第四章、无聊的漫长旅程（下）
第四章、无聊的漫长旅程（下）
“……至于当今的这一代将军德川家鸣。嘿嘿，更是一位着名的‘白痴殿下’——他是前代‘犬将军’的孙子，因为父亲与爷爷几乎同时病逝，才在三十多年之前得以上位。据说由于在幼年曾经得过小儿麻痹症的缘故，德川家鸣的脑子从小就不怎么灵光，而长大之后就更加白痴了。不但说起话来颠三倒四，行为举止荒诞无比，并且至今都没有子嗣后代。拿东方的政治术语来说，就是‘望之不似人君’……”
在介绍完了那位看重狗而轻视人的所谓“犬将军”之后，对于目前在位的“白痴殿下”德川家鸣，老和尚静水幽狐的态度就显得更加不屑了。
而这也是东瀛岛国各界对此事所抱有的普遍态度——幕府的混乱衰弱，至此不可避免。
“白痴殿下”德川家鸣上台之后，江户幕府的实权随即完全落入几个老中之手，并且一时间令出多门、更迭频繁，下面的地方官吏同样是阳奉阴违。而外藩又趁机纷纷插手其中，导致幕府政令极度紊乱。实际上，早在佩里提督悍然进攻江户城之前，国内诸藩就已经蠢蠢欲动，而京都朝廷也开始上窜下跳。等到开国条约签署之后，幕府的权威更是一落千丈，其政令干脆在全国范围内都受到普遍抵制了。
面临着这样一种领袖暗弱、政局动荡、军力败坏、权威崩溃、诸藩蠢动的恶劣情况。焦头烂额的江户幕府根本无心也无力驱逐耐色瑞尔帝国驻军，恢复往日里那种“理想”的锁国状态。
相反，为了镇压各地的藩国叛乱与浪人暴动，勉强维持全国的统治秩序，他们经常还要请求佩里提督的帮助，并且从耐色瑞尔进口各种军火器械，招募拥有实战经验的军事教官，用于建立自己的新式军队，以取代早已不堪使用的那所谓“江户八万旗本”。
而在另一边，佩里提督在取得了远东攻略的初步胜利之后，也同样面临着无以为继的窘境。
在这个全世界已经快要被划分完毕，大规模航海殖民即将进入尾声的年代里，永聚岛的精灵王国才是四海霸主，而耐色瑞尔帝国的海上势力则要屈居第二位。
由于在整体战局方面长期处于相对劣势，在大多数的时间里，耐色瑞尔舰队都被精灵海军封锁于少数几个港湾之内，难以向远东运输大部队。
再考虑到本国陆地战场的兵力也不怎么充裕——总兵力只有十八万的帝国正规野战军，和前线各地临时拼凑起来的一些民兵性质的辅助军团，却时常要迎击多达上百万的精灵军混合部队——如此一来，耐色瑞尔国防部只能反复使用小舰队突围的方式，给佩里提督运送每次数量不过几十人、几百人的援军，而且中途还经常遭遇到各种损失。至于军火弹药的补给，也几乎是同样的困难。
因此，尽管佩里提督在远东一手开拓出了偌大局面，但是由于海路不够畅通的缘故，依旧难以得到本国的充足军事支援，结果总是面临着兵力匮乏的致命问题。
凭借手头仅有的这一点资源。他根本无力进一步征服这个岛国，相反还得竭力应付精灵舰队的一波*侵袭，这就非常需要本地统治者密切配合，在情报和物资方面提供帮助……于是，双方之间的关系，很快便从敌对转向了缓和。
再往后，随着财富与贸易女神渥金（waukeen）在库扎克拉的势力开始急剧扩张，这一地区的形势又出现了一次翻天覆地的巨大变化。
“……早在幕府强盛的时代，大阪的商团就已经把持了全国的贸易与金融，并且手里攥着各个藩国的大笔债务，素来有‘大阪商人怒而天下诸侯惧’的说法。但根据士农工商传统习俗，商人依旧居于四民之末，不仅在政治上没有多少权利可言，而且在生活上也要受到许多限制，比如说禁止穿丝绸衣服，禁止使用鲜艳的服色，出门不准坐轿子，看见武士经过要下跪行礼等等，以彰显商人的身份低下……”
静水幽狐伸手指着地图上位于京都南边的一座港口城市，对众位耐色瑞尔军官如此解释说。
比起在身份上受到的各种鄙视，对商人们来说更加糟糕的问题在于。为了安抚破产武士，弥补财政亏空，幕府在近几十年里还时常颁发“德政令”，即公然准许武士赖掉赊欠商人的债务，并且向商人们肆意勒索大笔“公用金”。损失惨重的大阪商团，自然对此怨气冲天，但苦于一时找不到合适的政治代言人，又没有属于自己的武力基础，纵然掌握着国家经济命脉，也难以与幕府对抗。
在任何时代的政治斗争，到最后都还是要靠刀枪来说话的。
正好在这个时候，渥金女神的教会前来东方推广业务，于是双方很快便一拍即合——大阪商团集体加入渥金教会，以增强渥金教会在东方的实力。而渥金教会则利用自己在耐色瑞尔帝国内部的巨大影响力，渗透并干涉耐色瑞尔帝国的远东驻军，甚至以提供军火和兵员，并且在国内政坛进行声援为诱饵，直接拉拢了佩里提督本人……到了最后，再借重耐色瑞尔远东驻军的强大武装力量，与大阪商团在国内经营的各种潜在势力内外夹攻，反过来压迫江户幕府接受大阪商团的各种条件，甚至不惜于直接动用武力发动威慑性战争——而软弱混乱的江户幕府只能步步退让。
这种迂回挺进的做法，没过多久就取得了彻底的双赢——耐色瑞尔帝国的横滨租界，如今事实上已经成了渥金教会的地盘，而帝国远东舰队在很大程度上，也变成了维护渥金教会商业利益的打手。对于大阪商团来说，在最近的这十几年里，幕府的首席老中干脆都是由他们中间的几个领袖豪商轮流出任，代替那位“白痴殿下”德川家鸣打理各种政务。
就事实而言。这些原本的“四民之末”，眼下已经凌驾于一切武士之上了。
但是，这也让江户幕府从全国武士的最高代表，一举跌落成了武士阶层的最大公敌……不仅是那些野心勃勃的外地强藩，就连相当一部分幕府直辖的旗本武士，也不愿意忍受这种整天被“低贱”商人呼来喝去的奇耻大辱，开始暗潮汹涌地策划着要扯旗造反。
幸好，这年头的武士早已衰朽不堪，谋反的本事比打仗还要糟糕许多。当连续多次的大规模叛乱，都被商团武装和耐色瑞尔远东军轻易镇压之后，这个岛国的局势总算又暂时平静了下来。
而菲里等人此刻将要前往的库扎克拉，就是这样一个在表面上已经被渥金教会严重渗透——无论是江户幕府还是耐色瑞尔帝国远东驻军，事实上都已经成为了财富与贸易女神渥金的下属分公司，只是彼此之间仍然存在着一定争斗——但又处处暗藏着反抗火焰，小规模骚乱和恐怖袭击频繁发生的动荡国度。
“……啧啧，怎么听着似乎很像是一帮高级买办人物，借助外国势力的军事与经济支持，以及本国政府的动乱和虚弱，逐步夺取最高政权的过程呢？”
听完老和尚静水幽狐的冗长叙述之后，菲里忍不住暗自嘀咕道。类似的历史故事，他在穿越之前的那个世界听说过太多太多。例如苏联在阿富汗，美国在伊拉克……从某种意义上来说，就连苏联解体和东欧剧变。也差不多是同一个性质的演化过程。
不过，这之间还是存在着一些区别的……菲里默默地沉思着。对于神明来说，地上的信徒之间并无差异。只要献上足够虔诚的信仰，并且坚持奉行她的根本教义——推广自由贸易，增加商业流通——渥金女神就会对所有的信徒做到一视同仁，而不会因为先来后到的关系，特意偏袒耐色瑞尔帝国的教会成员，而损害库扎克拉本地信徒的利益，反倒是有可能给新人提供一些额外的照顾。
就比如自己头上的那位魔法女神密斯特拉，也不会因为某些魔法师与自家教会关系不好，而强行剥夺他们使用魔网的能力一样——因为。仅仅是通过魔网来施放法术这件事本身，便已经等于是对她的神职的承认与肯定了。相反，如果过分限制使用者的身份，造成魔网无法推广普及，甚至遭到法师们的集体屏弃，这才会造成更为惨重的损失呢。
所以，如今的幕府并非什么徒有其表的傀儡，而是耐色瑞尔远东军的合作者甚至竞争者。
尽管，这两者此刻都坐在火山口上——身为武士之国的统治者，却被大部分的武士视为敌人！
“……远东那边的形势，似乎比我原先预想中的要复杂许多啊！”
菲里随手合上了自己的笔记本，有些感慨地叹息道。
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尽管菲里.泰勒少将的肠胃，已经被迫忍受了连续十几天土豆泥套餐的折磨，但事实上，在祥瑞号上并不是没有办法弄到更合胃口的食物……而且就直接来自于他本人的手中。
“……以众魔法之母的名义，foodstuffsmade（食物制造）！”
阴暗幽深的战舰底舱内，菲里身穿他那套神器级别的女仆装，手持魔法女神赐予的扫帚，一边脸色庄重地高声颂唱着咒语，一边将扫帚重重往天花板上一捅，只见耀眼的白光一闪而过，顿时便从虚空中噼里啪啦地扫落出一大堆新鲜水果来。
作为魔法女神的候补选民，菲里其实已经同时兼具了牧师和法师两个身份，因此在一段时间的练习和摸索之后，也掌握了一些相对简单的神术。而4级神术食物制造就是其中最实用的一个，尽管他如今还只能召唤最简单的面包或水果——甚至连水果的种类都无法选择。
更不幸的是，这种诡异的施法手势，真的很像是在抓老鼠、赶蟑螂或者清理蜘蛛网，而实际效果则更是可怕……菲里满脸黑线地望着这场用法术制造出来的水果暴雨，同时身形灵活地不断扭腰闪避，堪堪躲过一个个正对着头顶落下的坚硬水果，后背上一时间冷汗直流。
这可真是见鬼了——明明掉在牛顿先生头上的尽是些苹果，为什么此刻往我脑袋上砸过来的玩意，却偏偏不是椰子就是榴莲呢？
他伸手轻轻抚摸着脑袋上的肿包，一时间感觉自己欲哭无泪。