知王妃，让她多加留意。至于宁香丸……为免事态扩大，暂且停止售卖，直至事情调查清楚。”
“遵命。”木夏应声，身形一凛，转身离去。
他方才跨出门槛，便见一名下人神色慌张，急匆匆地冲进院子。
那下人一眼瞧见木夏，犹如溺水之人抓到了救命稻草，连奔带跑地冲到木夏面前，语气中满是急切与不安：“大事不好了，王妃所在的宁香居出事了！”
言罢，那下人将事情的前因后果迅速而简洁地叙述了一遍。木夏听后，脸色瞬间凝重如霜，身形一转，又急匆匆地冲回了屋内。
“王爷，大事不好了！”木夏的声音带着几分急促与沉重。
清王见状，心中不由自主地升起一丝不祥的预感。他轻咳几声，声音中带着几分虚弱与担忧：“究竟发生了何事？”
木夏斟字酌句，语气中带着几分谨慎与斟酌，缓缓启齿：“禀告王爷，近日来，有几位夫人察觉到宁香丸似乎存有异状，遂前往宁香居欲求一个公道。”
“然而……然而，王妃麾下之人竟将她们拘了起来，此刻，那些夫人正于铺内大闹。”
“其中几位夫人，恰是王爷昔日费心结交、意在笼络大人的……”