崇祯十四年八月二十一日，清晨，笔架山，援锦明军粮草存贮地。
笔架山介于塔山和杏山之间，距离杏山六十多里，距离塔山二十多里。笔架山是海中孤岛，方圆不到十里，岛上三峰，形如笔架，中高两侧低，距离陆地只有三里半，有路可与陆地相连，退潮时露出以相连陆地，而涨潮时路又被海水淹没。
洪承畴率大军东进，在笔架山储备粮食 12 堆，每堆 1000 石，共 12,000 石，以备不时之需。洪承畴密告众军，笔架山驻兵两千，用以保护粮草。
至于真正的军队人数，也只有岛上的赵应贵等人自己知道了。
“大哥，在这破岛上呆了十多天，你说，王大人是不是弄错了?”
郑二嘴里吃着“饼干”，旁边的桌上放了一碗热水，看样子已经喝掉了不少。
“是 19 天！差一天就是 20 天！”
赵应贵不满地提醒了一下自己的老部下，站起身来，看着波光粼粼的大海出神。
他们作为大军的“辎重队伍”，随最后一批大军出发，在岛上呆了快 20 天，连个清军的影子都没有看见，就别提多郁闷了。
“大哥，有一句话憋在心里，我不知道该说不该说？”
郑二看着赵应贵，眼神闪烁。
赵应贵惊讶地转过头来，看了一眼郑二，这位曾经的“丐帮”主要人物，眉头一皱。
“有话快说，有屁快放！什么时候，你也学会拐弯抹角了！”
“是是是！大哥，是这么回事，有人说，大嫂不是什么大家闺秀，而是有些来头……”
郑二的话，让赵应贵心里一“咯噔”，他盯着郑二，急促问道：
“快说，是什么来头?”
“大哥，我说了，你可不要生气。”
“快说，不然我踹死你！”
“大哥，有人说，秀秀是扬州城南街的青楼女子，因为遭了官司，得罪了人，才来的汝宁府。”
郑二说完，小心翼翼地看着自己曾经的“老大”，就怕他暴起。
赵应贵没有说话，也没有发火，他沉思片刻，这才继续开口。
“消息……准确吗？”
“大哥，是汝宁卫甲营的把总田志，他家是扬州的盐商，见过大嫂，说大嫂姓陈，他和他爹见过。他也是为大哥好，怕大哥上当受骗。”
郑二赶紧压低了声音，信誓旦旦。
“田志说了，除了他，没有人知道这事。大哥，你还是早做决断。”
田志是扬州人，家里富裕，但遭了匪，因此才北上投军，这些赵应贵也知道。田志沉默寡言，沉稳果敢，不是造谣生事的大嘴巴，赵应贵倒是放心。
“早做什么决断?”
看到赵应贵的目光扫过来，郑二赶紧解释。
“大哥，我怎么觉得，王大人敲打你，可能就是因为大嫂和何三。”
赵应贵坐了下来，脸上有一丝尴尬。
“郑二，你说说，关何三什么事？”
“大哥，看来你是被蒙在鼓里。何三借着你的名号，向人家商户逼捐，说是为军中将士出征募集银两。他还私下里屯了不少粮食，运到淮北卖掉。另外听说，他雇流民种地，吃的都不管够，也没有工钱，多出来的粮食和银子，都归了自己！”
郑二一一道来，赵应贵脸色铁青，“啪”的一下拍桌怒起。
“何三这狗贼，谁给他的狗胆！百姓的粮食和工钱他也敢克扣！”
他转过身来，看着郑二，怒气勃发。
“这么大的事情，你怎么不告诉我？”
“大哥，你对何三那么看重，兄弟们谁敢告诉你。”
郑二低声回答，嘟嘟囔囔，小心翼翼。
“郑二，回去以后，你给我好好查查何三，他要是真的作奸犯科，老子绝不轻饶！”
赵应贵冷静了下来，又坐会椅子。
“大哥，按你说的办！”
郑二眉开眼笑，看着赵应贵，恭维了起来。
“其实这样也好。你看大哥你现在龙精虎猛，五六个壮汉也不是你的对手。要是还待在汝宁府，人就废了。大人是为你好，心里面拿大哥你当自己人，你可不能想歪了！”
“郑二，你说的对！大人对我天高地厚之恩，我不能因为一个娼……，而让他寒心。”
赵应贵虽然没有说什么，心里其实已经有了打算。
他乞丐出身，人情冷暖，心知肚明，也心硬如铁。除了王泰的知遇之恩，他的前程、荣华富贵都是来自王泰。
王泰对自己不满，有可能是因为自己身边的秀秀和何三。不要说秀秀是个青楼女子，就是真是大家闺秀，他也会毫不犹豫地和秀秀一刀两断。
其实他心知肚明，王泰是真为他好，为了他的前程。他要是和正经女子相处，相信王泰也不会阻拦。
至于那个何三，背着他做了这么多的事情，他绝不会轻饶。
“大哥，你说的对！”
郑二连连点头，满脸堆笑。
“王大人对你器重，待你如兄弟，你可得小心谨慎。咱们兄弟只要跟紧了王大人，还怕没有前程，还怕没有荣华富贵？”
郑二的恭维看在眼中，赵应贵终于轻松了起来。他指着郑二，摇头笑道：
“郑二，你说的对！只要这次咱们立了大功，杀他个亲王郡王，大哥就有一万两银子的犒赏，兄弟们的肯定也少不了！就是个贝勒什么的，也有五千两银子！”
“大哥说的是！咱们要和三哥争一下，看谁得的赏银多！”
两个人四目相对，都是哈哈笑了起来。
“大哥，大人只带了亲军去了松山，不会有什么凶险吧？”
谈着谈着，又扯到了军事上。
“大人的亲军都是骑兵，个个都是军中的好汉，有他们保护大人，不会出岔子！再说了，还有十几万大军，又不是纸糊的！”
“是是是！大人是一省大员，又有一身的功夫，不会有事。”
郑二看着赵应贵，话题又扯到了军中的人事权力上来。
“大哥，你说河南十卫，除了三哥、刘朝晖、还有董有为，这些都是大人身边的老人。杨秦也就算了，好歹也是大人旧识。但你说那个顾绛，还有那个李定国，一个读书人，一个流寇余孽，他们凭什么能任指挥使? 大人是不是用错人了呀？”
“顾绛是读书人，但能舞刀弄枪，没那么简单。李定国号称“万人敌”，有万夫不当之勇，大人爱才，自然会重用。怎么可能用错！”
赵应贵断然否定了郑二的看法。对于李定国担任怀庆卫指挥一职，他也怀疑过，但这是王泰的安排，他只有服从。
一路北上，和顾绛、李定国朝夕相处，倒是让他佩服起王泰的眼光独到，这二人正是军中需要的人才。
郑二故事重提，又回到了战事上。
“大哥，你说，大人是不是弄错了? 怎么半个多月，也没有鞑子的踪迹？也不知道三哥那边，到底是个什么样子?”
“老三在杏山，和松山近在咫尺，恐怕已经打起来了。大人未雨绸缪，什么时候弄错过? ”
赵应贵对王泰的运筹，倒是信心十足。
“济南城那次就不用说了，就说襄阳城那次伏击张献忠，不也是一样。咱们从年前潜伏，到了过年后二月初四，才等到了张献忠。大人做事，从来没有错过！”
“大哥说的是！”
郑二也是连连点头。王泰预判事情，好像真没有失误过。
“大哥，你说咱们非吃这“饼干”，山上这么多粮食，咱们取一些吃不就行了？”
郑二嚼着饼干，又开始埋怨起来，
“才吃了第二天，而且是一天一顿，你就开始叫苦连天！”
赵应贵瞪了一眼郑二，郑重其事叮嘱道：
“这是大人的军令！不到万不得已，不得动用山上的军粮。你小子，可不能违抗军令，否则谁也救不了你！”
“大哥，我也就是嘴上发发牢骚。汝宁卫军令森严，我怎会给大哥丢脸！”
郑二郑重其事，连忙发誓。军令严苛，谁也不敢触犯。
“说的跟真的一样。不过，你小子也老大不小了，听说你小子有个相好的，是个军户家的女子。你要是真看上了，大哥帮你张罗张罗。”
赵应贵轻声笑了起来，郑二已经二十三四，也该成家了。
“多谢大哥了，不过八字还没一撇。等回去后，再看看她父母的口风。”
谈起自己的婚事，郑二还有些不好意思。
“你小子，怎么还脸红了？看样子，已经生米做成熟饭了。告诉大哥，是在麦草堆里，还是你那个硬板床上？”
“哪有的事，就抱过两回，嘴都没亲过！”
二人正在说话，敲门声响起，紧跟着哨探进来，跪地禀报，说是岸上乱糟糟的，似乎有大队人马过来。
“肯定是鞑子来了！”
郑二一拍桌子，“腾”地一下站了起来。
“出去看看！”
赵应贵也是长出了一口气，站了起来。
王泰算无遗策，这一次，恐怕也不例外。
众人来到寨墙上，赵应贵拿起千里镜，向着海岸上望去。
海边密密麻麻站满了人，看样子既有衣衫破烂的百姓，也有身着鸳鸯战袄的明军官兵，少说也有几百号人，他们脸上惊惶不安，有些顺着海岸线向东西两面逃去，跌跌撞撞，哭爹喊娘。
这个时候，海水还没有退潮，连接笔架山的道路还没有露出来，这些人只能在岸上无助地等待。仅有的两三艘小船，上面载满了官兵，正在晃晃悠悠地向笔架山划来。
聚集在岸边的百姓和官兵越来越多，看样子他们无处可去，都是在这等待，等着潮水退去，好逃上笔架山躲避。
忽然人群骚动了起来，惊叫声不断，岸边的人不再等待，四处奔逃，有些直接扑入海水，向着笔架山的方向游来。
沿着海岸线，到处都是惊恐逃窜的百姓和官兵，笔架山和岸边之间的海水里，密密麻麻全是向笔架山奋力游来的军民，犹如下了一锅的饺子，到处都是。
现在才是早晨，海水至少也有六七十米深，有些人游着游着就沉了下去，三里多的距离，即便能游到笔架山，也不知有多少人能活下来。
岸边仍有百姓和官兵不断赶到，他们要我沿海岸拼命逃窜，要么跳入水底，向着笔架山游来。
“大哥，你快看北面，好像有鞑子的大军！”
郑二举着千里镜，手指着北面方向，大声喊了起来。