"；必须今晚行动！"；顾慎一拳砸在安阳府的地图上，"；再拖下去，张铁匠可能就被转移出边境了！"；
叶明盯着那枚狼头铜扣，眉头紧锁。窗外，大雪纷飞，夜色如墨。这样恶劣的天气对营救行动极为不利，却也可能是最佳掩护。
"；你现在能调多少骑兵？"；
"；亲卫队五十，再从安溪调一百，最快两个时辰到。"；顾慎迅速回答。
叶明转向钱大有："；那个发现铜扣的伙计，可还记得具体位置？"；
"；记得！说是城北三十里的老驿站，早就废弃了，但最近有炊烟..."；
叶明立刻展开一张更精细的周边地形图。安阳城北三十里，那是通往北山隘口的必经之路，地形复杂，山谷交错。他手指沿着一条几乎看不清的小路移动，停在某个山坳处。
"；这里...老驿站背靠悬崖，正面开阔，易守难攻。"；叶明分析道，"；若强攻，伤亡必重。"；
顾慎皱眉："；那怎么办？"；
叶明突然指向地图上一处几乎垂直的崖壁："；从这里上去。"；
"；什么？"；顾慎瞪大眼睛，"；这峭壁少说二十丈高，冰天雪地的..."；
"；正因为如此，敌人不会设防。"；叶明眼中闪着冷光，"；派小队佯攻正门，主力从悬崖攀援而上，内外夹击。"；
顾慎思索片刻，猛地拍桌："；妙计！我这就去调兵！"；
子时三刻，一百五十名精锐骑兵在安阳北门集结完毕。雪花纷飞中，战士们披着白色斗篷，马匹蹄子裹了粗布，武器都用麻布缠住以防反光。最引人注目的是队伍中那个娇小的身影——阿英坚持随行，此刻正紧张地检查腰间的小弩。
"；胡闹！"；顾慎看到少女，立刻呵斥，"；这是打仗，不是逛集市！"；
阿英倔强地抬头："；我爹在那儿！而且..."；她拍了拍腰间皮囊，"；我熟打猎，万一需要我也能帮忙..."；
叶明抬手制止了顾慎的责骂："；让她跟着我吧。"；他理解少女的心情，更何况阿英确实熟悉地理，或许能派上用场。
队伍悄然出发。引路的是铁匠铺的伙计二狗，一个精瘦的年轻人，此刻骑在马上不住发抖，不知是冻得还是吓得。叶明特意让钱大有给他灌了半壶烈酒，好歹稳住了心神。
雪越下越大，马蹄踏在积雪上发出沉闷的响声。叶明裹紧斗篷，思绪却异常清晰。
他前世虽然没当过兵，但作为军事爱好者，读过不少战例和战术理论。如今这些知识竟成了救命稻草。
"；前面五里就是。"；二狗压低声音，"；驿站藏在山坳里，有...有哨兵。"；
叶明示意队伍停下。借着微弱的月光，隐约可见远处山影中几点灯火——比预想的守卫更多。
"；按计划行动。"；叶明低声部署，"；世子带三十人正面佯攻，制造混乱。我带主力绕到山后攀崖。一刻钟后，以火箭为号，同时进攻。"；
顾慎点头，却又担忧地看着叶明："；那悬崖..."；
"；我在行。"；叶明简短回答。前世作为户外运动爱好者，攀岩正是他的强项之一。
分队后，叶明带领主力悄悄绕向山后。积雪掩盖了马蹄声，但也让行进更加艰难。一个时辰后，他们终于来到悬崖下方。
仰头望去，崖壁几乎垂直，覆满冰雪，在月光下泛着冷光。几个士兵忍不住低声咒骂。
"；这哪爬得上去？"；
"；摔下来就是粉身碎骨！"；
叶明却注意到崖壁上有几处突出的岩石和枯树，形成天然的攀援点。他迅速选出二十名最精壮的士兵，其余人留守接应。
"；阿英，你留下。"；
"；不！"；少女倔强地摇头，"；我能行！我从小爬山..."；
叶明知道争辩无用，只得点头。他亲自示范如何用绳索和铁钩辅助攀登，然后第一个向崖顶进发。
冰冷的岩石几乎冻僵手指，寒风像刀子般割着脸。叶明全神贯注，寻找每一个着力点。身后，士兵们紧随其后，不时有人滑落，又被绳索拉住。最令人惊讶的是阿英，娇小的身躯灵活如猫，竟一直紧跟着叶明。
爬到一半时，上方突然传来说话声！叶明立刻示意停止动作，整个人贴在岩壁上。
两个黑狼部哨兵正站在崖边闲聊，说的是胡语，但其中一个词反复出现——"；铁匠"；。
叶明屏住呼吸，直到哨兵走远。又攀爬了约莫一刻钟，他的手终于摸到了崖顶边缘。
小心翼翼地探头望去，驿站全景尽收眼底——一个四方院落，正门处火光通明，隐约传来喊杀声，看来顾慎的佯攻已经开始了。
院内人影绰绰，大部分守卫都被吸引到前门。叶明数了数，后院只有四个哨兵，围在某个地窖入口处。
"；那应该就是关人的地方。"；叶明轻声判断，"；阿英，你认得出你父亲打的铁器吗？"；
少女点头。叶明从腰间取下一个小布袋："；一会儿若有机会，用这个。"；
袋里装的是简易烟雾弹——他临时用火药、硫磺和硝石混合制成的，虽然粗糙，但足以制造混乱。
随着最后几名士兵爬上崖顶，叶明发出信号——一支火箭划破夜空。
"；杀！"；
二十名勇士如猛虎下山，扑向后院。哨兵还没反应过来，就被箭矢放倒两个。
剩下的大声示警，却被突如其来的爆炸声打断——阿英准确地将烟雾弹扔到了院中央，浓烟顿时弥漫开来。
叶明带人直扑地窖。一个彪形大汉持斧挡在入口，叶明侧身闪过劈砍，反手一剑刺入对方肩膀。士兵们迅速解决其余守卫，砸开地窖铁锁。
阴暗潮湿的地窖里，张铁匠被铁链锁在墙上，浑身是伤，但神志尚清。阿英扑上去，颤抖着解开锁链。
"；丫头...你怎么..."；老铁匠气若游丝，却突然瞪大眼睛，"；小心身后！"；
叶明转身，只见一个黑衣武士不知何时出现在地窖口，弯刀闪着寒光。千钧一发之际，一支羽箭破空而来，正中黑衣人咽喉！
"；老三，看来我来得正是时候！"；顾慎持弓站在院中，身边亲兵正与残余敌人厮杀。
原来佯攻部队见信号后也发起了真攻，内外夹击下，黑狼部守卫很快溃不成军。
"；快走！"；叶明背起张铁匠，"；敌人很快会有增援！"；
众人迅速按原路撤回。临走前，叶明特意让士兵搜集了几份敌人遗留的文件和一个小木箱——里面装着奇怪的黑色粉末。
撤退比预想的顺利。可能是大雪阻碍了敌人的追击，一个时辰后，队伍安全返回安阳城。
医官立刻为张铁匠诊治。老人虽然遍体鳞伤，但无性命之忧。最令人意外的是他清醒后说的第一句话：
"；侯爷...他们要的不是铁...是硫磺！"；
叶明心头一震："；慢慢说，怎么回事？"；
原来张铁匠被俘后，敌人反复逼问的不是炼铁秘方，而是安阳硫磺的来源和储备。那些黑衣人似乎对硫磺极为熟悉。
"；他们...他们也有'；铁火棍'；，但很粗糙，老是炸膛..."；张铁匠咳嗽着说，"；有个汉人...说只要得到安阳的硫磺矿位置，就能...就能..."；
话未说完，老人又昏了过去。叶明和顾慎对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
"；有人泄露了我们的秘密。"；叶明低声道，"；而且很可能就是..."；
"；卢尚书。"；顾慎咬牙切齿地接话，"；那个汉人军师！"；
叶明打开带回的木箱，里面的黑色粉末散发着刺鼻气味——是箱子硫磺。
更令人不安的是，箱底还藏着一张草图，画的赫然是某种铁器的设计，虽然粗糙，但原理与叶明的"；铁火棍"；惊人相似。
"；他们估计也在研发什么东西。"；叶明声音发紧，"；看着情况，跟我们比也不相上下了。"；
顾慎面色凝重："；必须立刻通知父王，加强边境防备。另外..."；
他犹豫了一下，"；卢小姐明日就到，怎么办？"；
叶明沉思片刻，突然露出一丝冷笑："；照常迎接。既然他们想玩，我们就奉陪到底。"；
窗外，大雪依然纷飞，但东方已现出一线微光。漫长的黑夜即将过去，但更大的风暴，或许才刚刚开始。
现在就等着卢小姐的到来了，到时候就看看她的真实目的。