话说在周简王十三年夏四月的时候，楚共王采用右尹壬夫的计谋，亲自统领大军，会同郑成公一起去讨伐宋国。他们让鱼石等五位大夫作为向导，成功攻下了彭城，然后让鱼石等人驻守在那里。楚共王留下三百辆战车，屯兵戍守此地，还对这五位大夫说：“晋国正在和吴国勾结，与楚国作对，而彭城是吴国和晋国往来的必经之路。现在我留下重兵协助你们，进攻的话可以割占宋国的土地，退守也能阻断吴国和晋国的使者往来，你们要用心办事，不要辜负我的重托！”
安排好后，楚共王就回楚国了。
就在这年冬天，宋成公派大夫老佐率领军队去围攻彭城，鱼石统领戍守的士卒出城迎战，结果被老佐打败了。楚国的令尹婴齐听说彭城被围，便领兵前来救援。老佐仗着自己勇猛，轻视敌军，带兵深入楚军阵营，结果中箭身亡。婴齐乘势进兵侵犯宋国，宋成公十分害怕，就派右师华元到晋国去告急。
韩厥对晋悼公进言说：“昔日晋文公成就霸业，是从救援宋国开始的，如今晋国兴衰的关键，就在这一战了，不能不全力以赴啊！” 于是晋悼公大规模派出使者，向诸侯征兵。悼公亲自统领大将韩厥、荀偃、栾黡等人，先把军队屯驻在台谷。婴齐听说晋军大队人马来了，就撤兵回楚国了。
到了周简王十四年，晋悼公率领宋国、鲁国、卫国、曹国、莒国、邾国、滕国、薛国这八国的军队，前去围攻彭城。宋国大夫向戍让士卒登上巢车，向城上四面高呼：“鱼石等这些背叛国君的贼人，天理难容！如今晋国统领二十万大军，马上就要踏破这座孤城，到时候寸草不留。你们要是知道是非对错，为什么不把这些逆贼擒获来投降呢？免得无辜被杀啊！”
这样反复呼喊了好几遍，彭城的百姓听了之后，都知道鱼石理亏，就打开城门迎接晋军进城。当时楚国的戍守士卒虽然众多，但鱼石等人从不体恤他们，所以没人肯为他们效力。晋悼公进入彭城后，楚军的戍卒全都四散奔逃了。韩厥擒获了鱼石，栾黡、荀偃擒获了鱼府，宋国的向戍擒获了向为人、向带，鲁国的仲孙蔑擒获了鳞朱，然后各自把俘虏押解到晋悼公那里去报功。晋悼公下令将这五位大夫斩首，把他们的族人安置在河东壶邱那个地方，接着又移兵去郑国兴师问罪。
楚国右尹壬夫为了救援郑国去侵犯宋国，诸侯的军队又回师救援宋国，之后便各自解散回国了。
就在这一年，周简王去世了，他的世子泄心即位，就是周灵王。周灵王刚出生的时候，嘴上就长着胡须，所以周人都叫他髭王。髭王元年的夏天，郑成公病重，他对上卿公子騑说：“楚国国君为了救郑国，眼睛都被箭射中了，我不敢忘记这份恩情。我死后，各位卿大夫千万不要背叛楚国啊！” 交代完这些话后就去世了。公子騑等人拥立世子髠顽即位，就是郑僖公。
晋悼公因为郑国人还没有顺服，就在戚这个地方大规模会合诸侯，一起商议对付郑国的办法。鲁国大夫仲孙蔑献上一计，说：“郑国地势险要的地方，没有比虎牢更重要的了，而且那里是楚国和郑国相通的要道啊！如果我们真的在那里修筑城池、设置关卡，留下重兵把守来威逼郑国，郑国必然会顺服我们了！”
楚国的降将巫臣也献计说：“吴国和楚国之间有水路相通，自从我前些年出使吴国，和他们约定一起攻打楚国后，吴国人多次侵扰楚国的属地，楚国深受其苦。现在不如再派一个使者，引导吴国去攻打楚国，楚国东边被吴国的军队困扰，又怎么能在北边和我们争夺郑国呢？” 晋悼公听从了这两个建议。
当时齐灵公也派世子光，和上卿崔杼一起来到会盟的地方，听从晋悼公的命令。晋悼公于是集合九路诸侯的兵力，大规模修筑虎牢城，增设了望台等防御设施，大国抽出一千兵力，小国抽出五百或者三百兵力，共同驻守此地。郑僖公果然害怕了，开始向晋国求和，晋悼公这才收兵回国。
这时，晋国的中军尉祁奚已经七十多岁了，他向晋悼公请求告老退休，晋悼公问他：“谁可以接替您的职位呢？” 祁奚回答说：“没有人比解狐更合适了。” 晋悼公说：“我听说解狐是您的仇人呀，您为什么推举他呢？” 祁奚回答说：“您问的是谁能胜任这个职位，不是问我的仇人是谁呀。” 晋悼公于是召见解狐，还没等正式任命官职，解狐就病死了。晋悼公又问祁奚：“除了解狐之外，还有什么人合适呢？” 祁奚回答说：“其次就是我的儿子祁午了。” 晋悼公说：“祁午不是您的儿子吗？” 祁奚回答说：“您问的是谁能胜任，不是问我的儿子呀。” 晋悼公又说：“现在中军尉的副手羊舌职也去世了，您帮我一并选一下接替他的人吧。” 祁奚回答说：“羊舌职有两个儿子，一个叫赤，一个叫肹，这两个人都很贤能，就看您任用谁了。” 晋悼公听从了他的建议，任命祁午为中军尉，羊舌赤为副手，各位大夫对此都心悦诚服。
话分两头。
再说巫臣的儿子巫狐庸，奉晋悼公的命令，前往吴国去拜见吴王寿梦，请求吴国出兵攻打楚国。寿梦答应了，派世子诸樊担任将领，在江口整顿军队。早就有探子把这个消息报告到了楚国。楚国的令尹婴齐上奏说：“吴国的军队从来没有到过楚国境内，如果这次让他们入境了，以后肯定还会再来，不如提前去攻打他们。” 楚共王觉得有道理。婴齐于是大规模检阅水军，挑选出两万精锐士卒，从长江出发袭击并攻破了鸠兹，接着就想顺流而下继续进攻。骁勇的将领邓廖进言说：“长江水流湍急，前进容易后退难，小将我愿意率领一支军队先行，要是能取胜就继续前进，就算失利也不至于大败。元帅您可以把军队屯驻在郝山矶，观察形势变化，这样就能万无一失了。”
婴齐认可了他的计策，于是挑选出身穿组甲的士卒三百人，身穿被练袍的士卒三千人，这些人都是力气大、身体强壮，一个能顶十个的勇士，总共调集大小战船一百艘，一声炮响后，船头朝着东边进发了。
早有哨船探听到鸠兹失陷的消息，回来报告给了世子诸樊。诸樊说：“鸠兹既然已经失守，楚国的军队肯定会乘胜东下，我们得提前做好准备。” 于是他派公子夷昧率领几十艘战船，在东西梁山引诱敌军。又派公子馀祭在采石港设下伏兵。
邓廖的军队经过郝山矶后，看到梁山有战船，就奋勇向前冲去，夷昧稍微交战了一会儿，就假装战败往东逃走。邓廖追过采石矶后，遇到了诸樊率领的大军，双方刚一交战，还没打十几个回合，采石港中炮声大作，馀祭的伏兵从后面夹击过来，一时间前后射出的箭像雨点一样密集，邓廖脸上中了三箭，仍然拔箭奋力作战，这时夷昧乘坐着大战舰赶了过来，舰上都是精选的勇士，他们用大枪朝着敌船一阵乱捣，楚军的很多战船都被打翻沉没了，邓廖力竭被擒，宁死不屈，最后壮烈牺牲。楚军剩下能逃脱的，只有身穿组甲的八十人，身穿被练甲的三百人而已。
婴齐害怕被治罪，正想把败仗说成胜仗，谁知道吴世子诸樊乘胜追击，反而进兵袭击楚国，婴齐大败而回，鸠兹又重新被吴国夺回了。婴齐又羞又愤，生了重病，还没回到郢都就去世了。有位史官作诗说：
乘车射御教吴人，从此东方起战尘。
组甲成擒名将死，当年错着族巫臣。
楚共王于是提拔右尹壬夫担任令尹。壬夫生性贪婪卑鄙，向属国索要财物贿赂。陈国的陈成公不堪忍受，就派辕侨如向晋国请求归附，晋悼公在鸡泽大规模会合诸侯，又在戚再次会合诸侯，吴王寿梦也来与晋国友好会盟，中原各国的势力由此大振。
楚共王恼怒陈国背叛，把责任归到壬夫身上，就杀了他，任用他的弟弟公子贞（字子囊）代替他担任令尹。子囊大规模检阅军队，出动五百辆战车去讨伐陈国。当时陈成公午已经去世了，他的世子弱继承王位，就是陈哀公，陈哀公惧怕楚国的兵威，又重新归附了楚国。
晋悼公听说这件事后十分生气，想要起兵和楚国争夺陈国，忽然有人来报，无终国的国君嘉父，派大夫孟乐来到晋国，献上了一百个虎豹的皮，上奏说：“山戎等各个少数民族部落，自从齐桓公征服之后，一直都很安定，近来因为燕国和秦国势力衰弱，山戎看到中原各国没有霸主了，就又开始肆意侵扰掠夺。我们国君听说晋君您英明能干，将要继承齐桓公、晋文公的霸业，所以宣扬晋国的威望和仁德，各个少数民族部落都愿意接受盟约，因此我们国君派我来禀报这件事，还请您定夺。”
晋悼公召集各位将领商议这件事，大家都说：“戎狄这些少数民族没有亲情可言，不如去讨伐他们。昔日齐桓公成就霸业，先是平定了山戎，然后才去征讨楚国，正是因为戎狄这些人有着豺狼一样的本性，不用武力威慑是没办法制服他们的。” 只有司马魏绛说：“不行啊，现在诸侯们刚刚联合起来，成就霸业的大业还没完成，如果起兵去讨伐戎狄，楚国的军队肯定会趁机生事，诸侯们就会背叛晋国去朝拜楚国了。那些戎狄，就如同禽兽一样；而诸侯们，都是我们的兄弟啊。现在为了得到禽兽却失去了兄弟，这可不是好计策呀。”
晋悼公问：“那可以和戎狄讲和吗？” 魏绛回答说：“和戎狄讲和有五大好处：戎狄和晋国相邻，他们那里土地大多荒芜，他们轻视土地却看重财物，我们用财物去交换土地，就可以扩充我们的疆土，这是第一个好处；他们的侵扰掠夺停止了，边境的百姓就能安心耕种土地了，这是第二个好处；用仁德来安抚远方的人，不用出动兵车去征战，这是第三个好处；戎狄侍奉晋国，周边的国家都会受到震动，诸侯们就会敬畏顺服，这是第四个好处；我们没有北方的后顾之忧了，就能专心对付南方的楚国了，这是第五个好处。有这五大好处，您为什么不采纳呢？” 晋悼公听了非常高兴。
马上就任命魏绛为和戎的使者，和孟乐一起先到无终国，和无终国的国君嘉父把事情商议妥当，嘉父于是召集山戎各个部落，一起到无终国，歃血订立盟约，盟约上说：“如今晋侯继承霸主之位，在中原主持会盟，各个戎狄部落愿意遵守盟约的约束，扞卫北方，不侵扰也不背叛，各自保卫自己的安宁，如果有违背盟约的，天地都不会保佑！” 各个戎狄部落订立盟约后，都很高兴，拿当地的特产献给魏绛，魏绛丝毫都不接受，各个戎狄部落的人相互看着说：“上国的使臣，如此廉洁啊！” 对魏绛就更加敬重了。
魏绛带着盟约回去向晋悼公复命，晋悼公十分高兴。
这时楚国的令尹公子贞已经得到了陈国，又转移兵力去讨伐郑国。因为虎牢有重兵驻守，所以不走汜水这条路，而是从许国朝着颍水的方向进军。
郑僖公髠顽非常害怕，召集六卿一起商议对策。这六位卿大夫分别是公子騑（字子驷）、公子发（字子国）、公子嘉（字子孔），这三位都是郑穆公的儿子，对于郑僖公来说是叔祖辈；还有公孙辄（字子耳），是公子去疾的儿子；公孙虿（字子蟜），是公子偃的儿子；公孙舍之（字子展），是公子喜的儿子，这三位都是郑穆公的孙子，继承父亲的爵位担任卿大夫，对于郑僖公来说是叔父辈。这六位卿大夫都是地位尊贵、长期执掌郑国朝政的人。郑僖公髠顽心高气傲，对他们不是很有礼貌，因此君臣之间一直相处不太融洽，上卿公子騑和郑僖公的矛盾尤其突出。
在今天商议的时候，郑僖公的意思是想坚守城池，等待晋国来救援，公子騑开口说：“俗话说‘远水救不了近火’，不如归附楚国算了。” 郑僖公说：“要是归附了楚国，晋国的军队又打过来了，拿什么来抵挡呢？” 公子騑回答说：“晋国和楚国，谁会真心怜惜我们呢？我们又何必在这两个国家之间做选择呢？谁强大我们就侍奉谁呗！以后我们就准备好祭祀用的牲畜、美玉和丝帛，在境外等待，楚国来了就和楚国结盟，晋国来了就和晋国结盟。两个强国相互争斗，肯定有一方会失败，等强弱分明了，我们再选择强者来庇护百姓，不也可以吗？”
郑僖公没有听从他的这个计策，说：“要是像你说的那样，郑国每天都等着和别人结盟，就没有安宁的日子了！” 他想派人去晋国求援，可是各位大夫都害怕违背公子騑的意思，没人肯去，郑僖公一气之下，决定自己亲自去。当天夜里，他住在驿舍里，公子騑派门客埋伏在那里把他刺杀了，然后对外谎称郑僖公是暴病而亡，拥立他的弟弟嘉为君主，就是郑简公。接着派人去告诉楚国说：“之前归附晋国都是髠顽的意思，现在髠顽已经死了，我们愿意听从楚国的命令，结盟罢兵。” 楚国的公子贞接受了盟约，就退兵回去了。
晋悼公听说郑国又归附了楚国，就问各位大夫：“现在陈国、郑国都背叛了我们，要讨伐的话先攻打哪个国家呢？” 荀罃回答说：“陈国国土小而且地处偏僻，对于我们成就霸业的成败影响不大；郑国处在中原的枢纽位置，自古以来想要称霸，都得先让郑国顺服。宁可失去十个陈国，也不能失去一个郑国啊！” 韩厥说：“子羽（荀罃）见识高明，有决断，能让郑国顺服的肯定就是他了，我现在体力衰弱、智力也不如从前了，愿意把中军元帅的职位让给他。” 晋悼公不同意，韩厥坚决请求，晋悼公最后只好答应了。韩厥告老退休，荀罃于是代替他担任中军元帅，统领大军去讨伐郑国。
军队到了虎牢，郑国人请求结盟，荀罃答应了他们。等到晋军撤兵返回的时候，楚共王又亲自率兵去讨伐郑国，郑国再次和楚国结盟后楚军才回去。晋悼公非常生气，问各位大夫：“郑国人反复无常，我们的军队一来他们就归附，军队一撤他们就又背叛，现在想要让他们真心归附，该用什么计策呢？”
荀罃献上一计，说：“晋国之所以不能收服郑国，是因为楚国争夺得太厉害了，现在想要收服郑国，必须先让楚国疲惫；要让楚国疲惫，就得用‘以逸待劳’的计策。” 晋悼公问：“什么是‘以逸待劳’的计策呢？” 荀罃回答说：“军队不能多次出动，多次出动就会疲惫，诸侯也不能频繁地被召集出征，频繁出征他们就会心生怨恨，国内的军队疲惫而且国外的诸侯怨恨，用这样的状态去抵御楚国，我看是没法取胜的。我请求调集四军的兵力，把他们分成三部分，再把各个诸侯国的军队也搭配分派好，每次只出动其中一部分军队，轮流交替出兵，楚国进攻我们就撤退，楚国撤退我们就再进攻，用我们的一部分军队，牵制楚国的全部军队，让他们想交战却找不到机会，想休息也没法休息，我们不用遭受伤亡的凶险，他们却要忍受路途奔波的辛苦，我们能够迅速前往，他们却没办法快速赶来，像这样的话楚国就会疲惫，郑国就能被我们稳固地收服了。”
晋悼公说：“这个计策很好！”
马上就命令荀罃在曲梁整顿军队，把四军分成三部分，制定好轮流交替出兵的制度。荀罃登上将坛发布命令，坛上竖起一面杏黄色的大旗，上面写着 “中军元帅智”。他本来姓荀罃，为什么却写 “智” 字呢？因为荀罃和荀偃叔侄俩都是大将，军中都是一个姓的话，容易分不清，荀罃的父亲荀首的封地在智这个地方，荀偃的父亲荀庚在晋国编设三行的时候，曾经担任中行将军，所以就用智氏、中行氏来区分他们。从这以后荀罃就号称智武子，荀偃就号称中行偃，这样军中就不会混淆视听了。
荀罃在坛下分别部署三军：第一军，由上军元帅荀偃、副将韩起统领，鲁国、曹国、邾国派兵跟随，中军副将范匄负责接应；第二军，由下军元帅栾黡、副将士鲂统领，齐国、滕国、薛国派兵跟随，中军上大夫魏颉负责接应；第三军，由新军元帅赵武、副将魏相统领，宋国、卫国、郳国派兵跟随，中军下大夫荀会负责接应。
荀罃传令：第一次由上军出征，第二次由下军出征，第三次由新军出征，中军的兵将，负责分配接应，如此周而复始，只要能取得盟约回来报告，就算是有功，并且不许与楚兵交战。
公子杨干，是晋悼公的同母弟弟，年仅十九岁，刚刚被任命为中军戎御之职，年轻气盛，还没有经历过战争，听说要整顿军队去讨伐郑国，便摩拳擦掌，恨不得独自率领一队人马，立刻上前厮杀。他见智罃没有点到自己，心中那股锐气按捺不住，于是主动请求担任先锋，愿意拼死效力。智罃说：“我今天制定的分军之计，关键在于迅速进军和迅速撤退，不以战胜敌人为目的，人员分派已经确定，小将军虽然勇猛，但在这里派不上用场。” 杨干坚决请求出战，荀罃说：“既然小将军执意如此，那就暂且在荀大夫部下接应新军吧。” 杨干又说：“新军被安排在第三次出征，我等不及，请求把我调拨到第一军部下！” 智罃没有答应。杨干仗着自己是晋侯的亲弟弟，竟然直接率领本部的战车和士卒，自成一队，列在中军副将范匄的后面。
司马魏绛奉了将令正在整肃军队的行列，看到杨干违背次序自行列阵，立刻鸣鼓向众人宣告：“杨干故意违反将令，扰乱了军队行列的秩序，按照军法本该斩首，念在他是晋侯的亲弟弟，暂且将他的车夫斩首，以严肃军纪。” 说完便命令军校擒住杨干的车夫，将其斩首，首级悬挂在将坛之下。
军中顿时一片肃然。
杨干向来骄横尊贵、肆意妄为，不懂得军法。看到自己的车夫被杀，吓得魂飞魄散，心中十分惧怕，又夹杂着三分羞愧、三分恼怒。当下他驾车冲出军营，径直奔向晋悼公那里，哭拜在地，诉说魏绛如此欺负他，自己已经没有颜面再见各位将领了。晋悼公因为疼爱弟弟，来不及仔细思考，顿时勃然大怒，说：“魏绛侮辱我的弟弟，就如同侮辱我一样，一定要杀了魏绛，绝不能放过他！” 于是召中军尉副羊舌职前去捉拿魏绛。
羊舌职进宫拜见晋悼公，说：“魏绛是有志向和气节的人，遇到事情不逃避困难，犯了罪也不躲避刑罚，现在军事行动已经结束，他必定会自己前来谢罪，不需要我去捉拿。” 果然，不一会儿魏绛就来了，右手拿着剑，左手拿着一封信，正要进宫等待治罪。走到午门时，听说晋悼公要派人来捉拿自己，于是把信交给仆人，让他呈上去奏报，自己则准备拔剑自刎。
就在这时，有两位官员气喘吁吁地跑来，原来是下军副将士鲂和主候大夫张老。他们看到魏绛想要自刎，急忙夺下他的剑，说：“我们听说司马进宫，肯定是为了杨公子的事情，所以急忙赶来。想一起向主公禀报，不知道司马为什么如此轻生呢？” 魏绛把晋侯召羊舌大夫的事情告诉了他们。二人说：“这是国家的公事，司马执法公正无私，何必自寻短见呢？不需要让仆人上书，我们愿意代您去启奏！”
三人一同来到宫门，士鲂、张老先进宫，拜见晋悼公，呈上魏绛的信。晋悼公打开信阅读，信上大致写道：
君主不认为我无能，让我担任中军司马之职。我听说：“三军的命运，系于元帅；元帅的权力，在于命令。” 有令不遵，有命不用，这就是河曲之战没有战功、邲城之战失败的原因。我诛杀不遵守命令的人，是为了尽到司马的职责。我自知冒犯了国君的弟弟，罪该万死，请允许我在君主身边伏剑而死，以彰显君主对亲人的情谊！
晋悼公读完信，急忙问士鲂、张老：“魏绛在哪里？” 士鲂等人回答说：“魏绛害怕获罪想要自杀，我们极力劝阻了他，现在正在宫门等待治罪。” 晋悼公惊慌地站起身来，顾不上穿鞋，光着脚就走出宫门，握住魏绛的手说：“我的话，是出于兄弟之情；你所做的，是为了军队之事。我没能教育好自己的弟弟，以致他触犯军法，过错在我，与你无关。你赶快回到岗位上去！”
羊舌职在旁边大声说：“君主已经饶恕魏绛无罪，魏绛应该退下了。” 魏绛于是叩谢晋悼公不杀之恩，羊舌职与士鲂、张老同时向晋悼公稽首祝贺，说：“君主有如此奉公守法的臣子，还担心霸业不能成就吗？” 四人向晋悼公辞行后一起出宫。
晋悼公回宫后，大骂杨干：“不懂礼法，差点让我犯下大错，害死我心爱的将领！” 他派内侍把杨干押送到公族大夫韩无忌那里，学习礼仪三个月，才允许他回来相见。杨干心中羞愧，闷闷不乐地去了。有位老者作诗说：
军法无亲敢乱行，中军司马面如霜。
悼公伯志方磨励，肯使忠臣剑下亡？
智罃制定好分军的命令后，正打算讨伐郑国，这时朝廷大臣传来报告：“宋国有文书送来。” 晋悼公取来阅读，原来是楚国和郑国相互勾结，屡次兴兵，侵犯掠夺宋国边境，以偪阳为东进的通道，因此宋国前来告急。
上军元帅荀偃请求说：“楚国得到陈国、郑国后又来侵犯宋国，其意图是要与晋国争夺霸主之位。偪阳是楚国攻打宋国的必经之路，如果我们兴师先攻打偪阳，可以一举攻克，之前彭城之战，宋国的向戍有功，因而将偪阳封给他作为附庸，让他截断楚国的通道，这也是一个策略。” 智罃说：“偪阳虽然小，但城池非常坚固，如果围攻而不能攻克，必然会被诸侯笑话！” 中军副将士匄说：“彭城之战时，我们去攻打郑国，楚国就侵犯宋国来救援；虎牢之战时，我们平定郑国，楚国又侵犯宋国来报复。现在想要收服郑国，非得先为巩固宋国谋划不可，荀偃的话是对的！” 荀罃问：“你们二人能确定一定可以灭掉偪阳吗？” 荀偃和士匄齐声回答：“都包在我们二人身上，如果不能成功，甘愿接受军法处置！” 晋悼公说：“伯游（荀偃）倡导此事，伯瑕（士匄）协助，还担心事情不成功吗？”
于是派遣第一军前去攻打偪阳，鲁国、曹国、邾国都派兵跟随。
偪阳大夫妘斑献上一计，说：“鲁国的军队在北门扎营，我们假装打开城门出战，他们的军队必定会进城攻打，等他们进入一半的时候，放下悬门截断他们。鲁国军队失败了，曹国和邾国必然会害怕，晋国的锐气也会受挫！” 偪阳子采纳了他的计策。
却说鲁国将领孟孙蔑率领他的部将叔梁纥、秦堇父、狄弥等人攻打北门，只见悬门没有关闭，秦堇父和狄弥仗着勇猛率先冲进城去，叔梁纥紧随其后。忽然听到城上哗啦一声响，悬门朝着叔梁纥的头顶放了下来，叔梁纥立刻把手中的戈扔到地上，双手高高举起，把悬门轻轻托起，后面的军队见状便鸣金收兵。
秦堇父和狄弥二将，担心后队有变故，急忙转身往回跑，这时城内鼓角声大作，妘斑率领大队人马和战车，在后面紧紧追赶。远远望见一个大汉，双手托着悬门，让出城的将士通行，妘斑大为惊骇，心想：“这悬门从上面放下，没有千斤力气，怎么可能托得住？要是让他们闯出去，反而被他把城门放下，那可就糟了！” 于是暂且停车观望。叔梁纥等到晋军全部退出后，大声喊道：“鲁国有名的上将叔梁纥在此。有谁想要出城的，趁我还没放手，赶紧出去！” 城中没有人敢回应。妘斑弯弓搭箭，正要射他，叔梁纥双手一掀，顺势把悬门松开，那悬门便落了下来，关上了城门。
叔梁纥回到本营，对秦堇父和狄弥说：“二位将军的性命，可都悬在我的两只手腕上啊！” 秦堇父说：“要不是鸣金收兵，我们已经杀进偪阳城，立下大功了！” 狄弥说：“且看明天，我要独自攻打偪阳，让他们见识见识鲁国人的本事！”
到了第二天，孟孙蔑整顿好队伍，向城上挑战，每一百人为一队。狄弥说：“我不需要别人帮忙，独自一人就能抵得上一队！” 于是他取来一个大车轮，用坚固的铠甲蒙在上面，紧紧捆绑好，左手把它当作盾牌，右手握着大戟，跳跃起来像飞一样。
偪阳城上的守军，看到鲁将如此逞勇显威，便把一块布从城上悬下来，喊道：“我拉你上城，谁有胆量上来，才是真正的勇士！” 话还没说完，鲁军队中一员将领站出来回应道：“有什么不敢！” 这位将领就是秦堇父。他立刻用手抓住布，左右交替攀爬，不一会儿就爬到了城垛边。
偪阳人用刀割断了布，秦堇父从半空中坠落下来，偪阳城有好几仞高，若是换了别人，这一摔纵然不死，也必定重伤，可秦堇父却全然不觉疼痛。城上的布又垂了下来，问道：“还敢再爬上来吗？” 秦堇父更加大声地回答：“有什么不敢！” 他借着布的力量，再次腾身而上，又被偪阳人割断布掉了下来，又是重重一跌。刚爬起来，城上的布又垂了下来，问道：“还敢不敢？” 秦堇父的声音愈发响亮，答道：“不敢就不算好汉！” 像之前一样抓着布攀爬。偪阳人看到秦堇父一次又一次坠落又重新爬起，毫无畏惧之色，反倒慌了神，急忙割布时，已经被秦堇父抓住一个人，朝着城下扔了下去，摔得半死，秦堇父也随着布一起坠下城来，反而朝着城上喊道：“你们还敢再悬布吗？” 城上回应道：“已经知道将军的神勇了，不敢再悬了！”
秦堇父于是把断布截成三段，拿给各个队伍的士兵看，众人无不惊叹。
孟孙蔑赞叹道：“《诗经》上说：‘有力如虎’，这三位将领足以担当此赞誉啊。”
妘斑看到鲁将如此勇猛，一个比一个厉害，于是不敢出城迎战，只是吩咐军民竭尽全力坚守城池。各军从夏四月丙寅日开始围攻，一直到五月庚寅日，总共二十四天，攻城的一方已经疲惫不堪，守城的一方却还有余力。忽然天降大雨，平地上积水深达三尺，军中一片惊恐不安。荀偃、士匄担心水患引发变故，一同来到中军向智罃禀报，想要请求撤兵回朝。不知智罃是否会听从他们的请求，且看下回分解。