桃杳道：“爱信不信。”
说罢，桃杳作势要罢工，时兰心见状急忙说道：“算了算了，本小姐就信你一次。”
桃杳给时兰心十指都涂上夹竹桃染浆后，又将刚刚打散在地上的麻绳捡起来，递到时兰心面前：“喏，趁现在那女人还没回来，你赶紧把麻绳恢复原样吧。”
“啊？——”时兰心双手接过麻绳，眼神涣散呆滞且迷惑，不知所以然。
面对眼前这个迟钝得有些过分的大小姐，桃杳觉得自己耐心都快要耗尽了，强忍着解释道：“你忘了刚刚那个女人说什么了？如果我们敢耍花招，她就要把我们丢进那个全是死人骨头的山洞里啊！你快把自己绑好，免得被她发现。”
时兰心这才恍然大悟，一面连连应好，一面忙着抓起麻绳往自己的手臂、肩膀缠绕起来。
因为坐在地上的缘故，周遭万物的动静都好像能通过地面的细微震动传达到桃杳的身体上，桃杳对四下里的微末变化都格外敏感起来。
忽然，桃杳感觉撑在土地上的掌心中传来一阵颤动。她轻轻挪动掌心，在土地上一分一寸地丈量，静静分辨起来，很快感知到颤动来自西边，且正在逐渐向她们的方向靠近。
“嘘！有人来了。”
桃杳向时兰心使了个眼色，将声音压得极低极轻：“快，装死。”
言罢，两个人恢复了之前的形态位置，又各自摆出一副要死不活的样子。
虽然闭着眼睛，但桃杳依然能清晰分辨出正逐渐走来的是两个人的脚步声。
一个女声说道：“你要的人，我已经找来了。相应的条件，你要记得实现。”
紧接着，另外一个男子的声音响起：“你有没有伤她？”
桃杳的心猛然一沉，这是陆澈的声音，不会错。
怪不得那个女人有他的鹰隼，还会吹他的哨曲，原来是他们在合作。
女人发出一阵冰冷的笑声，冷道：“你们这些男人，一个两个的还真是搞笑，为了个不值钱的黄毛丫头，这么费心费神。”
陆澈的声音里有一丝隐忍：“……芝宁，你最好不要骗我。”
桃杳竖起耳朵全神贯注地听着他们的对话。
芝宁？原来这个女人叫芝宁。
桃杳默默地记住了这个名字。
两个人的脚步逐渐近了，芝宁的声音也逐渐放大，听起来轻狂且嚣张：“切，骗你？就这么笔小生意，我还不至于赊欠你的，谁不知道你是个一毛不拔的铁公鸡。”
紧接着，桃杳忽然感觉后背一凉。芝宁抓着桃杳的衣襟将她从泥泞里提了起来，捏得她脖颈上的筋脉咔咔作响。
桃杳痛得直呻吟，张开眼的一瞬间，泪眼迷蒙里撞见了陆澈慌张的脸。
“芝宁，你放下她。”
陆澈用了命令的语气。
“事情还没做成，陆澈，你得讲诚信。”芝宁用尖尖的指甲刮了刮桃杳的脸庞，嗤笑道：“如果不是留着她还有用，她这条命，早就该被我取了。”
陆澈的声音带着颤抖：“说吧，你想要我怎么做？”
“哼。”
芝宁冷哼一声，松手将桃杳扔回脚底下那一滩泥泞中，淡道：“我在村子里设下了障眼法，将逸王和镇北侯他们一行人绕到了别处。逸王心细，纵使我的障眼法再高超，不出半个时辰，他肯定也能破解找到这里，我们现在要做的就是守株待兔。”
她顿了一顿，指了指倒在泥泞中一塌糊涂的桃杳和绑在树上的时兰心，道：“喏，这两个人质——时家的二位小姐，一个是逸王费尽心思想要结交的镇北侯大将军最疼爱的女儿，一个是逸王不顾一切冲进地牢里救出来又接回自己府中细心关照着的心上人。你猜，到时候我拿着刀架在这两个人脖子上，让他选，放谁生、让谁死，他会选谁？”
时兰心听到芝宁称桃杳是楚欢隽的心上人，顿时怫然大怒，不服气地嚷道：“你这个贱妇，在胡说什么！？”
芝宁饶有兴趣地绕到大榕树旁，将时兰心从头到脚仔细打量了一遍，讪笑道：“时大小姐，你是我见过最有傲气的人。在现在这个江湖世道，像你这样不知天高地厚的人，已经很少了。你家里一定很疼你，从来没让你吃过一点苦吧？”
时兰心朝芝宁脸上啐了一口唾沫，骂道：“贱妇，你敢再动我一根头发，就等着掉脑袋吧。”
话音未落，时兰心便发出了一声刺耳的尖叫。原来是芝宁用小刀在她脸上划了一小道，看得出芝宁并不打算下狠手，只是想吓唬吓唬时兰心，那浅浅一道的伤口，连血珠子都没滴几滴。
芝宁恐吓道：“时大小姐，我知道你身份金贵，可是你现在是虎落平阳被犬欺，虽然我是小小一个贱妇，但也可以轻易就要了你的命，所以，劝你还是放尊重一点。”
时兰心果真噤了声，瘪着嘴无声地啜泣起来。
芝宁将小刀在手里转了一圈，又款款走向桃杳，用刀尖撩起桃杳零零落落挂在眉眼前的几根碎发。
“我猜，逸王会选她。”
冰冷的刀背顺着桃杳的眉骨缓缓滑落至鼻尖、嘴唇，最后只是在她唇上轻轻点了一点，没有伤她。
“这个选择并不好做，你说对吗？陆澈。”
陆澈冷着脸站在对面，默然无声。
芝宁又轻轻笑起来，道：“陆澈，你要做的，就是演一出戏。一会儿逸王和镇北侯来了，由你出面做土匪，逼他们选择放走时兰心，再在他们面前，假装杀了时桃杳。待他们走了，时桃杳归你处置。这就是我的条件。”
闻言，陆澈沉默了许久，才缓缓启齿说道：“我以为你是想要一笔钱……这么做，有什么意义？”
芝宁冷冷道：“你不懂。”
陆澈叹了口气，回道：“事成之后，我将时桃杳带走。这件事情，不要让上面知道。”
芝宁爽朗地应道：“可以。我已经事先买通了目前在京的所有无烟阁的人，即使有人知道我们的行动，也不会泄露出去的。”
听到“无烟阁”三个字，桃杳心中一惊。之前在春风楼第一次遇见陆澈，楚欢隽便说过他是无烟阁的人。
那么看来，这个叫芝宁的女子似乎也在为无烟阁做事。
无烟阁到底是个怎样的组织？桃杳心里没数。在这里生活了这么些日子，从来没在明面上听人提起过无烟阁，想来这是一个潜伏在暗处的组织。