顾霖被大堂的食客们缠着，问他怎么教出秀才公来，郑颢见他抽不出身，便去柜台后招呼来来往往的客人。
对于食客们提出的问题，顾霖觉得有些为难，不知该如何回答。
他虽注重郑颢的学习，但却没有过度介入，加上对方自制力强，顾霖更没有去管郑颢了。
他对食客们实话实说，食客们却不相信顾霖的话，觉得身前的年轻哥儿对他们有所隐瞒。
但后面看着顾霖真诚的表情，以及如今身负功名，却仍站在柜台后，不卑不亢地招呼客人的少年时，食客们隐隐信了。
若是换作其他少年郎，取得这般成绩早就志得意满了，哪还能像郑颢那般沉稳，宛若无事人一般继续帮家里干活。
光这一份心境，食客们摇了摇头，莫要说他们家的孩子不如对方，便连他们在郑颢这个年纪，也做不到像对方这般。
傍晚。
幸福楼打烊后，酒楼内还残留着白日热闹的气氛。
顾霖离开幸福楼前，对小二和厨子们道：“大家今晚好好吃顿火锅，不用省着食材，都给我放开肚皮吃。另外，这个月每人的月钱加五百文。”
顾霖话落，大堂上的小二和厨子们惊呼出声，他们显然没有想到，除了食客外，自己也能沾上东家的喜气，一个个立马口生莲花，好听话不要钱地往外撒。
说完，顾霖没有再做停留，打扰小二他们庆贺.
顾霖和郑颢回到家中时，赵嫂子他们早就到家了。
县城总共这么点大，白日衙役们从衙门走到幸福楼，一路上敲敲打打的架势早便传遍整个县城了。
所以，赵嫂子等人也从来来往往的食客们口中得知郑颢考中秀才一事。
这不顾霖和郑颢一进门，赵嫂子便欣喜地迎上来，对郑颢道：“郑小子，你真出息！别人考了十几年都考不中的秀才，你竟然考中了。我还听他们说，你成了小三元！”
“秀才公我倒是知道，这小三元是什么意思？我白日在幸福居听那些书生讨论，这小三元好似很厉害的模样。”
面对赵嫂子的疑问，郑颢解释道：“本朝科举分为县试，府试，院试，乡试，会试和殿试。倘若有人在前三场科考皆取得头名，则称之为小三元，相应的，如果有人在后三场科考皆取得头名，则称之为三元及第。”
听完郑颢的解释，赵嫂子眼睛一亮，“这般说下来，你不就是独一份吗？”
郑颢道：“若据本县县志记载，从前至今，本县确实未曾出现过小三元。”
“不得了，真是不得了！”嘴上喃喃着，赵嫂子转头对顾霖道：“霖哥儿，郑小子不会真是文曲星下凡吧？本县头一位小三元，我这心砰砰砰地不停跳，要不然，我们改天找个好日子去庙里拜拜？”
从前没有来县城，只拘于下河村一方小天地，赵嫂子虽知晓读书困难，但不知道具体难在哪里。
是难在束修上，还是难在其他方面？
或许于大部分人而言是前者吧。
私塾收的束修相当于普通人家七八口人一年的口粮，寻常老百姓能送自家孩子进私塾读个一两年，已是花去大半家财。
更不要说供其科举了，怕是要把家底都掏空了。
从前，赵嫂子便一直以为读书困难是因为钱财不够。
但来了县城后，每日接触的读书人多了，赵嫂子耳濡目染下，便明白许多人读书过程中遭遇的穷困并不算困难，真正的困难是被他们奉为经典的四书五经。
多少人读了十几年，几十年，却仍不知其意，最多只能止步于童生的功名。
而郑颢不过进学三年，在书塾待的时间还没有别人的零头数，却从县试到院试，三战三胜，皆取得头名。
赵嫂子骨子里是信奉神灵的，她觉得冥冥之中有神灵保佑郑颢，令其一路顺畅坦荡。
见赵嫂子越说越离谱，都扯到神灵身上去了。
顾赶紧上前拍拍她的手臂道：“嫂子你冷静冷静，小颢就是聪明一些，你是看着他长大的，他是不是文曲星下凡你不知道？”
顾霖：“更何况，我们一年里除开祭拜祖宗外，都没拜过几次神明，如此不诚心，文曲星哪会降生在我们家。”
赵嫂子闻言，连呸几声：“神仙莫怪，神仙莫怪，家里小孩不懂事，不知者无罪。”
赵嫂子边念叨，边转头瞪向顾霖道：“还不快些和我一起做，你年纪小不懂事，和神仙认错后，对方肯定不会怪罪你的。”
顾霖原先还想再劝，但看到赵嫂子扫向自己充满威胁的眼神时，顾霖立马屈服，跟着对方的动作，嘴上连呸了几下后念叨起来。
然而，即便做了后，顾霖也逃不过来自赵嫂子的说教。
看着身前滔滔不绝教育自己的赵嫂子，顾霖的眼里闪过痛苦之色，早知道就不在赵嫂子面前随便说话了。
看着顾叔愈发生无可恋的表情，郑颢上前将对方从赵嫂子手中解救出来。
郑颢对赵嫂子道：“婶子，顾叔所言虽失分寸但也无过错。相较神明护佑，文曲星转世的言论，我更相信如果没有顾叔对我的养育教导，我即便再聪慧，也没有入学科举的机会。”
“我今日种种成就皆受顾叔恩赐，与其他任何事物都没有关系。”
被郑颢拉到身边，顾霖听着对方的话，立马抬手，拍了拍对方放在身侧的手背。
郑颢微微侧头，顾霖轻瞪了他一眼。
郑颢不动声色地安抚着顾霖，示意对方无事。
怎么可能无事。
见劝不住对方，顾霖没有办法，已经想好待会儿赵嫂子生气后，自己该怎么哄对方了。
不想郑颢话落后，赵嫂子的脸上划过几分若有所思。
而后，她对郑颢道：“你说的有道理，文曲星不过是戏文编造出来的，你能走到今日，都是靠你自己的努力和霖哥儿的支持。”
亲眼看着由气急转变为慈爱的赵嫂子，顾霖双目微微睁大，嘴唇微张。
他看向身旁的郑颢，只见对方神色淡然，如果不是自己一直站在旁边，顾霖都要怀疑郑颢是不是给赵嫂子喂迷魂药了。
要不然赵嫂子怎么变化这么大？
顾霖对赵嫂子抱怨道：“嫂子，我刚才讲那些话时你都说我，小颢讲了，你却不教训他。”
瞧他面上的委屈，赵嫂子嗔怪道，“我又不是天生爱骂人，郑小子说的有道理，我自然就听了。”
顾霖却觉得自己受到不平等的待遇：“嫂子，你太偏心了。”
“你个小白眼狼，你问问大家伙，这个家里我最偏心谁？”
“每次我做好吃的先给谁，天一下雨，我夜间睡着了，怕谁冷着还不放心起来给他熬红糖姜水喝，还有每日早晨吃朝食时，大家伙什么都吃，是谁一会儿要吃小云吞，一会儿要吃拌面……”
“好了，好了嫂子，嫂子别说了，我错了。”
见自己的老底被赵嫂子毫不留情地揭开来，顾霖脸颊烫热。
在余哥儿等人打趣的目光下，顾霖赶紧上前抱住赵嫂子的手臂，将她往灶房那边带去：“嫂子，你今晚做了什么好吃的，我刚才一回到家就闻到香味了。”
站在原地，郑颢仍能听见渐行渐远的年轻哥儿和赵嫂子撒着娇。
赵嫂子嘴上不饶人地打趣着顾霖，而顾霖也总是把赵嫂子逗笑出声。
下河村。
“大伯，大伯，霖哥儿那边出大事了！”
一个男人跑进下河村，忽略村口聚集的一大群媳妇哥儿跑向村长家。
他的声音激动高昂，连树上的鸟儿都被惊动了。
“这是怎么了？那不是张二牛吗，刚刚我还见他送瓜菜去县城，怎么如今这副样子跑回来了？”在自家门口吃午食的大娘奇怪地和隔壁家的小媳妇说道。
小媳妇凑近道：“不知道是不是我刚才听错了，我好像听到张二牛说霖哥儿在县城出事了。”
一听到这话，原先便生出好奇心的村民们立马惊呼出来，不停地讨论着。
一会儿过去，眼见众人猜测的越来越离谱，有人提议道：“走走走，别瞎猜了，咱们去村长家看看。”
话落，众人端着手上的碗筷，向村长家走去。
村长家的大门是敞开着的，张二牛直接跑进去，边跑边叫嚷着：“大伯，霖哥儿那边出大事了！”
此时，村长一家正围在桌前吃着饭，见张二牛急冲冲地跑进来，村长脸色沉了沉道：“这么大的人了，怎么做起事来还冒冒失失的。”
见自家大伯又要教训自己，张二牛赶紧道：“大伯，你别管这些了，霖哥儿那边有件大好事，保证你听了后，反应比我好不到哪儿去。”
张二牛向来咋咋呼呼的，一分的事能夸大十分，村长瞧了他一眼，没有把他的话放心上道：“别卖关子，到底出什么事了？”
见自家大伯没有接自己的招，张二牛也不丧气。
他一脸兴奋地对身前坐着的大伯一家人道：“郑小子中秀才了！”
“什么？！”
只见原先一脸沉静的村长立马站起身来，不止如此，他褶皱如树皮的脸充满了震惊。
但很快，村长便反应过来。
他皱起眉，看向张二牛道：“二牛，你不会听错吧？郑小子上书塾没几年，怕是连书都没读明白，怎么可能考上秀才？”
见自家大伯不信自己，张二牛没有生气，因为他刚得知这个消息时，和对方的反应一样。
张二牛信誓旦旦道：“大伯你信我，郑小子绝对考中秀才了。我今早去送瓜菜，听幸福楼的食客说，昨日衙役亲自到幸福楼给郑小子报信，还送上知县大人的贺礼，顾霖为了庆贺郑小子中了秀才，还免费赠送食客们吃食，那场面老热闹了。”
村长闻言，脸上的褶皱愈发深了，他来回地走。
最后，村长转头对张二牛道：“二牛，你去驾车，马上和我去县城一趟。”
“大伯？”
村长媳妇对村长道：“我待会儿拿些银钱给你，你去县城后，买些像样的贺礼送给郑小子。”
摆了摆手，村长脸色严峻道：“这些都不重要。”
“你们知道郑小子考中秀才后，对下河村来说意味着什么吗？”村长问道。
面对家里人疑惑的眼神，村长道：“我们下河村是从其他地方逃难过来的，比起其他几个村子根基浅薄，在读书人这一块更是比不过他们。”
他对着张二牛和自家老婆子道：“附近几个村子虽没有秀才但有童生。每年交秋税，你们都能看到，官差对下河村和其他几个村子的态度不同，你们只以为我们是外来的，他们排挤我们，实则是因为我们下河村没有读书人。”
“倘若说郑小子真的中了秀才，那便不只是他一人的喜事，也是我们下河村的喜事。”
村长媳妇和张二牛面面相觑。
然而，村长说完话后，却叹了一口气。
村长媳妇不解地问道：“你不都说郑小子考中秀才是好事吗，怎么又叹气了？”
村长看了她一眼道：“从前，霖哥儿碍于村子这边人多势众，不愿撕破脸面，如今郑颢取得功名，你们觉得对方还会忍让我们吗？”
“不至于吧，霖哥儿不是那种人。”村长媳妇道。
村长沉重道：“没有什么不可能。邻村也有一位秀才，我见过衙役给他们家送信，但却未曾听过知县大人给他送贺礼！”
“这说明什么？说明知县大人看重郑小子，郑小子才读几年书，你们看陈家的孙子，读了十来年书，却连府试都没有过，可想而知郑小子日后在科举上的前途。”
“十五岁的秀才不是没有，但十一岁入学，只学了三年便中了秀才的从未有过。”
村长目光如炬，对张二牛道：“二牛，事不宜迟，我们现在就去县城。”
围在村长家门口的村民们见张二牛进去不久后，村长便和对方出来了。
他们看过去，发现村长的脸色并不好，于是有人猜测，霖哥儿不会真出什么事了吧。
被顾霖明言不会收购他们家瓜菜的田大花好不得意，嚷嚷道：“我就知道那小蹄子不是什么好东西，瞧瞧老天爷都看不过去了，被收拾了吧！”
张二牛经过她身边，听到她的话后眼睛眯了眯，实在是看不过对方的表现，张二牛放下一个惊雷：“郑小子考中秀才了，我和大伯去去给霖哥儿他们贺喜去。”
说完，不管田大花和其余村民的反应，张二牛几步来到牛车旁，见村长坐好后，驾着牛车前往县城了。
张二牛的声音不低，不止田大花听到了，周围其他人都听到了，他们一个个激动讨论起来。
“你刚才听到二牛说什么了吗？！”
“我听到了，二牛说霖哥儿家的郑小子考中秀才了。”
众人不敢置信，这时，村长媳妇和村长儿媳妇走出来，村民们立马上前求证。
村长媳妇道：“二牛从县城带回来的消息，县城上都传开了应该错不了。”
村长媳妇平日行事谨慎小心，对于她的话，即便她没有十分确认，村民们仍十分信服。
原先洋洋得意，幸灾乐祸的田大花面上的血色褪去。
她不停地喃喃道：“怎么可能，我家子祥都没中，那个野种怎么会中，绝对不可能！”
说完，田大花惊慌地转身，一路跌跌撞撞地跑回陈家。