太后寿诞在即，皇后受二皇子牵连，暂时被夺凤印，就连太后寿诞都交给惠妃负责筹备。
原本皇后失势，应当是宁贵妃来主持大局，可偏偏她病重，无法插手，倒是让惠妃渔翁得利。
当然宁贵妃也不在意惠妃是否能上位，一个连子嗣都没有的后妃，在这储君之争中，注定掀不起任何风浪。
这次太后寿诞昭帝比较重视，端王也忙前忙后，想给太后一个惊喜，宫中一片祥和，便是才发生了二皇子那等事，都暂且压下不提，以免坏了老人家心情。
很快便来到太后寿诞这一日。
晨风初透，朱红宫门次第而开，太监们捧着鎏金提灯，沿着汉白玉甬道排成长龙。
司礼监的唱鸣声刺破寂静。
“各宫掌事，卯时正刻于慈宁宫外候仪。”
随着时辰将至，百官朝贺，热闹而又庄严，太后端坐九凤金漆屏风前，着绛色鸾鸟朝服，额间点嵌东珠的攒金抹额，眼角细纹里藏着莫测的威严。
待三品以上诰命夫人着翟衣入觐，惠妃亲扶太后移驾万春亭。
这时，方筱染和顾煜清才悠悠的乘坐马车前往皇城。
他们一个虽有封号，但也无实权，一个就是个闲散贵公子，自然用不着早早入宫见礼，因而差不多午时这才悠悠入宫。
一路上倒是遇到不少王孙贵族高门贵胄的子女，也正乘坐马车入宫贺寿。
看着一路上的人马，以及备好的贵重贺礼，方筱染瞥了眼身旁的顾煜清好奇的问：“你可有备好贺礼？”
此人之前不还说要去鬼市挑选贺礼吗？她倒有些好奇顾煜清会挑出一件怎样的宝贝献给太后。
听闻这话，顾煜清眸色浅浅，淡笑道：“你不是已经备好了贺礼吗？咱们夫妇一体，怎能分开贺寿？”
方筱染忍不住翻了个白眼，“堂堂侯府二公子，就送几幅字画？不怕被人嘲笑？”
“既是夫人挑选的，自然都是最好的，他们若嫌弃，只能是他们没眼光。”顾煜清一双好看的桃花眼中藏着惹眼的笑意，如三月春风迎面拂来，夹杂着一丝淡淡的花香。
万花迷人眼，当真让人分神。
方筱染别过头去，唇角蠕动，“你既然不在意，那我更没什么好说的了。”
左右不过是走个过场，确实无需太过惹眼。
很快马车来到皇城，在宫人的带领下，他们一路来到万春亭。
这里早早坐满了人，各家贵女锦衣华服，公子们执扇谈笑，俨然一副盛世繁华之景。
其中倒是有几个令方筱染颇为熟悉的身影，九公主和长平县主正在低声谈笑，见他们夫妇走来，冲着他们微微点头示意，方筱染回以微笑，然后走向太后，与顾煜清一同行礼祝寿。
献上寿礼后，二人在宫人的带领下落座。
他们的贺礼平平无奇，在一众珍奇中有些黯然失色。
倒是也挺入太后的眼，见惯了稀世珍宝，价值连城之物，这种雅致秀丽的名人字画倒也别有一番风味。
在他们后面，则是一位位王公大臣名门贵女，所献之物无不令人咂舌，和方才方筱染他们所献的礼形成了鲜明的对比。
很像是故意出现在他们后面，只为了博太后一笑。
所有人皆落座后，乐师们奏响欢快的乐曲，舞女们翩翩起舞。
昭帝至今未曾现身，倒是端王一直在太后身侧忙前忙后，对其无微不至。
在这歌舞声中，众人的心思却全然不在欣赏之上。
目光不时朝殿门处投去，心中都在暗自猜测昭帝迟迟未现身的缘由。
端王身着华服，神色恭敬，在太后身侧悉心侍奉，每一个动作都透着十足的关切。
他亲自为太后斟上一杯香醇的美酒，轻声说道：“母后，这是儿臣特地命人从岭南运来的佳酿，口感醇厚，最适合母后在这喜庆之日浅酌。”
太后微微点头，脸上挂着淡淡的笑意，端起酒杯轻抿一口，赞道：“不错，倒是有心了。”
就在这时，殿外传来一声高喝：“大总管李公公到！”
众人循声望去，只见李公公迈着细碎的步子，快步走进殿内。
“老奴见过太后娘娘，祝太后娘娘福如东海寿比南山。”
李公公先是行了大礼，然后才有说：“陛下政务繁忙，边关战事再起，实在抽不开身，所以让老奴先行将这贺礼送来，待陛下处理完朝政，一定第一时间赶来，为您老人家贺寿。”
说罢，他示意身后的小太监将礼盒一一打开。
第一个锦盒中，是一幅由宫廷画师精心绘制的太后画像，画中太后身着华服，神态慈祥，栩栩如生。
第二个礼盒里，是一颗珍贵的南海夜明珠，此珠足有拳头般大小，散发着淡蓝色的光芒，将殿中一下子照亮，犹如身在幽海深处。
接着，还有来自异域的奇珍香料、珍贵的古籍孤本…… 每一件礼物都价值连城，彰显着昭帝对太后的尊崇。
太后看着这些礼物，眼中满是欣慰，微微叹了口气说道：“皇帝日理万机，还不忘哀家的寿辰，这些礼物他定是费了不少心思。”
端王在一旁看着皇帝送来的贺礼，眼中闪过一丝不易察觉的复杂神色，随即又恢复了满脸的笑容，说道：“陛下对母后的孝心，天地可鉴，朝中之事繁琐，陛下能如此安排，也是用心良苦。”
在场众人纷纷附和，夸赞皇帝的孝心。
只有太后心里头不是滋味，她知道政事为重，可偏以此为借口，让她无从反驳。
寿宴还在继续，太后却心思全无，独自饮酒，端王赶紧上前嘘寒问暖，时而说些小笑话逗她开心，可太后依旧不展笑颜，连一众贺寿之人都不敢言语。
“这舞曲不好，应当换个喜庆热闹点的。”端王无法讨得太后欢心，立即将矛头对向正在跳舞的舞女们。
闻言，舞女们立即停下动作，皆跪倒在地，诚惶诚恐，生怕引祸上身。
“那便换一曲吧。”惠妃立即起身，冲着掌管此事的马公公使了个眼色，马公公会意，赶紧将舞女带走，在清场后没多久，一曲笛音入耳，如仙乐缥缈，便是太后心中惆怅，依旧被这笛声吸引。
接着，一片白雾袭来，将殿内笼罩，空气中飘荡着一阵清浅的香味，笛音入耳，又有云雾缭绕，瞬间如登仙境。
见到这一幕，方筱染眸色一沉，手中酒杯不觉握紧。
就连守卫都下意识的上前，将太后护在身后，端王也脸色大变，生怕有个意外。
然而他们所料想的事并未发生，随着云雾散去，一朵巨大的莲花出现在大殿中央，花朵呈现包合状，看起来含苞待放，透过花瓣缝隙，隐隐可见一女子妙曼的身影。
与此同时，宁贵妃悄然而至，她来的不是时候，所有人的注意力都集中在那花瓣上，眼看花朵悄然绽放，一个身穿粉色衣裙的女子落入众人视线。
看到那张面容的一瞬间，宁贵妃脸色顿时变得极为难看。
怎么是她？