天蒙蒙亮，灰蒙蒙的天空中飘着细碎的雪花，寒风呼啸，如同刀子一般刮在脸上，生疼。
临冬镇的郊外，一条宽阔大道在风雪中蜿蜒延伸，消失在白茫茫的远方。
这条大道，就是圣玛缔帝国为了开采北境资源而修建的驰道，用以连接临冬镇和其他重要据点。
驰道两旁是茂密的原始森林，高大的树木被冰雪覆盖，如同一个个沉默的巨人，守护着这片古老的土地。
古老的驰道上。
莫里斯一行人正骑着一种全身覆毛，头生犄角的牛类魔兽，沿着由黑色火山岩铺成的石板路，朝着北境深处进发。
这种魔兽名为“霜角牦牛”，是北境特有的一种耐寒生物，性格温顺，体格健壮，能够在冰天雪地中长途跋涉，是北境居民最常用的交通工具。
这些霜角牦牛都是从临冬镇的兽行租来的，每一只都需要支付三十纹金的租金，如果能够完好无损地骑回兽行，还能以二十五纹金的价格回收，其实就是变相的租车服务。
只是这价格，着实有些贵得离谱。
但没办法，谁让北境这地方交通不便呢？
除了霜角牦牛之外，就只有那些体型巨大，但速度缓慢的驼兽可供选择了。
莫里斯骑着一头体型最大的霜角牦牛，慢悠悠地走在队伍的后面。
他身上披着厚厚的熊皮大衣，头上戴着防风雪的兜帽，只露出半张脸，看起来就像是一个来自北方的蛮族战士。
“这雪绒牛坐起来还挺舒服的。”
塔妮亚坐在莫里斯身后，好奇地打量着周围的环境，她之前一直住在莫里斯的口袋里，还是第一次骑这种毛茸茸的生物。
走在驰道上的，并不止莫里斯他们一队人马。
风雪吹拂中，在他们队伍的后方，隐约能看到其他几支队伍也在朝着同一个方向前进。
他们骑着各种各样的驼兽，有些是雪角蛮牛，有些是体型更加高大的猛犸象，还有些则是长着六条腿，形似蜘蛛的巨型爬虫。
这些队伍的目标，毫无疑问，都是传说中的“理想乡”。
“理想乡”的诱惑力，足以让无数人为之疯狂，哪怕明知其中危险重重，也依然义无反顾地踏上这条充满未知的道路。
当然，敢于来北境寻找“理想乡”的，无一不是身经百战的狠角色，是亚里德大陆的顶尖战力。
他们之中，有来自各个国家的贵族子弟，有实力强大的赏金猎人，还有来自各大势力的精英探险家。
这些人，要么是为了追求力量和财富，要么是为了寻找失落的宝藏，要么是为了完成家族的使命，总之，他们都有着各自的理由和目标。
对于这些来自不同地方，有着不同目的的竞争者，莫里斯并没有过多关注。
他只是静静地坐在雪角蛮牛的背上，眯着眼睛，眺望着远方那被冰雪覆盖的连绵山脉，心中思绪万千。
“哥，你在想什么呢？”
菲利斯的声音从前边传来，打断了莫里斯的沉思。
他正骑着一头体型略小的霜角牦牛，走在莫里斯前头，为这支队伍带路。
由于昨天晚上被凯兰的手下追了一夜，这货看起来精神状态不是很好，两只眼睛里布满了血丝，眼袋也肿得像核桃一样。
“没事。”莫里斯淡淡地回答道，语气中带着一丝感慨，“只是在想，终于开始推主线任务了。”
“主线任务？什么玩意儿？”
菲利斯一脸懵逼地问道。
他经常能从莫里斯和塔妮亚这两人身上听到些稀奇古怪的词汇，有些词他还能根据上下文猜出个大概意思，但有些词实在太过抽象，他还是理解不能。
塔妮亚这时从莫里斯背后探出头来，语调夸张地说道：
“比如，原本我只是个四处游荡，渴望温暖的亡灵，突然有一天，我发现自己天赋异禀，可以操控亡灵，还能不断变强，砍了亲爹后，带领亡灵天灾席卷艾泽拉斯，成为部落大酋长最坚强的盟友，虽然最后被脚男们推了，但好歹也风光过，这个就叫主线任务，懂了吗？”
菲利斯听得一愣一愣的，他努力消化着塔妮亚的话，试图将“砍亲爹”、“部落大酋长”这些词汇与自己所知的这个世界联系起来，但最终还是以失败告终。
半晌才憋出一句：“呃……我还是不太明白，不过听起来挺危险的，那我还是不喜欢主线任务。”
莫里斯无奈地摇了摇头，打断了他们的对话：“好了，别叨叨了，菲利斯，专心带路。”
“哦，好嘞！”
菲利斯应了一声，随即收敛了心神，将注意力集中到眼前的道路上。
这狼人虽然嘴碎了些，脑子也不太灵光，但带路这块还是没得说。
哪里有捷径可以抄，哪里是兽人的地盘或是居住着危险的魔兽，他都记得清清楚楚。
得益于菲利斯出色的导航能力，目前他们的队伍正处于所有前往“理想乡”队伍的最前方，按这样的速度前进，不出意外的话，至少也能领先其他队伍一个小时的路程。
这对于莫里斯来说无疑是个好消息，毕竟“理想乡”的传说已经流传了数百年，谁也不知道那里究竟还剩下些什么，先到一步，就意味着能够抢占先机，获得更大的优势。
塔妮亚见两人都不说话了，顿时觉得有些无聊。
她扭了扭身子，换了个更舒服的姿势靠在莫里斯背后，然后猛地抬起头，对着前方茫茫的雪原大声喊道：
“理想乡！我踏马来啦！”
而此时此刻，在莫里斯一行人后方大约一公里处，风雪中隐约可见几道模糊的黑影正沿着驰道缓缓前进。
其中最显眼的是一辆由两只高大健壮的雪蹄驼兽拉着的黑色马车，车厢外壁上雕刻着繁复的花纹，在白茫茫的雪地中显得格外醒目。
赶车的车夫身材魁梧，裹着厚厚的毛皮大衣，手中握着缰绳，目光警惕地扫视着周围的环境，正是博物馆队伍里，探路小队的成员之一——巴里安。
他已经从临冬镇那里问清楚了前往“理想乡”的大致路线，此时正按照脑海中的地图，驱赶着驼兽，朝着目标前进。
车厢内，莎莉和她的两位队友——塞莱斯和薇薇安，正一言不发地坐在一侧，神情各异。
塞莱斯脸色阴沉，目光时不时地瞟向坐在他们对面的高文，眼中闪烁着复杂的光芒。
他虽然嘴上不说，但心中对高文却充满了敬畏和忌惮。
作为亚法兰古物博物馆的传奇外交官，高文的实力深不可测，而且心狠手辣，行事果决，就连他老师——亚法兰皇家骑士团的团长，都对其敬畏三分。
塞莱斯很清楚，这次前往“理想乡”的任务，实际上是由高文主导，他们这些年轻人，不过是来打酱油的。
薇薇安则是一脸好奇地打量着车厢内的装饰，她还是第一次坐这种豪华的马车，车厢内铺着厚厚的毛毯，壁炉里燃烧着熊熊烈火，驱散了北境的寒意，甚至还准备了精致的茶点和水果，让她有种仿佛置身于皇宫的感觉。
她对“理想乡”充满了期待，希望能够在那里找到一些珍贵的魔法书籍和材料，以提升自己的实力。
而坐在他们对面的高文，则是一如既往地沉默寡言，他闭着眼睛，似乎在闭目养神，但莎莉却能感觉到，他身上散发着一股无形的压迫感，甚至连车厢外的驼兽都开始瑟瑟发抖，速度都慢了几分。
莎莉感觉自己快要崩溃了。
她有些怀念之前和莫里斯共事的时光，虽然他老是坑自己，但有了他在，仿佛就有了主心骨一样，而且还有塔妮亚那个活宝，一路上欢声笑语，充满了快乐。
高文虽然也强，但她总感觉和他们格格不入，有种高高在上的感觉，仿佛他们只是他手中的棋子，可以随意摆布。
自从上次和莫里斯分别后，她回到了王都，在安保科行政部工作的舅舅的手底下做事。
自那以后，她每天都和虚伪和奉承打交道，完全没有在亚里多尔时和莫里斯共事时那种轻松自在的感觉，仿佛老友一般，可以互相开玩笑，可以互相吐槽，可以毫无顾忌地表达自己的想法。
这次主动接下前往“理想乡”的任务，也是想重新找到那种感觉，可惜无论是这次的队友，还是一路上的经历，都没有给她那种感觉。
她感觉自己越来越不快乐了。
莎莉的心情，塞莱斯多少也能理解一些，高文·阿尔伯特的强大，给了他们太多的压力，以至于队伍的氛围总是无比压抑。
他之前接到的任务之一，就是负责在临冬镇寻找一位经验丰富的向导，带领他们前往“理想乡”。
原本，他已经找到了一位口碑不错的狼人向导，并且支付了定金，但就在出发前，高文却突然告诉他，不需要向导了。
塞莱斯当时就很纳闷，心想这北境冰天雪地，地形复杂，没有向导带路，他们怎么找到“理想乡”的入口？
高文只是淡淡地回了一句：“不需要兽人。”
塞莱斯顿时就明白了，高文这是对兽人不信任，担心他们会泄露行踪，甚至可能会在关键时刻反水。
这也不难理解，毕竟高文以前可是晨曦教会的大主教，虽然信仰程度不高，但耳濡目染下，对兽人这种异教徒，自然不会有什么好感。
但问题是，能在临冬镇干带路这活的，几乎都是兽人啊！
好在，巴里安记忆力和空间想象能力惊人，在临冬镇打探消息的时候，他就已经将地图牢牢记在了脑子里，甚至能够在脑海中构建出整个北境的地形图，这才没有耽误他们的行程。
但是，路线好记，找到“理想乡”的入口才是真正的难题。
想要在茫茫雪原中，找到一个隐藏起来的入口，可不是光靠地图就能解决的。
那需要经验，需要直觉，需要对北境环境的了解，更需要一点运气。
这些，都不是三言两语能够说清楚的。
“高文前辈，我们真的不请一个向导来带路真的好么？”
眼看着他们已经进入了霜狼谷的范围，塞莱斯终于还是忍不住再次开口问道。
高文听着塞莱斯的话，却并没有睁开眼睛，只是轻轻地摩挲着手中的戒指，仿佛那才是他最感兴趣的东西。
他每个指头上都戴着一枚形态各异的戒指，那些戒指的材质和颜色各不相同，有的镶嵌着闪闪发光的宝石，有的则是朴实无华的金属，但无一例外，都散发着淡淡的魔法波动。
更加令人惊异的是，这些戒指居然能够和平共存！
要知道，这可不是游戏，每一个魔法戒指都有其独特的立场和能量波动，如果同时佩戴多个魔法戒指，轻则互相干扰，导致魔法失效，重则引发魔力冲突，甚至可能会造成不可逆转的损伤。
而高文却能将十枚戒指的立场和能量完美地融合在一起，使其和平共处，发挥出更加强大的力量。
这已经不能用单纯的“技巧”来解释了。
这需要对魔法有着极其深刻的理解，以及对自身魔力的绝对掌控力，才能做到这一点。
这些戒指，不仅仅是高文的法器，更是他身份的象征。
它们代表着高文在魔法领域的至高成就，也代表着他在亚法兰古物博物馆的崇高地位。
高文终于开口了，他的声音低沉而沙哑，仿佛是从地狱深处传来的一般，让人不寒而栗。
“非我族类，其心必异。”
他顿了顿，目光扫过莎莉和塞莱斯，语气意味深长地说道：“你知道为什么圣玛缔这个国家如此矛盾吗？明明如此开放，却敌视兽人；明明接纳兽人，却又如此重视血统。”
塞莱斯茫然地摇摇头，他从未思考过这个问题。
在他看来，圣玛缔帝国虽然存在着各种各样的问题，但总体来说，还算是一个不错的国家。
“这就是种族问题了。”
高文叹了口气，继续说道：“圣玛缔虽然接纳了兽人，甚至允许兽人成为贵族，但真正能够掌握实权的兽人又有多少？说到底，他们还是把兽人当做二等公民。”
“看似开放，实则封建。”
“我曾经遇到过一位来自灰峰岩地的狐人子爵，他聪明睿智，能力出众，深受领民的爱戴，但他想要晋升为伯爵，却发现所有再进一步的路都被封死了。”
“看似可行的道路，都因为他的身份而被卡住。”
“圣玛缔尚且如此，亚法兰你觉得会好到哪里去？”
高文的目光转向塞莱斯，语气变得严厉起来。
“你觉得我选择一个兽人向导是小事，但我这次出行，背后不知道被多少双眼睛盯着。等我回去，或许‘偏向兽人’的帽子就给我扣下来了。”
“我虽然不怕，但其他那群老家伙会来烦我个不停，不如多一事不如少一事。”
塞莱斯听完高文的话，只觉得脑子嗡嗡作响，仿佛被人敲了一闷棍。
他之前从未想过，选择一个向导，居然会牵扯到如此复杂的政治斗争。
他突然意识到，自己还是太年轻，太天真了。
他以为，只要实力够强，就能够无视一切规则，但实际上，在真正的权力面前，实力根本不算什么。
高文看着塞莱斯的表情，心中暗自叹了口气。
他知道，塞莱斯是个好孩子，只是缺乏经验，还需要磨练。
他并没有因为塞莱斯的愚蠢而生气，只是转头看向薇薇安，问道：
“薇薇安，你觉得，我和他的实力对比如何？”
他指的是之前莎莉他们碰上的那个赏金猎人——莫里斯。
薇薇安虽然年纪小，但她的魔法天赋却极高，而且心思细腻，观察力敏锐，高文很欣赏她的才能，也相信她的判断。
薇薇安听后，想当然地脱口而出：“当然是您更强啊，高文前辈！”
但她旋即意识到，高文既然这么问，肯定不是为了听她拍马屁。
于是，她连忙闭上眼睛，将精神力集中到双眼，发动了预言系魔法“洞察之眼”。
当她再次睁开双眼时，原本清澈的蓝色眼眸中，已经覆盖了一层淡淡的金色华光，仿佛能够看穿世间的一切虚妄。
薇薇安试图用“洞察之眼”看穿高文的实力，但下一刻，她便感觉到一股无比强大的压迫感，如同山岳般，压得她喘不过气来。
她甚至能听到自己骨骼发出不堪重负的“咯吱”声。
高文的魔力，深邃如渊，浩瀚如海，她仅仅只是窥探了一丝，便感觉自己的精神力快要崩溃了。
高文察觉到了薇薇安的异样，眉头微皱，将自身的气息稍微收敛了一些。
薇薇安这才感觉好受了一些，她连忙将目光从高文身上移开，转而看向了远处的莫里斯。
透过空间的阻隔，她看到了莫里斯一行人正沿着驰道缓缓前进。
莫里斯的气息，如同出鞘的利剑，锋利而危险，但与高文相比，却显得有些微不足道，仿佛萤火之光与皓月争辉一般。
薇薇安正准备收回目光，向高文报告自己的观察结果，就在这时，她突然看到，莫里斯背后的塔妮亚，突然扭过头来，正对着她的方向，露出了一个诡异的笑容。
那笑容，仿佛来自深渊的恶魔，充满了恶意和嘲讽，又仿佛来自九天之上的神灵，充满了威严和审判。
薇薇安只觉得眼前一黑，脑海中一片空白，然后便失去了意识。
“呕——”
车厢内，薇薇安突然俯下身子，剧烈地呕吐起来，眼泪、鼻涕和酸水混杂在一起，吐得满车都是，一股酸臭味弥漫开来，令人作呕。
她浑身颤抖，冷汗直流，脸色苍白得如同白纸一般，仿佛看到了什么极其恐怖的东西。
高文倒是不在乎这副狼藉的场景，他当年在大监狱里待过，比这更恶心，更恐怖的场景都见过，早已对此见怪不怪。
他更感兴趣的是，薇薇安究竟看到了什么，才会被吓成这样。
高文伸出手指，轻轻一点，一股柔和的魔力涌入薇薇安的体内，安抚着她那惊恐的灵魂，这才让她渐渐恢复过来。
“你看到了什么？”
高文看着薇薇安，语气平静地问道。
薇薇安抬起头，茫然地看着高文，眉头紧锁，努力地回忆着刚刚的画面，但她的脑海中却一片空白，仿佛被人强行抹去了一段记忆。
“我…我…我不记得了……”