苏袅袅点了点头，这才像话嘛。
她眼神示意孟旭将几大箱方便面搬出来。
“各位，这叫方便面，只需用热水冲泡便可食用。你们来试试，以后若有出任务，你们都可以来领取一些方便面作为携带食物，就不用再啃那些硬邦邦的干粮了。你们看，用心学厨艺也能为你们自己带来便利，不是吗？”
苏袅袅心里乐开了花，给他们一些好处，她就不相信那些人不认真学。
这样一来，她就不用再为找厨子而破费了。
所有护卫望着那几箱五彩斑斓的包装，眼中闪烁着好奇与兴奋。
孟旭按照苏袅袅的指示，一一分发给大家，并耐心地教他们如何冲泡。
“哎呀，这热水一浇，香味儿就飘出来了！”
第一个尝试的汉子惊讶地喊道，引得周围人纷纷围拢过来，争相试吃。
不一会儿，整个院子都弥漫着方便面的香气，全都赞不绝口。
看到这一幕，苏袅袅嘴角的笑容更加明显。
“既然大家这么喜欢，那以后你们就要更加努力地学习厨艺，争取把咱们这儿的伙食提升到新的高度。这方便面的事情你们知道就行了，这些包装可不能流落在外。”
苏袅袅也不吝啬，立即吩咐孟旭准备丰富的食材，还亲自下场指导，传授她那些来自现代的烹饪技巧。
太阳西下时，这些人已经能够制作出几道像样的菜肴了。
当夜幕降临，院子里灯火通明，欢声笑语不断。
大家围坐在一起，品尝着自己亲手制作的美食。
那份满足感与成就感，是任何刀光剑影都无法比拟的。
苏袅袅坐在椅子上，疲惫地叹了口气。
为了省下聘请厨子的费用，她也把自己累得够呛。
她望着同样疲惫的姚莲心，嘱咐她好好休息。
自己则开始细细规划起姚莲心接下来的学习计划。
为了让姚莲心成为苏家大酒楼的掌柜，除了厨艺和管理账目外，她还需要学习更多的商业知识和人际交往技巧。
“莲心，等我哥和琛哥科考结束后，我打算安排你去跟城里的几位老掌柜学习，他们经验丰富，定能教你不少东西。”
“真的吗？那太好了，我一直想学更多东西。”
几天后的一个清晨。
苏袅袅起床后，如往常般先观察天空云层的变化，并查看那个简易测湿仪器的数据。
一炷香之后，她脸上露出了欣喜的笑容。
“孟旭，快来看，我预测近几日会下雨！”
孟旭闻言连忙跑过来查看，只见云层果然开始聚集变厚，而且测湿仪器的木棒也明显倾斜了。
他心中一惊，这些日子以来，他一直以为苏袅袅只是在开玩笑或者是在玩弄什么把戏而已。
没想到她真的能预测天气？
“袅袅，真的？近几日会下雨？”
苏袅袅转过身，“我根据今日观察到的云层变化、风的走向以及湿度来判断应该快要下雨了。”
孟旭难以置信地抬头望着渐渐低沉的天空。
“如果真的能下雨那么百姓们就有救了。”
果然，不出三日，天空渐渐被乌云所覆盖，雷声轰鸣，终于迎来了一场期盼已久的大雨。
雨水滋润了干渴的土地，也滋润了百姓们们的心田。
苏袅袅和孟旭站在走廊中，望着这场久违的甘霖，内心久久不能平静。
孟旭终于明白，苏袅袅真的懂得如何预测天气。
“袅袅，我觉得你真神！”
同时，宋阙的心情也是愉悦的。
自从南箫接受任务后，他身边的护卫换成了明贺。
此刻明贺兴高采烈地大笑起来。
“公子，终于下雨了，这下您可以安心了。”
宋阙点头，这场雨不仅缓解了旱情，更为他内心的担忧带来了慰藉。
宋阙忽然产生了想要与苏袅袅共饮的冲动。
明贺似乎看穿了他的心思。
“公子，你又想去隔壁蹭饭？你不怕苏姑娘将你赶出来？”
宋阙闻言，嘴角不自觉上扬。
“赶出来又如何？能与她共赏此雨，同饮一壶酒，即便是门外听雨，也是极好的。”
明贺只觉得浑身起了一身鸡皮疙瘩。
也不知道自家公子何时变得如此厚脸皮了，不过这样的公子，倒是多了几分人情味，让人心生欢喜。
他接着向宋阙报告了三皇子那边的最新情况。
“公子，南箫传回密信，三皇子身边知情者已无一人生还。据我推算，此时皇宫已经收到了消息，而且所有留下的痕迹都指向了东宫太子。”
宋阙手执一柄油纸伞，踏着湿润的青石板路，缓缓走到苏茶苑。
他猜想皇后的两名宫女已经回到了皇后身边，皇后此刻正盘算着如何除去他。
不急，他与太子的斗争即将浮出水面。
他就等着太子如何洗清自己谋杀三皇子的嫌疑。
雨丝轻拂过他的衣角，仿佛连这细雨也感受到了他内心的波澜不惊。
苏袅袅正低头细品着新泡的茶叶，对宋阙的到来似乎并未感到意外。
“你倒是好雅兴。”
宋阙收起油纸伞，轻轻抖落伞面上的水珠，缓步走向桌边，语气中带着几分不易察觉的温柔。
苏袅袅抬头，目光清冷，却也不失温婉。
“终于下雨了，想必你心中最为高兴吧？九皇子虽身在青楼，却也心系天下。”
宋阙叹了口气，将三皇子失势以及朝堂上的局势一一向苏袅袅道来：
“如今朝堂之上能与太子抗衡的只有我和七皇子。皇后与太子自然不会轻易放过任何可能威胁他们地位的人。而你，也将成为他们争夺的目标。”
苏袅袅眸光微闪，似笑非笑地看着他。
“你呢？你不想争夺我？”
宋阙微微蹙眉，似是在权衡利弊。
“如果我说不曾对你有利用之心，你定然会认为我在说谎。但你要明白，最初我并不知道你身上的力量。我对你并无利用之意，无论是信或不信，我是真心喜欢你。”
说完，他的目光炽热地望着苏袅袅，那份深情不似作伪。
苏袅袅放下手中的茶杯，目光多了几分柔和，却也带着几分复杂。
“在皇权面前，真心二字太过奢侈。但我能感受到你的不同，宋阙，你身处漩涡中心，却总能保持清醒的头脑。你有爱护百姓的那份怜悯之心，这或许也是我愿意助你一臂之力的原因。”
宋阙嘴角勾起一抹苦笑，她似乎从未表露过对自己的情意。
“袅袅，我会用我的方式保护你，不让你卷入这场无谓的争斗。”
苏袅袅却摇头。
“我不是温室里的花朵，我有能力自保，也有我的立场和选择。宋阙，若你真心待我，就让我们并肩作战，共同面对这一切吧。”
宋阙心中一动，从袖口中掏出两块精致的玉佩，将其中一块递给苏袅袅。
“这是五十名护卫的令牌，一分为二，你我一人持有一块。”
苏袅袅接过玉佩，指尖轻轻摩挲着玉佩的冰凉。
她抬起头，与宋阙四目相对，仿佛在这一刻，所有的猜忌与隔阂都烟消云散。