张怀山此人，素来以精明强干、敬职爱业着称，礼部大小事务，少有能逃过他的耳目。
他就像是一只老谋深算的狐狸，静静地潜伏在暗处，时刻关注着周围的一举一动，任何一丝风吹草动都逃不过他的眼睛。
四皇子心中暗自思量，这次花念对异邦客商的处理，虽看似是一次随意又简单的交流，是花姑娘临阵解危，但其中蕴含的深意却不容忽视。
这既展现了大虞的博学多才，又成功谈成了合作，本是一招妙棋。但此事若落入张怀山之手，恐怕会被解读出无数层深意，那老狐狸定会从中嗅出不寻常的味道，然后加以利用。
他必须抢在张怀山介入之前，将此事的影响控制在可控范围内，不能让局面失控。
四皇子迅速在脑海中盘算着对策，就像一位运筹帷幄的将军，在心中排兵布阵。他决定晚上便亲自前往张府，探探这位老狐狸的口风，看看他对此事有何看法，也好提前做好应对之策。
人群中，盯着花念的还另外有一个人，那就是南山镇中和楼的张掌柜。尽管花念带着面纱，所着衣服华丽无比，但她的声音及身形还是被张掌柜一眼认出。
张掌柜心中大惊，他感觉自己的心跳陡然加快，仿佛要从嗓子眼蹦出来。他捂住怦怦直跳的心，尽量让自己保持镇定，然后悄无声息地、慢慢地退出了看热闹的人群，向外走去。他的脚步有些慌乱，后背已经被汗水浸湿，脑海中一片混乱。
壹味楼里，一直隐藏在阁楼窗口看着对面热闹场景的东家，脸色阴沉得可怕，愤怒与妒忌让他的脸都有些扭曲了。
他听着张掌柜的汇报，眼中满是难以置信与不甘，大声质问道：“你确定？那个在南山镇卖味料给你的姑娘与陶然居这个姑娘是同一个人？我听闻你说她已嫁作人妇，将要来京城，而你更是将我的信物交予了她，让她前往京城后便来寻我，可是她非但没有来找我，却与陶然居扯上了关系！这究竟是怎么回事？”
他的声音因愤怒而有些颤抖，眼中闪烁着怒火，仿佛要将一切都燃烧殆尽。
张掌柜的声音里带着几分颤抖，他深知自己这次的消息可能触怒了这位平日里看似温和实则心机深沉的东家。
“千真万确，东家。我亲眼所见，那姑娘在陶然居商贸促进会上同客商的相谈甚欢，还介绍促进会上的物品。
至于她出现在京城后，忽然与陶然居有牵连，我……我也实在是不解。”他低着头，不敢直视东家那愤怒的眼神，心中充满了恐惧。
虽然当年受东家赠银得以让自家酒楼生存下去，但自己却变成了东家在南山的一个耳朵，利用自己开店之便利收集到各种情报。
虽然一直有书信往来，但再次见面，不知道为什么心里竟然害怕得不行，仿佛面对的是一头凶猛的野兽。
东家闻言，眼中闪过一抹阴鸷，那眼神如同冰冷的毒蛇，让人不寒而栗。他的手指不自觉地敲打着桌面，发出咚咚的声响，在这静谧的阁楼内显得格外刺耳，每一下都像是敲在张掌柜的心上。
“哼，好一个深藏不露的女子，如今攀上了陶然居这棵大树，真是好手段！我原以为她不过是个贪图小利的村姑，没想到竟有如此野心。”
他站起身，走到窗边，目光穿过繁华的街道，仿佛要穿透重重阻碍，直视到陶然居的深处，那眼神中充满了怨恨与嫉妒。
“既然有如此心计，倒也不算无趣。不过，我壹味楼岂是那么容易被超越的？只不过嚣张一时罢了。”
他的语气中充满了不屑，仿佛已经看到了花念失败的结局。“张掌柜，你即刻去安排，以你南山镇旧识得身份去与她接触，去了解一下，到底谁才是他身后的人。”他的声音冰冷而威严，不容置疑。
“是东家，我这就去。”张掌柜连忙应承下来，心中却暗自叫苦。他深知这位东家的手段，一旦被他盯上，恐怕那姑娘的日子不会好过。
但他更清楚，违抗东家的命令，自己的后果也会更加严重，那将是他无法承受之重。于是，他匆匆退下，准备按照东家的吩咐行事。张掌柜离开阁楼，心中五味杂陈，像是打翻了五味瓶。
这京城不比南山镇，人情世故更复杂多变，尤其是涉及到大酒楼之间的明争暗斗，更是牵一发而动全身。就像一张巨大而复杂的蜘蛛网，稍有不慎就会深陷其中，无法自拔。
回到住处，张掌柜没有立即行动，而是先细细思量对策。他深知此次行动必须谨慎，稍有差池就可能给自己和姑娘都带来麻烦。
他首先要做的，便是如何以一种既不过于突兀又能引起对方注意的方式去接触那位姑娘，并且不引起对方的怀疑。毕竟，她如今依靠陶然居，身份今非昔比，不再是当时那个为生计奔波的小姑娘了。
思前想后，张掌柜决定以旧人的方式与花念重逢，可眼下，商贸促进会正进行得如火如荼，自己根本没有机会搭讪，只好静候合适的机会。他在心中默默祈祷，希望一切都能顺利进行，不要引发更大的风波。
而商贸会的晚宴，将合作签约的人数推到了一个前所未有的高潮，陶然居的火锅及火锅底料彻底的火了。
一开始，众多的客商面对着眼前这造型奇特但却冒着奇异香气的锅，都有些不知所措。
那火锅的锅具设计精巧，中间是熊熊燃烧的炭火，周围环绕着用来涮煮食物的锅体，锅体被分成了几个不同的区域，每个区域都有着不同颜色的汤底，在炭火的映照下，泛着诱人的光泽，散发出阵阵奇异的香气，那香气像是有魔力一般，弥漫在整个晚宴现场，撩拨着众人的嗅觉。
正当众人议论纷纷时，站在高台之上的花念开始介绍起来，她的声音清脆悦耳，如同山间的清泉，流淌在每个人的耳边。原来这是这次推介会的一个美食项目，名为火锅。她娓娓动听地说起这火锅的精髓，首先在于那精心熬制的汤底。
常见的汤底有麻辣红油、清汤等多种风味，每一种都承载着不同的地域特色。那麻辣红油汤底，宛如一团燃烧的火焰，红艳诱人，辣而不燥，每一滴汤底都像是经过了千锤百炼，将辣椒和花椒的精华完美融合。
而麻味如同灵动的精灵，在舌尖上跳跃，辣味则像是热情的舞者，点燃味蕾的激情，二者交织在一起，形成一种独特而强烈的口感，适合口味重、追求味蕾刺激的人。
而清汤则清澈透亮，犹如一面镜子，能清晰地倒映出周围的一切。汤底中没有过多的调料，完全依靠食材本身的鲜味，经过长时间的炖煮，释放出最纯粹的鲜美。
每一口清汤都像是来自大自然的馈赠，能最大程度凸显食材的原汁原味，无论是老人还是小孩，无论是口味偏清淡的食客还是想要尝试新口味的人，都能在这清汤中找到满足。
接着，又有侍者推着可以行走的小车来到每个桌前，那小车就像是一个装满宝藏的移动宝库。
上面摆着丰富得令人眼花缭乱的食材，从肉类到海鲜，从蔬菜到豆制品，甚至是各种菌菇、丸子等，应有尽有，每一样都是火锅中的美味佳肴。
那鲜嫩的肉片，纹理清晰，色泽鲜艳，仿佛还带着生命的活力；海鲜在冰块的保鲜下，散发着大海的气息，虾的外壳晶莹剔透，蟹的钳子强壮有力；蔬菜则是翠绿欲滴，像是刚从田园中采摘而来；豆制品软嫩可口，丸子更是种类繁多，有弹性十足的牛肉丸、鲜香四溢的鱼丸等等。
小车上还另外放有蒜泥、芝麻酱、辣椒油、香菜、葱花及花念精心调配的多种秘料。
每桌的侍者都像是一位专业的导师，亲自教会所有人如何根据自己的口味调制成喜欢的味道。
他们耐心地示范着，将各种调料按照不同的比例混合在一起，调出的酱料有的浓郁醇厚，有的清爽可口，满足了不同人的需求。
接着，花念亲自示范将一些食材投入沸腾的汤底中。她手持特制的长筷，动作轻盈优美，如同翩翩起舞的蝴蝶。
只见她先夹起几片鲜嫩的牛肉片，那牛肉片薄如纸张，在灯光下泛着微微的光泽，纹理细腻得如同上等的丝绸。
她将牛肉片放入麻辣红油汤底中，只是轻轻一涮，牛肉片瞬间变色，原本的粉嫩转为诱人的熟色。
接着，她迅速夹起牛肉片，蘸上刚才特制的酱料，那酱料均匀地包裹在牛肉片上，每一处都沾染了浓郁的香气。
花念将蘸好酱料的牛肉片递给其中一位客商，请他品尝。客商带着几分好奇与期待，将牛肉片放入口中。
刹那间，他的表情变得极为精彩，眼睛一下子瞪大，仿佛看到了世间最奇妙的景象。那入口刹那的滋味，简直是妙不可言，牛肉的鲜嫩、红油的麻辣、酱料的醇厚完美融合在一起，在口腔中奏响了一曲美食的交响乐。
周围的人看到他的表情，都能感受到那滋味的美妙，迫不及待地都想要品尝这叫火锅的吃食。
侍者们细心地帮每一位客商准备他所喜欢的食材，边烫边详细地介绍什么食材烫多久可吃，甚至连吃太快会烫嘴巴这样的小细节都交待一番后便不再出声。他们就像贴心的管家，有条不紊地照顾着每一位客人。
在这从没见过的美味诱惑之下，这些客商没有了任何拘束，纷纷亲自动手。他们围炉而坐，欢声笑语不断。
有人学着花念的样子，将食材放入锅中，眼睛紧紧盯着，像是在守护着珍贵的宝物，等待着最佳的时机。
当食材烫好后，他们迫不及待地捞起，蘸上酱料，放入口中，脸上立刻洋溢出满足的笑容。
时而用筷子在锅中探寻美食，那锅中翻滚的汤底像是一座美食的宝藏，每一次探寻都可能带来新的惊喜。
时而举杯共饮，庆祝这美妙的时刻，酒杯碰撞的声音在热闹的氛围中显得格外清脆。整个晚宴现场仿佛变成了一个欢乐的海洋，大家都沉浸在火锅带来的乐趣之中。