话说狐毛、狐偃兄弟，跟随公子重耳在秦国，听说父亲狐突被子圉所害，捶胸大哭。赵衰、臼季等人都来慰问。赵衰说：“死者不能复生，悲伤又有什么用呢？况且一同去见公子，商议大事。”
狐毛、狐偃收住眼泪，和赵衰等人来见重耳。狐毛、狐偃说：“惠公已经去世，子圉即位，凡是晋国臣子跟随逃亡的，限定时间召回，如果不回，罪在亲属，怪罪老父亲不召回我们兄弟，将来会杀害我们。” 说完，痛心不已，又大哭起来。
重耳说：“两位舅舅不必过于悲伤，我有复国之日，会为你们的父亲报仇。” 当即驾车去见秦穆公，诉说晋国的事情。
穆公说：“这是上天把晋国授予公子，不可错失，我会亲自担当此事。”
赵衰代答说：“您如果庇护重耳，希望尽快谋划；如果等到子圉改元祭庙，君臣名分已定，恐怕就不容易动摇了。” 穆公深感他的话有道理。
重耳告辞回到甥馆，刚刚坐下，只见门官通报：“晋国有人到此，说有机密事，求见公子。”
公子召他进来，问他姓名，那人跪拜说：“我是晋国大夫栾枝的儿子栾盾。因为新君性情多疑，以杀立威，百姓都怨恨，群臣不服，我父亲特意派我私下向公子表示诚意。子圉的心腹只有吕省、郤芮二人，旧臣郤步扬、韩简等一班老成之人，都被疏远不用，不足为虑。我父亲已经约会郤溱、舟之侨等人，聚集私兵，只等公子到来，就做内应。”
重耳大喜，和他订约，以明年年初为期，决定在黄河边会合。
栾盾告辞离去。
重耳对天祈祷，用蓍草占卜，得到《泰卦》，六爻安静。重耳疑惑，召狐偃占卜吉凶。
狐偃跪拜祝贺说：“这是天地相配的卦象，小往大来，是上吉的征兆。公子这次出行，不仅能得到国家，而且有主盟诸侯的可能。”
重耳就把栾盾的话告诉狐偃，狐偃说：“公子明天就向秦公请求派兵，事不宜迟。”
重耳于是在第二天又入朝拜见秦穆公，穆公不等他开口，就说：“我知道公子急于回国，担心众臣不能胜任此事，我会亲自送公子到黄河。” 重耳拜谢而出。
丕豹听说穆公要接纳公子重耳，愿意做先锋效力。穆公答应了他。
太史选择吉日在冬天的十二月。前三天，穆公设宴，在九龙山为公子饯行，赠送他白璧十双，马四百匹，帷席器具用品，各种物品都齐全，粮草就更不用说了，赵衰等九人各得白璧一双，马四匹，重耳君臣都再次拜谢。
到了那天，穆公亲自率领谋臣百里奚、繇余，大将公子絷、公孙枝，先锋丕豹等，率兵车四百乘，送公子重耳离开雍州城，向东进发，秦世子和重耳一向交好，依依不舍，一直送到渭阳，流泪而别，诗说：
猛将精兵似虎狼，共扶公子立边疆。
怀公空自诛狐突，只手安能掩太阳？
周襄王十六年，晋怀公圉元年，春正月，秦穆公和晋公子重耳走到黄河岸口，渡河的船只都已经准备整齐，穆公又设饯行筵席，叮嘱重耳说：“公子回国后，不要忘了我夫妇。” 于是分出一半军队，命令公子絷、丕豹护送公子渡河，自己的大军驻扎在河西。正是：“眼望捷旌旗，耳听好消息。”
却说壶叔主管公子的行李事务，自从出逃以来，在曹、卫之间多次忍饥挨饿，正是无衣惜衣，无食惜食，今天渡河之际，收拾行装，把日常用的坏笾残豆、破席旧帷，件件都搬运上船，有吃不完的酒食之类，也都像宝贝一样爱惜，摆列在船内。
重耳见了，呵呵大笑，说：“我今天进入晋国为君，享受美食，要这些破旧之物有什么用？” 下令抛弃在岸边，一点不留。
狐偃私下叹息说：“公子还没得到富贵，就先忘了贫贱，他日喜新厌旧，把我们这些同甘共苦的人，看成破旧器物一样，这十九年的辛苦不是白费了吗？趁现在还没渡河，不如告辞，以后或许还有相念之日。”
于是拿着秦公所赠的白璧一双，跪在重耳面前说：“公子现在已经渡河，就是晋国境内，内有众臣，外有秦将，不愁晋国不归入公子之手。我这一身，跟随也没什么用处，愿留在秦国，做公子的外臣，这对白璧，聊表心意。”
重耳大惊说：“我正要和舅舅共享富贵，怎么说出这样的话？”
狐偃说：“我自知有三条罪于公子，不敢跟随。”
重耳说：“三罪在哪里？”
狐偃回答说：“我听说：‘圣臣能使他的君主尊贵，贤臣能使他的君主安宁’，现在我不贤能，使公子被困在五鹿，这是一罪；受到曹、卫二君的怠慢，这是二罪；趁醉把公子带出齐城，导致触怒公子，这是三罪。以前因为公子还在流亡，我不敢告辞；现在进入晋国了，我奔走多年，惊魂多次几乎断绝，精力已经耗尽，就像剩余的笾豆、破旧的席帷，不能再用了，留下我没有益处，离开我也没有损失，所以我请求离开。”
重耳流泪说：“舅舅责备我很对，是我的过错。”
当即命令壶叔把已经丢弃的东西，一一取回。又对着黄河发誓说：“我回国后，如果忘了舅舅的功劳，不和舅舅同心共政的话，子孙不昌盛。”
随即取出白璧投入河中说：“河伯为盟证。”
当时介子推在另一艘船中，听说重耳和狐偃立盟，笑着说：“公子的回归，是天意，子犯想窃为己功吗？这种贪图富贵的人，我羞于和他们同朝。” 从此有了隐居的想法。
重耳渡过黄河，向东走到令狐，令狐的宰邓惛发兵登上城墙防守，秦兵包围了令狐，丕豹奋勇先登，于是攻破城池，俘获邓惛并杀了他，桑泉臼衰望风而降。晋怀公听到谍报大惊，发动境内所有的车乘甲兵，任命吕省为大将，郤芮为副将，驻扎在庐柳，来抵御秦兵。因畏惧秦国的强大，不敢交战。公子絷就为秦穆公写信，派人送到吕、郤军中，信中大致说：
我对晋国的恩德，可以说达到极点了，父子都背弃恩情，把秦国视为仇敌，我容忍他的父亲，不能再容忍他的儿子。现在公子重耳，贤德闻名，有众多贤士辅佐，天人都帮助他，内外都归心于他。我亲自率领大军，驻扎在黄河边，命令絷护送公子回晋国，主持国家。你们大夫如果能分辨贤愚，倒戈来迎接，转祸为福，就在此一举！
吕、郤二人看了信，半晌不说话。想交战，确实担心敌不过秦兵，又像龙门山的事情一样；想投降，又怕重耳记着前仇，将他们像里克、丕郑父那样处置。踌躇了很久，商量出一个办法。于是回信给公子絷，大致内容是：
我们自知得罪公子，不敢放下武器。然而拥戴公子，确实是我们的愿望，如果能和跟随逃亡的众子，共同对天发誓，互不伤害，您保证我们没有灾祸，怎敢不遵命。
公子絷读了他们的回信，已经看透他们的狐疑之意，于是单车到庐柳，来见吕、郤，吕、郤欣然出迎，把心里话告诉他说：“我们不是不想迎接投降，怕公子不能相容，想用盟誓来做保证。”
絷说：“大夫如果退兵到西北，我将把大夫的诚意，告诉公子，那么盟誓就可以达成。”
吕、郤答应了，等公子絷离开后，就下令退兵到郇城。
重耳派狐偃同公子絷到郇城，和吕、郤相会。这天，杀牲歃血，立誓共同扶持重耳为君，各自没有二心。盟誓完毕，就派人跟随狐偃到臼衰，迎接重耳到郇城大军之中，发号施令。
怀公不见吕、郤的捷报，派寺人勃鞮到晋军催战。走到中途，听说吕、郤退兵到郇城，和狐偃、公子絷讲和，背叛了怀公，迎接重耳，慌忙回报。怀公大惊，急忙召集郤步扬、韩简、栾枝、士会等一班朝臣商议。
那一班朝臣，都是向着公子重耳的，平时见怀公专任吕、郤，心中不满，“现在吕、郤等人尚且背叛，事到临头，召我们有什么用？” 一个个推脱，有说生病的、有说有事的，没半个肯上前。怀公叹了一口气说：“我不该私自逃回，失去了秦国的欢心，以致如此。”
勃鞮奏说：“群臣私下约定共同迎接新君，主公不能留了！我请求为您驾车，暂时到高梁避难，再作打算。”
不说怀公出奔高梁。
再说公子重耳，因为吕、郤派人来迎接，于是进入晋军。吕省、郤芮叩头谢罪，重耳用好言抚慰。赵衰、臼季等跟随逃亡的众臣，各自相见，吐露心腹，共同保证没有危险。吕、郤非常高兴，于是奉重耳进入曲沃城中，朝拜武公的宗庙。绛都的旧臣，以栾枝、郤溱为首，带领着士会、舟之侨、羊舌职、荀林父、先蔑箕、郑先都等三十多人，都到曲沃迎接，郤步扬、梁繇靡、韩简、家仆徒等另成一班，都到绛都郊外迎接。
重耳进入绛城即位，这就是文公。
按重耳四十三岁逃到翟国，五十五岁到齐国，六十一岁到秦国，到复国为君，年已六十二岁了。
文公即位后，派人到高梁刺杀怀公。子圉从去年九月继位，到今年二月被杀，做国君首尾不满六个月，可悲啊！寺人勃鞮收尸埋葬了他，然后逃回。这里暂且不说。
却说吕省、郤芮迫于秦国的势力，虽然一时迎接投降，心中疑虑，到底不能释然，对着赵衰、臼季等人，不免有惭愧之意。又见文公即位几天，不曾封一个有功的人，杀一个有罪的人，举动难以揣测，怀疑更甚，于是相互商量，想率领家兵造反焚烧公宫，杀了重耳，另立其他公子为君。
心想：“在朝廷中没有可以商量的人，只有寺人勃鞮是重耳的深仇，现在重耳即位，勃鞮必然害怕被杀，这人胆力过人，可以邀请他共事。” 派人去招他，勃鞮随叫随到。吕、郤告诉他焚烧公宫的事，勃鞮欣然领命，三人歃血为盟，约定二月晦日会合，半夜一起举事。
吕、郤二人各自到封邑暗中聚集人众，这里暂且不说。
却说勃鞮虽然当面答应，心中不以为然，思量道：“当初奉献公的命令，去攻打蒲城，又奉惠公的差遣，去刺杀重耳。这是桀犬吠尧，各为其主。现在怀公已死，重耳即位，晋国刚安定，又干这种大逆不道的事，别说重耳有天人相助，未必能成事，即使杀了重耳，他那些跟随逃亡的豪杰，休想轻易放过我。不如私下到新君那里自首，把这个消息，反做个晋升的阶梯，这个计策很好。”
又想：“自己是个有罪的人，不便直接去叩公宫。” 于是在深夜去见狐偃。
狐偃大惊，问他：“你得罪新君很严重了，不想着远远逃走躲避灾祸，却深夜到此为何？”
勃鞮说：“我来此，正是想见新君，求国舅引荐一下。”
狐偃说：“你见主公，是自投死路啊。”
勃鞮说：“我有机密事来报告，想救一国人性命，必须当面见主公，才能说。”
狐偃于是带他到公宫门口，狐偃敲门先进去，见了文公，述说了勃鞮求见的话。文公说：“勃鞮有什么事，能救一国人性命？这一定是借口求见，借舅舅做情面讨饶罢了。”
狐偃说：“‘割草砍柴之人的话，圣人也会选择听取。’主公刚即位，正应该抛弃小怨恨，广泛接纳忠告，不可拒绝他。”
文公还是不释怀，于是让近侍传话责备他说：“你斩断我的衣袖，这件衣服还在，我每次看见都心寒。你又到翟国去刺杀我，惠公限你三天起身，你第二天就走，幸好我天命保佑，没遭毒手。现在我回国，你有什么面目来见我？可快逃走，迟了就把你抓起来受刑！”
勃鞮呵呵大笑说：“主公在外奔走十九年，世情还没看透吗？先君献公，和您是父子；惠公是您的弟弟。父亲仇恨儿子，弟弟仇恨哥哥，何况我勃鞮呢？我是小臣，当时只知道有献、惠，哪里知道有您呢？从前管仲为公子纠射桓公中了他的衣带钩，桓公任用他，于是称霸天下，像您这样的见识，将要计较射钩的怨恨，而失去盟主的大业了。不见我，对我没有损害，但恐怕我走了，您的灾祸就不远了。”
狐偃奏说：“勃鞮一定是有所听闻而来，主公一定要见他。”
文公于是召勃鞮入宫。勃鞮并不谢罪，只是再拜口称：“贺喜！”
文公说：“我即位很久了，你今天才称贺，不晚了吗？”
勃鞮回答说：“您虽然即位，还不值得贺喜。得到我勃鞮，这个位子才稳，才可贺喜啊！”
文公奇怪他的话，屏退左右，想听他说什么。
勃鞮将吕、郤的阴谋，如此这般，详细述说了一遍，“现在他们的党羽布满城中，二贼又去封邑聚集兵力，主公不如趁机和狐国舅微服出城，到秦国起兵，才能平定这场灾难。我请求留在这里，做诛杀二贼的内应。”
狐偃说：“事情紧迫，我请求跟随出行，国内的事，子余一定能料理。”
文公叮嘱勃鞮：“凡事留心，会有重赏。”
勃鞮叩头辞出。
文公和狐偃商议了很久，让狐偃准备温车在宫的后门，只带几个人跟随。文公召心腹内侍，吩咐如此如此，不可泄漏。这天晚上，依旧像平常一样就寝。到五鼓，借口感寒腹痛，让小内侍拿着灯去厕所，于是出了后门，和狐偃登车出城而去。
第二天早上，宫中都传言主公有病，各自到寝室问安，都被推辞不见。宫中没人知道他外出了。
天亮后，百官都聚集在朝门，不见文公上朝，来到公宫询问，只见朱门紧闭，门上挂着一面免朝牌。守门的人说：“主公昨晚偶然感染寒疾，不能下床，要等到三月初一上朝，才能接见各位。”
赵衰说：“主公刚即位，百事未举，忽然有此疾病，正是：‘天有不测风云，人有旦夕祸福’。”
众人信以为真，各自叹息离去。
吕、郤二人听说文公患病不出，直到三月初一才上朝，暗暗欢喜说：“天要我杀重耳啊！”
且说晋文公、狐偃秘密离开晋国，直接进入秦国，派人送密信给秦穆公，约定在王城相会。穆公听说晋侯微服到来，心知晋国国内有变。于是借口出猎，当天就驾车，直接到王城来会见晋侯。相见之后，说明来意。穆公笑着说：“天命已定，吕、郤等人能做什么呢？我料定子余等人，一定能对付贼人，您不要担心！”
于是派大将公孙枝驻扎在河口，打探绛都的消息，见机行事。晋侯暂时住在王城。
却说勃鞮怕吕、郤二人怀疑，几天前，就寄宿在郤芮家中，假装商量。到二月晦日，勃鞮对郤芮说：“主公约好早上上朝，想必病应当稍有好转，宫中起火，必然会外出，吕大夫守住前门，郤大夫守住后门，我带领家众占据朝门，来阻止救火的人，重耳即使插翅也难逃了。”
郤芮认为对，告诉了吕省。
这天晚上，家众各自带着兵器火种，分头四散埋伏。大约三更时分，在宫门放火，那火势非常凶猛。
宫人都在睡梦中惊醒，只以为宫中失火，大惊小怪，全都乱了起来。火光中只见兵器纷纷，东冲西撞，口中大喊：“不要放走了重耳！”
宫人遇到火的，被烧得焦头烂额；遇到兵器的，伤肢损体。哀哭之声，不忍听闻。吕省仗剑直接进入寝宫，来找文公，没有踪影；撞见郤芮，也仗剑从后宰门进来，问吕省：“事情办成了吗？”
吕省回答不出，只是摇头。二人又冒火回身搜寻一遍，忽然听到外面喊声大作，勃鞮匆忙来报：“狐、赵、栾、魏等各家，都起兵众前来救火，要是到天亮，恐怕国人都聚集过来，我们难以脱身，不如趁乱出城，等到天亮，打听晋侯生死的确切消息，再作打算。”
吕、郤此时，还没有杀到重耳，心中早已慌乱，全无主意，只得招呼他们的党羽，杀出朝门而去。史官有诗说：
毒火无情弑械成，谁知车驾在王城？
晋侯若记留袂恨，安得潜行会舅甥？
且说狐、赵、栾、魏等各位大夫，望见宫中失火，急忙聚集兵众，准备挠钩水桶，前来救火，原本并没有打仗厮杀。直到天亮，才将火扑灭，这才知道吕、郤二人造反，不见了晋侯，非常吃惊。有先前吩咐的心腹内侍，从火中逃出，告知：“主公几天前，在五鼓时分微服出宫，不知去向。”
赵衰说：“这事问狐国舅便知。”
狐毛说：“我弟弟狐偃，也在几天前进宫，当晚就没有回家。想来君臣相随，必然预先知道二贼的叛逆阴谋。我们只需严守都城，修缮宫室，等待主公归来即可。”
魏犨说：“贼臣造反，焚宫弑主，现在虽然逃得不远，请求给我一支军队，去追击并斩杀他们。”
赵衰说：“军队，是国家的大权，主公不在，谁敢擅自调动？二贼虽然逃走，不久就会被斩首。”
再说吕、郤等人屯兵郊外，打听到晋君没死，各位大夫紧闭城门严守。担心他们来追，想逃到其他国家，但还没决定去哪里。勃鞮欺骗他们说：“晋君的废立，向来都出自秦国的意思，况且二位和秦君原本就有旧交，现在假称公宫失火，重耳被烧死，去投奔秦君，迎接公子雍并立他为君，重耳即使不死，也难以再进入晋国了。”
吕省说：“秦君以前和我们有王城之盟，今天只适合投奔他。但不知秦国肯不肯接纳？”
勃鞮说：“我先去传达意思，如果他慷慨答应，就应当一起前往；不然，再作商议。”
勃鞮走到河口，听说公孙枝屯兵在河西，就渡河求见，各自吐露心腹，说出实情。公孙枝说：“既然贼臣来投，应当引诱并诛杀他们，以正国法，不要辜负了便宜行事的托付。”
于是写信委托勃鞮去召吕、郤。信中大致说：
新君进入晋国，和我国国君原有割地的约定。我国国君派我驻扎在河西，理清疆界，担心新君又像惠公那样。现在听说新君遭遇火灾，二位大夫有意公子雍，这是我国国君愿意听到的，大夫们可尽快前来一起商议。
吕、郤得到信，欣然前往。到河西军中，公孙枝出来迎接，叙话之后，设宴款待。吕、郤坦然不疑。谁知公孙枝预先派人报告秦穆公，自己先到王城等候，吕、郤等停留三天，想见秦君。
公孙枝说：“我国国君在王城，一起去就可以；车徒暂时驻扎在这里，等大夫返回，一同渡河如何？” 吕、郤听从了他的话。
走到王城，勃鞮和公孙枝先入城，见到秦穆公，让丕豹去迎接吕、郤。穆公把晋文公藏在围屏后面。吕、郤接着到来，拜见完毕，说起迎接立公子雍的事。
穆公说：“公子雍已经在这里了。” 吕、郤齐声说：“希望见一见。”
穆公喊道：“新君可以出来了！”
只见围屏后一位贵人，不慌不忙，叉手步出。吕、郤睁眼看去，竟是文公重耳。吓得吕省、郤芮魂飞魄散，口称：“该死！” 叩头不已。穆公邀请文公一同坐下。文公大骂：“逆贼！我有什么对不起你们而要谋反。要不是勃鞮告发，我偷偷出宫门，我已成为灰烬了。”
吕、郤此时才知道被勃鞮出卖了。
回报说：“勃鞮确实歃血同谋，愿与他一起死。”
文公笑着说：“勃鞮如果不一起歃血，怎么知道你们的阴谋如此。”
喝叫武士拿下，就命勃鞮监斩。不一会儿，两颗人头献在阶下。
可怜吕省、郤芮辅佐惠公、怀公，也算是一时豪杰，索性在屯军庐柳之时，和重耳做个对头，不失为一个忠臣。既然已经投降，又再次背叛，今日被公孙枝引诱，死在王城，身名俱败，岂不悲哀？
文公随即派勃鞮，将吕郤的首级带到河西去招抚他们的部众，一面将捷报迅速传回国中。
众大夫都高兴地说：“不出子余所料。” 赵衰等人急忙准备法驾，前往河东迎接晋侯。要知道后事如何，且看下回分解。