“唉……我怕是熬的幻听了，居然觉得鸟儿在说话。”白袂无奈地摇了摇头，转身欲走。“想来也是，子不语怪力乱神，我又没做亏心事，怎么会惹上精怪。”
“你……”伴随着一阵绚烂的华光，那拥有火红色羽毛的鸟儿轻盈地自树枝上翩然降落，随后身形流转，化作了身着红衣的少女，她站在那里，带着几分不羁与灵动。“你这家伙怎么和你老祖宗一样轴啊。”
白袂猛地停下了脚步，难以置信地转过身，目光紧紧锁定在这个红衣少女身上。
“你真的…”白袂的声音里满是震惊，眼中闪烁着惊异的光芒。
“当然，不然你以为刚才那些话是风吹来的？”赤鸟轻轻弹了白袂一个脑瓜崩，眼神中似乎带着一丝得意。
“这中举嘛，说简单也简单，说难也难，我有上中下三策，你想听哪一策啊？”赤鸟假作老成的踱起步子，一副世外高人的样子。
白袂吃了痛，连忙捂住脑门，“要是真有本事，告诉我这三策分别是什么啊？”
“这上策嘛，最为简单，喏，把它背下来自然就能中举。”赤鸟随手丢给白袂一张揉的皱巴巴的纸团。
白袂捡起纸团一看，满纸皆是谄媚之语，全然不似读书人摘章寻句，吟诗作对。
“阁下莫非是在消遣我？我虽然不是什么才子，但这点气节还是有的。”白袂面色一沉，眼中闪过一丝不悦，却仍保持着基本的礼数。
赤鸟见状，捂着肚子哈哈大笑起来，“狗屁文章狗屁文章，不会写狗屁文章，怎么能中举呢？”
白袂又羞又怒，挥起拳头砸向赤鸟，赤鸟也不躲不闪，只是脚尖轻轻一钩，白袂闪了个趔趄，就在他即将摔个狗啃泥的时候又被赤鸟一把子薅住。
“看来你不太喜欢这上策，那不妨来听听中策？”赤鸟笑吟吟地说道，眼中闪过一丝狡黠。白袂站稳身形，显然对这突如其来的“中策”充满戒备，但好奇心驱使他不得不问：“中策何解？”
“中策嘛，”赤鸟拍了拍自己的大腿，“就是大腿，你可别小瞧它，这可不是普通的大腿，是江湖豪情侠肝义胆儿女情长之大腿，有了这条腿，想不中举都难哦。”
“不知所云，不要妨碍我继续背书。”白袂挥袖欲走。
“哎哎，别急着走嘛。”赤鸟连忙拦下，嘴角仍旧挂着玩味的笑容，“中策你也不喜欢听，那就只有下策咯。”
“下策？”白袂停下脚步，眼神中闪过一抹无奈，似是觉得眼前这个少女曾经受到过什么刺激，精神已然不太正常，他心中暗道：“罢了罢了，横的怕愣的，愣的怕傻的，我倒要看看她还能说出什么粗鄙之语。”
“下策嘛……”赤鸟上下打量了一番白袂，只见他全身上下缝缝补补，一袭洗得泛白的蓝布袍紧束其身，腰间系一条细麻绳为带，简朴至极。足踏一双破敝草鞋，鞋面已多处绽线，露出了内里的稻草，鞋底也被磨损得薄如蝉翼。
“算啦算啦，不说了，好心当成驴肝肺，说了也是白说。”赤鸟佯做愠怒，转身欲走。
“光天化日，朗朗乾坤，尔等精怪妖言惑众，就怕还没走出几步就被仙师收咯。”白袂适时嘲讽道，一吐之前不快之气。
“嘿，你这家伙，我好心给你出谋划策，你还这样骂我？也罢，这下策嘛，就是钱通神。”赤鸟从怀中掏出一沓银票，“就是不知道那些个达官显贵层层克扣下去，能到考官老爷手里有多少哦。”
“就这？小爷我不去背书难道要去搞这些蝇营狗苟，尔虞我诈的龌龊招数吗？”白袂怒极反笑，“要是按阁下这样说下去，满朝文武，岂不都是鸡鸣狗盗之徒？”
“哈哈，你这书呆子，火气还挺大。”赤鸟放声大笑，“世家子弟看到有你这种愣子，怕不是牙都要笑掉咯，那个完颜九妹要是真的有能让官府海晏河清的本事，又怎么可能会在快要收复汴州的时候连下十二道金牌召回武穆？”
“这……”白袂闻言，脸色微变，眸中闪过一丝思索。
“哎呀，姐姐我时运不济，白来一趟，碰到这么个一不会拍马屁，二不想抱大腿，三没有银子的愣子。”赤鸟耸了耸肩，“这种愣子想要中举，恐怕得等个上千年，说不定那时候出了个一个人人有读书，人人有饱饭吃，路不拾遗，夜不闭户，五星耀世的大同社会，这样我眼前这个愣子才能中举噢。”
“我有才学，这不够吗？”
“才学？”赤鸟故作夸张地叹了口气，“在这混沌世道，才学能当饱饭吃，还是能当衣服穿？趁早洗洗睡吧，啊。”
白袂听后，面色凝重，眼中却闪烁着不屈的光芒，“不，你错了。才学虽不能当下饭吃，不能做衣穿，却是立身之本，修身齐家治国平天下的根基。孔孟之道，岂是金银所能衡量？我辈读书人，所求非权非财，乃是为了明理明知，为了胸中的浩然正气，为了天下苍生的福祉。”
“哼，”赤鸟冷笑一声，随即又露出玩味的表情，“好一个为了天下苍生的福祉，听起来倒是冠冕堂皇。罢了，你既如此坚持，我也不再多言。但记住了，世道艰难，勿让心中的火熄灭，更勿让才学蒙尘。若有朝一日，你真能以才学照亮一方天地，我定会第一个为你鼓掌叫好。”
……
“那个愣小子倒是有点意思，我给他讲了那么多有损道心的东西，他居然绝无动摇？”建木神树下，赤鸟添油加醋的向白发仙子讲述着刚刚发生的事情。
白玉闻言，眉眼含笑，似乎对赤鸟的话并不意外，她悠悠道：“赤鸟，赤鸟，你觉得羞恶之心，那个小家伙可算有了？”
“嘛，有是肯定有了，但是你想没想过，人是会变的，光有一个羞恶之心，可还远远不够。”
“赤鸟，世事如棋局局新，人心亦是。可贵之处，正在于那份初心能否历经风雨而不改。”白玉轻拂衣袖，“正如你我，历经千载，是否仍守得住心中那份最纯粹的信念？那孩子，若能在未来的道路上，面对诱惑与困境，依旧能守住这份‘羞恶之心’，不为外物所动，那他所成就的，或许远超你我想象。毕竟，真正的考验，不在一时，而在一世。”
“嘛，话是这样说不假，但是可别忘了，连你那时候都彻底心灰意冷了，只是你仍旧对世间抱有一丝希望，想多给世人一次机会罢了。”赤鸟想起那个妇人的样子，仍旧忿忿不平。
“也许，这个小家伙可以做到你我也做不到的事情呢？”白玉笑了笑，“不过这还有待商榷，就看他能不能闯得过剩下四关咯。”