眉筠并未拐弯抹角，直言不讳：“不必向我道谢，我助的是世子，并非帮你。郑夫人，我今日来访的目的，你应该也能猜到。我渴望嫁为人妇，只愿留在世子身边。”
顾芩澜目光深沉地注视着她，严肃地询问：“你对郑鼎廉的感情，真的深厚到愿意为他，甘愿一生为妾？即使你的子嗣不能你为母亲，身份永远低于我的子女，失去自由，终身困于后院，甚至可能遭受我的随意责打或出售？”
眉筠坚定地颔首：“是的，我愿意接受。从他救我于危难之时的那一刻起，我就已经下定决心，要陪伴他一生一世，无论为他付出何种代价，我都心甘情愿。”
她曾女扮男装在军中救治伤员，一次险些在敌军刀下丧命，是郑鼎廉拯救了她。她的心意被哥哥得知，因此哥哥在临终前，将她托付给了郑鼎廉，为他完成了最后的遗愿。
顾芩澜善意地劝解道：“我难以理解你这样的情感。虽然救命之恩至关重要，但以身相许实非必要。何况，你也看得出，他对你的情意并不深。”
眉筠坚定地反驳：“我并不在意，我只想名正言顺地留在他身边。或许在你眼中，这是自贬身份，但‘子非鱼，安知鱼之乐’。”
话音刚落，她突然跪倒在地：“郑夫人，请您助我一臂之力吧，我保证今后必定安分守己，绝不与您争夺。我只愿留在他的身边，请您成全。”
顾芩澜见她如此执着，只能应允：“既然你如此坚决，那么我就成全你的愿望吧。”
眉筠一瞬间愣住，几乎不敢相信自己的耳朵：“你……你真的答应了？”
意识到这一点后，她欣喜若狂，立刻想要向顾芩澜磕头致谢。
顾芩澜挥手阻止了她的欢愉：“别过早庆祝，我虽不挡你的路，但你能否跨入这道门槛，还需世子亲自点头。所以……”
她随即转身，面向一脸怒火中烧的芙庾，语气坚定地说：“去请世子过来。”
眉筠急忙插话：“不必劳烦世子亲自前来吧？夫人，纳妾之事历来是妻子的职责所在，只要你首肯，世子自会应允。”
顾芩澜微微含笑：“我已说过，我不设障，仅此而已。你能否如愿以偿，关键从未在我，你明白了吗？”
芙庾冷笑一声，语气刻薄：“不知羞耻的东西，今天定让你明白个透彻。否则你总是以为是我家县主阻挠你上床！”
顾芩澜及时制止了她的咆哮。
芙庾满脸不甘地退了出去，去请世子。
顾芩澜并未让眉筠起身，反而继续翻阅着手中的书籍。
阳光透过窗纸洒落进来，将她笼罩在一片温柔的光影之中，显得她愈发沉静从容，对丈夫纳妾一事似乎毫不在意。
眉筠困惑不解，忍不住问道：“你……真的不在意吗？”
顾芩澜连头都不抬，淡然一笑，回答道：“有何可在意的？”
眉筠犹豫了一下，说：“如果世子应允了我……”
顾芩澜翻过一页书，平静地说：“那对我又有何影响？我从未依赖他而生，我有丰厚的嫁妆，有得力的助手，有独立的能力，无论他是否在侧，我都能过得很好。如果他信守诺言，我便安安心心与他共度时光。如果他违背了自己的承诺，那对我而言并无损失。我可以继续在郑家担任主母，也可以大大方方提出和离，过上自由自在的生活。我的命运和未来，始终掌握在自己手中。”
这番话让眉筠震惊不已：“你身为女子，怎会有如此独特的想法？”
顾芩澜淡然一笑，目光温和：“女子又如何？难道我们不可以主宰自己的人生，非得依赖男人才能生存？”
她放下书，语气认真而耐心：“我生于商贾之家，自幼失母，备受岳母的虐待和父亲的忽视。那时我便明白，人生在世，唯有自助者才能自强。”
“嫁入端王府的那一天，郑鼎廉便出征，留下端王府的烂摊子让我收拾。我凭借自己的智慧和手腕，将一切料理得井井有条，赢得了众人的尊敬。”
“难民围攻之际，我同样凭借自己的力量，保护着全府上下两百多口人平安撤离。虽然郑鼎廉的手下也出了力，但我相信，即使没有他，我也能守护好这些人。”
“看在同为女性的份上，我给你一个忠告：永远不要将自己的命运寄托在他人身上。人心善变，情感易碎，这世上唯一可以完全信赖的，只有你自己。”
“你拥有精湛的医术，凭借自己的才华，完全可以生活得不低于男子。为了所谓的爱情，将自己囚禁于深宅之中，还要承受被冷落、随时可能被抛弃的风险，在我看来，这种行为实属愚蠢。”
“当然，这只是我个人的浅见，或许并不适合你。你选择怎样的生活方式，是你的自由，我无意干涉。如果郑鼎廉同意纳你为妾，我能承诺的，就是不会以正室的身份欺压你，前提是你守规矩，愿意本本分分地生活。”
言罢，她再次拿起书，继续沉浸在自己的世界里，神情依然淡泊宁静，仿佛一切纷扰都与她无关。
眉筠坚决地跪伏在地，眼神中燃烧着不屈的火焰：“你之所以能说出这番话，是因为你根本不爱世子！”
顾芩澜却坦然地点了点头，语气坚决而自信：“我始终最爱的是我自己，哪怕是我的丈夫，甚至是我未来的孩子，都无法超越我对自己的深爱。”
眉筠惊愕得无法用言语形容，她无法理解顾芩澜的这种思想。
在她的认知里，女性不都应该将丈夫视为天吗？然而，顾芩澜竟能将这种被视为大逆不道的话语说得如此泰然自若！
她想要指责顾芩澜，就在这时，郑鼎廉大步流星地走了进来。
一看到她跪在那里，郑鼎廉的脸上立刻笼罩了一层寒霜，“眉姑娘，你这是为何？”
眉筠投去一个求助的眼神，期待顾芩澜能开口解围。
但顾芩澜显然无意插手，她合上手中的书，手臂支在桌面上，托着下巴，脸上流露出一种旁观者的悠闲神态。
眉筠不愿在她面前示弱，因此鼓足勇气说道：“世子，我对你心生爱慕，渴望一生相伴。夫人已经应允，求世子施以援手。”
她的话音落下，她的脸颊泛起一抹红晕，眼中充满对郑鼎廉的深情。