施每拿低声道:“大王子没看出来,他一脸的刀疤,是出自人手么?小人料他必然背负血海深仇!我们若是能帮他料理了仇家,助他血恨!布四定会知恩图报,效忠于大王子!”
“呃……如果他赠予我这秘药,果真灵验!替我摘了家母之辱——小王必然将其招至麾下!”安嫩念念不忘要为生母,及自己出口恶气。
“大人可有什么法子:把这神药放进公主的饮食?”心愿未遂之前,他绝对心无旁鹜!
施每拿捋了捋唇上鼠须,答道:“明日我要面见君王,回禀国内各处江河水文——待公事一了,我只需如此如此说……王就会让公主前往大王子府上,绝不会起疑!”
安嫩喜道:“这事就全赖大人了!”
两人各自回府。次日清早,施每拿穿戴整齐,进宫朝见以色列王。大卫闻知漕运使归来,连忙召见。
自古圣贤明君,都切念民情,关怀百姓疾苦。因此格外重视各地雨雪丰歉、旱涝收成,收到这样的奏折,总会置于床头案前,以便时时查阅。
大卫看了施每拿的水文记录,笑道:“这几年,十二支派并无重大灾荒!约旦河、革尼撒勒湖偶有大水漫溢,也不过三、五天——以色列的神赐下春雨秋雨,四季合宜,令田里有土产,民众乐耕安居……”
施每拿答道:“上天眷顾,诚然是实。但我王在各支派间调度米粟,以有余补不足的新规——使各城均平,某处偶遇灾年,也可平稳度日!这十多年来,国民盛赞我王圣明……臣巡行各处。听百姓茶余饭后闲谈,绝无一丝怨上之心!”
大卫执政期间,常差派得力的亲信之人。下到十二支派暗访实地情形,收到的反馈多与施每拿所言相符——王明知他有阿谀谄媚之嫌。也不自禁的有些得意……大卫坐回椅中,舒服慵懒的问道:“本王听说安嫩与你私交甚厚,你觉得此子材器如何?”
施每拿心想:王有此问,真是天助我也!当即答道:“大王子虽然文武在我王众子中,皆不拔尖,但人品端正、不拘小节,与朝中众臣相处融洽。与微臣过从尤为密切——昨日,下官刚回到耶路撒冷。就到了他府上,才知大王子贵体欠安……”
大卫说道:“昨日本王与众子齐到城外狩猎——安嫩骑射生疏,一无所获……原来是染疾在身!唉……王室子弟,娇生惯养、锦衣玉食!经不得风浪啊!”
王连连嗟叹,又问道:“眼下他病势可见好转?”
施每拿答道:“昨夜我看大王子:双颊深陷、口唇干裂、面色惨白。忙劝其就医问药——他却说这病不碍事,只需几张塔曼儿公主亲手烹饪的‘红豆菲饼’下肚,明天便可生龙活虎!”
大卫笑道:“此子难堪大任,只知贪酒好食!病成这样,还不忘珍馐美味!也罢,就让公主烘好几张饼。送到他府上。”
施每拿忙道:“大王子千咛万嘱:那菲饼如果在公主府上做好了,再送过去——比起刚出炉的口味,其中分别天差地远!所以恳请王准许:公主到王子府中现做……”
大卫虽有耳闻长子的不肖。但也没曾想他竟包藏了不可告人的祸心,说道:“这小子果然不成器!为满足口腹之欲,怎有那许多心计?就让公主去走一遭吧……”
施每拿欢天喜地,谢恩出宫,悄悄返报安嫩。大卫自令老臣内侍传谕塔曼儿,前往长兄府上煮食探病……
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押沙龙亲妹塔曼儿,系大卫与亚比该所生——父母都是人中龙凤!这对兄妹长相之俊美,在以色列全地首屈一指!公主不但外貌可人,兼且心灵手巧。针线女工、烹制佳肴,无一不精!这般难得的王室之后。名门虎女,自然引来不少好逑的君子——四周亚玛力、非利士、摩押等附庸小国的达官显贵。献礼求亲的络绎不绝!然而塔曼儿公主放出狠话:若是自觉文采武略,及得上我父王十分之一的,或可见上一面……
此时大卫王治下的以国,人口疆界、钱粮兵马,远超周边列国何止十倍?贪望公主的小王爷们,自忖远远不及以色列王的万一,都不得不消了那非分之想……
因此塔曼儿虽已年近十五,仍待字闺中。这日公主接到父王口谕,要到长兄安嫩府上,为其烘烤“红豆菲饼”——塔曼儿清高脱俗,当然不喜这位哥哥的为人,但不便违拗王命。备好车辇,直如绵羊径入虎狼窝……
公主跟随王子府上仆人,穿厅过院,来到安嫩的寝室。那仆役说道:“大王子就在此间安歇,里面炉火、器具皆已备齐,请公主入内烘饼。”
塔曼儿进到屋中,果见盆碟杯碗都摆在一张大桌上,房角的炭火已经颇旺,专侯她下厨。安嫩躺在床上装病,隔着帐子说道:“妹妹……你可来了!”
塔曼儿答道:“倘若不是父王令我前来——我才不会来呢!”
安嫩问道:“妹妹这么……厌恶我么?”
公主说道:“大哥乃是父王长子,本有望将来继承王位——然而你这人不学无术、四处闲游!昨日城外畋猎:我哥哥押沙龙胯狮逐兽、箭无虚发,多有斩获!你打到了什么?如果父王众子都似你这般:文学武力都不及父亲的十成里的一成,以后……如何能够保住大卫家的江山?”
安嫩心想:原来她总是把我和押沙龙做比较……哼!就算押沙龙再好,他也是你的亲哥哥!你又不能嫁了给他……等到巫山云雨之后,看你还有脸挑三拣四?
原先他只是想把妹妹戏弄一番,但听了公主这话,再加上布四的清茶里也做了手脚——这时安嫩决心已定,再无顾忌!
他故意说道:“妹妹既然这般看不上哥哥,就请回去便了!留我一人在这里,自生自灭……”
塔曼儿却说道:“我来都来了,还白跑一趟不成?烘好几张饼,留下给你——才不负了父王美意!”她边说边就随手就抟起面来。(未完待续)