崇祯年间的陕西，天灾不断，饿殍遍野，虽然灾荒连年，但官府的征粮却是依然分文不减，以致于民不聊生，再加上官治衰败、武备废弛、财烈匮乏，以至于逃兵逃军接二连三，终成闹的一发不可收拾。
陕西民变军变不断，由边镇蔓延至关中，良田荒芜，荆棘塞途，百业萧条，民生凋敝，天灾人祸，军民为了生存，被迫背井离乡，四处逃亡，觅一栖生之地。
而位于陕西“白菜心心”的西安府周围，自然成了流民们寻觅生机的最佳选择。
介于西安城和咸阳城之间的咸阳古渡，由于是南北通透、贯穿东西的要地，素来是草市的集散地，行人来往络绎不绝，无家可归、无依无靠的流民们便在这岸边的河堤外，倚着岸边，搭起了一个个简陋的窝棚。流民们白日里去咸阳城或周围村庄乞讨或寻觅活计，晚上就来这里栖息，苟延残喘，朝不保夕。
天色大亮，阳光洒满了整个渭水南岸，唐充睁开了眼睛，他从窝棚的空隙向外看了看，除了流民们的喧哗声和哭喊怒骂声，一切都和以前一样，毫无生机。
这样的日子，什么时候才是个头?
他世世代代匠户子弟，自小喜欢奇技淫巧，于农业灌溉设施上很是有些心得，自以为生活平平淡淡，一辈子搞些小东西，谁知道官府欠饷不说，流寇冲击地方官府，县衙经年没有知县上任，盗匪猖獗，失去了经济来源，父母早逝、妻离子散的他，不得不流落他乡。
说起来，除了饥一顿饱一顿，单身汉也有单身汉的好处，一人吃饱，全家不饿，要是吃不饱，也只有饿着，不用别人担心。
蓬头垢面，脸色潮红，十指乌黑，身上虱子跳蚤肆虐，破烂的棉衣，饥肠辘辘，他唐充，怎么活成了这个样子?
想起父母在世时，一家人快快乐乐的样子，唐充的眼泪，不知不觉流了出来。
他艰难地靠起身来，以免头碰着窝棚顶，想收拾一下心情起来，透过窝棚的破孔，目光所及，却发现那个动人的同乡刘芳从一个窝棚里钻了出来。
刘芳矮下身子，看了看周围，似乎没有人注意，蹑手蹑脚逃开。
唐充微微一怔。刘芳是他们一起逃难出来的同乡，她丈夫原来是富家子弟，家道中落，逃难途中，偷偷离开，剩下了刘芳和公婆二人。
刘芳人长的不错，二十出头，正是风华动人的时候，她丈夫抛弃她，唐充都觉得可惜。
他脸皮薄，也有几分孤傲，虽然对刘芳有些倾慕，但现在落魄江湖，刘芳公婆又在，自然是望峰息心。
看刘芳刚才出来的窝棚，似乎是那个壮汉顾一峰的。这小子天天偷鸡摸狗，倒是往往能弄些吃的。刘芳跑到他的窝棚去，到底要做什么?
唐充心里正在狐疑，顾一峰从窝棚里出来，他提了提裤子，伸了伸懒腰，脸上的志得意满，让唐充心里莫名一痛。
听说这流民堆积的渭水南岸，一个馒头就能换一个黄花大闺女的初夜，看来刘芳……
顾一峰大踏步离去，唐充心里一阵悲哀，针扎一样的心痛，远处传来刘芳和她公婆的哭声，似乎验证了唐充心里的想法。
这到底是什么世道啊？
“铛!铛!”
嘈杂的铜锣声响起，掩盖了渭水南岸流民们的各色声响，众人一起抬起头来，向着河堤上看去。
“都听好了! 王家庄要造水车，打水井，招募会凿井、造水车、木匠活的工匠，有意者速速去王家庄报名，包吃包住，还有工钱，名额有限，逾期不候!”
“都听好了，王家庄修渠垦荒，凡是有力气的、会种庄稼的，速速去王家庄报名，人数三百，管吃饱饭!”
河堤上，王二、杨震等家丁大声呐喊，随即，有家丁在河堤旁的老树上拿出一份告示，贴在了上面。
家丁们大声呐喊，聚集的流民越来越多，人潮汹涌，一起向着王二等人涌来。
“要我，我有力气!”
“我是木匠!”
“我以前是官府的工匠，我会打井!”
流民们七嘴八舌，吵吵嚷嚷，唯恐对方要的人不是自己。
“铛!铛!铛!”
无法听清楚对方的话语，王二和家丁们拿起铜锣，一起猛力敲了起来，震的流民们惶恐不安，纷纷向后退去。
“谁再乱挤，一概不准去王家庄应募! ”
“乱挤的人全都不收!”
眼看着局面就要失控，王二和杨震等人大声呐喊，拥挤的流民这才安静了下来。
“我再说一遍: 我们招募的，是会凿井、造水车、木匠活的工匠，有力气的壮汉，愿意的人去南面五里的王家庄，有力气的吃饱饭，有手艺的还有工钱。都听清楚了吗？”
按照王泰的交待，一定要对流民客气，不要态度恶劣，王二耐心大喊，一些粗话忍着没有说出。
“大家都不要乱，不要挤!”
人群中，马上有人大声喊了起来。
“会手艺的匠人，真的有工钱吗？”
人群安静了下来，有人开口，狐疑中夹杂着惴惴不安。
“会造水车、龙骨车、会凿井的，木匠，一定会有工钱，会重用! 有力气没手艺的，就只管饭了!”
王二也是对着说话人的方向，大声回应道。
“小人会造龙骨水车，一月工钱多少?”
唐充按捺住心头的狂跳，继续问了起来。
“你真的会造龙骨水车?”
王二上下打量着蓬头垢面、乞丐似的唐充，目光中都是怀疑。
“小人世代匠作出身，龙骨车自己造过，木匠活也会，到时候一试便知!”
众人注视之下，唐充心头的骄傲油然而生，不自觉抬起了头来。
“你，跟我上马车，去见我家公子!”
王二点了点头，打马向前，众人赶紧让出一条道来。
“能不能等一等，小人回去把行李拿上?”
唐充心里一急，赶紧开口说道。
“你那些破烂衣裳棉絮都丢了吧! 等到了王家庄，衣裳被褥都会发新的!”
王二脸上的不耐烦显而易见，他挥挥手，唐充只好上了马车。说起来，除了他自己，他倒真是身无余物。
“小人会打井!”
“小人会造水车!”
流民踊跃报名，一会儿功夫，马车上便装满了人，车夫扬起马鞭，马车向着王家庄的方向而去。
“兄弟，你们还要女人不? 我会做饭、会缝缝补补，养鸡养鸭都会!”
“你们要算卦的不，我会算卦看风水!”
“我算盘打的好，要不要账房?”
各种各样的声音传来，有被录取者，被拒绝者也比比皆是，欢呼声叹息声惊喜声哭泣声不断，兴奋和沮丧的面庞交相辉映。
“这是在作甚?”
拖儿携女的蒋信勇满头大汗，他擦了一把额头的汗水，走过了浮桥，疑惑地看着南岸河堤上的人潮汹涌。
“怕是在挑人吧。”
蒋妻看着熙熙攘攘的人群，眼里露出失望的表情。自己的丈夫是匠工，不过这年头，这手艺可难找活干。
蒋信勇也是心头失落。他已经四十多岁，身子瘦弱，要去卖力气，恐怕干不了几天，人就先散架了。
“过去看看，也许能找到好事情做!”
蒋信勇安慰着妻子，抱着儿子向前而去。
对于四十好几的蒋信勇来说，能挣点银子，让媳妇儿女能过上温饱日子，恐怕就别无所想了。
“造水车!”
距离越来越近，听到招募者的大嗓门，蒋信勇差点以为自己听错。连续听了几遍，蒋信勇再也按捺不住心头的激动，步子迈的老大，浑身充满了力量。
“兄弟，我会造水车，兰州大水车，我造过十几个!”
蒋信勇的大喊声听在耳中，杨震皱了皱眉头，点了点头。这个年龄大，最起码看起来靠谱些。
今天早上，打井的倒是找了几个，带了几个说会造龙骨水车的，除了一个貌不惊人的瘦弱汉子，其他的几个充其量就是个木匠。
“龙骨车会造吗？”
杨震的问话，让蒋信勇一下子就来了精神。
“龙骨水车和大水车，异曲同工，都是依靠水斗提水。在关中平原，大水车一般在河边提水，龙骨主要用于井水，大水车可以做到六七丈，渭水边六丈足够。使用大水车，还得造水坝蓄水，以便固定水车，还可用于……”
耐心听完蒋信勇的滔滔不绝，杨震心里踏实了些。这次这个家伙，应该不是滥竽充数。
“跟我走!”
杨震正声道:“丑话说在前面，能造出水车，保你吃饱穿暖，还有银子拿。要是样子货，趁早滚蛋，免得自取其辱!”
蒋信勇点了点头，赶紧道:“这个不用交待，过去画了图纸，做上几件东西，等大水车做出来了，再给银子也不晚!”
“自己安顿一下，一会在马车那边等，招到的人一起过去!”
杨震点了点头，蒋信勇赶紧来到一旁。
“爹，你是不是找到事做了，咱们是不是有钱买东西吃了？”
看到父亲满脸的轻松，九岁的女儿懂事地问道。
“是的，爹很快就找到事做了，到时候，咱们就有好吃的了!”
蒋信勇抚摸了一下女儿乱蓬蓬的头，怜惜地说道。
“爹，我要吃白馒头!”
女儿高兴地喊了起来。
“爹，我也要吃白馒头!”
三岁的小儿子昂起了一张脏兮兮的小脸蛋，也是奶声奶气地说道。
“都有! 都有!”
蒋信勇连连点头，蒋妻低头抹起了泪花。
“你先照顾好孩子，我先去王家庄应了这份差事，以后的日子或许就会好了!”
蒋信勇向妻子郑重交待，心里头也是松了口气。
“上车了!”
马车滚滚，颠簸着向南而去，带着流民们的忐忑不安，也承载着他们对未来的希望。
唐充兴冲冲地来到窝棚前，刘芳正好从窝棚里出来，二人四目相对，刘芳脸上微微一红。
“唐充，你倒是变了个样子!”
刘芳俏生生的样子让唐充爱恋不已，刘芳的羡慕和失落看在眼中，唐充心里顿时生出一丝豪情。
“刘芳，你看你过的这样苦，咱们两个同病相怜，知根知底，不如搭伙一起过吧?”
仿佛是害怕刘芳犹豫，唐充急急加了一句。
“我刚在王家庄找的差事，吃饱穿暖，刚开始每月二两银子，后面就是五两。不会让你和你婆婆吃苦!”
刘芳不由得心头一颤，看着眼前的唐充，迎着他热情的目光，半天说不出话来。