兴庆府，西夏王城，后周时为灵州所属的怀远县，大宋初年废县为镇。公元1020年，西夏皇帝李德明派遣大臣贺承珍督率役夫，北渡黄河建城，营造城阙宫殿及宗社籍田，定都于此，名为兴州。
李德明子李元昊继位后，广建宫城，营造殿宇，升兴州为兴庆府。并于此正式立文武班；建立西夏统治机构。筑台城南，于天授礼法延祚元年（1038）十月十一日在此受册，即皇帝位。西夏后来历代皇帝皆以此为都城。
兴庆府“北控河朔，南引庆凉，据诸路上游，扼西陲要害”，水草丰美，地饶五谷，贺兰山东麓冲积平原水利通便，更是西夏境内的粮食基地和重要牧场之一。
一场秋雨一场寒。昔日酷暑褪去，秋日凉意渐渐袭来，兴庆府也处于一片秋日的凉爽之中。
对于崇尚汉学，“士人之行，莫大乎孝廉；经国之模，莫重于儒学”的西夏王李乾顺来说，今年的这个秋日，尤其悄怆幽邃，秋意瘆人，让他有些骨子里发冷。
自靖康元年金人南下侵宋以来，西夏皇帝李乾顺乘机派兵将原来宋朝在夏边境修筑的城堡陆续攻占。随后又攻占了宋朝的西安州、怀德军、天都寨等地。夏军曾经围攻兰州，大肆掳掠后撤军而还，沿途一片废墟。
这几年，夏军在宋夏边境大肆攻城略地，忙得不亦乐乎，抢占了大量的军事要塞，疆土面积得到极大的扩展。
就在夏军步步餐食，李乾顺试图恢复曾祖李元昊统治时的旧日雄图之时，夏军前进的步伐不得不停了下来。
大夏国内，如今流行着一种叫做报纸的东西，这是商贩们从宋境的搉场带回来的，很快就在西夏国内流传开来。
凡是涉及到的军国大事，民生贸易等等，这种报纸上都会登载。也因为如此，这华夏日报很快的成为了西夏这些上层贵族和文武官员的青睐。
随着时间的推移，如今在西夏国内，不仅是庙堂之上，即便是街头巷尾，穷乡僻壤，几乎所有的官员和百姓都知道，一场不可避免的大战就要来临了。
这几年，西夏国人从报纸上了解到了忠义军这支宋军队伍，金人和忠义军之间的争斗，以及大大小小的战事，许多西夏人都是耳熟能详。
铁骑纵横，满万不可敌的女真大军处处受挫。几年前的府州之战，女真最精锐的娄室军死伤惨重，元气大伤；大名府之战，女真皇室完颜阇母、完颜宗辅大军惨败，二人还被割了头颅；还是前年的陕西一战，女真十万大军几乎丧失殆尽，号称战神的完颜娄室，也是一命呜呼。
而这一切，都跟宋人一支叫忠义军的队伍有关。
而如今，这支队伍已经控制了大宋两河、陕西、河南、淮北，以及山东的大块地方，地大物博，兵强马壮。
而最可怕的是，这支大军要来西夏了。
“西夏国，只不过宋时一郡县也……如党项、蕃族，虽非华夏族类，然同生天地之间，有能知中华礼义，愿为臣民者，与中华之人抚养无异。”
紧盯着眼前的报纸，李乾顺脸色发青，嘴唇发白，握着报纸的手青筋毕露，不由得发起抖来。
“愿为臣民者……”
他猛然把报纸用力扔了出去，眉头紧紧皱了起来，大声怒道:“王松小儿，难道你真的要本王束手就擒，做归命侯矣!”
李乾顺的声音在大殿里回响，下面的文武百官一个个低下头来，谁也不敢多说一个字。
自永安三年，朝廷“蕃学”，“国学”共存，皆由官府供给廪食，设置教授，进行培养，如今已经过去了30年，夏人也如大宋朝廷一般，重文轻武，只隆文治，不修武备。
如今朝中大殿之上，煌煌士大夫占据朝堂，而骁勇善战的武将们，似乎已经被拔去了牙齿，抽去了脊梁，变得没有风骨。
满堂朱紫，皆是读书人，朝中的名将，除了大夏宗室、李乾顺的弟弟嵬名察哥，以及李乾顺的两个堂兄弟，濮王仁忠和舒王仁礼还有些本事，其他的诸将基本上都是不值一提。
这个时候，李乾顺的心里反而暗暗的生出一丝后悔来。若是早点能偃文修武，也不至于国家到了危亡时刻，找不出一两个战将来。
可是……
即便有几个战将，又能如何？金人铁骑纵横天下，当者辄破，所向披靡，还不是在忠义军面前吃了瘪。
“陛下，我左厢神勇军司被宋军击溃，我军死伤惨重，宋军占据长城要塞……”
宦官的声音颤抖，高座上的李乾顺心脏颤抖。
“金人方面，可曾有消息传来?”
党项皇室大臣嵬名安惠上前奏道:“陛下，金人完颜希尹带兵五万，囤积丰州，一直催促我军出兵，一起攻击河外三州。金人西路军主帅完颜宗瀚统兵十万，已经抵达了沂州，克日南下；东路军完颜宗弼也是带领十万之众，已经到了拒马河，与宋人隔岸对峙。”
“如此多的兵马，这是要毕其功于一役啊!”
李乾顺深吸了一口凉气，朝上的文武百官也是个个摇头，议论纷纷。金人这一次看来是发了狠，倾国而来。这一场大战，恐怕是要改变几国的国势了。
“正献王，那宋人的忠义军有多少人马?”
李乾顺收回震撼之情，压止了朝堂上群臣的嘈杂之声，急切地问道。
“听完颜希尹的意思，王松在河北集结了十几万之众，河北七万之众，河外三州三万之数，葫芦河谷五万、兰州两万、河东五万大军，用以对抗我大夏和女真人。”
嵬名安惠继续奏道:“河东路，宋军有石岭关、天门关、赤塘关天险可守，河北平原之地，无险可守。王松如此用兵，自然是因地制宜。”
“这么说来，宋夏边境上，王松已经布有十万之众，王松野心勃勃，灭我大夏之心不死啊！”
李乾顺脸色煞白，浑身发抖。
忠义军好战强悍，人数上又不处于劣势，难道他们真的要……
“陛下，宋军在渭州集结，五万之众，兵强马壮，虎视眈眈，镇戎军首当其冲。”
大殿中寂静无声，半晌，李乾顺才抬起了头，打破了沉闷。
“镇戎军……到兴庆府，不到五……百里，骑兵出击，一日可……到。却该如何? ”
李乾顺战战兢兢，大殿上的群臣再次面面相觑，鸦雀无声。
宋军一旦占领了镇戎军和平夏城，沿着平坦的葫芦川河谷一路推进，不用担心山地阻挡，不用担心戈壁困扰，不用担心缺水断粮，完全可以一边建城一边打仗，一路蚕食到距离平夏城480里外的西夏都城兴庆府。
汉臣高守忠奏道:“陛下，女真人骄纵跋扈，无利不起早，况且宋军隔断东西，完颜宗翰必不会来援，我军只要守住了葫芦河谷的要塞，就无需担心宋军的进犯。”
群臣纷纷点头，有人大声说道:“高相公所言甚是。我西寿宝泰军司和静塞军司十万人马，再加上镇戎军、萧关各要塞，不下二十万人马，据城而守，难道还对付不了区区五万宋军?”
群臣纷纷点头附和。李乾顺也是微微颔首，静下心来。
有骁勇善战的皇弟察哥统领大军，以众敌寡，据城而守，还怕他宋军不成。
“忠义军五万人，就敢如此嚣张! 难道王松真的以为，我大夏真是不堪一击吗？真是可恶至极! 可笑至极啊!”
皇帝的大声怒喝，让朝堂上的大臣们，都是精神一振，高守忠却是暗自叹息。皇帝用不屑掩饰内心的不安，可谓外强中干。
“陛下，臣有事启奏。”
嵬名安惠上前肃拜道:“近来边境上常有大量汉人逃亡，潜回宋境，各地官府不知如何处置，特请陛下圣裁。”
自从报纸上登出宋人不计前嫌，招募汉蕃百姓返宋，边境上已经陆续有许多百姓返回宋境。当地官府爱莫能助，虽然抓了一些逃民，却根本不知如何安置。
“陛下，这些汉人都是受报纸上蛊惑，不宜严加惩处，只需教化安抚。”
御史大夫谋宁克赶紧上前道:“陛下爱民如子，百姓也对陛下感恩戴德。”
作为一介汉臣，谋宁克自然得站出来为逃亡的汉人百姓说话，否则若是严刑峻法之下，不知有多少百姓又要遭殃。
“朕爱民如子，这些百姓又为何弃朕如敝履，让朕心寒如斯!”
李乾顺恨恨说道。也许在平日，他还不至于如此失态，怨意从生。但是在外敌大兵压境的压力之下，他终于爆发了。
“谕令各级官府，凡发现潜逃出走者，以通敌叛国论处，杀无赦!”
“陛下慎之!”
高守忠大惊失色，赶紧上前道:“陛下此举，恐会引起边塞动荡。乡野鄙夫，不值陛下如此动怒。陛下宜降旨安抚，一味杀戮，反会适得其反! 陛下三思!”
李乾顺脸色变得难看，冷冷道:“韩相公，你是在教朕如何做事吗？要不要朕这位子让你来坐，看看你如何治理大夏国民?”
高守忠冷汗直流，赶紧跪下道:“臣失言，臣罪该万死!”
他这一跪，下面的一众汉臣一个个禁言无声。往日里，李乾顺和他们谈诗赋词，其乐融融，可要到了军国大事上，李乾顺可是根本不给汉臣们留面子。
“韩相公，朕看你是朝堂上待的久了，不知道民生多艰!”
李乾顺冷声道:“你就到灵州去，做几天父母官吧。”
高守忠连连谢恩，狼狈退出了大殿。
“察哥已带领大军，星夜奔赴葫芦河谷，准备与宋人决战!”
李乾顺正色道:“诸位大臣要恪尽职守，做好份内之事。朕倒是要看看，宋军究竟怎样，才能抵得住我大夏国的铁鹞子!”
李乾顺话音刚落，嵬名安惠上前肃拜道:“陛下英明神武，必能使国内靖平，百姓安居乐业。我大夏官军也必能力克宋军，大败宋人!”
一众臣子心思各异，却异口同声肃拜道:“我大夏必胜!”
高守忠出了大殿，眼看四周无人，这才叹息了一声，摇了摇头。
皇帝对汉臣猜忌颇深，平日里的谈诗赋词，慕中华之风，不过是附庸风雅，拉拢汉臣而已。非我族类，其心必异，从骨子里来讲，李乾顺还是党项人优先，汉人始终还是外人。