谢家众人随着顾冲缓缓向府门走去。行至门口，顾冲转身再次面向他们。
此时阳光洒下，光影斑驳间，似将这离别的愁绪映照得更加浓烈。
“顾公公，多多保重。”
谢峒抱拳相送，顾冲回礼：“员外多保重，后会有期。”
谢雨轩也走上前来，盈盈福身，轻声道：“顾公公此去路途遥远，还望一路顺遂。”
顾冲抬眼看向这位谢家小姐，眼中闪过一丝复杂神色，微微点头：“多谢小姐吉言。”
谢峒手一挥，身后仆人端出一个精致的木盒。
“顾公公，些许薄礼，不成敬意，路上也好作盘缠。”
顾冲略作推辞后收下，“员外盛情，在下铭记于心。”
他最后看了一眼谢府众人，目光在谢雨轩身上多停留片刻。随即转身，向着客栈而去。
谢家众人望着那远去的背影，久久伫立，直至消失不见，才慢慢转身回府，只余一片寂静留在府门前。
第二日清晨，顾冲与小顺子套好马车，做好了返回京师府的准备。
小顺子自告奋勇要做车夫，顾冲想着回去也无要事，便由他去了。
谁知小顺子不辨方向，回京师应从北门出，等顾冲在车内发觉时，他已将马车牵至了东门处。
顾冲指了指城门上方，责怪道：“没看见那几个字吗？东升门，这里是幽州东门。”
小顺子挠挠脑袋，自责道：“我只觉得与来时不太一样，原来是走错了城门。”
顾冲站在城门下向远处官道望去，阳光透过轻薄的晨雾洒下，宛如金色丝线编织成的纱幔铺在路上。
“东升门，这是去往兴州的官道……”
不由间，顾冲想起了宁王。
兴州城外，西华门前。
宁王的车驾缓缓停稳，庄敬孝率领一众官员盛装出迎，跪拜齐呼：“臣等恭迎宁王驾临兴州。”
随从掀开车帘，宁王身着华服走下马车，快步来到庄敬孝身前，搀扶其双臂，“庄大人快快请起，诸位大人免礼，快快请起。”
起身时，庄敬孝眼中竟含泪水，“自得知皇上封宁王为安南王，赐属地兴州，臣等便翘首以待，兴州百姓更是彻夜相盼，只望宁王能早些到来。”
宁王深受感动，向在场众人施礼，“本王初到兴州，感受到诸位的热忱，本王深表感激，日后还望诸位大人鼎力相助。”
“宁王，一路多有劳苦，还是进城去吧，城中已备好盛宴，为宁王接风洗尘。”
宁王颔首微笑：“庄大人费心了。”
兴州城内精心筹备已久，进入城中，处处张灯结彩。街道两旁百姓皆伏地而拜，口中高呼“宁王千岁千岁千千岁”。
宁王看到兴州虽不比京城繁华，却自有一番质朴热闹的景象。街边的小贩们也都摆好了自家最好的货品，希望能得到宁王青睐。
到了知州府前，宁王神秘的含着笑，“庄大人，你看我将谁带来了。”
说罢，宁王回身指向其中一辆马车。
只见车帘掀开，庄樱在小蝶搀扶下，从马车内走了下来。
庄敬孝愣住了，他怎么也没想到，自己心心念念的女儿，回来了。
庄樱来到庄敬孝面前，侧福道：“樱儿拜见父亲。”
庄敬孝一时不知该说什么是好，点了点头，喃喃道：“好，回来就好。”
知州府宴客厅内，宁王与王妃入座主位，庄敬孝及其他官员依次落座。
乐师奏响丝竹之声，舞女翩翩起舞。
宁王举起酒杯，对着众人朗声道：“自今日起，本王便与诸位大人风雨同舟，齐心合力，希望诸位不竭余力协助本王，将兴州治理的繁荣昌盛。”
说罢一饮而尽，众人连忙跟着举杯，齐声高呼：“全凭王爷洪福。”
厅内气氛一时热烈无比。
庄敬孝放下酒杯，含着歉意道：“宁王，下官已选了一处为福地，为您修建王府，只是一年半载怕是难以完工。”
宁王听后皱起眉头，神色变得凝重。
众人观颜察色，心中不由一阵紧张，看起来宁王似乎不悦。
“庄大人，如今北方战事正紧，国库空虚，又怎能劳民伤财修建王府呢？本王只需有间民房容身即可。”
此言一出，众人哗然。
“这……这怎能行，堂堂安南王，居然没有王府而居民房。”
“是啊，若是这样，百姓该如何评说我们。”
“万万不可，王爷若住民房，那我们也只能去街上住了……”
议论之时，王妃雪燃郡主站起身来，环视众人，声音清脆道：“诸位莫急，听我一言。宁王此举并非是轻贱自身，而是心怀天下，以民生为重。”
众人听闻，渐渐安静下来，面露沉思之色。
宁王拉过雪燃的手，欣慰地点头，“王妃所言极是，本王现住民房，一则可节省钱财用于兴州建设，二则可时常与百姓走动。待他日兴州富足，再建王府亦不迟。”
庄敬孝起身拱手，满脸敬佩，“王爷高瞻远瞩，下官惭愧。只是王爷身份尊贵，民居简陋，还需稍加修整布置才可。”
宁王大笑，“无妨无妨，本王并不在意这些繁文缛节。”
徐天放随即起身，恭敬道：“宁王心系百姓，与民同心，下官倾佩。前些时日贱内娘家正空出来一处院落，虽不奢华但足够宽敞，宁王若不嫌弃，倒是可以暂居在此。”
“好，甚好，如此多谢徐将军了。”
庄敬孝恍然道：“不错，那个院落下官去过，清净的很，宁王若去，倒是个好居处。只不过有些陈旧，下官即刻命人修缮。”
这次宁王没有拒绝，点头答应。
酒宴过后，庄敬孝在府内为宁王安排了休息之处。一切安置妥当后，来到后院庄樱闺房处。
庄敬孝轻轻叩门，庄樱将房门打开，浅浅一笑，“父亲大人。”
“为父想与你说说话。”
庄樱闪开身子，轻声道：“女儿知道父亲会来，已为您沏好了香茶。”
庄敬孝慈笑点头，抬步进了房内。
“父亲，请用茶。”
庄樱端起茶杯，敬奉在庄敬孝面前。
庄敬孝接过茶杯，目光始终不离庄樱面上，嗔怪道：“你这个丫头，说走就走，说回来就回来，也不和为父打声招呼。”
庄樱低下头，小声道：“女儿知错了。”
庄敬孝叹了一声，“你娘离世时，我曾答应她，一定会好好护你周全，可是我却没有照顾好你。
“不！父亲您照顾女儿无微不至。”
庄敬孝摇摇头，将茶杯放在桌上，懊悔道：“为父一时糊涂，险些误了你的终身。”
庄樱低头不语，庄敬孝抬头看她，“你走的也好，不然此事无论成与不成，为父都要被认作宣王一党，只怕日后也会受到排挤。”
“父亲，女儿临行时，顾公公曾托书一封，让我亲自交给您。”
“哦？信在何处？”
庄樱回到床边，从枕下取来一封书信，交到庄敬孝手中。
庄敬孝见书信用蜜蜡封口，不禁皱起眉头，暗想：这书信定有隐秘，不然交与庄樱手上，又何至于封口。
打开信封，庄敬孝从中抽取一张信纸，凑近烛火旁，凝眉细看。
“先皇驾崩有疑，太子并非正统，天下或乱。今宁王于兴州，共大人于江南。自古贤者居天下，望其左右，以求长久。”
庄敬孝越看脸色越是苍白，双手不自觉颤抖起来。信中的内容太过惊人，一旦泄露出去，必是一场血雨腥风。
庄樱见状担忧问道：“父亲，信上说了何事？”
庄敬孝深吸一口气，低声道：“此事关系重大，你不要再问。”
说罢，他将书信折叠，取下灯罩将其点燃。火光乍亮，瞬间一缕青烟升起。
“樱儿，顾公公可还与你说了些什么？”
庄樱微微一愣，问道：“不知父亲所指何事？”
“他有没有与你说过，关于宁王来兴州的事情？”
庄樱细想片刻，蹙眉道：“那日分别之际，他在马车上曾说，女儿只有跟在宁王身边，他才放心。”
庄敬孝沉思起来，顾冲信中之意是让他辅助宁王，日后才能平安。而且他还说贤者居天下，难道……宁王也会造反？！
“父亲……”
庄樱见庄敬孝神色凝重，不免有些紧张，慌问道：“可是顾冲遇到什么麻烦了吗？”
“哦，没有。”
庄敬孝呵笑一下，忽然间他发觉庄樱竟然直呼顾冲其名，而且眼神之中尽是关切，这就有些奇怪了。
“樱儿，你告诉为父，为何这次离家，你要去了顾冲那里。”
庄樱低头道：“女儿无处可去，不去京师，又能去得了哪里呢？”
庄敬孝看着庄樱，眼神中带着审视：“仅仅因为无处可去？你与顾冲之间，当真没有别的瓜葛？”
庄樱脸上泛起红晕，急忙辩解道：“父亲，您多想了，顾公公不过是看在旧日与父亲的交情上收留女儿。”
庄敬孝却是不信，诈言道：“那他为何对你如此上心，刚刚信上还说，对你仰慕已久，朝思暮想……”
“啊……！”
庄樱哪知这是庄敬孝的诈言，只当顾冲一时脑热，将他与自己的事情说与了父亲。
“父亲，女儿……”
庄敬孝见庄樱这般慌乱，便已是心知肚明。
只不过他心中却有了疑虑，暗暗思忖：这顾冲难道真的对樱儿有意，可他身为宦官，怎会有这种情愫？
庄樱见父亲这般模样，知道他起了疑心，心中既委屈又害怕。她深知顾冲对自己并无恶意，可现在却无法解释清楚。
庄敬孝重重叹了口气，委婉道：“樱儿，为父承认，顾冲的确是人中龙凤，在年轻一辈之中如凤毛麟角般存在。但你要知道，他是宦官，为父是绝对不会允许你与他在一起的。”
庄樱抬起头，此时也顾不得许多，眼里满是坚定：“父亲，女儿不在乎他是不是宦官，女儿只知道他待女儿极好。”
这是庄樱生平第二次忤逆父亲，上次是不愿，这次是情愿。她的心砰砰直跳，但仍直视着庄敬孝的眼睛。
庄敬孝惊讶地瞪大了眼睛，难以置信道：“樱儿，你可知这是违背伦常之事。”
庄樱咬着下唇，泪水在眼眶里打转：“父亲，何为伦常？伦常就一定要阻断真心之人吗？”
“你……”
庄敬孝气得指着庄樱道：“你是要气死为父吗？”
庄樱泪如雨下，但话语依然决然：“求父亲成全女儿。”
“唉！”
庄敬孝无奈地留下一声长叹，转身离去。
他心中明白庄樱的倔强，可宦官与女儿相恋，这传出去必定是天大的丑闻。
回到屋内，庄敬孝坐在椅子上，揉着太阳穴，思考着该如何处理这件棘手之事，既能保全家族名声，又能不让女儿过于伤心绝望。
而庄樱则扑倒在床上，泪水如潮。
他的面前不时浮现出顾冲俊朗的模样，时而坦诚相待，时而厚颜赖皮……
庄敬孝在想着对策，而庄樱却先他一步，想好了对策。
次日，庄樱早起精心梳妆打扮后，前往宁王暂居之所。
宁王见庄樱前来，笑着询问来意。
庄樱福身行礼后说道：“宁王殿下，樱儿有事相求，只是难以开口。”
“何事？但说无妨。”
庄樱鼓起勇气讲出顾冲之事以及父亲的反对，恳请宁王帮忙劝说。
宁王沉吟片刻，说道：“本王理解你，但这确实违背世俗常理。不过本王念你一片赤诚，可试着与你父亲一谈。”
午后，宁王找借口邀庄敬孝前来，将庄樱所托之事说与他听。
庄敬孝面上尴尬，难为情道：“宁王，我好歹也是朝廷官员，若是樱儿嫁了顾冲，我这张老脸日后如何见人啊？”
宁王听笑道：“庄大人，本王知晓此事难办，但两人之情真挚，强行拆散恐生事端。不如这样，给他们一些时间证明彼此情谊是否经得住考验，你看如何？”
庄敬孝犹豫良久，想到女儿的坚决，又有宁王之面，终还是勉强同意。
“宁王，下官还有一事，不知当不当问？”
宁王客气道：“庄大人与我何须客气，尽管相问。”
“皇上封您为安南王，这样说来，宁王的封地应是临苍府，为何却来了兴州？”
宁王不由想起了顾冲，他的话语回荡在耳边：您一定要去兴州，那里有庄敬孝。
“庄大人既然相问，本王也不隐瞒。我来兴州，是因为这里有你。”
庄敬孝闻言身心一颤，果然与顾冲信上所说一样。
“下官必会尽心尽力辅助宁王，鞠躬尽瘁，万死不辞……”