夕阳西下。
高唐县北，约莫十余里的驰道上。
三名英武不凡的青年壮汉正骑马一路缓行。他们从平原县而来，往高唐城而去。
“大哥！平原王真是好酒量。”一名粗犷男子说道。
“是啊，我们兄弟三人竟没能拼过他一人。”旁边的灰袍儒雅青年点了点头，表示赞同。“平原王海量，不愧是老当益壮！”
“平原王仁慈宽厚。”另一名男子轻抚长须：“大哥此番能从高唐尉升迁为高唐令，可是多亏了他的举荐。”
“二弟所言极是。”
“想我大汉宗室，还是有能人的，也不全是酒囊饭袋。”
“当年北海王念同宗之情，举荐我为高唐尉，如今又有平原王提携于我。”
“此间恩情，备虽死，无以为报。”灰袍儒雅青年正是刘备，他言语之间充斥着一股欣慰和感激。
兜兜转转两年，他从安喜尉到高唐令，终于执掌了一县之地。
“哎，都怪我意气用事，怒鞭督邮，让两位贤弟随我四处奔波。备深感不安！”
“大哥这是说哪里话，忒见外了！”长须男子略为不满地说道。他是刘备的结义兄弟关羽，字云长，河东郡解县人。
“就是，那日要不是大哥拉着，我当场就宰了那督邮！”粗犷男子正是三弟张飞，字翼德，涿郡涿县人。三兄弟之中，就属他最嫉恶如仇。
而灰袍青年姓刘名备，字玄德，是张飞的同乡。
三人相识于行伍之中，一起经历了平定黄巾之乱的数十场战斗，关系非常要好。
两年的颠沛流离，也让刘备成长了不少。但其中艰辛，又有谁知。
此时的汉朝，要想步入仕途，得有人举荐，或是高官征辟。
刘备曾在卢植门下求学过，充其量只能算个记名弟子。他虽出身皇族，但到他这一脉早已没落，沦为布衣。
他要人脉没人脉，要声望没声望，想要挤入大汉官场，哪里争得过那些世家子弟。
好不容易借着黄巾之乱的机会，积攒了点军功，以此步入仕途，却又没能遇到一个好的大环境。
跟刘备一样靠军功混入官场的人太多了，朝廷支撑不了这么多的官吏，所以皇帝下令，让督邮们淘汰一批人。
至于谁留下，谁淘汰，当然是督邮说了算。
像刘备这种拿不出钱财贿赂，又无家庭背景的人，自然就在淘汰之列。
所幸的是，天无绝人之路。
这两年，机缘巧合之下，刘备也结识了一些颇有权势的汉室宗亲。
这些汉室宗亲，继承祖上的爵位，生下来就锦衣玉食。后辈多无进取之心，人才凋零，正需要像刘备这样年轻、勇武、又有能力的人，来撑场子。
高唐县，就是刘备为平原王刘硕看护的第一个场子。
刘硕是汉桓帝的胞弟，建和二年被封为平原王，如今已年过半百。
当了四十年郡王的他，除了嗜酒和美妾，没有其他的爱好。不过，他能发现刘备，倒也算颇具几分慧眼。
“刘县令！！刘县令！！”一名衙役骑着快马沿着驰道飞奔着，看到刘备三人后，赶紧大声喊道。
刘备认得此人，是县尉署的一名老人了，年纪不大，但做事非常尽心。
“何事如此惊慌？”刘备略有不安，低声问道。
“县令，大事不好啦！有大批黄巾贼寇正渡过黄河在北岸集结，恐怕要不了多久就来攻打高唐县了！”
“不好，速速回城！”刘备听后也惊出一身冷汗，醉态全无。
一阵黄烟漫过，四人四马飞速朝高唐城奔去。
十余里的路程，片刻便到。
刘备登上城楼的了望塔，朝西南方向一看。黄河岸边黑压压一片，不下数万人。黄巾军正利用为数不多的小木船，不停地往北岸运送士卒。
要知道，高唐城就在北岸，距离黄河边上不足十余里。
此时的刘备，神色已恢复平静。
众人一时也揣摩不透这位年轻县令心中的想法。是战还是逃？他们心中默选了后者。
“大哥，不如集合城中士卒，趁机冲杀一阵，也好拖延些时间，以求援兵！”关羽如此建议道。
高唐城只有五百守卫，还不是正规军，只是一群维护治安的衙役，武器以刀剑为主，且没有任何护身甲胄。
“好，此时天色渐黑，趁夜掩杀定能大获全胜。”刘备同意了关羽的提议，只不过他并没有期望什么援兵。
现在这种情况，只能拖一时算一时。这么多的黄巾贼寇，整个平原郡都危险了，哪里还有援兵？
“命人速去平原县，报与太守！”刘备吩咐道。“等等，也一并报与平原王，让他早做打算！”
“二弟、三弟，速去集结人马！并且安排百姓守城！”
“诺！”关羽、张飞转身下了城墙！
约莫一盏茶的时间。城南校场，关羽、张飞领着五百衙役集结完毕。
“兄弟们，城外有黄巾贼寇正在渡过黄河，要进攻高唐县。趁他们立足未稳，我们正好杀他们一个措手不及！”
“好！”
“誓死追随刘县令！”
“杀贼！杀贼！”
“建功立业就在今夜！兄弟们随我出击！”
刘备骑着一匹枣红色驽马，关羽、张飞及五百衙役则步行跟随。他们悄悄从南门出城，借着夜色的掩护，向黄河北岸的黄巾贼群杀奔而去。
“杀！！”刘备冲入敌阵，挥剑砍杀！关羽、张飞紧随左右。
五百余人冲入贼群，如猛虎下山一般，势不可挡。
“敌袭！”黄巾军吹着口哨，四处奔走呼喊。
这群黄巾军的首领唤作卜酉和管辰。
卜酉的兄长曾是黄巾渠帅，死于东郡苍亭一战。当时的战斗，卜酉也参加了，只是他侥幸从尸山血海中逃得一命。
为了替兄长报仇，卜酉积极联络昔日黄巾余部，势力迅速壮大，如今已有四万余人。
而管辰，他是另一方黄巾渠帅管亥的兄长。
为了帮助卜酉报仇，他从青州带来了一支黄巾军。这一路烧杀抢掠，实力迅速膨胀，也发展至三万余人。
两人挥军北渡黄河，就是想抢先占领整个平原郡，获取足够的粮草、军需，再往西，去东郡报仇。