血色残阳下的高唐城呈现出一片诡异的暗红，断臂、残肢随处可见。
城外，黄巾军已退。
刘禅驻马而立，看向高唐城头那三道熟悉的身影，握缰的双手微微抖动。
四十八年了，他曾在梦中无数次梦见的身影，真的出现在了眼前。
虽然他们伤痕累累，浑身是血。
曾几何时，关羽、张飞两人将他抱在怀中，亲切地呼唤一声“阿斗”。
遥想那年白帝城，刘备与他生死诀别，那一刻，他哭得稀里哗啦。那时的他还是个孩子，但自那一天起，他却成了一名孤儿。
“高唐令刘备，拜见将军！多谢将军活命之恩！”刘备几人沿着过墙梯，走下城来，对着刘禅一行人恭敬拜道。
身侧的桥蕤抢先回礼，可能觉得不妥，又将刘禅引见给他们：“此乃弘农王殿下。”
“下官刘备，拜见弘农王！”刘备几人俯身再拜。
然而，刘禅却宛如雕塑一般，毫无反应，他的眼神直勾勾地凝视着，蕴含着一股复杂情感。
或是久别重逢的喜悦，又或是对亲人无尽的怀念。
“殿下？”桥蕤察觉到刘禅的异样，低声呼唤了一声。
“殿下，你怎么了？”
听到桥蕤的呼喊声，刘禅这才回过神来，他知道自己刚才失态了。
再世为人，刘禅如今却是弘农王。他渴望与刘备相认，但身份的差异却如同一道深不见底的鸿沟，将他们生生隔开。
如果相认，这中间有太多无法解释的悖论。他只要说出真相，很可能就会流传出“弘农王已疯”的消息。
至少现在还不是相认的时候。
想到此处，刘禅连忙翻身下马，扶起刘备道：“刘县令死战贼寇，庇佑高唐，真乃英雄！”
说着说着，他不禁流下两行清泪。
想他前世，尚在襁褓之中，生母甘氏就病故于南郡。
而十六岁那年，刘备兵败夷陵后，于白帝城抱憾而逝。
“殿下？”
弘农王的举动，令众人都一脸疑惑。他们想不通，为何这打了一场胜仗，弘农王反而哭了。
“本王是为城中战死的英魂而泣，感念他们誓死不降的忠义而哭。”刘禅擦干眼角泪痕，缓缓说道。
“殿下深明大义，若他们泉下有知，亦感欣慰。”
“殿下切勿过度悲伤，为国捐躯，那是做臣子的本分。”众人这才恍然理解。他们见刘禅说得动容，又纷纷劝解道。
“话虽如此，但奸臣当道，以致生灵涂炭，皆孤之罪也。”刘禅继续自责道。
“我等愿追随殿下，除贼扶汉！”也不知谁冒出来一句，引得众将士齐声附和。
“诸位忠义可昭，本王拜谢。”刘禅欣喜万分，当即大拜回应。
桥蕤却格外不爽，他才是这支军队的主将，可此刻全军上下却隐隐以弘农王马首是瞻。
其实对刘备几人来说，效忠弘农王也不失为明智之举。
“不知几位可愿意充当本王的亲卫？”刘禅看向刘备等人，诚恳地邀请道。
如今的刘备还未起势，正是收服的好时机。一旦等他羽翼丰满，成为一方诸侯，他内心的野望就会被激发。那到时候，恐怕就不会久居人下了。
见刘备略有迟疑，关羽扯了扯他衣袖。
刘备心里非常清楚，他身后包括关羽、张飞在内的这十几名兄弟，都更愿意效忠弘农王，以便能建功立业。
毕竟弘农王身份尊贵，只是他们碍于刘备的情面，在等待他先表态。
如果他选择拒绝，关羽、张飞固然也会跟随他的选择，但两人的内心定然会滋生不满。昔日战场上培养出来的情义，恐怕就要受损，且难以弥补。
他们几人都是布衣出身，当初散尽家财，出生入死，不就是为了博取些功名与富贵。
如今弘农王诚心招揽，他实在找不到理由拒绝。更何况高唐县已经被打没了，他刘备能不能继续当这个县令，尚且不知。
“卑职愿效死力！”刘备考虑再三，决定加入弘农王麾下。
“好！能有诸位辅佐，孤何愁大事不成。”刘禅高兴极了，拉着刘备的双手说道：“本王任命你为虎贲校尉，统帅我麾下五百亲兵！”
“诺！备定当尽心尽职！”
“至于你身后两人，本王看他们也是相貌不凡。”
刘备连忙示意关羽、张飞两人主动介绍。
“关羽，本王任命你为虎贲丞。至于张飞，就当个虎贲司马。”
“谢殿下！”
收服了刘关张三人，刘禅麾下也算是人才济济。
从东郡带出来的五千兵马，经过此战折损了约五百人，但却俘虏了七千黄巾军。刘禅从中挑选了一千五百名精壮士卒，以补充战斗减员。至于剩余的俘虏，则被继续看押着。
“殿下，如今黄巾贼寇正逃往平原郡，需趁早剿灭，以免为祸四方！”刘备担心平原城的安危，当即建议道。
“贼兵虽败，但人数依然众多，不可力敌啊！”
高唐一战，黄巾军总计伤亡一万三千人，除去被俘虏的，其主力尚有三万，没那么容易被剿灭。
“平原城的守军有多少？”刘禅朝刘备问道。
“不下五千人。”
刘禅又继续追问平原城城池大小，规模等守备情况，刘备皆仔细作答。
“平原城守备不弱，至少能抵挡十日吧？”
“按理应该可以。”刘备如实回答道。“只是战场上瞬息万变，谁都不敢妄下推断。”
“这样，我们暂且休整一晚，明日再挥师东进，玄德你看如何？”
“殿下英明。”刘备拱手一礼。
这已经是他能想到的，救援平原城的最佳对策。
今日大战的强度，他也深有体会。如果不养精蓄锐一番，那整支队伍的战斗力就要大打折扣，到时候能否击败黄巾军，就未可知了。
众人齐心协力挖开高唐城门之后，押着黄巾俘虏，皆进城休整。
高唐城虽然已是空城，但所留物资、粮草不少。非常时期，刘禅也顾不得那么多，纷纷收集起来，以备不时之需。
如今麾下士卒多了，每日所需要的粮食也是海量的。
即便是俘虏，刘禅也以粥水供应，不让他们挨饿，毕竟还要感化他们为自己效力呢。
即便有一些伤势太重的，可能上不了战场，但也可以屯田啊，搞搞粮食生产。