“爹，皇上今日有没有提与陈国议和通商之事？”
唐峘看着唐绫，问：“是有，怎么了？”
“爹，我有个主意，想问问爹的意思。”
唐峘终于还是忍不住叹出声：“唉，你身子不好就别操心这些了。”
唐绫微微垂头：“……那是我想做的事情。”
“说来听听。”
“我想向皇上谏言，开凿运河，由东北向西南，贯通太华江和柳江，为陈周打通商路。”
唐峘捋着胡子沉吟片刻：“嗯……倒是个好主意。眼下三州五郡流民颇多，齐军战俘亦有数万，都需妥善安置。开凿运河虽然耗费颇巨，却是大利长久。百年来，齐周之间商贸往来频密，而陈周之间有太华江阻隔，陈齐之间横着凤林山，商道艰难。一条运河连通太华江和柳江，从陈走水路往南当比翻越凤林山容易千百倍，而这条运河又在我大周境内，其中利益可想而知。”
“一旦运河贯通，盘活陈周之间的商贸，两国之间才能和平相安，陈国陛下必不会为了一统天下的野心而毁民生社稷。我们扼住了两江汇流之处，即便陈国对大周用兵，我们亦可应对。”
唐峘领军多年，深以为然，现在陈国夺了齐境大半国土，将来陈国陛下若真有野心再要出兵大周就有两条路，一条是越过太华江，一条则是从越过柳江。
太华江辽阔湍急，陆方尽数月都渡不过来，而柳江则容易许多，一旦开战，从水路调军会比走陆路快许多，何况神照营本就极善水战，陈国必然讨不着好。
“这事不能由我唐家来提，容我想想办法。”
“多谢爹。”
“谢我什么，利国利民之策若能推行自然是好，臣子本分而已。不过你刚醒，怎么突然想到了这个？”
唐绫慢慢喝了口粥，说：“刚入陈那会儿，走秦江水路北上元京时，我便想着若陈周能通商贸，或许就不用打仗了。”只有将两国利益绑在一起，用巨大的利益绑在一起，才能有和平，联军伐齐是如此，通商亦是。
“好孩子，快喝粥吧，都要凉了。”唐峘看着自己儿子，不禁想，唐绫如此费神究竟有几分是为了大周利益，又有几分是为了陈国那位新立的太子？
唐峘离开后，唐绫倚靠在床头，沉默地望着暮光从窗棂外透进来，天色一点一点沉沉暗下去。他手里握着那只银簪，眼神里有伤竟还有些喜。
银簪叫做绮年，祁霄送给他的是最美好的时光，或许那样的美好无法再回来，却已足够他永远珍藏在心里。
唐绫昏睡时陷在大雾里，没有前途也没有归路，更没有祁霄，他迷茫无措，当一切都成了虚无，留不住、求不得，他觉得自己仿佛已经死了，还不如死了，或许就能不再痛苦。一切都是他的错，是他从未设想过另一种结局，能与祁霄长相厮守的结局，是他一再逃避敷衍，是他无法坚持守住他和祁霄之间的爱情，是他背弃了，是他咎由自取。
可唐绫心有不甘，他答应要等祁霄，至少他可以等，就算茫茫迷雾中进退无路，他愿意留在那里，与孤单作伴，至少他要守住这个承诺，他想为此再努力一点。他会建一座小院子，像霸山里的那座院子，种上昙花，努力地等一等。
或许有一天，花会开，他等的人会来。
***
白溪桥推门进来：“太子殿下……”
“滚！”
“嘿，你冲我发什么脾气？陛下诏书都下了，天下皆知，你以为你窝在这里不出去、也不见人，就什么都没发生？”
屋内酒味冲鼻，白溪桥都忍不了，赶紧将门窗全打开了，一把夺过祁霄抱着的酒坛子，厉声道：“喝喝喝！喝不死你！哪个再敢给你送酒来，我就军法处置。”
“滚！”祁霄喝得很醉，整个人又昏沉又轻飘，想跟白溪桥抢酒，却连白溪桥的衣袖都抓不住，“给我！”
“你够了！”
“给我！”
祁霄头重脚轻整个人往白溪桥身上扑，白溪桥往后退了一步，祁霄直接栽倒在地。
白溪桥也怒了，自从回来霸山祁霄一进这个小院就一步没有踏出去过，开始喝闷酒，没两日册立太子的圣旨到了，他就躲进了屋子里，喝得更厉害了。白溪桥知道他心里难受，对外只说祁霄染病要休息，容忍着他一醉数日，可祁霄越发自暴自弃，一副恨不得把自己喝死的样子。
白溪桥将酒坛一摔，揪着祁霄的衣襟把人提溜起来，拎出房门，连拖带拽地押到院中储水的大水缸前，直接把祁霄扔了进去。
“你给我醒醒酒！像什么话！”
“咳咳咳咳……”祁霄冷不丁被扔进水缸里，他本就醉得不轻，一番天旋地转猛地呛了几口水，他扒在水缸边沿一个劲地咳嗽，酒倒是立马醒了一半。
宗盛听见院中的动静赶过来，连忙将祁霄从水缸里拉出来，把他架在肩上扶回屋里，一边骂白溪桥：“你发什么疯？！”
“我疯还是他疯？！你家爷就快把自己喝死了，你就由着他？！”
宗盛懒得跟白溪桥吵架，径直把祁霄搀扶回屋，可走到门口却顿住了脚步，屋里的酒气实在可怕，连宗盛都不禁眉头打了结，幸好院子里还有两间空屋，宗盛把人到进了隔壁，扶祁霄坐下，转身去找干净替换的衣服来。
白溪桥倚在门口，拦住宗盛：“别理他，让他清醒清醒。”
宗盛推开白溪桥，不理他。
白溪桥叹了一声，坐到祁霄身边，问：“醒了没？”
祁霄头痛欲裂，抚着额头歪向另一侧：“师兄，你别管我。”
“我不管你谁管你？行了，我知道你心里难受，可喝酒解决不了问题，陛下旨意令你回元京，拖得了一时拖不了一世。”
“我回去做什么？大将军和师父的案子陛下一道圣旨处置了秦氏，便算就此了结。而我母亲已不在了，我还回去做什么。”当初北上元京城的理由已经没有了，他何必回去。
“琳妃娘娘的仇你也不报了？”
“呵！报仇？就算我登上帝位也不能说处死谁就处死谁吧，何况昭妃。”祁霄怒极反笑，“还是你希望我变成像他们一样的人，为争权夺利，想弄死谁就弄死谁？”
“我不是这个意思。”
“师兄，根本不值得……大将军一生忠君卫国是不值得，师父守的道义是不值得，我娘的委曲求全更是不值得！我们在战场上厮杀拼命，做他的屠刀，难道就是师父教我们的道理？！”
秦氏暗通占事处一事早在祁霄查大理寺的案子时便见端倪，天策营带走了李生，虽然池越之后什么都没说，但陛下肯定该知道的都知道了，可直到祁霄离开元京前往袁州府，都一点动静也没有，兵部军饷之案最后到底查的怎么样了，祁霄远在千里之外，也一点不知情。
直到他们费尽心力从占事处的密函里破解了当年的迷案。
当年白柳执掌西南兵权驻守凤林山，一贯不涉党争。公孙氏牢牢把持着兵部，秦氏一再拉拢白柳不成，早生龃龉。
而让秦氏容不得白柳的起因，竟然是当年秦江水患，白柳滞留川阳时意外发觉川阳和周围两州贪墨赈灾银和修河款。这些州府和工部都在秦氏掌控。
当时白柳没有直接的证据上呈陛下，只能隐而不发，水患之后请了寒辰宗的兄弟以江湖身份暗查，不料惊动了秦氏。更糟的是，秦氏身边居然埋有占事处的人。
秦氏做了个局，在军饷路过川阳时暗中挪走了一半。户部里本就藏着各种腾挪转移的脏事，一时半会儿不易察觉。后来兵部跟户部就为了军饷闹了起来，给了秦氏绝好的机会。
待公孙氏反应过来秦氏要对付白柳的时候，他们选择了袖手旁观，既然白柳是他们无法拉拢的人，不如作壁上观，等时机去捡西南兵权。
“师兄，那个人根本不在乎。权力倾轧之下，修河款、赈灾银的真相，军饷的真相，大将军和师父的真相，都不重要！”祁霄气得发抖，“谁是太子也不重要！我不过是个棋子而已！”
这一切祁霄从小就是明白的，他生在那座皇城里，那里的人所做的事为的都是权利二字，有权利才能活下去、才能活的好。他也许是离开元京太久，才会误以为他可以按自己的想法活着，做他想做的事情，爱他喜欢的人。
“你难道要抗旨吗？”
“他封了你个将军，你就甘心为他卖命？！”
“霄儿……”
“元京城的水那么脏，你要推我进去？！”
“怎么还能赖我？你自己听听自己都在说什么！你到底是为什么喝酒喝成这样，到底是为了我爹和师父，还是为了别的人，你自己心里不清楚吗？！胡搅蛮缠个什么劲！”
白溪桥吼完，祁霄撑着额头不说话了。
白溪桥叹了一声，他自然清楚祁霄心里怨恨的是什么。他们所求不过是个真相，而并不是如今的这个“结果”。
白柳当年只是被弹劾而非定罪，他们的师父谷山陌和寒辰宗遭人陷害、追杀，但他们也把那些人都杀了，原本就没有“翻案”的可能。
占事处的密函不是祁霄呈报给陛下的，是玄机营上报的，这本就是玄机营的职责所在，祁霄虽气恼，却也无话可说。就算陛下借由此事处置秦氏，他们控制不了，但祁霄受不了被做成一只提线木偶。
可祁霄自出生起便是一只提线木偶，他从来都做不了自己的主，楚王也好，太子也罢，都不是他自己的选择。他选的是唐绫！他要的是唐绫！
白溪桥一手压在祁霄肩头：“行了，振作一点。想想如果唐绫在，他会说什么？”
如果唐绫在？
他大概会笑着说：“我所认识的祁霄并非优柔寡断之人。”
祁霄垂着头，从怀里摸出一枚印章，唐绫留给他的东西，直到他们回到霸山，白溪桥把他带进这个小院子才给了他。
玉不是多好的玉，却是唐绫亲手做的，刻着一株欲开半开的昙花，还有满园凋零海棠花树……唐绫在霸山的四个月里没有给祁霄半分书信、只言片语，离开之后却留下这些，究竟是要他怎么想？
垂丝海棠意为思归。他是在等他吗？
祁霄手里握着印章，他们的约定，他一定要做到，唐绫也一定会等他。
“唉……收拾收拾，我们该启程回去了。无论你怎么想的，陛下旨意不可违。”白溪桥不知道说什么好，反正祁霄都是不会听的，但白溪桥也是真的担心，他的任性会害死他自己。
宗盛捧着干净衣服进来：“爷，先把衣服换了吧。”
“你们都出去吧。”
白溪桥不再多言，跟宗盛一起出去了。走到门口还被宗盛瞪了一眼。
“……怨我，行吗，都怨我！我真是上辈子欠他了的，这辈子净为他瞎操心！”白溪桥气得不行，扭头就走。
宗盛不知道要怎么劝祁霄，也不知道要怎么劝白溪桥，他能做的就是替祁霄收拾房间。
他进去时池越已经在里面收拾起来了。
“……我来吧。”
池越笑着停下手，看着宗盛收拾，一边说：“见惯了为了高位斗的你死我活的，还没见过因为得了太子位而闷闷不乐的。殿下就这么不乐意？”
陛下旨意快马传来，除了册立太子的诏书，还陛下的封赏，所有人都高兴疯了，只有祁霄突然就病了。
宗盛看了池越一眼，没回答，无论怎么看，都是不乐意。
池越叹了一声，脸上的笑意一瞬都成了愁：“若将来登上那个位置的人不是殿下而是别人，我会不得好死的。”
宗盛怔了一下：“你说什么？”
“逗你的，死倒是不至于。不过如果真是其他人，我只怕再也无法见你了。”
宗盛愣住了，他没想过，天策营是陛下的暗部，待新帝登基自然是由新帝继承，到那时候池越不可能再跟着祁霄，任祁霄驱策，他会重新回到黑暗里，从此消失不见。
宗盛突然伸手拉住池越，紧紧捏住他的手腕。
池越皱了皱眉头，宗盛捏得他很疼，而他却想被宗盛这么一直抓着，疼也好。
“不能离开天策营吗？”那本来就不是什么好地方。
池越笑起来，双眸明亮：“倒不是没办法，我试试看。你等我去找你。”
“……好。”得到了池越的承诺，宗盛似乎渐渐放心了，缓缓松开了手。
池越感受到压在自己手腕上的力道慢慢撤开，不由垂头看着宗盛的手，嘴角的笑意凝固在那处，眼色却暗了下来。
池越反手一下握住宗盛，抬眼对上宗盛的目光，又笑着说：“距离齐国都城韶阳不远，有个叫鹿溪的小地方，去韶阳的话会路过，那里有一片漂亮的荷塘，你在那里等我。”
“好。”
池越扑上宗盛，吻着他，对不起，要你等我。