杨二爷坐在堂屋的地上，想着该用哪一招破了这大院的晦气。他觉得还是先用火攻为好。于是，让三儿子天满叫来的李管家。
李管家是从外省迁来的一户外来户，其父李家奇原本是杨家的长工，后来，杨二爷他爹看其干活非常卖力，便撮合着把自家的一个丫鬟嫁给了李家奇，生了李宝净，也就是李管家的大名。
这李宝净自小就聪明伶俐，坏主意一肚子，不管是迎来送往，还是管账收租，总是给杨家多进少出，脾气秉性和他厚道老实爹一点都不一样。
杨二爷哥几个分家后，李宝净就随了杨二爷，给杨二爷做起了管家。这些年可是做了不少坏事，老天也有报应，这李管家年轻时看重了自己姨家漂亮的二姨妹，结果趁着串门，就把二姨妹好上了，没过几个月二姨妹肚子起来了，家里这么一问，才知道是李宝净干的，两家一合计，一是为了遮羞就让李宝净娶了二姨妹，结果他俩生的三个孩子都是弱智。村里人都说他坏事做多了报应。
“二爷，您叫我有事？”李宝净的腿刚迈进堂屋的门槛，便看到了坐在太师椅上一脸愁容的杨二爷。
“来来，宝净，坐这。”杨二爷这次很客气。
“二爷，使不得，我还是站着说话自然。”李管家知趣地答道。
杨二爷还是起身把李管家摁进自己身旁地椅子里，拉着李管家的手说道：“宝净，这一晃跟我也二十多年了，二爷对你薄吗？”
“二爷对宝净如同父母再生，奴才愿意肝脑涂地为二爷做事。“李管家听到二爷这样一说，立即恭敬的站了起来，弯腰冲着杨二爷说道。
“来，坐下说，宝净。”杨二爷把李管家又拉到了椅子上后，继续说道，“宝祥，知道吗？海棠那房子里盘着条破咱杨家大院风水的蛇精，你记得不，天福就是让蛇咬死的，今儿我请了这方圆百里最有名的周半仙，仙人说一是火攻，就是烧了海棠住的那房子，咱杨家大院的风水就又会转回来。”
说完，杨二爷眼巴巴地看着李管家。李管家听到这，也起了一身地鸡皮疙瘩，有点发怵。
杨二爷看着李管家迟迟没有反应，便又说到：你看春草这孩子多喜欢你啊？李管家猛地一惊，他知道自己和春草那点破事已经走漏了风声，这可是沉塘的罪啊。想到这，杨宝净跪倒在地，磕着响头，求饶道：二爷，宝净愿意去放火，烧了海棠那新房子，驱赶蛇精，保杨家大院永世昌盛。
“好，好！“杨二爷听李管家愿意去放火，那张阴沉的老脸一下了蹦出了灿烂的笑容。
后半夜，李管家找了块花布蒙了脸出了屋子，从杨二爷身边提起了满满一铁皮桶煤油悄悄出了杨家大院，奔着海棠的新房溜了过去。
海棠今天和来喜走的很远，来喜进屋把人放下走之后，海棠就仰面朝天呼呼大睡起来。海棠母亲看到女儿的样子，坐在炕边，两行老泪顺着枯黄的面颊流淌了下来，她此刻不仅为海棠担心忧愁，她还惦记着梁庄的海英。赵四保也干了一天的田里活，有些疲倦，倚着炕墙吧嗒吧嗒地抽着旱烟。
“别抽了，你个大老爷们就知道抽，抽死你算了，你不知道女人养孩子时男人不要抽烟。”海棠妈看起来火气很大，冲着闷头抽烟沉思的老头子低低地喊了一声。
赵四保听见海棠妈上火的话，没有吭声，把烟锅里的火弄灭了，自己没脱衣服也倒头睡了。海棠妈也忙活了一天，看见都睡了，也扶着炕桌打起了瞌睡，炕桌上放着海棠没吃的饭菜。
李管家提着煤油溜到了海棠家的房后，可是转了一个来回，发现这青砖房子从后面没法点火，于是又提着煤油转到了大门口，他想把没有泼到大门板上点火，可是一想，这大门着了，也烧不到正房啊！看来，还是得翻墙而入，把煤油泼在窗户和屋门上，才能烧着正房。
李管家使劲地推了推海棠家的大门，这大门是李木匠给做的，结实的很，于是又拔出了匕首，想拨开大门闩，可是门闩纹丝不动，原来心灵手巧的李木匠在里面设计了销死机构，只要门闩插到位，自然会落下一个木销锁死门闩，这样外面的人就没法拨开大门闩了。
李管家急得抓耳挠腮，他把煤油放到了海棠家的门口，自己围着海棠的院子转起了圈，他在寻找那个地方容易攀爬，他想爬进去开了大门再防火。
终于，他找到了一个地方，试了几次都溜下来了。李管家不再爬了，他转身沿着胡同往旁边走去，路过杨五爷家的破院子时，他看见院里有一个破缸，如果倒扣起来，倒是个垫脚的。于是，就翻墙而入，推开杨五爷家的破院门，朝着海棠家的院墙骨碌着这破缸。
李管家就着破缸的高度终于跳进了海棠家的院子。李管家猫着腰捏手捏脚地走到大门前，轻轻地开了大门，出了门，想拎那桶煤油进去放火，却发现那桶油没了，正在发楞之际，只觉得从自己地头顶上哗地一声泼下来一桶煤油，顺着脖领灌了一身，里里外外都是煤油，就在李管家还没有反应过来之际，黑夜里一根火柴被哧地一声划燃了，腾地一下，火苗子从李管家的身上窜了起来。
李管家很快就成了一个火球，剧烈的大火烧的李管家妈呀妈呀的乱叫着，翻滚着，最后从胡同往后坡滚到了水塘里。看着李管家狼狈不堪的样子，来喜站在海棠家的门口，手里拿着一盒洋火，拍起了巴掌，嘴里还不停地喊着：“李管家想放火，李管家想放火！”
等到天亮，李管家被人从水里捞出来的时候，已经溺水身亡多时了，整个人衣服都被烧没了，脸烧的也认不出来了，身子到处都是黑黑的。
吃了哑巴亏的杨二爷，有苦说不出。这事也不敢声张，于是给了李管家他媳妇一点钱就不管了，他还差人告诉李管家老婆，因为李管家对海棠做出如此违背人性的狠毒之事，考虑他儿子都是傻儿子，账就不算了，但以后就不要再烦他杨家大院了。