夜幕降临，微风轻拂着面庞，带来丝丝凉意。天空中繁星闪烁，如同璀璨的宝石镶嵌在黑色的天幕之上。此刻，司徒睿站在县衙门口，眉头微皱地望着远方。时间一分一秒过去，天色越来越黑，但仍未见赵莹莹归来的身影。他的心中不由得升起一丝担忧，那股忧虑如潮水般逐渐淹没了他的心。
就在这时，县令吴用匆匆赶来，试图劝阻司徒睿不要亲自外出寻找赵莹莹。吴用深知司徒睿的身体尚未完全康复，而且夜晚道路漆黑难行，危险重重。更何况，司徒睿身为尊贵的皇子，其安全至关重要，如果稍有闪失，不仅会危及自身性命，也可能导致吴用自己的乌纱帽不保。然而，司徒睿心意已决，无论如何都要亲自接赵莹莹回来。
最终，在司徒睿的坚持下，吴用无奈地点了点头，决定陪同他一起前往。一旁的捕快刘见状，也赶忙牵过马匹，紧跟其后。就这样，三人骑上马背，踏上了寻找赵莹莹的征程。马蹄声响彻寂静的街道，打破了夜晚的宁静。
在前行的路上，司徒睿心急如焚，不断催促胯下的骏马加快速度。突然，前方出现一个人影，原来是龙虎正急匆匆地朝他们赶来。见到司徒睿等人，龙虎连忙翻身下马，拱手行礼后，便将白天所发生的事情一五一十、毫无保留地讲述出来。
司徒睿静静地听着龙虎的叙述，脸上的表情从最初的平静渐渐变得惊讶起来。待龙虎讲完，他不禁倒吸一口凉气，眼中闪过一抹震惊之色。紧接着，他毫不犹豫地下令让捕快刘迅速返回县衙，召唤仵作前来协助调查。而他自己，则再次挥动手中的马鞭，驱使坐骑朝着西柳林镇疾驰而去。
此刻，夜幕笼罩下的贾氏屋内，灯火昏黄摇曳，仿佛随时都会被黑暗吞噬。赵莹莹正坐在贾氏身旁，与围坐在一起的乡亲们亲切地唠着家常。话题自然而然地转向了那个已经逝去的小明，众人纷纷打开了话匣子，你一言我一语地讲述起关于小明的点点滴滴。
而另一边，赵飞并没有闲下来。他牢记着赵莹莹的指示，马不停蹄地穿梭于街巷之间，寻找着悦来客栈的掌柜。终于，经过一番周折，他成功地将悦来客栈掌柜带了回来。
时间悄然流逝，不知不觉过去了一段时间。司徒睿和赵飞一同出现在了院外。当司徒睿看到赵飞时，他的脸色瞬间阴沉下来，怒气冲冲地责备道：“什么？赵飞？你竟然出去了！你难道不知道这时刻守在莹莹身边吗？她可是个女孩子啊，如果身边没有人保护，万一发生意外可怎么办？”
面对司徒睿的斥责，赵飞赶忙拱手作揖，脸上露出一丝无奈之色，苦笑着回答道：“二殿下息怒，我实在也是迫不得已啊。您有所不知，这都是赵姑娘吩咐我去做的。她说一定要尽快找到知情人，以便更好地了解小明生前的状况，所以属下才不得不离开片刻。还望二殿下明察。”
司徒睿狠狠地瞪了赵飞一眼，但见他态度诚恳，心中的怒火稍稍平息了一些。他挥了挥手，不耐烦地说道：“好了好了，不必再多解释了。”随后，他便换上一副笑嘻嘻的表情，但眼神中仍透露出些许担忧之意，快步走进院子里，大声呼喊着：“莹莹，莹莹……”声音在寂静的夜空中回荡，仿佛要穿透这重重黑暗，直达赵莹莹所在之处。
屋内的赵莹莹一听到动静，便像一只敏捷的小鹿一般，迅速地从屋子里飞奔而出。与此同时，其他的乡亲们也纷纷紧跟其后，快步走了出来。
赵莹莹一路小跑着来到门口之后，不禁惊讶得张大了嘴巴，因为她赫然发现司徒睿竟然也跟着跑了出来。瞬间，她心中涌起一股喜悦之情，但紧接着，这股喜悦就被愤怒所取代。只见她柳眉倒竖，杏眼圆睁，气鼓鼓地瞪着站在一旁的县令吴用，娇嗔道：“吴大人，您难道不清楚二殿下尚未完全康复吗？您怎能如此轻易就让他出来呢！万一病情加重可如何是好呀！”
面对赵莹莹的质问，吴用露出一脸无奈之色，赶忙向她解释起来。然而，还未等他说完，司徒睿却抢先一步开口替他辩解道：“莹莹，此事怪不得吴县令，实乃是我自己执意要出来的。”
就在此时，一直站在旁边未曾言语的赵飞突然苦笑出声。吴用闻声转头看向他，两人心有灵犀般对视了一眼，同时压低声音嘀咕道：“哎，瞧瞧他们俩这情形，咱们可真是左右为难呐。”
这时，司徒睿向前迈了几步，来到赵莹莹的面前，柔声说道：“莹莹，如今天都已经黑透了，你却仍未归来，我实在放心不下，满心担忧，故而才不顾身体状况跑来寻你。因此，你切莫责怪吴县令了，一切都是我的主意。”
听闻此言，赵莹莹缓缓走到司徒睿身前，美目之中满含关切之意，轻声细语地劝说道：“睿哥，您的身子骨尚还虚弱，况且眼下又是深更半夜，外头寒意正浓，我着实害怕这般折腾会对你的身体造成不利影响啊。您还是赶紧回屋歇息去吧，这里不是还有赵飞在嘛。”
司徒睿突然之间变得如同一个任性的小孩子一般，双手叉腰，大声嚷道：“哼！我才不要呢，本少爷好不容易从那里面跑出来了，凭什么还要乖乖地回去啊？哎呀呀，除非你能有本事把我给打晕咯，不然我绝对不会回去的！”
赵莹莹听到这话后，眼珠滴溜溜地转了几圈，似乎在心里快速地盘算着什么。稍许片刻之后，她猛地回过头来，目光直直地盯着司徒睿，缓缓开口说道：“行吧，既然你如此坚决，那就算了。对了，仵作呢？这半天也没瞧见他人影，难道还没有到吗？”
就在这时，只听得一阵急匆匆的脚步声由远及近传来。紧接着，县衙里的仵作气喘吁吁地一路小跑而至，一边跑还一边不停地喊着：“小的来晚了，小的来晚了，请赵姑娘和二殿下降罪啊，真是让二位久等了！”
待到仵作跑到赵莹莹跟前站定，赵莹莹定睛一看，发现这仵作竟然将她所需用的各种工具物件全都一股脑儿地带了过来。于是，她不禁有些诧异地问道：“嘿哟喂，我说你这人怎么回事啊？怎么把我的这些东西都给带过来啦？要知道，这次的死者可是个男性啊，而我是女子哎，刚才已经检查过死者的上身部分了，这下身嘛，自然就得劳烦您这位大老爷亲自出马咯！”
仵作听了赵莹莹这番话，脸上顿时浮现出一丝尴尬之色，赶忙向赵莹莹连连赔礼道歉，并迅速将她的那些物品放置到一旁，然后转身朝着停放尸体的棺材快步走去，准备开始认真仔细地检查死者小明的下身情况。
就在仵作全神贯注地检查着那具冰冷的尸体之际，赵莹莹轻轻地扯了扯吴用的衣袖，示意他走到一边去。两人移步至稍远一些的地方，而这一举动引起了司徒睿的注意。他满心好奇，想要凑近听听他们到底在说些什么。然而，当他刚迈出几步，就迎上了赵莹莹凌厉的目光。那眼神仿佛一道无形的屏障，让司徒睿瞬间止住了脚步。
随后，赵莹莹压低声音，悄悄地对吴用说道：“吴大人，您瞧这天色已经越来越晚了，这里的事情恐怕一时半会儿也处理不完。我实在担心睿哥的身体，他毕竟还没有完全康复呢。所以，麻烦您辛苦一趟，带着睿哥先回衙门好好歇息吧。”
吴用闻言，转头看了一眼站在不远处的司徒睿，脸上露出一丝为难之色，嘴里无奈地嘀咕着：“娘娘……哎呀不对，赵姑娘，下官真是不敢呐。他可是堂堂的二殿下呀，我怎敢请他回去呢？万一有个闪失，下官如何担待得起？”
见吴用如此犹豫不决，赵莹莹不禁又轻声嘀咕起来：“吴大人，您尽管放心好了。只要您答应我的请求，带着睿哥平安回到衙门就行。至于其他的事情，都交给我来处理。哪怕真的出了什么问题，一切后果由我一人承担，绝不会牵连到您分毫。这样总可以了吧？”
吴用听后，抬眼再次看向赵莹莹，心中依旧十分纠结。只见赵莹莹此刻已是面露愠色，有些生气地质问道：“吴大人，您的胆子怎么会这般小？我都说了，如果出了问题全部由我负责，您还有什么好顾虑的呢？身为一个男子汉大丈夫，做事怎能如此优柔寡断、犹豫不决！”话毕，赵莹莹不再理会吴用，转身径直朝司徒睿走去。
此时司徒睿对于赵莹莹即将要采取的行动可以说是一无所知。只见他缓缓回过头来，脸上挂着一抹笑嘻嘻的神情，目光温柔地落在身旁的赵莹莹身上。然而，让他万万没有想到的是，迎接他的并不是同样友善的笑容，而是赵莹莹那看似亲切却充满假意的微笑。紧接着，赵莹莹略带歉意地开口说道：“睿哥，真是不好意思啦，我可能要得罪您咯。”
听到这话，司徒睿顿时愣住了，满脸疑惑地问道：“啊？莹莹，你是什么意思？”他实在想不明白，眼前这位平日里看起来温婉可人的女子为何会突然说出这样莫名其妙的话来。
可是，还没等司徒睿反应过来，赵莹莹就如同闪电一般迅速地抬起了她的右手。只听“啪”的一声脆响，她的手掌重重地拍打在了司徒睿的后颈处。这突如其来的一击力道十足，可怜的司徒睿甚至来不及发出一声惊呼，便双眼一翻，直接晕倒在地。
看到这一幕，周围的众人全都惊呆了。他们瞪大了眼睛，张大了嘴巴，仿佛不敢相信自己所看到的一切。过了好一会儿，人群中才有人回过神来，忍不住惊叹道：“我的天哪，这……这也太不可思议了吧！果真是名不虚传的‘赵大胆’啊，居然连高高在上、尊贵无比的二殿下都敢如此轻易地下手！”
而此时的赵莹莹却显得格外冷静，她面无表情地转头看向站在一旁已经呆若木鸡的吴用和捕快刘，有些不耐烦地催促道：“吴大人，捕快刘，你们两个还傻愣愣地站在那儿干嘛呢？赶紧过来把二殿下搀扶到衙门里好好休息啊！”
吴用和捕快刘二人如梦初醒般回过神来，他们连忙小心翼翼地搀扶起司徒睿，缓缓向外走去。就在此时，赵莹莹忽然出声叫住了他们。只见她快步上前，毫不犹豫地将自己身上那件精致华丽的外套脱了下来，轻柔地披在了司徒睿的身上。然后，她一脸关切地叮嘱道：“吴大人、捕快刘，就拜托二位辛苦一趟，务必将二殿下平安护送到衙门啊。此去路途遥远，还望二位多加小心，万不可有任何闪失啊！”
吴用和捕快刘听后，赶忙躬身应诺，表示一定会完成使命。随后，两人便一同扶着司徒睿继续前行。望着他们渐行渐远的背影，赵莹莹忍不住又高声喊道：“你们两个都给我记好了，如果让我发现二殿下回来了，或者途中出了什么岔子，我定饶不了你们！还有，如果二殿下中途醒来，你们一定要像我方才那样再次把他拍晕过去。所有后果皆由我一人承担，我这么做也是为了二殿下的人身安全和身体健康考虑呀！”
“知道啦，娘娘请放心便是！”吴用和捕快刘异口同声地大声回应道。说罢，他们加快脚步，带着昏迷不醒的司徒睿消失在了夜色之中。
而后，只见赵莹莹缓缓转过身去，秀眉微蹙，似乎在脑海中思索着什么。过了片刻，她忽然开口说道：“对了，龙虎，你还是跟他们一起去吧！务必要保证二殿下能够平平安安地回到县衙。”
听到这话，龙虎一脸担忧地望着赵莹莹，急忙问道：“赵姑娘，那您怎么办？”
赵莹莹闻言再次转过身来，目光坚定地注视着龙虎，柔声回答道：“这里不是还有赵飞嘛。你放心去吧，动作快些，别耽误了时间，万一追不上他们可就麻烦了。”
龙虎听后，神色凝重地点了点头，双手抱拳向赵莹莹行了一礼，然后转身快步跟上吴用等人，一同护送司徒睿朝着县衙的方向而去。
待龙虎离开之后，一直紧绷着脸的赵莹莹这才稍稍松了一口气。而就在这时，负责检验尸体的仵作正好完成了工作，走到了她的面前。
赵莹莹见状，连忙迎上前去，迫不及待地说道：“大哥，您已经检验完啦？那我先来给您说一说我对小明上身检查的结果吧。”说着，她稍微停顿了一下，整理了一下思绪，接着说道：“经过我的初步检查，小明上身的头部、双眼、鼻孔、嘴巴以及颈部等部位，都没有发现任何明显的伤痕，而且也未察觉到有中毒的迹象。此外，根据贾大娘提供的口供来看，当初她发现自己儿子的时候，小明的嘴巴和鼻孔里都有饭食涌出来，并且还散发着浓烈的酒气。”
赵莹莹环视一圈在场的人们后，稍稍停顿了一下，接着又开口说道：“经过我的初步判断，现在已经得出一个结论，只是嘛……我们还需要进一步查看小明下半身的情况才能最终确定。”言罢，她的目光投向站在一侧的仵作，两人眼神交汇的瞬间，仵作便已心领神会。只见他向前一步，对着众人缓缓道来：“根据我刚才仔细的检查，这位死者的下身并没有其他明显的外伤存在。然而，我却在其肛门处发现了一些带有血迹的粪便流出的痕迹。除此之外，暂时并未察觉到更多异常之处。”
听到这里，一直沉默不语的贾氏突然插话进来，表示认同仵作所言。原来，当初正是由她亲手为自己的孩子清洁身体，所以也同样留意到了这个细节。当时她发现之后，便迅速将此处打扫干净，随后才小心翼翼地将孩子的遗体整理好放入棺椁之中。
此时，赵莹莹再次发声，语气坚定地说道：“综合以上这些情况来看，可以推断出小明很有可能是由于进食过饱而引发的意外……”她的话语尚未完全落下，周围原本安静的人群顿时炸开了锅，人们纷纷面露惊愕之色，相互之间交头接耳，低声议论着这件事情。就在这一片嘈杂声中，贾氏难以置信地大声喊道：“什么！竟然说是因为吃撑致死？这、这怎么可能呢？绝对不可能啊！”
赵莹莹皱着眉头，看着眼前闹哄哄的人群，扯起嗓子大声喊道：“大家先别吵啦！安静一下好不好呀，乡亲们都先安静下来嘛，你们听我说呀，我话还没讲完呐！”她双手在空中挥舞着，试图让喧闹的人们平静下来。
渐渐地，嘈杂的声音慢慢变小，最后消失不见。所有人的目光都齐刷刷地投向了赵莹莹，等待着她接下来要说的话。
赵莹莹清了清嗓子，接着说道：“虽然现在已经有证据能够证明小明是吃撑了没错，但是呢，咱们还需要客栈掌柜来做人证才行哟。”说着，她转过头去，将目光锁定在悦来客栈掌柜身上，并向其投去询问的眼神。
悦来客栈掌柜赶忙上前一步，恭敬地回答道：“回娘娘，这个小明啊，确实是咱这小店的常客呢。就在前些日子，他又来到咱们店里喝酒吃饭。像这样也算是挺平常的事儿，只是……这次他可跟以往不太一样。当时啊，他那个酒量和饭量简直让人瞠目结舌。单说喝酒这一项吧，他一个人就整整喝掉了八坛呐！”说到这儿，掌柜的伸出手来，对着众人比划着酒坛的大小，嘴里继续念叨着：“哎呀，就是这么大个儿的酒坛啊，他居然一口气喝下去了八个！要知道一般人能喝下两坛就算不错啦，可他倒好，直接干了八坛！更别提吃东西了，那吃得更是多得吓人呐！”
赵飞眼波流转，嘴角微扬，迅速地接过话茬，用略带疑惑的语气询问道：“掌柜的，按常理来说，您作为主人家理应劝酒才对嘛，您怎么没有劝呢？”
众人听闻此言，纷纷点头表示赞同，七嘴八舌地附和道：“是啊是啊，掌柜您也应该劝劝小明少喝几杯才对啊！”一时间，整个屋子充满了嘈杂的声音。
掌柜面露苦涩之色，无奈地摊开双手向众人解释道：“诸位有所不知，我又何尝不想劝呢？就连我的伙计们都轮番上阵去劝过了，可那小明根本不为所动，依旧我行我素，只管喝酒吃饭，完全不听劝告。我实在是没辙了，也就只能由着他去啦。”说完，掌柜长长地叹了口气，显得颇为无奈。
众人一听这话，顿时面面相觑，心中不禁犯起嘀咕来。难道小明真的是因为吃得太多而把自己给撑死的吗？想到这里，大家忍不住交头接耳，开始小声议论起来。
就在这时，一直坐在角落里默不作声的谢大婶突然站起身来，用力拍了拍手，大声喊道：“好啦好啦，大家伙儿先别吵吵，都安静一下，听听娘娘怎么说。”她的话音刚落，原本喧闹的场面瞬间变得鸦雀无声，所有人的目光都齐刷刷地投向了站在一旁的赵莹莹。
赵莹莹微微皱了皱眉，若有所思地想了片刻后，缓缓开口说道：“要说小明是吃撑致死倒也不假，不过依我之见，他在回来的路上必定与他人发生过激烈的争斗。”说到此处，她顿了一顿，环视了一圈周围众人好奇的目光，接着说道：“首先，最为关键的一点便是从小明的肛门处发现了带有血迹的粪便流出。那么，这究竟是何缘故呢？其实道理并不复杂，通常情况下，如果一个人吃得太饱太撑，然后又遭遇到他人猛烈的撞击、跌倒或者踩踏等情况时，其体内的内脏极有可能会因此受到损伤。一旦内脏受损出血，这些血液便会随着肠道排出体外，形成我们所见的带血粪便。如此一来，最终便会丢了性命。”赵莹莹条理清晰地分析完之后，在场的众人皆是恍然大悟，频频点头称是。
“其次，此地与悦来客栈的距离并不算远。根据贾大娘的陈述，小明在子时返回。而据我所知，那天悦来客栈在亥时便已关闭，掌柜的可否证实？”赵莹莹语气平静地陈述完毕，目光转向旁侧的客栈掌柜。
掌柜的略感惊讶，回应道：“娘娘慧眼如炬。确实如此，那天我因家务事而提前闭店。”
赵莹莹淡然一笑：“小事而已。然而，这便意味着，小明若是以悠闲步伐或者踉踉跄跄地行走，半个时辰左右便可抵达家中。那么，为何他当晚会那么晚才到家？因此，我们需分头行动，一方面由赵飞领队，深入调查小明的关系层，探查可能与他结怨之人。另一方面，由我负责，从其住所至客栈的路线进行细致勘察，以期发现线索。”