“胡饼、胡饼！”食肆老板在门口招揽客人。
去年霜灾，今年开春后好多人吃不起饭，闹得人心惶惶，生意做不下去，关门大吉。
下半年缓过气儿来，重新开店，生意冷清得门可罗雀。
穷人吃不起，富人看不上。
食肆老板在店门口百无聊赖看着来来往往的行人，唉，今日又卖不动，挣的几个钱还不够柴火费。
突然看到两位少年郎风尘仆仆从车马铺出来，忙上前热情招呼。
“胡饼、胡饼，两位郎君饿了吧，快进店打个尖儿！热腾腾的粥，香喷喷的胡饼！”
“兄长！”苏辰彦看向苏时彦。
哥俩从桐县一路奔波，陆路、水路辗转几趟，终于到了荥阳。
不是幼年记忆中繁华、热闹的荥阳，冷冷清清，好多店门开着却没生意，街上时不时有拿着破碗乞讨的乞丐。
食肆老板这一招呼，才惊觉一天都不曾进食，又饥又渴。
“嗯！”苏时彦点头，哥俩跟着老板进店。
“老板，来四个胡饼，两碗粥！”坐下后吩咐道。
“唉，好勒！”老板殷勤的擦擦案几，端来四个胡饼，又转身去后厨端粥。
终于来了大客户，今日最大一笔买卖，在老板眼中，哥俩简直是财神爷。
“两位郎君慢用！”老板放下粥。
“老板，这荥阳怎么这般凋敝？”苏时彦问。
“唉，去岁河南道、河北道遭了霜灾，遭的人多，也是奇了，往年遭灾，早就四处逃荒。
偏偏这次霜灾没多久，冒出不少卖陈米的粮铺，虽然黑心掺沙子，但只卖九文、十文一斤，救了不少穷人。
说是岭南招农人垦荒，前些日子跟着去了不少，也不知还在不在？岭南是那么好去的？有几人受得住瘴气？
如今荒灾缓过来，米铺的陈米也卖完，城里还没彻底缓过气儿，就这么这半死不活的。
估计啊，得秋粮打了，才算缓过来。”
老板好不容易遇到倾诉对象，把这些日子的苦水倒出来，太难了！
“听闻去岁有人得罪府尹三公子被打死？”苏时彦打探消息。
“得罪府尹三公子被打死？”老板诧异。
“没听说啊！府尹大人只是略微惩戒，打了三十大板！
那刁民也是活该，冲撞府尹三公子还出言不逊，三公子能忍？客客气气赏了两巴掌。
你猜怎么着，那刁民跟三公子撕打不说，还使阴招，踹人家裆部！这是人干的事儿吗？
府尹大人心善，只打了他三十大板，要是我，直接乱棍打死！”老板义愤填膺道。
“砰！”苏时彦愤怒地一拍案几。
“瞧吧，郎君亦看不过眼吧！这种刁民，真要是死了，也是为民除害！”
老板越说越起劲儿，没注意到苏时彦扭曲的脸。
“你们这帮趋炎附势的小人！如此草菅人命还称颂！”苏时彦起身，指着老板怒骂。
“？”老板呆呆看着眼前狰狞的郎君，半天没反应过来，甚小人？甚草菅人命？
“兄长！”苏辰彦拉着苏时彦坐下，“老板莫怪，我兄长心情不好！”
“无妨、无妨！”老板讨了个没趣，灰溜溜走了。
“二弟，这世道如此黑白颠倒，寻不到一片净土，令人失望、沮丧！”苏时彦愤愤嚼着胡饼。
官府昏聩，连这种市井小民亦如此是非不分，着实令他心寒！
阿娘、妹妹无辜惨死，窝囊爹不讨公道，还隐瞒消息。
原指望着让外祖家出面，却不想阿舅被人草菅性命，不知外祖两人在何处？
越想越觉得人生灰暗，世间处处不公！
苏辰彦默默吃着饼，他亦彷徨迷茫。
阿娘、妹妹惨死，他也想讨回公道，可是想了半天，不知该找谁讨公道，怪谁都怪不着！
外祖家也落难，他感觉自己掉进一滩烂泥，越挣扎越是一身泥。
他怀疑是不是自己搞错了方向。
“两位郎君，行行好！给点儿吃的！”一个满身酸臭的乞丐走到哥俩跟前。
伸过一只黑乎乎的破碗，黑黢黢的手，指甲里全是黑泥。
苏时彦被酸臭气熏得后仰，捂着鼻子，将手里的半个胡饼扔碗里，“快走、快走！”
“老人家，这里还有一个！”苏辰彦将食篮里剩的胡饼也给了。
“谢谢郎君，愿两位郎君长命百岁！”乞丐不停躬身道谢。
苏时彦听着声音有些熟悉，“喂，等等，你是哪里人？”
“回郎君，小老儿秦家村人。”乞丐战战兢兢道。
“你可认识秦方城？”苏时彦噌地起身，紧紧盯着乞丐。
蓬头垢面，破衣烂衫，不知多少天没洗过，脸上脏污的看不出模样，只剩两只眼睛在转。
“？”乞丐惊讶抬起头，打量着眼前少年，眉眼间依稀有几分眼熟，“小老儿便是。”
“啊呀！”苏时彦惊呼，一把拉住外祖，“你可知我是谁？”
秦方城迟疑道：“时、时彦？”
“外祖，是我，是我！呜呜…”苏时彦激动道，“外祖，可算寻到你了！”
正愁上哪里寻人，竟在这里巧遇。
秦方城却没意料中的激动，而是急忙拉着哥俩往外走。
“你们不是流放岭南了吗？怎跑到这里来？”到了无人处，秦方城低声道。
流犯居然敢跑这么远，抓住不杀头才怪！
“放心，外祖，我阿耶他们已经赦免！如今我阿耶是工部员外郎！我们是官身！”苏时彦扬眉吐气道。
“果真？”秦方城不信，流放岭南，又不是公派旅游。
“外祖请看我们的过所！”苏时彦拿出身份证明。
秦方城不识字，但认得官府大印，“果真赦免？你阿耶当上员外郎啦？”
“嗯嗯！外祖，跟我们回长安，再也不用受苦！”苏时彦搀扶着秦方城道。
“外祖，外祖母呢？”苏辰彦就见外祖孤身一人。
“在城外的窝棚里！已两日没进食了！”秦方城叹息。
“等一下！”苏辰彦跑回食肆，买了几个蒸饼。
来到城外偏僻处，四处漏风的窝棚里躺着个形容枯槁的老妇人。
半天没呼吸，彷佛没气了般。
“宝儿他娘，快醒醒，咱外孙来接咱了！”秦方城摇了摇老妇人。
“外祖母、外祖母！”哥俩看着气息奄奄的老妇人，心中酸涩。
许久老妇人缓缓睁开眼，有气无力道，“我这是要死了吗？怎么见到时彦、辰彦？”
“祖母，是我们！快，吃点儿东西！”苏辰彦拿出温热的蒸饼。
“老天这是可怜我老婆子，死前还能见到吃食！真香啊！”老妇人两眼直直，自言自语。