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“你是说五日之前,你家掌柜孙长发独自送货出门,说好了次日便归,却一直不见回来。直到今日上午那两匹马拖了空车回来,却不见孙长发,你们才发现出了事,这才急忙前来报官?”杨震重新细问面前这位看着颇为敦厚的汉子道。

在他面前跪着回话的正是长发栈的大伙计李甲,面对这个显然要比县令大老爷要大上许多的大官,李甲显得是格外拘谨,半天才有些支吾地点头:“正……正是。”

杨震略眯了下眼睛,仔细审视了这人一眼才继续问道:“既然他说了次日便回,不见他按时归来你们怎么就不找找,或是报官呢?”

“这……其实小的还有栈里的其他人也是很担心的,但想着掌柜的只是有事耽搁了,或是被那重要主顾留下了盘桓,所以只是疑心,并未有其他想法。而且官府也不可能因此而帮咱们立案啊。”这倒是句实话,平常官府也没有那么多人力来找一个只是失去联系四五日的成年人,何况现在桂林的情况呢。

杨震嘿笑了一声,算是接受了对方的解释:“这却有些奇怪了,倘若真有人见财起意而对孙掌柜不利,又怎么可能把这么辆车和两匹骏马给放过呢?还有,就你所说那写货物都颇为沉重,寻常一两人想将之带走是几乎不可能的,也必须要车马装载,那只有空车回来就更蹊跷了。”

“小的也想不明白其中根由,还望大人能为小民们做主,救出我家掌柜的哪!”李甲再次叩首道。

“对了,你家掌柜的家人呢?为何出了事情不是由其亲人出来报官,却由你这个伙计出面?”杨震正想叫他起身,却突然想到了这么个问题。

“这个……杨大人,这孙长发虽是城中富户,却并无妻室,更没有子女,倒是这李甲他们颇为忠心,出了事便赶来报官了。”知府傅川帮着解释了一句。

“嗯?”杨震闻言也是一愣:“竟还有这么个人么?这孙长发还真有些古怪哪。”别说是这个时代了,就是后世,但凡有些家财的人都会有那么几个女人的,这个孙长发既是当地富户,怎么会连妻室都没有呢?

“之前曾有传闻,说是他发妻因事而死,孙长发又与发妻关系甚好,所以之后便再不近女色了。”傅川又添了一句。

对此,杨震却不置可否,这种说法到底是真是假可是谁也说不清的,倒是这个孙长发确实很有些值得怀疑了。

这个怀疑的地方有二,其一便是之前提到的他没有家人;其二便是他带货离开的时间,正是自己剿灭了白莲教总坛归来的次日,这是不是太巧合了些?虽然说在从搜来的名册里并没有他的姓名,但谁也不敢保证此人就一定没有问题,何况他现在又失踪得如此蹊跷,还是带了一批神秘的货物离开的,这就更值得叫人深思和怀疑了。

“你可知道你们掌柜的带走的到底是什么货物?”在略作思忖却未有什么头绪之后,杨震又看向了李甲问道。

李甲不知道这与自家掌柜的失踪有何联系,却还是老老实实地交代道:“这个小的却不知道,那些货物是存放在柳木箱子里的,除了颇为沉重之中,并看不出有什么异样。”

“那你可知道那箱子是什么时候被存进你们栈中仓库的?”杨震有种隐约的感觉,一切的线索都要落在那几口箱子上。

但很可惜,这一点眼前的李甲却照旧给不出他想要的答案,在努力回想了一下后,他便有些疑惑地摇头:“小的还真记不起来了,似乎这些箱子年后就一直堆放在那儿了,可能是过年时我们不在,掌柜的接下的生意吧。”

杨震知道像长发栈这样的商栈不但管着货物的流通,而且还有帮人存放货物的服务。但是,像这些货物般一放大半年却是极其少见的,再加上又出了眼下这变故,这些货物的来历和身份就更显得颇有古怪了。

沉吟了一阵后,杨震突然就站起了身来:“走,你带我去你们商栈看看。”杨震用不容置疑的口吻说道。

这让李甲更是心生犹疑和畏惧,忍不住就拿眼看向傅川,他不明白,为什么这位年轻的大人会做出这么个决定。其实就是傅川也有些迷糊,不知杨震看出了什么,但既然这是杨大人的意思,他自然不好反驳,便对李甲一点头:“还不照杨大人的意思做?”

无奈之下,李甲只好怀着忐忑的心情带了杨震和其他几名锦衣卫回到了长发栈。当栈中不安的众伙计,见杨震他们到了之后便四下里搜查时,也都个个面露惊疑,却又不敢过问,只能把目光落到了比他们更加惶恐的李甲身上。

在孙长发的帐房,以及卧室搜查了一番却没有任何收获之后,杨震便让人把他带到了存放那几口大箱子的货仓之中,然后仔细地在现在已经空出来的地面上仔细地搜查起来。

这种工作要的就是细心,一般的锦衣卫还不足以做到现场勘查这样的细活,所以还得由杨震这个指挥佥事亲自动手。只见他拿着一只蜡烛,蹲着身子就在那几块空地里不断地仔细扫视着,时不时还俯下身子仔细观察,这让他那些手下都有些疑惑,在这么个一目了然的空地方还能查出什么来?

他们显然是小瞧了杨震的本事,一番细查之下,还真让他从地上找到了些线索——几抹黄色的粉末。本来这东西落在地上是极不起眼的,奈何杨震的目力却要远胜他人,而且他还有一只灵敏的鼻子。

就在刚才,他闻到了一股似有若无的刺鼻气味,那是硫磺的气息。循着这一点线索,他很快就在地上沾起了这么一抹黄色粉末,然后拈了下,又放到了鼻端嗅了嗅:“果然是硫磺,或者说是参杂了硫磺的火药么?”

“啊……”听他这么说来,众人都是一惊,目光迅速落到了他的手上,只可惜那点粉末实在太少,不凑近了根本看不清楚。

杨震目光闪烁,沾了粉末的手指便在烛火前一凑,微微一声轻响,那指尖就有一点火光闪烁,直唬了其他一跳。但一个事实也被证明了,这地方之前确实存放过火药!

陪同在旁的李甲见此情形早已吓得魂不附体,当即跪了下来,身子如筛糠般地抖动起来:“小……小的可什么都不知道哪……这,怎么我家仓库会存了火药……”

在如今这个时代里,火药可是比弓弩甲胄等更犯禁的东西了,而这又是出现在刚刚平定下来的桂林城,即便是再无知的人也知道这事情有多么大了。

杨震并没有命人将他和商栈里的其他人都拿下,而是道:“去,带我去看看那辆自己回来的马车。”他还是需要进行进一步查证的。

很快地,那辆平板马车就来到了杨震面前,因为没有被刷洗过,要在其上寻找些线索可比在货仓里更容易了。只片刻工夫,杨震又沾起了不少的火药,但他的脸色却比之前更加的严峻:“现在可以证实,孙长发是运了火药出桂林的。而他的身份,恐怕也很可疑了,若我所料不错的话,他应该就是白莲教潜藏于我桂林城里的一个重要人物!”

听了这番论断,那些商栈的伙计顿时一个个面如土色,随后呼啦啦就跪下来:“大人明鉴,小的们可是什么都不知道哇……还求大人饶命哪……”说话间,这些人已不断地朝杨震磕起头来。

看着这些惶急而可怜的伙计,杨震的目光里却带着冷肃,他虽然觉着这些人不会是那孙长发的同伙,不然他不会一声不吭就离开,连个招呼都不打,这些人更不会傻乎乎地前去官府报案,送上门来。但这事毕竟影响极大,那可是上千斤的火药哪,在这个时代里已经能造成极大的威胁了,他可不敢有丝毫的松懈。

所以在略微的沉吟之后,杨震才开口道:“你们到底是不是冤枉的,现在本官也不好妄下结论。但你们既然和那孙长发关系极近,为了我桂林城的安危考虑,必须将你们全数拿下,关入大牢。但你们放心,只要查出你们确系无辜,官府也不会为那你们。来人……”

随着杨震一声招呼,早等候在旁的那些锦衣卫便已快速上前,把这些胆战心惊的伙计都给拿下,并用随身的牛筋绳给绑了起来。

随后,杨震又看了一眼面前规模不小的长发栈下令道:“去从衙门里调些人手过来,咱们必须彻查此地了。还有,也要把这个孙长发的底细都给探清楚了,看他还有没有其他的宅院,若有的话,也得仔细搜查!”

“是!”立刻有人领命而去。

而杨震,此刻却是一脸的凝重,之前只道白莲教的一切都在掌握,现在看来,他们隐藏起来的力量却还是不小,这些后患虽然已影响不了广西的大局,但要闹出些事情来只怕也挺叫人头疼的,尤其是当他们还有那么多火药的时候……

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