在杭州望仙桥畔，住着一位姓周的书生。他自幼浸淫儒学，为人温文尔雅，心怀忠孝仁义，立志以圣贤之道立身行事。周家本是书香门第，虽谈不上富贵荣华，但也家境殷实，在当地颇有声望。
周生的妻子，乃是邻村一户人家的女儿。成婚之初，她尚还乖巧柔顺，与周生也算相敬如宾。
然而，随着时光的流转，她的性情却渐渐发生了变化。不知是何缘由，她变得日益凶悍泼辣，对家中诸事皆心怀不满，常常无端发脾气，搅得家中鸡犬不宁。
尤为恶劣的是，她对周生的母亲，也就是自己的婆婆，极为忤逆不孝。每至佳节来临，阖家团圆、本应共享天伦之乐之时，她却偏要身着麻衣，在堂前对着婆婆行拜礼。那看似恭敬的姿态之下，口中吐出的却是恶狠狠的诅咒，满心盼望着婆婆早日离世。她的这一举动，如同阴霾一般笼罩着整个周家，使得原本和乐融融的家庭氛围变得冰冷压抑。
周生虽心怀孝道，对母亲的遭遇深感痛心与愧疚，却因性格懦弱，面对凶悍的妻子，始终不敢加以管束。他只能在内心深处默默忍受着痛苦与煎熬，无数次在夜深人静之时，独自徘徊于庭院之中，仰天长叹，为母亲的处境而潸然泪下。无奈之下，他想到了向神明求助。
于是，每日清晨，他都会净手洁面，怀着虔诚之心，在书房中铺纸研墨，一笔一划地书写祷告城隍神的疏文。在那一份份饱含深情与期盼的疏文中，他言辞恳切地诉说着家中的不幸，祈求城隍神能够施展神威，殛杀他那忤逆不孝的妻子，以使母亲能够安享晚年，家庭重归和睦。
然而，时光悄然流逝，周生的疏文一封封地焚烧于城隍庙前，却如石沉大海，始终未曾得到任何回应。周生的心中渐渐涌起一股难以抑制的愤怒与绝望。
在一个寂静的夜晚，他独自一人坐在书桌前，望着那尚未写完的疏文，积压已久的情绪终于爆发。他对着窗外的夜空，大声斥责城隍神的不灵验，言辞间满是悲愤与无奈。
或许是他的怨念太深，就在这一夜，他竟做了一个奇异而又逼真的梦。
梦中，一位身着黑色差役服饰的使者出现在他的面前，神色冷峻，语气威严地说道：“城隍神召汝。”周生心中一惊，但随即意识到这或许是神明终于有所回应，于是毫不犹豫地跟随使者而去。
他们沿着一条幽长而神秘的道路前行，不多时，便来到了城隍庙前。周生心怀敬畏地踏入庙中，只见那城隍神像庄严肃穆，散发着一股令人敬畏的气息。他赶忙下跪，额头触地，不敢有丝毫懈怠。
此时，城隍神的声音在庙中回荡：“尔妇忤逆状，吾岂不知？但查汝命只一妻，无继妻，恰有子二人。尔孝子，胡可无后？故暂宽汝妇。汝何哓哓！”
周生听闻此言，心中悲苦交加，他抬起头，泪流满面地说道：“妇恶如是，奈堂上何？且某与妇恩义既绝，又安得有嗣？”
城隍神微微沉思片刻，问道：“尔昔何媒？”周生赶忙回答：“是范、陈二姓。”
城隍神听后，立刻下令拘拿范、陈二人。不多时，范、陈二人便被带到庙中，他们满脸惊恐与疑惑，不知所措。城隍神面色一沉，严厉斥责道：“某女不良，而汝为媒，嫁于孝子，害皆由汝。”言罢，便命左右持杖责打二人。
范、陈二人吓得脸色苍白，连忙辩解道：“某无罪。女处闺中，其贤否某等无由知。”
周生见此情景，心中不忍，赶忙代为祈求免罪：“二人不过要好作媒，非贪媒钱作诳语者，与伊何罪？据某愚见，妇人虽悍，未有不畏鬼神念经拜佛者，但求城隍神呼妇至，示之惩警，或得改逆为孝，事未可定。”
城隍神听了周生的话，微微点头：“甚是。但尔辈皆善类，故以好面目相向；妇凶悍，非吾变相，不足示威，尔辈毋恐。”
说罢，城隍神长袖一挥，只见一位蓝面鬼手持大锁，领命而去。
紧接着，城隍神缓缓抬起袍袖，轻轻拂面，刹那间，他的面容发生了惊人的变化，原本和善的面容变得青靛色，朱发怒张，双眼圆睁，仿佛来自地狱的魔神。
同时，他召唤两旁兵卒，那些兵卒个个手持刀锯，面目狰狞凶猛，令人胆寒。一时间，油铛肉磨等刑具被放置排列在庭院之下，整个庙宇弥漫着一股恐怖的气息。
周生和范、陈二人见状，吓得瑟瑟发抖，但又不敢逃离。片刻之后，蓝面鬼牵着周生的妻子来到庙中。她一进入庙宇，便被眼前的恐怖景象吓得魂飞魄散，双腿发软，颤抖着跪在台阶前，不敢抬头直视。
城隍神见状，厉声数落她的罪状：“你这恶妇，竟敢忤逆不孝，对婆婆肆意诅咒，你的所作所为，天理难容。”
说着，他取出一本登注册，展示在周生妻子面前，那上面详细记录着她的种种恶行。随后，城隍神命令夜叉将她拉下，剥皮放到油锅里。
周生的妻子惊恐万分，发出凄惨的哀号，拼命求饶：“请饶命！我知错了，以后不敢了！”周生和两位媒人也纷纷跪地，为她求情。
城隍神见此情形，微微皱眉，沉思片刻后说道：“念汝夫孝，姑宥汝；再犯者，有如此刑！”言罢，挥了挥手，示意众人退下，各自放归。
周生从梦中惊醒，冷汗浸湿了衣衫。他回想起梦中的情景，心中依然充满了恐惧与震撼。
而此时，他的妻子也从睡梦中醒来，一脸惊恐地看着他，原来她也做了相同的梦。
从那以后，周生的妻子仿佛像是变了一个人。她心中对神明的惩罚充满了敬畏，深刻反思了自己的过错。
她开始主动承担起家中的家务，对婆婆关怀备至，言语温柔，态度恭敬。每至清晨，她都会早早起床，为婆婆准备好热气腾腾的饭菜；闲暇之时，便陪伴在婆婆身边，聆听她的教诲与唠叨，脸上始终洋溢着微笑。
在她的悉心照料下，周家的家庭氛围逐渐恢复了往日的和睦与温馨。
而周生也终于从痛苦与烦恼中解脱出来，他能够专心致志地研读诗书，追求自己的学业理想。
或许是他们家庭的和睦感动了上苍，不久之后，周生的妻子果然怀有身孕。
经过数月的艰辛孕育，她顺利地产下了两个健康可爱的儿子。这两个孩子的诞生，如同周家的希望之星，为整个家庭带来了无尽的欢乐与幸福。