天色刚刚破晓，日空军便在矶谷的要求下，开始了轰炸掩护。
这个时候，在东线的国军已然取得全线胜利，板垣四郎逃之夭夭，完全不需要空军增援的情况下，日空军选择了全力增援西线。
随着一阵轰鸣声撕裂了寂静的黎明，数十架日空军的轰炸机分成三队，俯冲而下，犹如黑色的乌云压迫大地，密集的炸弹如同大雨一般倾泻而下。
爆炸声此起彼伏，空气中充斥着刺鼻的硝烟与焦土的味道，周围的树木被炸得四处倒伏，战壕倒塌，地面震动不止。
在日军疯狂的轰炸下，汤伯的第二十军团陷入了巨大的困境。
尽管他们已经做好了应对空袭的准备，但在如此强烈的空中打击之下，根本不敢轻易冒头出来，更别提向北推进了。
野外的临时阵地上，一个正在指挥部队前进的国军排长，双腿被爆炸冲击波震得发软，耳边的轰鸣声令他几乎听不见自己声音。
他紧握着枪杆，艰难地指挥士兵们继续前进，但内心却是越发沉重，抬头看向身旁的一个班长，只见对方脸色苍白，眼中布满了惶恐。
排长拍了拍班长的肩膀，虽然面色依旧坚毅，但眼底却透着一丝不安道：
“老马，坚持住，等会跟着我继续推进！”
班长却是愣住了，好一会儿才缓过神来，脸上满是无措道：
“排长，小鬼子的炸弹没完没了的，咱们怎么可能过得去？”
他的声音微弱，几乎被爆炸声淹没。
而他身边的几名士兵，则是低头趴在泥土里，身体紧紧靠着掩体边缘，额头上渗出冷汗。
面对日军猛烈的空中打击，他们就像是一群被暴雨袭击的落地孤雁，既无奈又无助。
日军的空中力量有着压倒性的优势，轰炸机继续投下炸弹，炸得阵地一片狼藉，国军士兵们只能迅速跳入更深的壕沟或躲进临时构筑的土包里。
在最前线，一个头穿钢盔的侦察兵，趴在掩体后面，听着远处传来的阵阵爆炸声，额头上布满了细密的汗珠。
他很清楚，若是继续这样下去，整个战局都将处于被动之中。
不过，第二十军团的将士们，在弥漫的硝烟中，依然在苦苦坚持着，时刻准备着向前方推进。
同时，第二十军团高层军官和参谋们并没有因此退缩，他们此时正在作战图前紧急研究下一步的行动计划和兵力调度。
他们必须要迅速采取有效措施，以应对日军的空中优势。
在战场的另一侧，85军一名营长紧握着望远镜，目光死死直直盯着远处的日军阵地，心中既焦急又无奈。
“鬼子居然早有准备，他娘的！”他微微侧头，对身旁的士兵们低声命令道：
“待会兄弟们冲锋的时候，机枪手给我全力压制住鬼子的火力！”
“哒！哒！哒！！！”
“轰！轰！轰——”
战斗很快打响，然而，无论国军怎么拼命进攻，日军的猛烈火力，都让他们难以迅速取得突破。
每每往前推进一小段距离，就会被日军的炮兵盯上，一颗颗炮弹呼啸着从头顶掠过，不断的轰炸将前方士兵压迫得喘不过气来。
在日军的重重阻击下，第二十军团原本的北上作战计划，被彻底阻断。
临时指挥所内，汤伯听完参谋长的汇报，心中不禁涌上一股愤懑。
日军的空中打击使得他原本充满雄心的计划遭遇了滑铁卢，他的部队被死死压制住，前进的步伐更是陷入停滞。
汤伯不得不接受这个现实，本来全歼日军第十师团的想法，也已经开始动摇。
他很清楚，面对眼前的局势，唯一能够挽回局面的方法，就是重新调整自己的策略。
但他也深知，自己或许已经无法在这场战斗中直接击败日军第十师团。
不过，至少得给指挥部一个交代，确保自己能够从中获得一定的功劳。
“既然绕到背面已经没有可能，那就先把台庄里的赖谷支队给解决了。”汤伯心中暗自盘算着。
他还是有些不服气的，既然不能立大功，那就立小功吧。
至少，那是一支已经被国军重创过的日军部队。
而且，若留着赖谷支队的残部继续盘踞台庄，后续的战局无论如何都将受到影响，甚至可能引发更多的不确定因素。
不过，汤伯并没有急于向下达命令，他深知此时若是急于行动，很有可能会让局势变得对他更为不利。
这个事情，他并不打算自己决定，尤其是李仁已经发电报来了，他知道对方很急，那他就更不能着急了，一定要表现出游刃有余、从容不迫的姿态。
汤伯仔细地看了看手头的战报，脑海中快速运转着，很快他的眼中就闪过一道锋利的光芒，轻声身后的参谋长和王廉等人，说道：
“李仁那边发来的电报，既然是让我们围歼台庄里的鬼子，那我们便顺他的意。”
他深知，李仁迫切地想看到自己迅速采取行动。
因此，他打算利用这一点，表面上听从了李仁的指示，但实际上并不完全按照李仁的意图行事。
而且，这个时候，他还想和陈望扯上点关系，这样才能在后面分润功劳的时候，得到最大好处。
毕竟，在这场战争中，能拿到最大功劳的，依旧是陈望。
换言之，汤伯想要争取自己的一份功劳，就要在李仁面前保持良好的形象，同时又得为自己的权力位置争取更多筹码。
“给李仁发电报。”汤伯目光微微一凝，加重了几分语气道：
“就说目前我军遭遇日军空袭，暂时无法全力推进，但定会调集更多兵力，及时助战，处理台儿庄内的日军残部！”
这条电报措辞巧妙，既直接说明现阶段的困难，但又没有过多表现出急迫，而是展现出了一种冷静的判断力和对形势的掌控。
李仁若看到这封电报，定然自己先慌了。
电报很快就发了出去，指挥部内参谋们都在全神贯注地等待着司令的下一步指示。
几位亲信的军长和高层参谋悄悄交换了眼神，显然，他们都清楚了汤伯的意思。
他们都很了解汤伯的性格与行事风格，知道此时他们的司令正在权衡如何在整个战局中寻找最利于第二十军团的突破口。
参谋长李庆元率先开口，打破了沉默：
“司令，按照目前的局势来看，我们转而围歼台儿庄内的赖谷支队确实是最好的选择，
赖谷支队也的确是一个不容忽视的威胁，如果我们能尽早歼灭赖谷，势必会对我们的整体战局更有利！”
“没错，司令的思虑就是周全。”另一个师长刘浩也接口道：
“赖谷支队虽然人数不多，但毕竟是日军的一个核心力量，必须尽快解决。
只要他们在台庄一带滞留，我们的行动将受到更大的限制！”
汤伯点了点头，表面上显得十分同意，但心里却在权衡着如何巧妙地牵扯上陈望，借助后者在东线的强大战绩为自己“铺路”。
东线的胜利不仅仅是陈望的战术成就，更加巩固了他在整个国府军中的地位，而这种地位的上升，势必会对李仁的影响力产生威胁。
汤伯正是从这一点上看到了机遇——如果他能在西线的战局中主动出击，与陈望建立起一定的联系，那么当战后划分功劳时，自己将占得先机。
想到这里，汤伯在心中不禁冷冷一笑。
李仁虽然在军中位置极高，但正如他所说，李仁总是显得有些“急功近利”。
而自己则可以利用这种性格缺陷，巧妙地引导局势，确保在最终的权力斗争中占据有利位置。
参谋长李庆元在得到长官的肯定之后，接着提议道：
“司令，我们现在是否应该先利用一两天的时间，稳住阵地，等待日军进一步部署，争取再做一次较大的战略调整？”
李庆元的建议中带着明显的谨慎，而且话里有话，他实在是太了解汤伯了。
汤伯微微一笑，从善如流地点了点头道：
“就按你们商讨的来，暂时不急。参谋部给我准备一份详细的作战方案，等到日军再次空袭之后，我再做决定。”
汤伯心中再度充满了自信，他知道自己在这场战斗中的角色不容小觑，尤其是在李仁如此急切的情况下，他更应该稳住阵脚，不露声色地行动。
而关于如何借此机会拉拢陈望，自己也已有一番打算——如果能够在西线展现出一定的实力，不仅能稳住李仁，还能在未来的战局中更好地与陈望合作，争取最大利益。
参谋们见汤伯如此决断，当即应声敬礼，吩咐下去各自着手准备。
*
陈望坐在临时指挥所内，仔细阅览着手中刚刚收到，分别来自第五战区司令部和第二十军的两份电报，眉头微微蹙起。
汤伯和李仁的电报出奇一致，表面上都是在请求他赶紧赶到西线，亲自指挥围歼鬼子第十师团。
但陈望又不傻，他自然能看得出来真诚的邀请和虚假的邀请。
这两人的话里话外，实际上都是让自己不要回去，但是又想自己给他们提供一些战略指导。
毕竟，东线的胜利已是铁板钉钉，而如果西线的战斗失败，那他们的面子可就丢尽了。
因此，这两人心里暗藏的目的，也就显而易见了。
他们一方面，希望陈望能为西线的战局提供指导，避免再出现像东线那样的意外，另一方面，又希望能够借此机会“借力打力”，让自己站在更高的位置。
“这两个人，果然是老狐狸。”陈望不禁冷笑了一声。
但他并没有急于回电，而是耐心地分析局势，权衡如何应对这场“政治斗争”。
而后，他自然没有答应指挥西线战斗，也没有立即承诺提供战略意见，而是巧妙地回了一封电报：
“支持李长官和汤司令围歼赖谷支队的作战计划，但第十师团的情况，恐怕不容小觑，重创其战斗力不难，但要围困住它，难度恐怕很大。”
电报的内容简洁明了，直击要点，但巧妙地避免了明确表态。
通过这种“半推半就”的方式，他既保全了自己的立场，又巧妙地回应了两人暗中的试探。
不过，陈望知道，自己这样回电，并不代表一切。
汤伯和李仁的急切，正好表明了他们心中的不安。尤其是汤伯，显然有意借此机会树立自己的战功。
而李仁则更在乎如何能够通过陈望的支持，确保自己在战后能够占据更有利的位置。
“看来，局势比我想的还要复杂。”陈望自语道。
不过，他心里此时也已经有了计划。
此时，胡琏、周品和万煌等人也走了进来，陈望便顺势向他们讲述了自己对当前战局的看法，尤其是对西线战局的预测。
“西线这么多的兵力，汤伯的第二十军团也在其中，怎么会一个鬼子的第十师团都对付不了？”胡琏闻言，当即皱眉道。
“因为他们彼此之间并不信任，所以谁都不敢用全力。”
陈望目光深邃，缓缓说道：
“要是前几天张军长、庞司令、关军长他们没有用尽全力，互相协调配合，我们能赢吗？”
周品和万煌等人听后，顿时若有所悟，纷纷点了点头。
确实，国府军内部就是因为互相不信任对方，才导致了如此多的战局拖延，而这种战术上的犹豫，恰恰是日军能够连连取胜的空隙。
“这也就解释了，为什么汤伯迟迟不出全力，怕和李长官发生冲突，也怕出力了捞不着好处。”
万煌忍不住语气微妙感叹道：
“不过，现在局势已经很明朗，谁如果再犹豫不决，就真是误国误军了！”
陈望轻轻地点了点头，然后语平淡地说道：
“西线的局势，我相信汤司令他们能打赢，围歼赖谷支队并不成问题，但对第十师团的围困，恐怕就有难度了。更何况，他们的撤退路线早已预定，我军无法完全切断。”
第十师团是日军的王牌部队，极具机动性。
因此，汤伯想要围歼第十师团，几乎是不可能的事情，尤其是在日军空军的支援下，国军即使集结全力，也难以完全围住敌军。
“赖谷支队已经被打得七零八落了，歼灭他们，也算得上是一个不小的胜利。”陈望沉吟片刻，继续分析道：
“不过，最关键的是要借这场胜利，迫使日军彻底放弃西线的反击，尤其是要打击他们的士气。
其实，只要能迫使第十师团撤退，不管他们跑得多快，我们的战略目标也就达成了。”
“不过，那位汤司令能不能想得那么远，就不知道了。”周品忽然笑了一声，语气中带着一丝揶揄地说道。
陈望微微一笑，转身继续凝视着远处的战局图。