兰州，古称金城，为“金城汤池“之意，自秦朝建县以来，已有2000多年的建城史，自古就是联络四域、襟带万里的交通枢纽和军事要塞。得益于丝绸之路，兰州成为重要的交通要道、商埠重镇。
但即便如此，兰州因其群山环绕，吐蕃侵占，以及宋夏相互攻伐，使得处于黄河河谷东侧的兰州，并不被各方所重视。
唐中期以后，兰州屡被吐蓄占领。宋仁宗景枯三年（1036年），党项李元昊击败吐蓄，占领河西及兰州之地。而在宋神宗元丰四年（1081年），宋朝乘西夏内乱，调军攻夏，收复兰州。此后宋、夏隔河对屿。
金人大军南下，在陕西大破宋人西军，但却被忠义军痛击，损失惨重之下，退回了北地，陕西自秦岭山脉以南，又被忠义军置于治下。
来到兰州担任主官不到两年，张灏勤勤恳恳，抚民教化，劝课农桑，剿匪纳降，使得黄河以南的兰州之地，政治清明，百废俱兴，有了那么一些欣欣向荣的景象。
最近几个月来，张灏却是忐忑不安。大量的忠义军将士涌入兰州各地，且以骑兵居多，再加上河西招讨使王大节频频渡河进入夏地，让他不由得暗自狐疑，忠义军莫不是要对河西用兵?
如今这兰州城，到处都是战马和军士，城外的军营，也已经被王松部下的悍将许三率部接管。每日里，这些骑士四处剿匪，搞的兰州地面上秩序井然，连个小偷小摸都很难找到。
不过在张灏看来，这些都不过是障眼法，还不是迷惑黄河北岸的夏人，以为这不过是正常的治安之举罢了。
“知州相公，京兆府的商贾来了，有京兆府衙门的公文在此。”
下人进来禀报，沉思中的张灏不由得一惊。他看完公文，脸色严肃。
“快快把人请进来! 没有本官的吩咐，任何人不得进来!”
郑途进了大堂，赶紧上前一步，深施一礼。
“知州相公在上，小人郑途，见过相公。”
“郑员外免礼请坐。”
张灏笑容满面。这郑途是京兆府的巨商，听说是王松跟前的红人，要不然也不会接下京兆府如此大的生意。
“郑员外，此次运送的粮食多少?”
“相公，这是单子，相公一看便知。”
郑途从怀中掏出清单，下人接过，递了上去。
张灏接过，看了一眼，手一颤，差点没有接稳。
“大米3000石、麦面5000袋、黑豆石、炒面3000袋、锣锅口、铁锹500把……”
张灏抬起头来，擦擦额头上的汗水。
“郑员外，这么多粮草辎重，怕是筹措了不少时间吧？”
陕西屯田营田大获成功，粮草充足，军心可用，以王松的秉性，这一场大战，必然是风云变色的国战。
王松啊王松，果然是兵锋所指，不可阻挡。也许中华故地，真有可能重入汉人王朝的怀抱。
“回知州相公，也没有多长时间，仅仅两个月而已，东西太多，路上走了一个多月。这货物是京兆府知府王相公交代下来的，小人自然要办的妥妥当当。”
郑途面色平静，恭恭敬敬回道。
现在，他才暗自庆幸当日捐赠银两的“英明”之举。光是这一趟买卖下来，他最少也有七八万两银子的进项。
关键是，后面的生意源源不断，以至于他不得不考虑，是不是要未雨绸缪，再组建一支商队。
张灏看着郑途，微微点了点头。看来至少三个月前，或者更早，王松已经在筹划着一场收复西夏的大战了。
“郑员外，这一趟回去之后，你只怕是要马不停蹄赶往横山之地吧？”
张灏的话，让郑途微微点了点头。
“不瞒知州相公，小人的另外一些伙计，正在向渭州城运送辎重粮草。小人离开兰州后，也会马上赶往渭州。小人本就是渭州人，还要去葫芦河谷，以备大军不时之需。”
张灏点点头。忠义军大军西进，和西夏的大战一触即发，看来王松这一次，是势在必得了。
自宣和末年金人侵宋以来，西夏人的日子一直过得不错。
随着金人势如破竹，宋人节节败退，丧师丢土，看到可以浑水摸鱼、有便宜可占的西夏，也是挥兵南下，不但将前些年丢失的“国土”夺回己有，更是在横山山脉，秦陇之地大肆扩张，占据了许多要塞不说，扩张了上千里的土地。
自党项族首领李元昊在兴庆府称帝，建国西夏，东尽黄河，西至玉门，南界萧关，北控大漠。西夏人便时常侵扰宋朝边境，烧杀抢掠，蚕食侵吞。宋朝抽调禁军到延州、渭州卫戍协防，从而拉开了宋夏之间80多年的战争序幕。
“西夏所居氐羌旧壤，所产者不过羊马毡毯，其国中用之不尽，其势必推其余与他国贸易。其三面皆戎狄，鬻之不售。惟中国者，羊马毡毯之所输，而茶彩百货之所自来也。故其民如婴儿，而中国乳哺之”。
西夏游牧民族，农业经济落后，其经济收入主要依靠牛马羊绒以及靑白盐交易，既需要的粮食、茶叶、丝绸等物均是来自宋朝。西夏需要与宋朝进行贸易，来换取所需的生活用品。
宋夏接近百年，大小争斗不断。每一次战争爆发，宋廷都会关闭边界阙场，禁绝互市及民间贸易，以此来疲惫西夏国内经济。
每一次的贸易断绝，西夏境内的粮食、布匹、茶叶等物均会价格暴涨，百姓生活困苦，怨声载道。因为经济封锁，西夏朝廷财政困难，军队给养不足，也让其颇为头痛。
渭州城南约百里，镇戎军城北30里，大胡河和葫芦河交汇处的开远堡，自靖康元年宋、夏战争以来，就一直是两国交界处的榷场。西夏盛产马、羊、牛、骆驼、毡毯、毛褐等,还有大黄、甘草、枸杞、柴胡、麝香等药材，这都是宋朝官方和民间所必需的商品。而宋朝所产的粮食、缯帛丝绸、茶叶、瓷器、金银铜铁等，也是西夏所必需。
榷场贸易的种类颇多，其中夏国产的党项马非常有名，还有青白盐，质量甚佳，价格低廉，宋人争相走私，以谋取利。
高世基就是这榷场上的一大常客。他不但可以弄到上好的党项马，大量的羊肉，就连走私的青白盐，他也颇有门路。因此在这开远堡的榷场上，高世基可算是一大名人。
日头高照，却已经没有夏日那般炎热。镇戎军城南的驿道上，高世基满脸是汗，牵着几匹上好的党项马，向着南面的榷场赶去。
一路上，不时碰到前去市集的百姓，高世基笑容满面，遇到相熟的，甚至要说上几句笑话。
等高世基到达时，榷场上早已经是人山人海。服装各异、话语不一的党项人、宋人、蕃人、鞑靼人均是混迹其中，人来人往，络绎不绝。
“高兄弟，看来你今日的收成不错。回头请兄弟们喝几杯如何?”
高世基很快卖完了自己手里的马匹，刚要走过一处米商的摊位，里面的宋人商贩笑嘻嘻地出来打招呼。
“原来是郑兄，你也在此。”
高世基摇头苦笑道:“这兵荒马乱的年头，只不过赚些养家糊口的辛苦钱。哪比得上郑兄你，渭州城有名的富商。兄弟我是羡慕不已啊!”
他虽然交际广泛，能弄来市集上紧俏的物品，可是和眼前这位陕西有名的巨商比起来，无论是在规模上还是财力上，的确是差了许太多。
不过榷场之上，都是凭本事吃饭，别人赚的多，也是凭自己辛苦所得，容不得自己半点抱怨。
听到高世基的奉承，郑途脸上浮起一丝骄傲之色，随即却摇头道:“只怕这生意得停一阵子了。也不知道这整天打打杀杀的，对百姓有什么好处?”
高世基不由得心里一惊，换了一副嘴脸，上前笑道:“郑兄，想请不如偶遇，前面有家卖羊肉汤饼的，咱们兄弟去坐坐?”
一大碗羊肉汤饼下肚，郑兄额头上密密麻麻的全是汗珠。他用袖子抹了一下嘴巴，从怀里拿出一张报纸，递给高世基道:
“这是最新的报纸，我刚从长安城回来，顺便带的。你想知道的，都在上面。”
高世基心里面暗暗咒骂，这吝啬鬼刚才不拿出来，分明就是要混他这顿饭吃，也不知道他这么多钱财，究竟要做何用处。
高世基接过报纸，看了几眼，脸上的神色马上严肃了起来。
“郑兄，要如着报纸上所说，宋、夏是要有一场大战了!”
高世基摇头道:“这报纸上的事情，多是哗众取宠，有时候也不能全信。你说是也不是?”
这时候，他反而感激起眼前这位“吝啬鬼”来。宋、夏之间这么大的事情，他竟然毫不知情，一旦上官责怪下来，恐怕他这头上的脑袋不保。
他虽然表面上是榷场的行商，实际上却隶属于西夏的平夏城军，从事情报侦查和间谍作用。
剩下这几年大大小小的战争，已经让他多多少少有些麻痹了。要不是今天无意中从这位宋人的巨商口中得知，他还真不知道宋军要大举征夏的消息。
“还真以为这顿饭是我白吃你的!”
见高世基质疑自己的消息，郑途睁大了眼睛说道:“要不是看兄弟你赚点钱也不容易，我才懒得理你!”
他身子前倾，故作神秘地说道:“最近几日，渭州城可是热闹的很，各方来的军士是人山人海，成千上万。渭州城北的校场上，堆积的粮食跟山一样。你说，要不是要打大仗，如怎么会有如此多的军士，怎么会堆积那么多的粮草!”
高世基心乱如麻，抱拳道:“多谢郑兄了。不瞒你说，兄弟我正打算再弄些青白盐过来，郑兄你这样一说，可是帮了我的大忙! 这走私青白盐，若是被宋军抓住了，那可是要砍头坐牢的!”
高世基匆匆离去，郑途站起身来，看着他离开的背影，若有所思。
不知道忠义军怎么想的，竟然要自己透露这些信息给西夏人? 他们难道不知道，这样会招来增援的西夏大军吗？
看来这行军打仗，自己还真是门外汉。