斯内普的任务已然安排妥当，伏地魔的目光转向了站在一旁的小巴蒂·克劳奇。
这名最忠诚的追随者静静伫立，等待着主人的指示。他的眼中闪烁着狂热的光芒，仿佛任何命令他都会毫不犹豫地执行。
房间内再次陷入沉寂，伏地魔没有立刻开口，而是看着小巴蒂，陷入了艰难的抉择。
半分钟后，他才缓缓道：“自我重返魔法界以来，很多事情都与我记忆中的有所不同。曾经的敌人依然存在，而新的变数却悄然出现。”
他的目光幽深，语气带着几分玩味：“塞巴斯蒂安......这个名字在十多年前我不过是略有耳闻，知道他是一名圆滑的精英傲罗。可如今，他已经成长到让我不得不正视的地步。”
伏地魔的语调不疾不徐，仿佛只是在评价一件值得研究的实验品：“当然，他不过是依仗着斯莱特林的遗泽，依靠取巧的龙人形态，才勉强与我交手而不落下风。”
“龙人形态......”伏地魔轻轻眯起猩红的双眸，语气低沉道，“不得不承认，这种形态的确有其独特之处。我曾对此颇为心动，也曾翻阅大量古老的魔法典籍，甚至让西弗勒斯设法去塞巴斯蒂安身边探寻其中的奥秘。”
他微微摇头，语气中带着一丝遗憾：“可惜，最终所得不过寥寥。唯一可以确定的是，龙人形态需要一根独特的魔杖与之匹配，方能发挥真正的威力。”
“没有适配的魔杖，所谓的龙人形态根本发挥不出真正的力量。正因如此，我最终放弃了这条路，因为那不是属于我的力量。”
伏地魔顿了顿，眼中掠过一抹嘲弄的光芒：“塞巴斯蒂安倒是好运气，竟然得到了一件格兰芬多留给斯莱特林的遗赠。啧......真是讽刺。”
话音落下，小巴蒂猛地上前一步，毫不犹豫地道：“主人！龙人形态不过是雕虫小技，不值得您浪费精力！那种畸形的力量，根本配不上您的伟大！”
他眼中燃烧着绝对的崇拜，声音坚定无比：“塞巴斯蒂安就算再如何依仗龙人形态，也永远无法成为您的对手。在您真正的力量面前，他不过是一个被幸运眷顾的小丑罢了。”
伏地魔的嘴角微微上扬，目光幽深：“龙人形态只是取巧的方式，我们是巫师，真正的力量永远源自我们自身。”
“放弃龙人形态之后，我将目光投向了更本质的东西——魔杖！唯有一根足够强大的魔杖，才能在短时间内大幅提升我的战斗力，才能让我真正立于不败之地。”
说罢，他转身走向会客厅的一侧，推开了窗户。
夜色下，里德尔府后院沉浸在一片幽静之中，唯有一棵高大的蛇木树挺立在黑暗中，树皮苍劲，枝叶在风中微微摇曳，仿佛一条沉眠的巨蛇，静静蛰伏，等待着主人的召唤。
“小巴蒂，”凝视着院子中的巨树，伏地魔轻声说道，“你还记得这棵树吗？”
小巴蒂随即走上前来，目光同样落在那棵树上，语气带着一丝敬畏：“当然记得，主人。这是您的蛇木杖变的，当时您用蛇语引导它生长，短短几分钟内它就从一根魔杖长成了参天大树，我依然记得那场面是如何震撼人心。”
伏地魔微微颔首：“蛇木杖——斯莱特林本人的魔杖。与那些传说中的魔杖不同，它并非遥不可及，而是实实在在存在于世间的强大武器。”
他缓缓伸出手，指尖掠过窗台，仿佛触碰着一段过去的记忆：“它的威力很强，我曾以为它便是最适合我的魔杖。直到在魔法部的那场交锋，我亲眼见识到了邓布利多的力量，亲身体验了那根魔杖无与伦比的威力——”
“那一刻，我才明白，原来所谓的传说，并非尽是虚妄。”
伏地魔转过身，对小巴蒂夸赞道：“在你的帮助下，我得到了邓布利多的魔杖——传说中的老魔杖，也唯有这样的魔杖才能帮我战胜强敌。”
“主人，这是我应该做的！”
“今晚，我要拼尽全力杀掉塞巴斯蒂安，只不过......”他顿了顿，轻声说道，“我遇到了一个难题，巴蒂。”
“主人？”
伏地魔轻轻举起老魔杖，修长的手指优雅地捏着杖身，像是在操纵一根精妙绝伦的指挥棒。灯光映照下，魔杖的表面泛着淡淡的微光，仿佛一件充满历史气息的艺术品。
“老魔杖、命运杖、死亡棒，”他低声呢喃着，嗓音缥缈而深沉，“每个名字都昭示着它的强大，关于它的传说数不胜数。但巴蒂，你知道吗，它对我来说毫无作用？”
小巴蒂微微一怔，脸上浮现出些许迷茫：“主——主人？我不明白，您用这根魔杖施展过高超的魔法，不是吗？前几天在古灵阁，您用它与塞巴斯蒂安交手，我亲眼看到您的魔咒威力无比强大。”
“不。”伏地魔轻轻摇头，嗓音中透着一丝冷漠，“那只是我自己的力量。我只是施展了我平日所施展的魔法，强大的是我自己，而非它。”
他低下头，目光落在指间的老魔杖上：“这根魔杖，它没有显现出它该有的奇迹，就像当初它在邓布利多手中一样。”
“严格来说，老魔杖比我多年前从奥利凡德手中购得的那根紫衫木魔杖，只是稍微强了一些。而与蛇木杖相比......它甚至逊色不少。”
说着，他开始在房间里来回踱步，思索着，沉吟着，袍角微微掠过地面，在屋内的静谧中划出一丝低沉的摩擦声。
“我不停地问自己，为什么？为什么老魔杖不愿意发挥它真正的力量？它为何不像传说中那样，为它的主人创造奇迹？”
“直到我翻阅了大量古籍，追溯它的历史。最终，我终于明白了其中的关键。”
伏地魔停下了踱步，深沉的目光落在小巴蒂的身上。
“巴蒂，老魔杖不愿意为我效力，因为我并不是它真正的主人。它只听命于杀死它前任主人的巫师，而你......”他顿了顿，猩红的眸子在灯光下微微闪烁，“才是那个杀死邓布利多的人。”
“主......主人，”小巴蒂的瞳孔骤然收缩，像是瞬间失去了焦距，整个人怔住了。他的嘴唇颤抖了一下，声音微微发哑，“您的意思是......只要我还活着，老魔杖就不会真正臣服于您？”
“没错。”伏地魔面无表情，声音冷漠而平静，“我必须彻底征服这根魔杖。我需要它的力量去杀死塞巴斯蒂安，去对抗格林德沃，去征服整个魔法界。”
小巴蒂的脸色刹那间变得苍白，指尖微微颤抖了一下。但下一秒，他的眼神却骤然变得狂热，脸上浮现出某种极致的虔诚。
他猛地跪倒在地，昂起头，眼里闪烁着炽烈的光芒，几乎是激动地喊道。
“主人！如果我的生命能成就您的伟业，那就请您取走吧！”
他深吸了一口气，嘴角扬起一丝张狂的笑容：“我本就属于您！我的一切都是您的，是您赐予了我新生，让我摆脱父亲的控制，让我成为您最忠实的仆从。如今，如果我的死亡能换取您真正的无敌，那这将是我最大的荣耀！”
他的眼中充满了狂热的光芒，没有丝毫恐惧，甚至还带着一丝自豪。他挺直脊背，像是等待着最终的加冕。
伏地魔沉默地凝视着对方，心中涌起了一种复杂的情绪。他一向自诩冷酷无情，但此刻，他的手指微微蜷缩了一下，几乎连他自己都没有察觉。
小巴蒂是他最忠诚的手下，是第一个迎接他归来的食死徒，是那个甘愿为等待他十几年，冒险潜伏入霍格沃茨，甚至不惜献上父亲的性命也要助他复活的食死徒。伏地魔向来薄情，可若说对小巴蒂毫无情感，那也是假的。
他早就知道老魔杖的认主规则，可他一直拖延着，没有下手，但现在，他别无选择。
小巴蒂看着伏地魔，脸上挂着虔诚的微笑，双手张开，像是在迎接命运的降临。
“主人，请让我为您的伟业献上最后的忠诚。”
直视着小巴蒂的眼睛，伏地魔缓缓举起手中的老魔杖，像是在进行一场神圣的仪式。
“巴蒂，我将把你葬在里德尔府的后院中，让你见证我的伟业。”
“阿瓦达卡达瓦！”
绿色的光芒在昏暗的房间里骤然闪烁，小巴蒂的身影猛地一顿，带着虔诚的笑容缓缓倒在地上。
伏地魔低头凝视着他，沉默了许久，挥动魔杖用变形术变出一个棺材把小巴蒂收入其中。
“巴蒂，取胜之后，我再帮你举办一场盛大的葬礼。”
说着，他大步走出房间，来到里德尔府门前的庭院中，对着整齐的食死徒们命令道。
“出发，去霍格莫德新城......”