同一日，距离京畿之地足有千二百里的淮扬之地，日头更是毒辣的吓人。
时值正午，穿着短衫的贩夫走卒们三三两两靠在府城外的树荫之下，盯着运河上鳞次栉比的运船指指点点。
尽管还不到一年中最为忙碌的秋季，但扬州城外的运河中依旧挤满了船只，放眼瞧去倒是颇有些遮天蔽日之感。
尽管头顶烈阳似火，但在运河沿岸的坊市附近，仍是站着不少衣着暴露，花枝招展的妖娆娘子，眼神火热的盯着缓缓登上码头的外地行商们。
自古以来，坐拥运河之便的扬州府便享有\"烟花三月下扬州\"的美誉，而与其富庶同样举世闻名的，便是那为人津津乐道的\"扬州瘦马\"。
除了贯穿大明南北直隶的运河之外，扬州府的富庶还与其周边的\"两淮盐场\"密不可分。
即便经过近些年的发展，朝廷除却两淮之外，还在浙江，山东，福建等省份增设了转盐使衙门，负责开辟新的盐场，但两淮每年生产开采的盐量，仍是占据了大明开采份额的半数以上。
为此，扬州府的富庶程度丝毫不亚于大明陪都所在的南京城，分布在府城内外的府邸宅院就好似雨后春笋一般，不断拔地而起，奢华程度令人咂舌。
如若有人想要深究这些宅院的主人，却是会被\"好心\"的百姓热心告知，莫要徒增事端，以免引火烧身。
毕竟，就连城中衙门里的官老爷们都对这些府邸宅院的主人谈之色变，寻常的市井百姓焉有资格深究？
与运河上热闹喧嚣的景象所不同，沿着官道一路向西而行不过数里的\"庄子\"，此刻却显得十分安静，一座座气势恢宏的府邸外尽是手持棍棒，来回梭巡的护院家丁。
此地便是扬州府城中富绅豪商们于城外购置修建的庭院所在，向来是清静儒雅所在，分布在周边村寨的百姓们早已在\"威逼利诱\"之下搬离此地，以免打扰到贵人们的休息。
而在\"庄子\"的最东边，坐落于此地的府邸规模形制已然隐隐有了城池的雏形，不仅三面临街，其内部更是一排排院落排列有序，左右对称的同时还不忘体现江南园林的特色，一瞧便知晓出自大家之手。
而此地，便是在整个扬州府无人不知，无人不晓的\"王府\"！
...
现任\"王府\"的家主名为王承勋，祖上乃是赫赫有名，以文官身份封爵的\"新建伯\"王阳明。
不过在开国勋贵层出不穷的南直隶，王承勋身上的\"新建伯\"显然不足以令其拥有如此显赫的地位。
真正导致王承勋在扬州府无人不知，无人不晓的原因，乃是其担任了二十余年的\"漕运总兵\"。
从万历二十年奉命担任漕运总兵坐镇淮安府开始，王承勋在运河上任职长达二十余年，乃是大明开国以来，担任此等官职时间最长之人。
论起在运河上的势力，即便是昔日的\"漕运总督\"李三才也远远不能与王承勋相提并论。
...
府邸深处的官厅中，两名面容有些相似的男子相对而坐，瞧二人的年纪以及说话的态度，想来是父子关系。
\"父亲，\"相对无言半晌，官厅中的沉默终是被年岁相对较小的男子所打破，其略显凝重的声音也是幽幽响起:\"天子有意委任新的漕运总督整饬运河，我王家不如趁此机会，切断与那些盐商和水耗子之间的联系，老老实实的做与世无争的勋臣罢了。\"
\"以我王家如今的财富，可供后世子孙挥霍十代不止。\"
提及此事的时候，这男子脸上的神色略微有些不太自然，毕竟他们王家虽然早在正德年间便因先祖王阳明而发迹，但爵位第二次传承却是要追溯到隆庆朝，并无太多底蕴可言。
而王家之所以拥有这万贯家财，也全是眼前父亲的\"功劳\"。
闻言，一直在闭目养神的新建伯王承勋缓缓睁开了眼睛，神色有些复杂的盯着自己的长子，脸上的褶皱都挤到了一起。
上山容易，下山难。
他担任漕运总兵一职二十余年，身后站着无数高官富商，岂是这么好\"脱身\"的？
如若他胆敢萌生退意，只怕第二天有关他王承勋收受贿赂，中饱私囊的奏本便会被摆到天子的案牍上。
\"痴儿，此事怕是难了。\"
有些落寞的低喃了一句之后，至今曾在运河上享有莫大影响力的王承勋便将浑浊的眸子投向窗外。
有些事，根本不是一言两句能够解决的。
早在他第一次被迫收受了某位藩王的\"贿赂\"之后，他们王家便与漕运捆绑到了一起。
唯一的插曲，便是他也没有料到，自己居然能够担任\"漕运总兵\"二十余年的时间。
如若不是昔日的\"漕运总督\"李三才嗜权如命，行事作风更加符合那些高官富商的风格，只怕朝廷仍不会裁减\"漕运总兵\"一职。
\"有什么难的，\"见自己的父亲面露难色，态度似乎有所耸动，年满四十的王先进便迫不及待的拱手道:\"当今天子手段虽是有些偏激，但并非刻薄寡恩之辈。\"
\"如若我王家迷途知返，天子定然会法外开恩。\"
\"毕竟前些时日的那场叛乱，我王家并未涉事其中，一切还有周旋的余地。\"
听得此话，微微有些失神的王承勋也是收回了目光，转而有些沉闷的点了点头，一股火气自心底滋生。
那些南京城的富绅勋贵们确实愈发放肆了，竟敢暗中扶持白莲欲孽，欲行那不轨之事？
更可恨的是，就连他们王家一开始都被蒙在鼓里。
\"父亲，当断则断，切勿优柔寡断！\"
\"遥想万历朝的东林党是何等气势熏天，但短短两年不到的时间便被天子掌控。\"
\"我王家断然不能继续随波逐流了。\"
粗重的喘息声中，王先进凌厉的咆哮声便于幽静的官厅中炸响，使得见惯了大场面的王承勋面色都是一变。
以天子嫉恶如仇的性子来瞧，既然有意委任新的漕运总督，接下来便极有可能准备整饬运河。
如若他们王家不趁机\"迷途知返\"，日后怕是再难有回头的机会了。
到了那时，才是他们王家真正的灭顶之灾。
\"罢了，派人去京师活动一番吧。\"
父子对视许久，王承勋终是无力的低下了头，有些不情不愿的低喃道。
这运河牵扯到的势力有多么复杂，只有他最清楚。
紫禁城中的天子，真的能够应付来自于南直隶各个势力的反扑吗？
他们王家，不会因此坠入深渊吧...