与鹿偈促膝长谈后，娄照关就开始了奔走。
联络士子，走访各世家豪族，说起来容易，却桩桩件件都耗费心力。
好在恶人侯官都已经做了，娄照关这个说客就显得温和多了，倒像是来拯救平城各族的神女般，不少本就墙头草的家人，在娄氏的保证下，不少就坡下驴。
或有不解娄氏为何愿同那群汉人为伍，怒斥她忘本。
娄照关也回得干脆，“诸位生在北地，是以当年执意不肯跟随高祖迁去洛阳，可别忘了我族也曾逐水草肥沃处而居，如今想要安定繁华，当与世代居处者学习一二，一切只不过为了更好的生活，我向繁华，难道你们就不向吗？”
“现在朝廷可对投诚者既往不咎，可年后就不一样了，诸位细想便是。”
世上无非名利动人心，伦理纲常，都不过是世俗后来规训众生的武器，女帝登基，动摇的是如今得利之人未来争抢利益的通道，他们不愿意有更多人与他们争抢名利，可乱世已起，保全才是上策，想要争那个从龙之功，也要看还有没有那条命。
中军接管恒州的速度很快，恒州新任官员拟定名单的速度更快，恒州全盘掌控五日后，新帝就拟好了新的州府班底，辅佐刺史的班底大量任用新拔擢上来的士子，年后启程上任。
娄氏独女因安定平城百姓有功，承袭父亲荫封，授为恒州中正，治中从事。
而恒州新任的刺史，论理当有三人，其中皇室一人，异姓二人，可不知为何，新帝却只指了两个人，其中之一，便是广阳王之子，元晖，另一人，姓崔，崔松萝一支的崔。
旨意传到平城之时，娄照关只一看就知晓那空出的刺史之位是留给谁的。
是留给她的。
娄照关拿着旨意仰头看了看天上的霞光，“快到新年了，看来明年是个宜迁移的好年。”
恒州既定，叛王的后路被截断。
谁也没想到新帝动作这么快，在他们试图劝服广阳王，等待恒州接应之后再出发，不承想就耽误这半月功夫，平城势力被里应外合清扫一空。
綦伯行脸色也很是不好看，论理肆州是他的大本营，恒州与肆州不远，若不是他不放心元谌的心思，想拖延一段时间，压压这位新帝的野望，叫他知道到底谁才是他的靠山，否则他们或许会比新帝更早到平城。
还是晚了一步。
谁知道那位居然那么快就平定了洛阳百官的非议。
元谌得知这个消息之时只是静默了良久，他甚至转过头，冲这些时日不得不陪在自己身边的皇后笑了笑，“你看，我们都回不去了。”
洛阳是他的出生地，平城是他们元氏的龙兴之地，都回不去了。
綦英娥漠然抬眼，看着元谌，“是你回不去了，綦氏故土犹在。”
元谌不耐回头，“怎么？你的阿爷将你送至我身边，那个家，还是你的家吗？你阿爷怕是也不许你回去吧？”
两只同样无路可走的雀被困在金牢笼里，也只能针锋相对，互相拔啄对方的羽毛。
“哈，”綦英娥哂笑起来，“你我如今都无处可去，可或许你死了我还能再嫁，左不过是被阿爷送给下一个想要联络的势力，那么你呢？”
“你失败了只有死路一条，我还能活。”她那双深蓝的眼睛如同暗夜的狼群，泛出凶狠的光。
元谌却知道那凶狠并非对着自己，毫不客气地回道，“我死了便罢了，未来青史也有我的名字，那么未来史书上，你究竟是谁的妻子，还得再问问你那好阿爷。”
綦英娥短暂咽声，恨恨地转过头去，看向窗外。
“我们做个交易吧。”
半晌，綦英娥开口，“你也恨他不是吗？”
元谌猛然袖手转身，落日余晖被关在厚重的木门之后。
“你要什么？”
“我要……不再做棋子，你也不是吗？”
元谌对上綦英娥在暗沉暮色里的眼睛，“我以为如元延盛一般杀父弑君的狠毒女子不多了，没想到你连皇后之位也不满足啊？”
女子喑哑的笑声透过门传了出来，不远处廊下綦氏的侍卫抬头看了看天色，暗道兴元帝向来对皇后只是礼遇，怎么如今也终于认识到只能依靠綦氏，想开了不成。
“不，我和她不一样，她可比我……运气好多了。”
至少她的父亲，会对她有愧疚之心，终于养虎为患。
“明公是在养虎为患。”岳斗蹙眉与李觉对坐，“高深此子心机深沉，拉拢人心，就连从前与他不对付的綦氏子侄都能笑脸相迎，长此以往，必成大患。”
李觉垂眸不语，见此，岳斗忍不住又举起酒盏，泄愤似的灌下喉咙，“李兄作何想法？”
“如今恒州平定，宇文鸿一路从幽州逃至朔州，招揽部众，与平乱中军在朔州僵持，我们只余肆州与太原，情况很不稳定，此时还要内乱，如何能扶持新帝重归洛阳。”
李觉缓缓开口，岳斗不屑冷哼，“你也想劝我以大局为重？可高深不足一年就从亲卫变成了执掌一军的副将，我们退守之时明公也一路以他领的亲卫队为重，多加提拔，这小子来的时候可连马都没有，只能在马厩养马！”
“别说你没看出来那东西到处与人为善，低声下气逢迎，是为了上位，我们这些老将明公不用，用他一个小小……”
“岳将军！”李觉出口截断了岳斗的话，“现在不是内讧的时候，如今洛阳那位气势高昂，若是北乱平定，那你以为我们还能存在多久？此刻排挤高深，新帝还有活路吗？”
岳斗嗤笑一声，“你口口声声大局，存亡，不过是想着明公倒了你也可以另谋新主吧？你从鲜于文茂手下直接过来，怎么你就只能奉明公为主，人家宇文鸿就能自己另起炉灶呢？嘴上居安思危，不愿争抢，可谁不是来挣这从龙之功的，谁不想做个开国功臣！李觉，你看看你自己的心吧！”
“听说那新帝居然开了考试提拔没当过官儿的士子，又选了一堆女子当官，那等纸糊的朝廷有什么好效忠的，早晚会毁于我们铁蹄之下！你在怕什么？”
“我自会向明公说明，去与广阳王或是宇文鸿碰一碰，叫这北地别忘了到底谁才是真正的虎狼之师。”
“你自己愿意屈居人下，我却不愿！”他站起来，冷哼一声，还不忘弯腰提起那罐好酒，才大步离去。
门被打开又阖上，李觉默然许久，只觉得惶然无措。
旁人看着綦氏铁骑依旧难以攻克，可这次从洛河仓促北渡太行，他就察觉到了些不妙。
别人看不出来，可他已经察觉到了中军的变化。
从前中军的羽林、虎贲等宗子军是主力，融合太多在南方战斗的影子，丧失了许多血性，可这次，整个中军，都像是脱胎换骨，眼里全是军功与血性。
而那个女子领的兵，明明就是他们陇西将领擅长的打法。
李英水……
李觉想到了那个名字，总觉得那一手长矛，实在眼熟。
还有那一日高深的奇怪做法，他隐约察觉了什么，却又抓不住。
高深这个人，有那样的过往，那么做也不奇怪。
李觉深深叹了一口气，只觉得再这样这里简直一团乱。
门外传来了侍从的声音，“李将军，高将军送来年礼。”
李觉一怔，“是什么东西？”
“都是寻常的皮毛器物，想来都是打仗得来的，要说有什么不一样，高将军还送了一匹亲自猎杀的鹿。”
李觉猛然想起那日高深的话，人皆有私欲，凡夫俗子皆不能幸免。
天子门生，还是权臣门人？
他不知道，他只知道綦伯行绝非只想做权臣。
那高深是什么意思？
“我欲杀在野之鹿，君如何为？”
洛阳经过两月的整顿，也渐渐有了些往昔的繁华景象。
因国丧加上内乱未平，新帝厉行节俭，不许京中攀比年礼，也停了宫中宴饮，因而竟是静悄悄的一个好年。
直到年三十那晚，元煊没有什么可一同庆贺守岁的人，待在太极殿东堂处理年后琐事，并未休憩。
窦素上前奉酪饮之时，忍不住劝慰，“陛下连日操劳，怎么不休息一日。”
元煊本困在拟定新政的条例上，听到熟悉的声音意外抬眼，“您之前奔波受了些伤，不是叫您好好养老吗？怎么还过来？”
窦素张了张口，犹豫片刻，咽下了想要说的话，“往年守岁，我总在陛下身边，因而求了明合，来送碗酪饮。”
“窦妪想要救我，我知晓，窦妪也不想卢氏全族灭亡，我也知道。”元煊没有去碰那盏酪饮，“若窦妪想为卢氏求情大可不必，他们一心求死，我不杀他们，来日他们也会杀我。”
窦素闻言跪在了地上，“我知晓陛下这一路的艰难，自是不会再劝，可……可……至少还有一脉也曾向陛下投诚过。”
“祸不及三族之外，我已仁至义尽。”元煊搁下了笔，目光直视着似乎衰老许多的人，“你是想说卢文安吧，他也不过是家族中微不足道的一子，奉命来接近我，这不就是卢氏这些年向来的行事吗？各处押宝，总有生路，可我偏偏不想给他们生路。”
窦素抬头，嗫嚅了几句，“我只想，劝你，你可以恨你的母族，不要恨你的母亲，陛下心里少些恨，或许会更快活些。”
元煊转头看向窗外，神色淡淡，“窦妪以为，我不知道您与阿母外家的关系吗？我知道她一直叫你在我身边陪着，可是，人各有命，父母子女也并非性命相连的，我知晓她也曾有过些许关爱，所以我愿意放她走，若我接回她，奉她为太后，她反倒不开心。”
“窦妪安心颐养天年吧，您的恩情，我永远不会忘。”
窦素仰头，看着年轻君王的侧影，她抿着唇，眉宇不自觉地蹙着，像是很不高兴，又像只是疲累过头了。
原来她什么都知道，可她从未质问过一次。
这样的清醒，又这样的冷情。
她就没有一次，觉得不忿吗？一个寻常人该有的父母之爱，家族倾注，她从未感受到。
窦素其实永远猜不透小殿下的心思，她来时本是念着卢氏的恩情来，如今看到这一幕，竟然还是觉得，这年轻的君王是那么的可怜，叫她还是忍不住再偏移了一次心。
“陛下再用我一次吧，宫中……卢氏的暗线，或许还有旁的什么，我替您再清理一次。”
元煊放在案上的手轻轻僵直，她转过头来，“窦妪……”
快速衰老的妇人从地上直起身，“世人都愿陛下英明神武，收拾残局，开创盛世，可我，厚颜再当陛下一次长辈，惟愿陛下，岁岁安康，长乐无极，这条路，慢点走，没关系。”
元煊原以为窦素会怨，她不顾亲缘，杀父弑君，亲自定罪卢氏全族，后宫太后之位空悬，这些新帝登基该封赏的，她都没有封赏。
终于站起身来，去扶地上的老人。
元煊长久地没有说话，她只是扶着窦素，与她长久地站在东堂，身边满堂灯火，外头夜色如醉，像是……春天就要到了。
她想了想，开了口，“我还当，我已经没有什么长辈了，窦素怜我，我很高兴。”
繁琐案牍，朝堂权衡，国土纷争足够充斥满帝王的身心，可偏偏有人还会觉得她可怜。
因为她没有人爱吗？可她坐拥万里江山啊。
元煊有些想笑，却又觉得古怪。
外头在这时传来了通报声。
“陛下，崔尚书到，说是给您送来了个新鲜玩意当年礼，请陛下移步殿外。”
“宣。”
这时候能来找她的也就是只有崔松萝了。
元煊刚走出殿门，就看到了笑吟吟的小女郎，身侧还有个穿得鼓鼓囊囊还非要套上道袍的周清融。
崔松萝冲元煊行了礼，竟是比元煊含免礼的速度还快。
“虽说今年为了节省开支，为了国丧不再宴饮，但也要热闹些啊。”崔松萝笑着看向元煊，“陛下，您看！”
元煊顺着那毛茸茸绲边袖口冲着的方向看去，只看见重重宫阙之上，夜空之中，窜上几道亮眼的金银闪光。
如同流星。
紧接着，是锐利的声响，如同箭矢破空，有火药味远远被风送过来，巨大的黑色夜幕上绽开了璀璨的银花。
“这是之前研制火药失败的残方，我和清融一起修改了一下，变成了会蹿上天的花！我管他叫作烟花，怎么样！很有盛世气象吧！”
“就祝陛下，新的一年起，创下属于您的长长久久的盛世吧！”
周清融发现话都被崔松萝说了，只能跟了一句，“我也一样！”
鸣哨声与炸响声中，夜空被烟花布满，璀璨至极。
黑夜是个好幕布，上演着元煊人生之中难得的璀璨热闹的年夜。
“陛下放心，虽说这声音大，但早早告诉了民众，我们今日道场为新的一年开坛祈福，若有盛世气象，必有显相！”周清融到底比崔松萝缜密些。
元煊仰头看着烟花，她被一片绚烂照亮的脸上显出了不自知的温和笑意。
“很好看，我想，我已经选定好了新年的年号了。”
“这条路，有你们同行，我想应该很热闹，再长的路，只怕走起来也不觉得长了。”
元煊的后一句声音不大，周清融耳力好听见了，崔松萝被烟花声蒙了耳朵，只听见了一半。
“嘿嘿，热闹吧！将来太平盛世！会更热闹！新的一年，我还要紧紧跟着陛下，替陛下想办法把国库的腰包鼓起来！”
崔松萝扯着嗓子冲着元煊说话，烟花声下，竟也不算大声，元煊听着更是笑起来。
“好！”
新岁已至，大行皇帝逝世百日后，新帝改年号永兴。
传言，新岁交接当夜，天现异象，如天地神光灌于凤阙之内，是为莫大的祥瑞，人人都说，元氏先祖记载的天女，正当是如今凤阙中的君王。
盛世可期。