随着榜文如春风般迅速吹遍了邺城的每一个角落，整座城池仿佛被一股无形的热浪席卷，沸腾不已。
此番科举的佳绩，正如同涓涓细流汇成江海，逐一渗透至各郡各县，榜上不仅赫然列着那些青年才俊的姓名，更细致地标注着他们的故土根源，仿佛是为每一位成功者镌刻下荣耀的坐标。
数日时光匆匆流逝，青州东莱县内，一群满怀期待的身影正簇拥在公告栏前，目光灼灼，仿佛能穿透纸张，直视那即将揭晓的命运。一名温文尔雅的士子，声音清亮，正一字一句地将榜文上的内容转述给众人。
当周围的人在听到了武考的第一名竟然是来自他们东莱的，所有人全都来了兴趣。
“武考揭榜！榜首之位，东莱太史慈！”
此言一出，周遭的青年们无不瞠目结舌，眸光闪烁。
“竟是子义兄！想当年，他家中清贫如洗，如今却一朝得志，武考夺魁，未来仕途不可限量，至少也是一方将军之尊啊。”
“吾亦如是观之。倘若我等此刻投身军旅，或许真有朝一日能与子义并肩作战，凭借着这同乡之谊，说不定他还能提拔咱们做个曲长，威风凛凛一番呢。”
“哈哈哈哈！那还不赶紧去给子义老娘送点东西去，早点巴结巴结，估计当晚了就排不上号咯。”
果不其然，榜单公布未及一个时辰，东莱郡内，上至郡守，下至芝麻小官，近乎半数，皆怀揣着各式礼物，纷纷涌向了太史慈的府邸，只为拜谒其母。
郡守大人更是出手阔绰，直接为太史慈的母亲安排了一座清幽院落，并配备了三名伶俐丫鬟，尽心侍奉左右，将礼遇之事做到了极致。
这东莱郡的官员们，哪个不是人精？武考头名的分量，外人或许雾里看花，但他们心中却如明镜般透亮。
毕竟，在这乱世之中，刘耀的疆域日益扩张，兵马需求愈发迫切，第七、第八两大军团正紧锣密鼓地筹备，以求在未来的征途中大放异彩。而太史慈，这位武考状元，无疑是他们竞相拉拢的香饽饽，其母自然也成了众人眼中的座上宾。
如此待遇，既是对太史慈才华的认可，也是对未来合作的期许，一切尽在不言中。
……
在城池的心脏地带，主将府邸深沉而庄重，刘耀的目光穿透时光的薄雾，落在面前四位英姿勃发的少年身上。
此时刘耀望着眼前四名少年。
“自今朝始，司马懿与甘宁，你二人将伴我左右，共谋大业。”
他的声音沉稳有力，仿佛能撼动人心深处的波澜。
“至于蒋琬，你将以荀彧先生副手的身份，随其左右，潜心研习治国之道；太史慈，则往赵云将军麾下，暂任副将之职，务必虚心求教，勤勉不辍。未来我军团的壮大，还需尔等挑梁扛鼎。”
“你四人，皆是此番文韬武略考核中的翘楚，望尔等珍惜此番机遇，勤学不辍，待到他日，皆能独当一面，成为我军中栋梁！”
“遵大人之命！”四人齐声应诺，拱手行礼，眸中闪烁着对未来的憧憬与决心，那一刻，仿佛连空气都为之一震，预示着新的篇章即将开启。
一旁，郭嘉与荀彧等人面容上挂着一抹淡淡的忧思，目光深邃地注视着这些初出茅庐的新鲜血液。岁月如梭，他们已从昔日意气风发的少年，成长为今日举足轻重的元老，肩负起引领后辈的重任。
恰在此时，一名斥候风尘仆仆，喘息未定地闯入厅堂，声音中带着几分急切与震撼：“主公！主公！大事不好了！”
“袁术……袁术竟公然称帝了！计划明年正式登基！”
此言一出，厅内众人无不愕然，纷纷将目光投向那传令兵，仿佛要从中寻得一丝否定的可能。
荀彧更是惊愕万分，身形一晃，竟不由自主地跌坐于地，难以置信地喃喃自语：“袁公路此人，竟真敢迈出那一步，妄自称帝？！”
刘耀目光深邃，凝视着荀彧那张略显黯淡的脸庞，语气中带着不容置疑的坚定，缓缓抚慰着周围众人的心绪。
“汉室之基，历经数百载风雨而不倒！袁公路那厮，妄图以一己之力，伪造帝号，撼动我大汉之根基，岂不是如同稚子妄谈改天换日，何其可笑，何其可悲！”
他转而望向一旁沉思的郭嘉，眼中闪过一抹急切与期待，“奉孝，速速提笔，为我撰写一篇激昂檄文！吾欲借此文，广传四海，号召天下诸侯，共谋袁氏之覆灭！”
“袁公路若真敢觊觎那九五之尊之位，便是与天下万民为敌，与世间正道相悖！”
刘耀的话语中透露出不容置疑的霸气。
“只要我们振臂一呼，南方的猛虎孙坚父子、雄踞南阳的曹操、稳坐荆州的刘表，乃至天下英雄，皆能以此为名，共伐不臣，让袁家之焰，彻底熄灭于这浩瀚的历史长河之中！”
郭嘉当即抱拳一礼，神色凝重地道：“主公！袁术此举，无异于自掘坟墓！”
“待到来年春暖花开之时，我军兵马已然整装待发，即刻便能挥师南下，征讨袁术那厮。”
“然而，在征讨袁术之前，尚有一处地方，需主公细细思量！”
刘耀嘴角微扬，露出一抹洞悉一切的笑意：“你所言之地，莫非是西凉马腾、韩遂二人的地盘？”
郭嘉闻言，轻轻颔首。
“主公，于征伐袁术之前，我们亟需安定那近在咫尺的西凉之地。西凉与关中紧密相连，而关中之地，山川险峻，易守难攻，一旦有失，再欲收复，必将付出难以估量的艰辛。”
“我建议，在征讨袁术之前，率先平定后方，西凉几乎紧贴关中，而关中的地势易守难攻，一旦被夺走，想要夺回来，就要异常费力。”
“故此，我意借此良机，对马腾略施小计，探其虚实。”
刘耀闻言，手指轻轻摩挲着下巴，嘴角勾起一抹玩味的笑意，“奉孝，有何妙计，速速道来。”
郭嘉上前一步，躬身行礼，眼中闪烁着狡黠的光芒：“主公，我们不妨以袁术公然称帝为由，向马腾抛出橄榄枝。可邀其共襄义举，组建联军共讨不臣。一旦马腾应允，加入我军，那西凉之地，自然便在我等掌控之中矣。”
“若是他们执意按兵不动，那便是公然悖逆天意，大逆不道之行！马腾，身为汉室忠臣马援之后裔，竟默许那袁术妄自称帝，此举无疑为我们提供了征讨西凉的正当名由。”
荀彧闻言，嘴角勾起一抹淡笑，语气中带着几分玩味：“如此一来，岂不是等于我们将马腾逼入了绝境？”
郭嘉微微颔首，眸中闪烁着坚决之色：“正是要以此法，迫使他们做出抉择！事已至此，若仍不识时务，那便是真正的愚昧无知了。
“我们给予他们的时间，已是宽容至极，而他们却仍在拖延。主公，我斗胆建议，待到春暖花开之时，我们便向关中增派兵力，以示决心！”
“一旦我军增援的铁蹄响起，西凉之地定会陷入前所未有的惶恐之中！此刻，正需主公亲自披挂上阵，以言辞为刃，劝说那马腾归顺。”
“倘若他能识时务，率西凉兵马归心，或许还能分得一杯羹汤，共享天下繁华。但若他执意顽抗，犹如那拒饮敬酒，偏要品尝罚酒之苦，那么，马援之后，这一脉荣光，怕是要就此湮灭了！”
刘耀嘴角勾起一抹冷冽的笑意，眼中闪烁着不容置疑的决绝：
“哼，待到春暖花开之时，我必亲自统帅大军，兵指关中，让那马腾见识见识，何为真正的铁律，何为不可触犯之威严！若他仍不识好歹，我刘耀，自会亲手教他重新学会‘规矩’二字！”
……
三月之期转瞬即至，西凉全境仿佛被一股无形的风暴席卷，人心惶惶，动荡不安。
刘耀，这位雄踞一方的霸主，亲自披挂上阵，统帅十万铁骑，如滚滚洪流般向长安逼近，其势不可挡。明眼人皆能看出，此番征伐，西凉已成他眼中之钉，肉中之刺。
西凉之地，风声鹤唳，草木皆兵，往昔的宁静与从容已被恐慌与不安所取代。
提及第四军团，乐进与李嗣两位将领的大名，早已在西凉传为传奇，其麾下七万精兵更是威震四方，连远在羌族之地亦闻之色变。
金城之内，气氛凝重。
马腾眉头紧锁，满面忧色，仿佛背负着千斤重担，难以释怀。
一侧，韩遂端坐，神色同样凝重，却试图在这风雨飘摇中寻找一丝转机与希望。
兄长，眼下的局势颇为棘手。刘耀那厮，统帅着浩浩荡荡十万铁骑，正与扼守西凉咽喉的第四军团对峙，两军合势，兵力直逼二十万之众。若我西凉欲与之争锋，怕是要陷入一场势均力敌的苦战，胜负难料。
然而，一旦战事烽烟四起，我等与刘耀之间，便是不共戴天之仇，再无回旋余地。
刘耀麾下，可随时调集五十万大军，其军事力量之雄厚，可见一斑。更兼今冬之时，他的文臣武将皆得大幅度扩充，实力愈发不容小觑。反观我西凉，兵力与补给皆显捉襟见肘，恐难以持久抗衡。
此刻，马腾我愁眉紧锁，坐镇主营，心中满是忧虑。
此刻，我仍徘徊在决断的边缘，心中波澜未平。想我等兄弟，在这西凉之地，快意驰骋，无拘无束，如同野马脱缰，自由不羁。然而，一旦踏足刘耀麾下，那份逍遥自在，恐将如晨雾般消散，取而代之的是严格的纪律与束缚。
再者，刘耀如今兵强马壮，势力庞大，西陵这点微薄的基业，在他眼中，或许只是沧海一粟，微不足道。
正议论间，一位英姿勃发的少年缓缓步入厅堂，他的身影挺拔如松，眉宇间透着一股不容忽视的傲气。
“父亲！休要忧虑！那刘耀又有何惧？孩儿愿率西凉五万精骑，协同庞德将军，一同出征，会一会这位不可一世的刘耀！”
韩遂闻言，嘴角勾起一抹淡笑，声音温和而带着几分戏谑：
“呵呵呵，孟起啊，你的豪情壮志，真乃我辈楷模。只是，这世事如棋，还需细细思量，方能步步为营啊。”
“以孟起之勇武，横扫整个西凉！”
然而，孟起，你须得明了，那刘耀的武力，绝非等闲之辈，丝毫不逊于你之英勇。
倘若你我二人，真于烽火连天的战场上与他狭路相逢，或许能斗个旗鼓相当，难分高下。但西凉铁骑，虽勇猛无双，却终究数量有限，难以承受无休止的折损与消耗。
如今局势，以我之见，刘耀归降，不过是时间早晚之事！
可问题在于，如何让我们的利益最大化？这便需得我们施展些计谋，让刘耀真切地看到我们身上的分量与价值。
我思忖着，我们不妨与刘耀来一场豪赌！
马腾不自觉地以手挠了挠颊边，眉宇间闪过一丝饶有兴致的神色。
“这赌局，该如何摆布呢？”
韩遂嘴角勾起一抹淡笑，眼神中闪烁着狡黠的光芒：“方法简便至极，我们不妨与刘耀来一场微型的龙虎斗！你我双方，各遣五百精兵，划定一方疆场，来一场真刀真枪的较量！”
“倘若马超真的能将刘子仪的不败金身击得粉碎，那刘耀的神话便将在我们手中烟消云散，西凉势力自是借此东风，扶摇直上九霄。”
“若是马超与刘耀斗得旗鼓相当，平分秋色，那他势必会成为众人瞩目的新星，得到前所未有的提拔与重用。”
“即便是败了，那也是虽败犹荣，一场酣战下来，我等的英勇无畏，亦能在西凉之地留下浓墨重彩的一笔。”
马腾揉了揉太阳穴。
“若是这样的话，那倒不如让孟起出战！”
“不如这样，我这就写一封信给刘耀，邀请他前来斗上一斗输了倒是无所谓，若是赢了的话，那西凉集团的地位必然水涨船高！”
……