话说荀林父任用郤雍治理盗贼，羊舌职推测郤雍必定不得善终，林父询问原因。羊舌职回答说：“周地有谚语说，‘能看清深潭里鱼的人不吉利，能料知隐蔽恶行的人有灾殃。’只依靠郤雍一人的明察，不可能把所有盗贼都找出来，而盗贼们联合起来的力量，反而可以制伏郤雍，他怎能不死呢？” 不到三天，郤雍偶然在郊外行走，几十个盗贼联合起来攻击他，割下他的头后离去。
荀林父因忧愁愤恨而生病去世。晋景公听闻羊舌职的话，召见他并问道：“你对郤雍的预料很准确，然而消除盗贼有什么策略呢？” 羊舌职回答：“用智谋来对付智谋，就像用石头压草，草必然会从缝隙中生长；用暴力来禁止暴力，就像用石头撞击石头，石头必然会双双破碎。所以消除盗贼的方法，在于改变他们的心术，让他们知道廉耻，不是以多抓盗贼为有能力！国君如果选择朝中品德高尚的人，让他们在百姓之上获得显耀的地位，那些品行不好的人就会自我转变，还担心什么盗贼呢？” 景公又问：“当今晋国品德高尚的人，谁是最优秀的？你试着说说！” 羊舌职说：“没有比得上士会的。他这个人，说话讲究信用，行为遵循道义，温和但不谄媚，廉洁但不矫情，正直但不高傲，威严但不凶猛，国君一定要任用他！”
等到士会平定赤狄归来，晋景公向周王献上狄人的俘虏，把士会的功劳奏报给周定王。定王赏赐给士会黻冕礼服，任命他为上卿。于是士会取代荀林父的职位，担任中军元帅，并且加封太傅之职，改封在范地，这就是范氏的起源。
士会将缉拿盗贼的法令条款全部废除，专门用教化来劝百姓为善，于是奸邪之人都逃奔到秦国去了，晋国没有一个盗贼，国家得到大治。
景公又有称霸诸侯的想法，谋臣伯宗进谏说：“先君文公，在践土开始会盟，各国都像影子一样跟随。襄公的时候，还在新城接受诸侯会盟，各国都不敢有二心。自从令狐之盟失信后，秦国才开始与我们断绝友好。到齐国、宋国发生弑君叛乱之事，我们不能前去讨伐，崤山以东的各国，就轻视晋国而依附楚国。以至于救援郑国没有成功，救援宋国也没有结果，又失去这两个国家，现在晋国的势力范围内，只有卫、曹等寥寥三四个国家了！齐、鲁是天下诸侯所仰望的大国，国君想要恢复盟主之业，不如与齐、鲁两国亲近。何不让人到这两个国家进行访问，以联络感情，再等待楚国出现间隙，就可以实现称霸的心愿了！”
晋景公认为他说得对，于是派遣上军元帅郤克到鲁国和齐国访问，礼物十分丰厚。
却说鲁宣公因为齐惠公能稳定君位，是鲁国帮忙的缘故，所以侍奉齐国非常恭敬，朝见和聘问都有固定的时间。到齐顷公无野继位后，仍然遵循旧的规定，未曾失礼。郤克到鲁国访问完毕，告辞准备前往齐国，鲁宣公也正好到了该聘问齐国的时候，于是派上卿季孙行父和郤克一同出发。刚到齐国郊外，只见卫上卿孙良夫、曹大夫公子首，也为了聘问齐国来到这里。四人相见，各自说明了来意，没想到会在这里相遇，可见大家目的相同。四位大夫在客馆住下，第二天上朝拜见齐顷公，各自传达了本国君主的问候。
行礼完毕，齐顷公看到四位大夫的容貌，暗暗称奇，说道：“大夫们请先回公馆，我马上安排宴会招待大家。” 四位大夫退出朝堂。
顷公进宫，见到母亲萧太夫人，忍不住发笑。太夫人是萧国国君的女儿，嫁给齐惠公，自从惠公去世后，萧夫人日夜悲伤哭泣。顷公侍奉母亲非常孝顺，每件事都力求让母亲高兴，即使是街头巷尾有可笑的事情，也一定会描述给母亲听，逗她开心。这天，顷公只是干笑，不说原因，萧太夫人问：“外面有什么好玩的事，让你笑得这样？” 顷公回答：“外面没什么好玩的事，只是看到一件怪事。现在晋、鲁、卫、曹四国，各自派遣大夫来访问。晋大夫郤克，是个瞎子，只有一只眼睛能看人；鲁大夫季孙行父，是个秃瓢，一根头发都没有；卫大夫孙良夫，是个跛子，两脚一高一低；曹公子首，是个驼背，眼睛只能看着地面。我想人有疾病，身体五官四肢不全的情况是有的，但这四个人各有一种残疾，又同时来到我国，朝堂上聚着这样一群怪人，难道不可笑吗？” 萧太夫人不信，说：“我想看看，可以吗？” 顷公说：“使臣来到我国，公宴之后，照例有私宴，明天我在后宫花园设宴，各位大夫赴宴时，必定要从高台下面经过，母亲登上高台，拉开帷幕偷偷观看，有什么难的呢？”
这里暂且略过公宴不提。单说私宴之时，萧太夫人已经在高台之上了。按照旧例，使臣来到，所有的车马仆从，都由主国提供，以便让客人暂时休息。顷公一心想逗母亲发笑，就在国内秘密挑选了独眼的、秃头的、跛脚的、驼背的各一人，让他们分别为四位大夫驾车。郤克是独眼，就用独眼的人做车夫；行父是秃头，就用秃头的人做车夫；孙良夫是跛子，就用跛脚的人做车夫；公子首是驼背，就用驼背的人做车夫。齐上卿国佐劝谏说：“朝见和聘问，是国家的大事。宾主之间应该相互敬重，敬重才能完成礼仪，不可以开玩笑！” 顷公不听。两辆独眼车、两辆秃头车、两辆驼背车、两辆跛脚车从台下经过，萧夫人拉开帷幕看到，忍不住大笑起来，身边的侍女们，也都捂着嘴笑，笑声一直传到外面。
郤克刚开始看到车夫是独眼，还以为是偶然情况，没觉得奇怪，等听到台上有妇女嬉笑的声音，心中大为疑惑，匆匆喝了几杯，就急忙起身，回到馆舍，派人去问：“台上是什么人？” 回答是：“是国母萧太夫人！” 不一会儿，鲁、卫、曹三国的使臣，都来告诉郤克，说：“齐国故意派这样的车夫来戏弄我们，以供妇人观看取笑，这是什么道理？” 郤克说：“我们好意来访问，反而受到这样的侮辱，如果不报仇，就不是大丈夫！” 行父等三人齐声说：“大夫如果兴兵讨伐齐国，我们奏明国君后，一定倾尽国力相助。” 郤克说：“各位大夫如果真有此心，就应当歃血为盟，讨伐齐国之日，如果有不竭尽全力的人，神明会惩罚他！” 四位大夫聚在一起，整夜商量，一直到天亮，没有向齐侯告辞，就登上车，命令车夫快马加鞭，各自返回本国去了。国佐叹息说：“齐国的祸患从此开始了！” 有位史官作诗道：
主宾相见敬为先，残疾何当配执鞭？
台上笑声犹未寂，四郊已报起烽烟！
当时鲁卿东门仲遂、叔孙得臣都已经去世，季孙行父担任正卿，掌握政权，自从在齐国受辱归来，发誓要报仇。听说郤克向晋侯请求出兵，又因与太傅士会意见不合，所以晋侯没有答应。行父心中急躁，就奏明宣公，派人到楚国借兵。
正好楚庄王生病去世，世子审即位，当时年仅十岁，这就是楚共王。有位史官写了楚庄王的赞语：
于赫庄王，干父之蛊；
始不飞鸣，终能张楚。
樊姬内助，孙叔外辅；
戮舒播义，衄晋觌武。
窥周围宋，威声如虎；
蠢尔荆蛮，桓文为伍。
楚共王刚有丧事，推辞不出兵。行父正在愤懑之时，有人从晋国来告诉说：“郤克日夜向晋侯陈述讨伐齐国的好处，不讨伐齐国就难以称霸，晋侯被他说动了。士会知道郤克的想法无法改变，于是告老辞官，把政权让给了他。现在郤克担任中军元帅，主持晋国之事，不久就要兴兵报齐国之仇了。” 行父非常高兴，于是派仲遂的儿子公孙归父到晋国访问，一来答谢郤克的礼节，二来确定讨伐齐国的日期。
鲁宣公因为仲遂帮助自己得到君位，所以特别宠信归父，和其他大臣不同。当时鲁国有孟孙、叔孙、季孙三家，子孙众多，势力强盛，宣公常常为此担忧，知道子孙后代必然会被这三家欺凌，于是在归父临行之日，握着他的手悄悄嘱咐：“三桓日益强盛，公室日益衰微，这你是知道的。你这次去晋国，找机会向晋国君臣秘密诉说这种情况，如果能借助他们的兵力，为我赶走这三家，我情愿每年向晋国输送财物，来报答晋国的恩德，永远不背叛，你要小心，不要泄露出去！” 归父领命，带着丰厚的礼物到了晋国，听说屠岸贾又因为阿谀奉承得到景公的宠信，担任司寇，就向岸贾行贿，告诉他鲁君想赶走三家的想法。
岸贾因为得罪了赵氏，一心想结交栾、郤两族，和他们往来密切，于是把归父的话告诉了栾书。栾书说：“元帅正和季孙氏有共同的仇人，恐怕这个计谋未必能和他一致，我先试探一下。”
栾书找机会对郤克说了，郤克说：“这个人想扰乱鲁国，不能听他的。” 于是写了一封密信，派人连夜赶到鲁国，飞速报告给季孙行父。
行父大怒道：“当年杀害公子恶和公子视，都是东门遂主谋，我为了国家安定，一直隐忍这件事，还庇护他。现在他的儿子竟然想赶走我们，这不是养虎为患吗？” 于是把郤克的密信，当面拿给叔孙侨如看，侨如说：“主公已经将近一个月不上朝了，说是生病，大概是借口吧。我们一起去探病，到主公床前请罪，看他怎么说？” 也派人去邀请仲孙蔑。仲孙蔑推辞说：“君臣之间没有当面对质是非的道理，我不敢去。” 于是拉着司寇臧孙许一起去。
三人走到宫门，听说宣公病情严重，来不及请求拜见，只是问候了一下就返回了。
第二天，宣公就去世了，这一年是周定王十六年。
季孙行父等人拥立世子黑肱，当时他十三岁，就是鲁成公。成公年幼，凡事都由季氏决定。季孙行父召集各位大夫在朝堂商议，说：“国君年幼，国家衰弱，不严明政令刑法不行。当初杀嫡立庶，一心讨好齐国，导致和晋国关系恶化，都是东门遂干的。仲遂有祸国大罪，应该追究。” 各位大夫都唯唯诺诺地听从，行父于是让司寇臧孙许驱逐东门氏家族。
公孙归父从晋国返回鲁国，还没到边境就得知宣公已死，季氏正在追究他先人的罪行，于是逃奔到齐国，族人也都跟着他去了。后世儒者评论仲遂亲自参与弑君，拥立宣公，自己死后没多久，子孙就被驱逐，作恶之人又有什么好处呢？有位老者作诗感叹：
援宣富贵望千秋，谁料三桓作寇仇？
楹折 “东门” 乔木萎，独余青简恶名留！
鲁成公即位两年，齐顷公听说鲁国和晋国合谋讨伐齐国，一方面派使者和楚国交好，把楚国作为齐国危急时的援助，另一方面整顿军队，亲自先去攻打鲁国，从平阴进军，一直打到龙邑。齐侯的宠臣卢蒲就魁轻率进军，被北门的军士抓住。顷公派人登上战车，对城上的人喊道：“把卢蒲将军放回来，我们马上退兵。” 龙邑的人不相信，杀了就魁，并把他的尸体肢解后挂在城楼之上。顷公大怒，命令三军从四面攻城，连续攻了三天三夜。城被攻破后，顷公把城北一角的军民全部杀死，以发泄对就魁之死的愤恨。
正要继续深入，侦察兵报告说卫国大将孙良夫，统领军队将要进入齐国境内。顷公说：“卫国想趁我们空虚，来侵犯我国边境，应该掉转军队去迎战。” 于是留下军队驻守龙邑，班师向南。走到新筑边境的时候，正好遇到卫国前队副将石稷已经到达，双方各自扎营。
石稷到中军告诉孙良夫说：“我们受命侵犯齐国，是想趁其空虚。现在齐军已经返回，他们的国君亲自在军中，不能轻敌。不如退兵，让他们有归路，等晋、鲁两国合力一起行动，才能确保万无一失。” 孙良夫说：“本来想报齐君嘲笑我们的仇，现在仇人就在眼前，怎么能躲避呢？” 于是不听石稷的劝谏，当天夜里率领中军去偷袭齐营。
齐国人也料到卫军会来偷袭，已经做好了准备。良夫杀进营门，却只劫了个空营。刚要回车，左边有国佐，右边有高固两员大将，围了过来。齐侯亲自率领大军赶到，大叫：“跛子，留下你的脑袋！” 良夫拼命抵抗，却找不到脱身之处。
正在危急时刻，宁相、向禽两队车马前来接应，救出良夫向北逃奔，卫军大败。齐侯招呼两员大将从后面追来，卫将石稷的军队也到了，迎着孙良夫喊道：“元帅只管向前走，我来断后！”
良夫领兵急忙逃走，还没走一里路，只见前面尘土飞扬，车声如雷。良夫叹息道：“齐国还有伏兵，我命休矣！” 车马渐渐靠近，一员将领在车中躬身说道：“小将不知道元帅在交战，救援来迟了，请元帅恕罪！” 良夫问：“你是什么人？” 那员将领回答：“我是驻守新筑的大夫，仲叔于奚。我把本地的全部兵力都带来了，有一百多辆车，足以一战，元帅不要担心！” 良夫这才放心，对于奚说：“石将军在后面，你可以去帮助他！” 仲叔于奚答应一声，驾车而去。
再说齐兵遇到石稷的断后之兵，正要交战，看到北路尘土遮天，侦察后得知是仲叔于奚领兵来了。齐顷公身在卫国境内，担心兵力不足，于是鸣金收兵，只抢掠了一些辎重就返回了。
石稷和于奚也不追赶，后来和晋军一起战胜齐国回国后，卫侯因为于奚有救孙良夫的功劳，想把城邑赏赐给他。于奚推辞说：“城邑我不想要，要是能赐给我‘曲县’‘繁缨’，让我在官员中有荣耀，我就满足了！”
按照《周礼》：天子的音乐，四面都悬挂乐器，称为 “宫县”；诸侯的音乐，只在三面悬挂乐器，唯独缺南方，称为 “曲县”，也叫 “轩县”；大夫则是左右两面悬挂乐器。“繁缨”，是诸侯用来装饰马匹的东西。于奚仗着自己的功劳，提出这样的请求。卫侯笑着答应了。
孔子编写《春秋》评论这件事，认为只有名位和器物是区分贵贱的标志，不能随便给人，卫侯这样做是赏赐不当。这是后话，这里就不多说了。
却说孙良夫收拾败军，进入新筑城中，休息了几天。各位将领请示回国的日期，良夫说：“我本来想报复齐国，反而被他们打败，有什么脸面回去见国君？应该向晋国借兵，活捉齐君，才能出我心中这口恶气！” 于是留下石稷等人在新筑屯兵，自己亲自前往晋国借兵。
正好鲁国司寇臧宣叔也在晋国请求出兵，二人先和郤克沟通了一下，然后拜见晋景公，内外一心，彼此呼应，晋景公不由得就答应了。
郤克考虑到齐国的强大，请求出动八百辆战车，晋侯答应了。郤克率领中军，解张担任车夫，郑邱缓担任车右；士燮率领上军，栾书率领下军，韩厥担任司马。在周定王十八年夏六月，军队从绛州城出发，向东进发。臧孙许提前回去报告，季孙行父和叔孙侨如率领军队前来会合，和孙良夫、曹公子首一起，各国军队都在新筑集合完毕，排好队伍，依次前行，队伍绵延三十多里，车声不断。
齐顷公预先派人在鲁国边境侦察，已经得知臧司寇借到晋兵的消息，顷公说：“如果等晋军进入我国境内，百姓就会受到惊吓，应该出兵在边境上迎击他们！” 于是大规模检阅军队，挑选了五百辆战车，用了三天三夜，行军五百多里，一直到鞍地扎营。
前哨报告：“晋军已经驻扎在靡笄山下。” 顷公派人去挑战，郤克答应第二天决战。大将高固向顷公请求说：“齐、晋两国从未交战过，不知道晋军的勇猛程度，臣请求去试探一下。”
于是高固独自驾着一辆战车，径直闯入晋军营地挑战。有一位晋军末将也乘车从营门出来迎战，高固拿起一块大石头砸过去，正中那晋将的头部，晋将倒在车上，车夫受惊逃跑。高固纵身一跃，跳到晋军的战车上，脚踩着晋军俘虏，手拉着缰绳，驾车返回齐营，绕着营地跑了一圈，大声呼喊：“我还有多余的勇力可以出卖呢！” 齐军见状都笑了起来，晋军中发现后追赶，但已经来不及了。高固对顷公说：“晋军虽然人数众多，但能打仗的人少，没什么可怕的！”
第二天，齐顷公亲自披挂铠甲出阵，邴夏为他驾车，逢丑父担任车右，双方在鞍地摆开阵势，国佐率领右军抵御鲁国军队，高固率领左军抵御卫国和曹国的军队，两边相持，都不交锋，专门等待中军的消息。齐侯自恃勇猛，不把晋军放在眼里，身穿锦袍绣甲，坐着华丽的战车，命令军士都拉弓待命，说：“看我的马跑到哪里，你们就向哪里万箭齐发！” 一声鼓响，齐顷公驾车径直冲入晋军阵中，箭如飞蝗般射向晋军，晋军士兵死了很多。
解张的手肘接连中了两箭，鲜血一直流到车轮上，但他仍然忍痛，勉强握住缰绳。郤克正在击鼓进军，也被箭射中左胁，鲜血一直流到鞋子上，鼓声因此渐渐缓慢下来。解张说：“军队的耳目，在于中军的旗帜和鼓声，三军将士都根据这些来决定前进还是后退，您受伤还没到死的程度，不能不努力作战！” 郑邱缓也说：“张侯说得对，生死就看命运了！” 郤克于是拿起鼓槌连续击鼓，解张策马，冒着箭雨前进，郑邱缓左手拿着盾牌，护卫郤克，右手挥舞着戈杀敌，左右两边一起击鼓，鼓声震天，晋军以为本阵已经得胜，争先恐后地向前冲，气势如同排山倒海一般，齐军抵挡不住，大败而逃。
韩厥看到郤克伤势严重，说：“元帅暂且休息一下，我去全力追赶敌军！” 说完，带领自己的部队驱车追赶。齐军纷纷四散奔逃，顷公绕着华不注山逃跑。韩厥远远望见齐侯的金舆，全力追赶，逢丑父对邴夏说：“将军赶快突围出去，搬取救兵，我来代替你驾车！” 邴夏下车离开了。
越来越多的晋军赶到，把华不注山围了三层，逢丑父对齐顷公说：“事情危急了！主公快把锦袍绣甲脱下来给我穿上，我假扮主公，主公可以穿上我的衣服，在旁边驾车，以此来迷惑晋军，如果有什么意外，我愿意代君赴死，主公可以逃脱！” 顷公听从了他的话。
刚换好衣服，快到华泉的时候，韩厥的战车已经追到马头前。韩厥看到穿着锦袍绣甲的人，以为是齐侯，就伸手拉住马缰绳，再拜稽首说：“我国国君受鲁、卫两国的请求，派我们这些臣子来向贵国问罪，我韩厥有幸在军中任职，愿意为君侯驾车，到我国接受款待！” 丑父假装口渴不能说话，把瓢递给齐侯说：“丑父，给我弄点水喝！” 齐侯下车，假装到华泉取水。水取来后，又嫌水浑浊，重新找干净的水，齐侯趁机绕到山的左边逃走了。正好遇到齐将郑周父驾着副车赶到，说：“邴夏已经被晋军困住了。晋军势力浩大，只有这条路兵力稀少，主公可以赶快乘车逃走！” 于是把缰绳递给齐侯，齐侯上车逃脱了。
韩厥先派人向晋军报告：“已经抓住齐侯了！” 郤克大喜。等韩厥把丑父献上时，郤克看了看说：“这不是齐侯！” 郤克曾经出使过齐国，认得齐侯，韩厥却不认识，所以被逢丑父设计骗了。韩厥愤怒地问丑父：“你是什么人？” 丑父回答：“我是车右将军逢丑父，要找我们国君的话，刚才到华泉取水的那个人就是！” 郤克更加愤怒地说：“军法规定，‘欺骗三军的人，罪该处死’，你假冒齐侯，欺骗我们的军队，还想活命吗？” 喝令左右，把丑父绑起来斩首！丑父大声呼喊：“晋军听我说一句话，从今往后再也不会有代替国君承担危难的人了，我逢丑父让国君摆脱了危难，现在却要被杀了！” 郤克听后，命人解开他的绑绳，说：“这个人对国君如此忠诚，杀了他不吉利！” 让人用后面的车载着他。有个叫潜渊居士的人作诗道：
绕山戈甲密如林，绣甲君王险被擒。
千尺华泉源不竭，不如丑父计谋深。
后来人们把华不注山称为金舆山，正是因为齐侯的金舆曾停留在这座山上而得名。
顷公逃脱回到本营后，念及丑父救命之恩，又乘坐轻便的战车多次冲入晋军营地，寻找丑父。国佐、高固两位将领听说中军战败，担心齐侯有失，各自领兵来救驾，看到齐侯从晋军中出来，大惊失色地说：“主公怎么能轻视千乘之国国君的尊贵身份，而亲自到虎穴冒险呢？” 顷公说：“逢丑父代替我陷入敌人手中，生死未卜，我坐立不安，所以才去寻找他！” 话还没说完，侦察兵报告：“晋军分五路杀过来了！” 国佐上奏说：“军队士气已经受挫，主公不能在这里久留，还是先回国坚守，等待楚国救援吧！” 齐侯听从了他的建议，于是率领大军回到临淄去了。
郤克率领大军，以及鲁、卫、曹三国的军队，长驱直入，所经过的关隘全部烧毁，一直打到齐国国都，志在灭齐。不知齐国如何应对？再看下回分解。