祁霄长刀未出鞘，仅仅用刀鞘便挡住了赵承佑的枪尖。站在远处看的人只能瞧见赵承佑枪势刚猛，祁霄仓促间连拔刀的机会都没有，只能用刀鞘来格挡。可赵承佑自己最是清楚，当长枪枪尖触到刀鞘的一瞬，仿佛是扎到了一块敦厚的钢板上，枪杆巨颤，半寸都进不得，他若强行再推恐怕长枪就要受不住两头的力道，从中折断。
赵承佑卸去力道，撤开长枪，调转马头以冲锋的速度再次攻向祁霄。
他生于皇城之中、长于皇城之中，他曾以为他的敌人是大皇子，他的勤学为的是有朝一日可登帝位、掌皇权、承天道、继祖业，他的所有手段谋划皆是为了那一天，直到陈军南下势如破竹，江山倾覆只在旦夕，直到硕粱城闭，群臣上奏请求迁都、父皇优柔寡断、索性不理朝政，索性掩耳盗铃，他才发觉自己可笑，一切都是可笑！
为国为君是可笑，为黎民为苍生亦是可笑，他赵承佑从来只为自己！他只是，不想做个懦夫，而已！
祁霄看得清楚赵承佑眼中腾腾燃烧的愤怒与仇恨，是国仇家恨，也是狗急跳墙。
长枪迎面而来，祁霄侧身避过，突然伸手一把握住枪杆，几乎是同一瞬间抽刀出鞘，长刀一扬，直接削断了赵承佑握枪的手臂。
“啊啊啊！！”
撕心裂肺的痛嚎惊天动地，城楼上、城楼外成千上万人都眼睁睁地看着这一幕，祁霄的刀太快了，只有少数人看清楚了，其他人都不过瞧见一道光、一个虚影，和从马上跌落，倒在血泊里呼喊的人。
仅仅两招罢了……太快了……
“快救人！”许证急忙上前，一边喊人来救赵承佑。
祁霄稳坐高马，挡在许证面前，用赵承佑的长枪指在他的胸前，向着许证说道：“许大将军，我与二皇子此战尚未分出胜负呢。”
“你！！”许证怒目瞪着祁霄，却不敢轻易将胜负已分、二皇子赵承佑落败的事实说出口。
“许大将军，你要如何抉择呢？”
赵承佑挣扎着想要爬起来，但他手臂伤口处血流如注，除了剧烈的疼痛，他还头晕眼花、浑身无力，他想开口大骂祁霄，只是一张口却吐出一口热血来，更加狼狈。
祁霄看着许证，又说：“这样吧，许大将军，我再给你一次机会，我，或者白溪桥白将军，你只要能打赢我们其中任何一人，我便下令撤军，如何？”
祁霄回头给了白溪桥一个眼色，召他上前来。
白溪桥踏马上前，与许证不过一丈距离，他终于，站在了他父亲白柳的位置上，面对许证。
许证看向白溪桥，叹了一口气：“白溪桥？就是白柳的儿子吧。”这一点他早已核查清楚，虎父无犬子，他甚至有些为白柳高兴，白柳那老贼死得实在无聊，好在他儿子有白柳当年的模样，后继有人了。
“许大将军，我替我爹向您问声好。”
许证扯起嘴角嗤笑一声：“得了吧，黄口小儿也配？！”
白溪桥也笑了：“那还请许大将军赐教了。”
白溪桥话是这么说了，却不着急跟许证动手，因为祁霄不着急，许证也没有要动手的意思，身上一点杀气也无。许证这样的老将，锋芒内敛、沉稳如磐石，就算是老了，也不容小觑，贸然动手，白溪桥说不定会着了许证的道。
许证见白溪桥谨慎的样子，又笑了一声，倒是跟他老子一样的贼！
许证不上祁霄的当，只道：“楚王若没打过瘾，我许证奉陪便是，不过眼下不行，二殿下的伤急需救治。”
祁霄一笑，一抬手直接将长枪扎进了赵承佑的胸膛：“这样就不急了。”
这一下连许证都傻眼了，他以为祁霄是用赵承佑的性命威胁他开槐延关城门，怎料祁霄竟一点征兆都没有的下了杀手！他要是一心要杀赵承佑，方才根本不需要削断他的手臂，直接一刀抹了他脖子根本没难度啊！
许证佩刀出鞘指向祁霄，震声大喊：“擂鼓！”这是要开战。
“咚咚咚咚！”密集的战鼓在槐延关的城关上响起，城关门口阵列盾矛齐备，城关上弓弩架起皆冲着祁霄。
白溪桥一见这阵仗，头皮发麻，想着要怎么拽着祁霄逃命。
祁霄突然仰头大笑起来：“许大将军，我杀一人是杀，杀万人也是杀。二皇子出关时就该明白他今日必死，而他一人之死或可换万人生机，许大将军不也想着要成全他吗？”
许证直勾勾地瞪着祁霄，没说话。
“许大将军将二皇子的遗体抬回去吧。”
许证僵着半晌没动，战鼓还在响，一声声急促的像夏日惊雷，催得天色巨变。许证缓缓抬手，招了人来为二皇子敛尸，不再发一语，退回了槐延关。
白溪桥直到城门关闭才大大松了口气：“……艹，吓死我了！方才我们可都在弓弩射程之内，许证大臂一挥，我们就成刺猬啦！你发什么毛病？！”
祁霄勒马调头往驻地慢吞吞回去，一边向白溪桥解释道：“许证不会下令放箭的。”
“呵！你杀了他们二皇子，城楼上群情激奋，说不定哪个莽夫就放箭了呢？再说了，你猜许证不会放箭，他就不放了？”
“不是猜的。齐国要议和，杀了我，就议不成了，这个皇子更是白死了。”
白溪桥连连摇头：“兵临城下了，还议个狗屁。真是荒唐。”
祁霄一笑：“谁说不是呢。”
***
齐国二皇子被杀的消息传回硕梁，分明已经入夏，而整个硕粱皇都仿佛堕入寒冰死域，宫中行走的都是行尸走肉，连喘口气都是战战兢兢。
群臣不再提迁都，而是纷纷上奏对议和之事指手画脚，有的说割地、有的说和亲，可不管何种说法齐国皇帝都没给出任何回应，一道圣旨传到槐延关，让邹圣务必稳住祁霄，与陈达成协议，令陈退兵。
邹圣颤颤巍巍地接下圣旨，扭头回到房里枯坐半日，差点扯了腰带将自己吊死在屋里，幸亏许证去找他，将还剩了半口气的人救了下来。
“邹大人……您这……”
邹圣伤了咽喉说不出话来，看着许证，默默流下两道清泪，他无能为力、无力回天啊！
祁霄杀二皇子的时候，邹圣就在城关上将一切都看得清清楚楚，楚王根本没有一点要议和的意思，陈国更没有要退兵的意思，否则定会留有余地，饶过二皇子一命，毕竟二皇子已经落败，胜负分明，槐延关的将士们心里都清楚，青狼旗下的敌人有多强大，祁霄根本不必多此一举，必须杀了二皇子。
而祁霄还是杀了他，当着许证的面杀了二皇子，原因显而易见，一，告诉所有人，他既然来了，就是要灭掉齐国，并没有谈和的余地，二，是试探许证的反应，若许证拼死一战，就是困兽之斗，而执死志应战的齐军并不容易对付。但许证在眼见二皇子惨死之后、悲怒之际，居然还是不战，那便是告诉了祁霄，齐国无心再战也无力再战了。
“邹大人……”许证沉沉叹息道，“死并不能解决问题，反而徒惹圣上生气、牵连家族啊。”
邹圣看着许证，微微牵了牵嘴角，慢慢说：“国破……家亡……”
邹圣的声音像是用锈钝的锯子锯木头，听着瘆人。
“邹大人好生休息吧。”
许证说不出一句安慰的话，他自陈军南下领兵御敌，这数月来一直都在第一线，齐国现在的状况他比谁都清楚。
若是举国一心，拼着你死我亡的心一战到底，非是不可以，或许还有一线生机，但硕粱皇都里的人都怕了祁霄，根本没有打仗的心思了，自从圣上向周国割让了柳江以东三州五郡，齐国就如同是放弃了挣扎、待宰的羔羊。
好不容易二皇子仍有忠勇骨气，愿意一搏，却是螳臂当车的结局。
“报。”
许证刚走出邹圣的房间，兵士就来报信。
“何事？”
“有陈军军中的消息。”
许证回到书房，才细问：“说吧，有什么消息？”
“回大将军，楚王命肴山军开垦荒地、务农。凤林山山道已开，除了给陈军的补给，还运来了许多粮食种子，已分派给了肴山军。”
肴山军本就多是农民，打仗他们不行，种田可难不倒他们。何况比起打打杀杀，种粮食才让他们欢呼雀跃。
许证瘫坐在太师椅上，陷入了久久的沉默……祁霄把肴山军集结来槐延关，根本就没想过让他们来拼命，难怪肴山军肯投了陈国，难怪他们肯来槐延，难怪越来越多流民往肴山军里投。倘若他许证只是个平头老百姓，他也愿意选一条安生活命的路啊。
“报！”
许证还没缓过劲来，外头急匆匆跑进来个兵士。
“何事？”
“大将军！守军出了逃兵。”
自从开始打仗，逃兵就没少过，每一营时不时都会闹一出，但军中有纪律，出逃兵是要连坐的，被抓到都是杖毙，总有一两个不怕死的，却也不会真出多大乱子。
许证一皱眉头，槐延关出逃兵报得这样急，怕不寻常：“仔细说。”
“跑了……两队人，都往陈军营地方向去了。”
两队人，便是整两百人，去投敌？！
“还不去追？！”
“追……追了，但他们离陈军营地太近，陈军吹了号，我们……”不敢再靠近了。
小兵没敢把后面半句话说完，前去追捕的百夫长说他们穿着齐军的军服去冲陈军大营，定会被射成刺猬，有陈军料理那些叛徒，他们不必追了。但追去的一队人里传出碎语，说看着那些逃兵自己在陈军大营门口丢了兵刃，被放了进去，毫发无伤。
许证看那小兵吞吞吐吐，脸色有异，他不再追问，而是令亲卫细查，很快就知道全部。他治军三十年，从未有一时一刻如现在这样心凉，仿佛一个嗅见了死亡的垂暮老者，绝望而平静。他不畏死，却不知道怎么死才能不显得那么凄凉。
邹圣悬梁自缢的时候，许证心惊之余感受到了邹圣的悲壮，他不愿意亲手将自己的国家屈辱地送出去，他做不到、不甘心，甚至连看都不忍看，唯有一死了之。
许证又何尝不是。
百年前，八国战乱时期出过多少名将，许证年少时也曾是雄心壮志，也曾有狂傲之时，他与白柳、荀安侯唐峘都是当世名将，谁也无法将他的功绩从史书上消磨掉半分。
出将入相、功成名就，许证都做到了，可他的结局与齐国的国运绑在一起，最终只能是屈辱。
***
“槐延关又有逃兵跑来我们这里了。不是一个两个，是整整二百人。”白溪桥值夜回来，哈气连天。
祁霄刚起不久，正在吃早饭，见白溪桥来了，顺手给他盛了碗粥，不必他说什么白溪桥很自觉坐到他对面，端起碗一口喝了半碗粥下肚。
“呼，有口热粥真是舒畅。”
“下了值你不赶着回去睡觉，非到我这里蹭饭，是还有其他事情要说吧？昨夜发生什么了？”
“昨夜？什么都没发生，好着呢。不过槐延关就不怎么好了。昨夜逃过来的齐军说，硕粱皇都的圣旨到了，让邹圣无论如何促成议和，劝你退兵，邹圣接了圣旨就跑去上吊。你说说，你把人老先生都吓成什么样子了。”
“……”
祁霄吃完了自己碗里的粥，擦了擦嘴，对白溪桥说：“看你挺精神的，随我去攻城吧。”
“什么？！咳咳咳咳……”白溪桥差点被一口白粥噎死。
“你不是一直在催问我何时攻城吗？择日不如撞日了。”
“霄儿，你是开玩笑的吧？！打仗是儿戏吗？！说打就打？我们可一点准备也没有呢。”
“要准备什么？不是早就都准备好了？”
“你……认真的？”
祁霄看着白溪桥，回道：“打仗岂是儿戏。”
“……你不是说你不打算攻城？”
祁霄摇头，说道：“许证是不会投降的，或者说他宁可拖着，也不会投降，需要在刺激他一下。而且昨夜里收到了池越的信，硕粱已经都安排好了，时机不可错过。”
白溪桥叹了一声：“行吧。你是主帅，你下军令便是。”
“师兄莫慌，不是立刻马上，是今夜子时。让将士们都休整一番，我们等月黑风高时去。”
白溪桥眼神一亮：“像我们入嘉林关和刑天关一样？”
“不，是像许证夺霸山一样。”
白溪桥露出一个了然的神色，忍不住笑出声。