京城，三月。
春闱结束，学子们等待放榜前的日子，京中的酒肆、茶肆最是热闹。
首辅褚茂业负手立于二楼包间，俯瞰而下，看着那些聚集的学子尽情挥洒笔墨，眼底多了些怀念。
“不知今年的前三甲又会名落哪位才子。”
褚首辅状似无意地感叹了一句。
一旁的蓝衫男子起身，立于褚首辅身旁，看向那些正肆意比拼才学之人，眼底便多了一丝复杂：“多少年了，再未有人有六元公当年的风采。”
褚茂业神情一顿，眼底的怀念之色更甚：“千百年来也才出了这么一人罢了。”
当年的他自认才学过人，却遇上那位惊才绝艳之辈，便是中了榜眼，也是黯淡无光。
偏偏他心服口服。
“若他还在，那些人又如何敢冒头？”
蓝衫男子握拳，脸上多了些恼怒之意。
褚茂业目光却未移开对面的茶肆，良久方才道：“六元公已失踪十六年有余，我们如何能心存侥幸？知行，这些学子与我们当年赴京赶考时相比，是如何的从容。”
蓝衫男子眸光微怔，定定看向那些学子。
虽是比拼才学，一个个脸上并无忧愁，甚至多了些纯真。
于他们而言，此次便是不中，左不过等三年罢了，自是从容一些。
二十多年前的会试，考生们虽也是诗会茶会，却难掩忧愁。
许多人终其一生也不过能来赶考一两次。
进京所需盘缠并非小数目，有些人更是掏空家底，一考便是定终身，如何能从容。
“你再看那些做生意的女子，又是如何生机勃勃。”
沈知行顺着褚茂业的目光看去，街道两边有许多摊贩正热情叫卖着，其中不乏女子。
她们脸上堆着笑，眼底的光仿若能照亮人生。
“从六元公改革后，百姓的日子便越发好过，百姓衣食无忧，孩童有书可读，便是女子，也可走出家门，谋得一份差使养活自己。我等既在朝中，又如何能任由此等景象被摧毁？”
褚茂业双眼始终落在各色人身上。
沈知行转过头看向褚茂业。
褚首辅只花了十六年便入了阁，又花了六年熬成首辅，如今不过五十多，已是满头华发，面容消瘦。
沈知行心生悲凉：“我们老了，如何能扛得起这偌大的江山？”
褚茂业放在窗台上的手缓缓收紧，转头，却是目露坚定：“我等多扛一日，百姓就可多快活一日，如何能退？如何敢退？”
沈知行喉咙发紧，只长长叹口气。
“若逾白还在……”
后面的话就说不出了。
当年逾白在朝，即便还未入阁时，便将朝中那些反抗势力与那些大地主、宗室、士族们压得不敢动。
待他入了阁，任了首辅，朝中政令更是频发。
那方才是最难之时。
如今他们想要维稳，已然尽了全力，那些改革举措依旧被各方反抗势力蚕食。
自天元帝薨逝，太子继位，取年号继元，宗室便日日施压。
继元帝性并不如天元帝那般刚硬，也未有天元帝那些手段，被宗室压着一步步退让。
好在继元帝乃是六元公的学生，深知改革之利，便多番扶持改革派。
沈知行自认为官平庸，却也爬上了工部尚书。
卫风与褚茂业皆入了阁，纪兴正也任了刑部尚书。
即便如此，他们依旧是节节败退。
“江山太重，你我终究有一天会倒下。”
沈知行喟叹一句。
褚茂业动容。
实难想象当年沈逾白如何以一人之力扫除障碍，将那被万千人反对的改革之法推行。
他只知沈逾白难，及至自己任了这首辅之位，方才知晓整个大越的担子有多重。
褚茂业终于还是将手放在了沈知行的肩膀上，瓮声道：“六元公以一己之力扛着大越往前走了五年，我等自不如他，那便五人、十人合力扛。”
“既未倒下，扛不起也需扛着。”
褚茂业的牙早已松动，此时仍旧咬紧牙关：“这大好的江山，必不能葬送在你我手中。”
这些年，大越的猪儿狗儿们已经可以成长为茂业、耀祖，如何能让茂业耀祖们回到泥地里打滚，变回猪儿狗儿，如何能让猪儿狗儿们世世代代只能是猪儿狗儿？
沈知行动容，只道：“明日弹劾吧。”
两辆马车从茶肆分开。
夜间，褚茂业做了个梦，梦见村里人来他家喝粥，喝完摸一下他的头，交代一句“猪儿好好读书”就离开。
每年那一日，他的头会被摸几十下。
半夜醒来，他便睡不着。
褚夫人跟着坐起身，心疼道：“老爷这些年老了许多，若熬不住，便致仕吧。”
褚茂业瓮声道：“我不熬，子孙便得熬，逃不脱。”
顿了下，他又道：“夫人，带着儿媳孙儿们回老家吧。”
翌日一早，工部尚书沈知行当堂弹劾勤王毁堤淹田，致使百姓死亡一百三十六人，并逼迫百姓低价卖田。
刑部尚书纪兴正附议，并列举勤王多起案件。
此案自是使得京城一片沸腾。
田地乃是天子所有，分与百姓耕种。
如今勤王竟要私自买卖，这便是动了土地改革之根本，必要严惩。
可此事乃是宗室亲王所为，与继元帝是一母同胞的兄弟，身上流着同样的血脉，怕是不会如旁人般轻易处置。
官员们必要天子严惩。
太后到天子面前哭到晕厥，如此还不够，醒来便要哭上一场。
起初，继元帝并不松口，可太后道：“你有了整个大越江山，你弟弟不过是想要几千亩田地，你便这般不肯？你怎的如此狠心！”
更是以孝道相压，继元帝左右为难。
宗室就是在此时联合施压。
都是皇室血脉，为何天子可坐拥天下，他们却只能靠着每年微薄的俸禄清苦度日？
勤王有太后当靠山，他们便要团结起来与太后一同向天元帝施压，必要将这田地之法撕开一个洞口。
改革派与宗室之争便由此拉开。
无数双眼睛盯着，仿若一只只秃鹫盯着随时要倒下的尸首饱餐一顿。
这等腥风血雨之时，褚府当家主母领着女眷孩童离开京城，摇摇晃晃回了老家。