子午、余下、普安、武连与陈东，相聚和乐酒楼，喜乐无比，吃酒欢笑。武连道：“今日实在大快人心，先生也是头头是道。”子午微微一笑，举杯拱手作揖，看向陈东，恭敬道：“先生请吃酒。”
余下道：“如若不是先生，今日局面，无人主持，自然是功亏一篑。”普安神情肃穆，颇为担忧，急道：“就怕今日后，先生在东京这日子就不好过了。”
陈东道：“不错，不错，学生既然今日出了头，就没打算留在东京。这李邦彦、白时中自然会找麻烦，皇上又犹豫不决，唯唯诺诺，如之奈何？”不觉捋了捋胡须，轻轻点了点头，东坡巾上的飘带也随着浮动。
武连寻思，陈东果然心知肚明，随即问道：“先生意欲何往？”。陈东微微一笑，喝口酒，笑道：“东京几无容身之处，自然投向他地。想必江南也不错。太上皇去得，学生莫非去不得了。”
普安看陈东镇定自若，毫不在乎，就劝道：“先生还是早些动身，免得夜长梦多，就怕李邦彦怀恨在心，先下手为强，先生就麻烦了。”
陈东难免担忧四人，随即看向众人，关切道：“你们四个，莫非不怕李邦彦？”
子午寻思，不可将自己与皇上的熟识相告，以免陈东误会，就低声细语道：“我们有功夫，我们可以逃，先生莫非也会功夫？”
陈东道：“原来如此，不过会功夫也没用。朝廷如若对付你们，自有朝廷的办法。你们哪里知道，人心险恶，不可不察。你们武艺高强不假，但总要吃饭睡觉拉屎放屁。难免为歹人所加害。”顿时点点头，捋了捋胡须，不免依然担惊受怕。
余下灵机一动，对陈东耳语开来：“我们又非太学生，自然不怕，我们从京兆府而来。在东京做买卖，说走就走，神不知鬼不觉，再说，我们与高丽人素有往来，扮作高丽人，朝廷也不能把我们怎么样，先生放心好了。”
陈东点点头，饶有兴趣，马上追问道：“今日见你们出口成章，口若悬河，聪明过人，饱读诗书，恐怕不是一介武夫，也是文武双全了。但愿你们逢凶化吉，飞黄腾达。不知你们做些什么买卖，如何与高丽人有些瓜葛？”
普安寻思，陈东如何追问起来，且搪塞一二，免得误会，就笑道：“我们做瓷器，先生莫非不知高丽秘色？想必先生素有耳闻。”
子午道：“先生，我兄弟开个玩笑，别介意。先生才高八斗，怎会不知高丽秘色。”
陈东自然知道这个，就喜笑颜开道：“高丽秘色，天下闻名，这买卖好，想必你们去过高丽？”
余下见子午几人使眼色给自己，意欲让自己扯个谎，便愣了愣，笑道：“那倒没有，高丽人会到明州，他们有海船，扶桑人也有。”
陈东拿着自己手中的扇子，对子午四人介绍道：“实不相瞒，学生这折扇，来自扶桑，也是家乡友人相送，还是镇江时的老乡，他在明州与扶桑人成为朋友，扶桑人送给他的折扇，他送我一把。听说这折扇在东京市集，可是稀罕物。我素来以为大宋折扇天下闻名，可没想到扶桑的折扇也是精雕细琢，妙不可言，还有镂空的木质折扇，精美绝伦，令人叹为观止。”
武连追问道：“莫非扶桑人不喜欢我大宋的货物？”陈东笑出声来：“大唐与扶桑就往来频繁，虽说大唐不再，可我大宋比大唐，要繁华许多，扶桑人自然垂涎三尺，羡慕嫉妒了。我大宋的瓷器、书籍、绫罗绸缎，扶桑人喜欢的不得了。还有一件稀罕事，你们要不要听？”
四人感觉陈东神神秘秘，有些坏笑，就纳闷起来：“先生如何害羞了。”
陈东招呼四人近前，低声细语：“扶桑人在明州海船上，让许多扶桑女人与我大宋男子情意绵绵，这海船偷偷摸摸就变成了幽会之所，不乏男女云雨之事。”子午面红耳赤，普安乐个不住，武连喜笑颜开，余下笑出声来。
陈东却坏笑起来，好似自己也有不少亲身经历一般，顿时饶有兴致，喋喋不休道：“听说扶桑女人与高丽女人，喜欢大宋商人，且不说大宋商人手上银子钱很多，主要是他们也文武双全，遇到海盗可以摩拳擦掌，遇到文房四宝，可以直抒胸臆。这等人物，如何不令人喜欢。”
武连寻思，如若不是遇到赵香云，自己也想去明州玩，就笑道：“有趣，想必明州的男子喜乐无比了。”
余下乐个不住，心想，如若有机会也去看一看，未为不可，就笑道：“可惜我们还没去过江南。”
子午一怔，两个臭小子莫非被陈东蛊惑了，自己如若没明红，也不会喜欢异国女子，想到此处，信誓旦旦道：“你们去啊，没人拦着。”
普安也如费无极一般古灵精怪，好似费无极年轻时候，乐个不住：“你们也就想一想，不必胡思乱想，大惊小怪。”
陈东挑了挑眉毛，坏笑道：“要不要与我一同到镇江走一走，江南很好的。桃红柳绿，青山绿水，江南的女子也是天外飞仙，非尘世中人。江南女子又以明州沿海为美。你们以为扶桑人、高丽人很多，那就大错特错了。他们也不过偶尔来大宋做买卖，买卖过后就走了。还是大宋的女子令人喜欢。”陈东看四人有些心动，就蛊惑起来，不过不可直言不讳，自然拐弯抹角，暗暗传递，一些讯息。
子午问的胆大包天，掷地有声：“莫非先生也喜欢美色？”
陈东低声细语道：“美色天下谁不喜欢，岂不闻，英雄难过美人关。你们可知这书生意气才配得上才子佳人。太上皇便是如此，你们又不是不知道太上皇的风流往事，他的女人宫里宫外，比比皆是，东京小报说，恐怕太上皇的女人数一数，最少三千人。什么欧阳修、苏东坡，哪个不养小妾，你们何必装傻充愣？”顿时哈哈大笑。
余下马上冒傻气：“为何是三千人？还望先生赐教。”
陈东一本正经道：“岂不闻，秦始皇当年的三千童男童女，后人看来，这人都到了东海去了。此乃长生不老，为秦始皇求仙问道去了。太上皇尊崇道家，如何不知。听说当年这林灵素告诉太上皇，只要一个男人有了三千女人，便可长生不老。”
武连破涕一笑，喃喃道：“怪不得，自古道，‘后宫佳丽三千人。’这说法，好可怕。”
子午摆摆手，不以为然：“自然是一派胡言，断不可行。”
普安道：“这可厉害了，忙得过来么？我可听说大唐的诗人，做过许多诗歌，专门讽刺过后宫之事。有些宫女与妃子，一辈子等到头发如雪，也没见过皇上一面，不知，是否属实？”
陈东道：“恐怕是有，你们想想看，皇上日理万机，忙忙碌碌。每晚都有女人，不过女人太多也心烦意乱。有些皇上喜好微服出巡，有些皇上喜好除外逛窑子，有些皇上喜好狩猎，有些皇上喜好奇奇怪怪的事，比比皆是。太平岁月的皇上，这后宫的事少，烽火燎原的皇上，后宫的事就多。”
子午好奇道：“此话怎讲？还望先生赐教？”
陈东推心置腹：“太平岁月，皇上大权在握，后宫干政与外戚专权自然少了。烽火燎原后，皇上如若大权在握还好，如若皇上唯唯诺诺，后宫与外戚就胡作非为了。当然也不尽然，比方说，武则天，当时也没什么烽火燎原，可武则天就篡唐了，而且天下闻名。只有汉朝皇上，一般这后宫与外戚就胡作非为多一些。岂不闻，汉高祖驾崩，吕后遭乱，王莽篡权。东汉末年，也是如此，太监就出来造反了。”
普安点点头，深以为然，不过却对许多前朝事，有些自己的看法，就笑道：“说也奇怪，秦始皇算是首个皇帝，可秦朝二世不过，如此短命。大汉却非同小可，从汉高祖到汉献帝，中间又是吕后称制、王莽篡权，东汉末年又是三国两晋南北朝，这起起伏伏，多少朝代走马观花。隋朝又是第二个秦朝，也似曾相识的短命。这大唐与大汉何其相似，中间也是武则天与藩镇割据。如此说来，大汉有个吕雉，大唐有个武媚。大汉有个王莽，大唐有个朱温。”
子午却摆摆手，不以为然，便争辩开来：“不对，是三国的曹丕亡了大汉，这才与朱温灭唐，相对应。王莽只不过昙花一现，跳梁小丑。”
余下不甘示弱，立马追问道：“那武则天，又当如何？”陈东乐道：“武则天这女人，当然比王莽好许多。”武连百思不得其解也追问道：“请先生赐教？”
陈东哈哈大笑，介绍道：“这武则天叫做武媚，自然美若天仙。再说武则天手下搞的大周，像模像样，有贞观之治的遗风。你能说这女人不好么？当然，武则天也是有毛病的，让大唐的男人颜面扫地，这就令人伤心难过了。好在咱大宋没这号人物。当年向太后摆出一副武则天的架势，把我等吓得瞠目结舌，不过后来也是虚惊一场。”
子午饶有兴趣，想起许多太后，就笑道：“要说太后，真是有许多人物值得一说。我大宋有个向太后，西夏有个梁太后，大辽不是也有个萧太后么？这三个女人不得了。”
陈东一杯酒下了肚，眯眼笑道：“何出此言？”
子午仰天长叹，冷笑道：“我大宋向太后让太上皇坐上了江山社稷；西夏梁太后却被契丹人用毒酒拿下了；大辽萧太后当年却是巾帼英雄，不可小觑。”
普安不甘示弱，笑道：“要说太后，还是冯太后比较厉害。北魏冯太后把孝文帝调教的颇为出息，成就不世之功，留下一段佳话。”
武连笑出声来，大为不解，缓缓道：“吕太后也厉害，把戚夫人搞的人不像人，鬼不像，称之为‘人彘’。”余下掷地有声。“何为‘人彘’？”
陈东神情肃穆，心有余悸：“这就很可怕了，最毒妇人心，果然如此。这‘人彘’正所谓，断手断脚，泡在酒缸里，挖去双眼，扔在茅厕里。”
子午脸色煞白道：“真可怕！”余下义愤填膺，惊道：“好残忍！”武连心有余悸，哆哩哆嗦道：“惨无人道！”普安大惊失色，愕然道：“世所罕见！”
陈东叹道：“汉高祖有这样的皇后，也是可怕。幸亏他驾崩的早，不然，吕后，说不定也会把刘邦搞的断手断脚，扔在茅厕里。”子午四人笑出声来。
陈东大惊失色，不解道：“你们笑什么？”
子午乐道：“想必这女人有贼心没贼胆。”武连道：“汉高祖也是人物，活着保护戚夫人，如若吕后厉害，干嘛不当着刘邦的面，亲自下令把戚夫人搞了。”
陈东哈哈大笑，点头道：“不错，这许多往事，都不足为凭。老夫以为，有些史书也是胡说八道。官史自然不如民间史书令人信服。”
武连对陈东耳语道：“先生，晚辈有些疑惑，一直没敢相问。”陈东笑道：“但说无妨。”
武连对陈东耳语道：“同样是谋权篡位，王莽、曹丕、朱温，皆被后人唾骂，可我太祖如何没有。”
陈东马上瞠目结舌，笑出声来：“这疑惑可难倒学生了，我不敢作答，不过也不用作答，你心知肚明。”
余下追问武连道：“你偷偷摸摸，说些什么。”
原来普安方才靠近武连偷听了，武连没发觉，普安自然明白，不可大张旗鼓，胡言乱语，就搪塞道：“武连说，太祖为何就比秦始皇、唐太宗厉害。”
普安张嘴之际，武连神色紧张，听他脱口而出，马上破涕一笑，乐道：“对，就是这话。”
子午笑道：“秦始皇是什么人，我以为，他是个倒霉鬼，短命鬼！”余下追问道：“何出此言？”
武连伸手比划道：“秦始皇倒霉透顶，被赵高忽悠了，死了还被一堆臭鱼给压着。也是短命鬼，没什么好日子过。”
子午忍俊不禁道：“唐太宗，又当如何？”普安冷笑道：“唐太宗也倒霉鬼，遇了个不争气的儿子，儿媳妇做了皇帝。”
陈东语重心长，仰天长叹道：“我大宋太祖皇帝，英明神武，开创江山社稷，造福黎民百姓，功不可没，太祖在天有灵，势必与日月同辉，天地同寿。”
众人说说笑笑，更相和睦，由此成为故交，实乃相见恨晚一见如故。陈东邀请子午四人有空去自己家乡做客，子午四人答应下来。子午四人也邀请陈东去京兆府终南山做客，陈东也爽快之际，答应下来。
这日后，陈东由此得罪了李邦彦，看在王时雍的面子上才算保住了身家性命，他泪流满面的离开了东京城去了临安。临行前和王时雍泪别，颇为感伤。子午四人也一同辞别陈东。
陈东语重心长，看向子午，叹道：“我迫不得已离开东京，恐怕以后都回不来了。”
子午摇摇头，笑道：“不会，女真人走了，先生还可以回来。”
武连乐道：“先生如何悲观起来，莫非你对李纲大人打败女真人没什么信心不成？”
普安掷地有声，叹道：“想必李纲大人一定运筹帷幄，女真人不久就走了。”
余下道：“不错，女真人粮草不济，自然不可旷日持久。”顿时点点头。
王时雍捋了捋胡须对陈东微微一笑，推心置腹道：“你得到太上皇的墨宝，叫做什么来着？”
陈东应声道：“踏花归来马蹄香。”随即笑出声来。王时雍羡慕起来，笑道：“好一个‘踏花归来马蹄香’，太上皇当年与王希孟、张择端、李唐，探寻过这等画作颇具诗意。”
武连饶有兴趣之际，问道：“这一句‘踏花归来马蹄香’果然妙不可言，不过，这马蹄如何香？不知谁能赐教？”
余下道：“马蹄一定臭了，香不了。”此言一出，众人忍俊不禁，乐此不彼。
片刻，王时雍对陈东拱手，顿时神情肃穆，笑道：“为国为民，栋梁之才，好自为之。”说着进轿离去。
“学生记下了。大人多加保重！”陈东看着王时雍的轿子渐行渐远，顿时动了动眼角黑痣，泪流满面。
子午道：“如若不是先生，此番太学生也是群龙无首，束手无策。”对陈东拱手，仰天长叹。
余下掷地有声：“先生此去，山高水长，要多加保重。”普安握着陈东的手，叮嘱道：“如若有缘，江南再会。”
武连点点头，笑出声来，喃喃道：“听说西湖很美，白乐天、苏学士都去过，一定很不错。如若以后有机会，我也要走一遭，几年前我就说过这话，对了，在金明池，我说过，看我这记性。”随即拍了拍自己的脑门，尴尬一笑。
余下赞道：“西湖不错，可苏州更不错。岂不知，苏杭，实乃天堂。”
武连喋喋不休道：“苏州的亭台楼阁，杭州的西湖如梦。听说这扬州也不错。李太白有云‘故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。’如若烟花三月你不下扬州就麻烦了。”
余下歪着脑袋，纳闷道：“不下又怎样？”
子午点点头，洋洋洒洒道：“就可惜了，一定会错过不少风光。像大运河边的垂柳荡漾，一定有不少美丽迷人。要说江南，这苏杭绝不可少。苏州的园子，一个个精雕细琢，令人赏心悦目。我可听说，天下园林，当属苏州为第一。天下湖水，当属杭州西湖为最美。”
余下道：“还有黄鹤楼、岳阳楼、洞庭湖、太湖，我们以后如若去了江南，要好好游山玩水才好。一个汉人，如若不把锦绣江山走一走，看一看，就罪莫大焉了。”说话间掰着手指头，比划开来，嘴里喋喋不休，越说越开心。
普安摇摇头，笑道：“不必汉人汉人喋喋不休，莫非天下人间的党项人、契丹人、女真人、大理人、高丽人、扶桑人、安南人、波斯人，吐蕃人、回鹘人，都没有锦绣江山。如若走一走，看一看，想必天下人间都可以。”
陈东点点头，笑道：“不错，不过作为大宋子民，守护好列祖列宗的锦绣江山，义不容辞，是也不是？”顿时眼角黑痣动了动，默然不语，顷刻笑着远去。
子午四人送走陈东，感觉心中一片空旷，看着一马平川，发起呆来。四人走了走，坐在城外汴河边，一个茶肆旁，歇息起来，都看着波光粼粼的河面，看着大船渐行渐远。