宣宗天赋极佳，人很聪明，博闻强记且善于学习。不仅对庞杂的律法条文过目不忘，就连在宫中洒扫的众多杂役都能叫上名来。各地呈报上来的奏疏，他只需看一遍就可牢记在心。
你的工作他比你还明白，你的优缺点他比你还清楚，这样的领导，你按他说的去做就是，千万别自作聪明，否则很可能丢官丧命。
一次，度支上了封奏疏，把其中的“渍污帛”（指被水浸染过的布帛）的“渍”字误写成了“清”，宣宗看后并没说什么。
奏疏转到中书盖章，枢密承旨（相当于文秘）孙隐中校对时发现了错字，又将“清”字补笔改成了“渍”，而后盖章签署重新呈递给了宣宗。没想到就是这一个笔划的差别，就被宣宗看到了。宣宗顿时大怒，按擅改奏章的罪行将孙隐中贬官处治。
按理说孙隐中身为文秘，这一行为完全是责任心的体现，不但不该罚，反而应当受到褒奖。
可惜他错就错在没搞清楚宣宗的帝王心术，做法欠妥！
如果宣宗知道此字有误却并未指出，一定是别有深意，有可能是在故意考察臣子如何反应，你不向他报告便私自更改，不就是图谋不轨！如果宣宗没有发现此字有误，你私下改过来了，岂不是说他连“渍”与“清”都分不清！正确的做法就是别吭声，盖章下发拉倒！
他不需要你能干，只需要你听话！
为了在地方官员面前彰显自己无所不知，宣宗密令翰林学士韦澳编纂了一本反映各地风俗物产的书，取名《处分语》。韦澳领旨后亲自上手，书成即报宣宗，连他弟子都不清楚此事。
一天，邓州刺史薛弘宗入朝觐见，向宣宗汇报工作。结束后满脸冷汗的他对韦澳连声感叹：“圣上对我们州中事务熟悉的吓人！”
韦澳一问才知宣宗说的全是《处分语》中所载，他竟把整部书的内容全记下来了！
宣宗熟知吏治，善于以术驭下，处事用人注重程序公道，只要不是涉及原则性的事，也能虚心听取大臣意见。因此，在他当政期间，官员们畏于他的精察，倒也还能恪尽职守。
浙东观察使李讷因性格暴躁，轻视军中将士，引发兵变被士卒驱逐出境。
宣宗立刻将李讷贬黜为郎州刺史，同时杖责监军王宗景四十大板，发配恭陵守墓，并诏令全国：“从即日起，凡节度使、藩镇武将不遵守律法的，监军一并坐罪。”
可别小看这纸诏令，以往监军只有权力没有责任，藩镇出现任何问题都是节度使的事，与监军毫无关系。因此监军们在任期内只是一味的享乐敛钱，这下把藩镇将士违法与监军连坐在一起，也算是逼着监军尽心本职，不至于太过出格。自宪宗死后的六任帝王里，对宦官如此强势的除了武宗，也只有宣宗了。
淮南节度使杜悰曾做过前朝宰相，原本官声不错，还得到过武宗的褒奖。但在地方日子久了，逐渐沉溺于酒宴享乐中不再关心政事。
有一年赶上淮南闹饥荒，他毫无怜恤之心，依旧悠游快活。百姓们没有办法，只得外出流亡。宣宗听说后，让宰相崔铉到淮南当节度使，把杜悰打发为太子太傅、分司，不再让他主政地方。
有个叫刘集的乡野医师能量很大，不知用的什么法子，竟然让宣宗亲自出面，给兵部侍郎兼盐铁转运使柳仲郢打招呼，给刘集在盐铁场弄个小官当。
柳仲郢对宣宗说：“他是个医生，医术精湛完全可以当医官。安排到盐铁场，该如何考察他的能力！更何况盐铁场全是些不入流的卑贱小官，不应由皇上您亲自下令，臣不敢奉命。”
宣宗当即给有关部门批示：“赏赐刘集细绢百匹，送他回家。”有一天宣宗见到柳仲郢，笑着连连夸他在刘集这事上做得对。
右威卫大将军康季荣在担任泾原节度使期间，擅自挪用公款二百万缗。事情暴露后，康季荣请求用家财偿还公款，不要给他定罪了。宣宗顾念他曾在收复河、湟时立有功劳，就答应了他的请求。
诏书下到中书被给事中退回不办，朝廷谏官也纷纷上奏弹劾。宣宗当即收回成命，重新下诏将康季荣贬为?州长史（重庆奉节县）。
宣宗乾纲独掌，断事果决且头脑清醒。唐朝的官僚体系架构设置的比较合理，对皇权、相权以及地方官员的权力都进行了一定程度的制约。可惜到了中、晚唐时期，这些制度逐渐被破坏，变成了墙上的摆设。特别是在“甘露之变”后，宦官集团做大，严重威胁到了皇权，以至皇帝在处置国家大事、任命高级官员时处处受到掣肘。
宣宗起自寒微，对于人情世故和朝臣们之间的勾心斗角看得通透，加之明察秋毫谁也糊弄不了，在与各方势力的斗争中逐渐掌握了权柄。
执政中，他既有柔的一面，也有硬的一手，保证了国家机器在他的操控下顺畅运转。
先看柔的一面：
宣宗对京兆府的治理很是不满，就将他最信任的翰林学士韦澳任命为京兆尹，让他管理京城事务。韦澳不仅博学多识且为人公正，上任后不讲情面认真履责，使得长安那些豪门权贵再也不敢明目张胆的胡作非为。
宣宗的舅舅郑光以前很穷，外甥做了皇帝成为天下主人，他开始疯狂的圈地敛财，宣宗碍于情面也不便多说。郑光的管家倚仗主子势力横行霸道，接连数年不向朝廷上缴赋税，韦澳将管家抓起并带上了枷锁刑具。
宣宗询问韦澳缘由，韦澳如实做了汇报。
宣宗问：“你准备怎么处置。”
韦澳斩钉截铁道：“依律当斩。”
宣宗委婉的说：“郑光很喜欢这个管家，怎么办？”
韦澳答：“陛下将我从内庭调到京兆，是想让我清理京城的陈年积弊。郑光管家长年祸害乡里，宽恕了他就证明陛下的律法只针对那些贫苦百姓，恕臣不敢奉诏。”
宣宗道：“你说得对，但郑光总是缠着朕。不如你将这管家痛打一顿，但饶他一条命行吗？”
韦澳说：“陛下发话，臣不敢不听，但必须要让郑家把欠缴的赋税交齐。”
宣宗道：“这完全应当！朕为了私情破坏你执法，朕深以为愧。”
韦澳回去立刻将管家痛打了一顿，并等着郑家把数百斛欠缴的粮食送来，才将管家释放。
这件事说好听点，宣宗有人情味，对认真履职的官员比较尊重，至少没有倚仗皇帝权威硬行施压。
但从另一角度去看，正是由于他的纵容，以及对国家律法的“双标”，才让郑光如此猖狂。
再看硬的一手：
大中十年（856年）十一月，户部侍郎崔慎由荣升宰相。
宣宗任命宰相从不通过中书、门下，也不与任何人商量，每次都是从宫中颁诏过后，群臣才知道宰相是谁。
这次的宰相人选，起初定的并不是崔慎由，而是兵部侍郎、判度支萧邺。
当宣宗把萧邺的任职命令交给枢密使，让他们前往学士院宣旨时，枢密使王归长、马公儒提醒宣宗：“萧邺当了宰相，他的判度支一职是否应予免除。”
宣宗立刻起了疑心，认为王归长他们与萧邺有勾联，随即撤回萧邺任命，亲手写下崔慎由的名字，重新交给学士院下达。
内园使（传达皇帝诏旨的宦官）李敬寔，遇到宰相郑朗出行不躲避，郑朗向宣宗参了他一本。
宣宗将李敬寔叫来责骂，他还不服气的说：“我是传旨的供奉官，照例可以不用躲避。”
宣宗怒道：“你如果担负传令任务，就是横着走也没人管你。但你私自外出，遇到宰相怎能不知规避！”让人剥去他的官服，打发到郑郎府中去做杂役。
宣宗爱听戏，在宫中豢养了一帮戏子。其中有个叫祝汉贞的，为人滑稽，反应敏捷。宣宗随便手指一物，他都可以编成歌曲咏唱出来，为此深受宣宗喜爱。
一天，他给宣宗讲笑话解闷儿。见宣宗听得认真，便把朝中一些事也穿插进去当作笑料。本以为宣宗会开怀一笑，谁知宣宗当即把脸沉了下来，冷声道：“我养你，不过是取笑而已，谁给你的胆子竟敢影射朝政。”祝汉贞惶恐退出。
不久，祝汉贞的儿子因贪污被杖刑处死，祝汉贞也坐罪流放天德军（今内蒙古巴彦淖尔境）戍边。
还有个叫罗程的资深乐工，琵琶弹得极好，在武宗时就已受到宠幸。宣宗精通音律，对他的精湛琴艺更是欣赏有加。
罗程仗恃恩宠，在长安肆意横行。一次他在街上闲逛，只因有人瞪了他一眼，他竟将人杀死，被抓进狱中待罪候审。
乐工们想救他，在宴会中故意设了个放置着琵琶的空坐，并围在旁边下跪哭泣。
宣宗诧异的问他们怎么了，他们说：“罗程有负于陛下，的确罪该万死。然而臣等实在替他的精湛琴技感到惋惜，他一死将再也无法替陛下弹奏。”
宣宗道：“你辈可惜的不过是他的琴艺，朕看重的却是国家律法。”随后让人将罗程杖死于狱中。
宣宗精力旺盛也非常勤政，左右亲近的人从没见到他有过倦容。
与宰相商议国事时，他威严的态度令人不敢仰视。等到处理完公务，往往会笑着说：“可以聊聊闲话了。”于是，街头巷尾、游玩宴乐等话题无所不谈。
一刻钟左右，他突然又整容严肃的说：“你们好自为之，朕时常担心你们辜负于我，以至再也无法见面。”说完这话，便直接起身回宫，留下一众官员惶恐莫名。
宰相令狐绹私下对人说：“承蒙皇上信任恩宠，我已当了十年宰相，但每次在延英殿汇报工作，还会紧张到汗流浃背。”
大唐有威严的帝王不少，比如太宗李世民，由于长年征战自带着一身杀伐气，不怒而自威。太宗自己也深知这点，惟恐大臣因怕他不敢畅所欲言，每次上朝都面带微笑，即便遇到不满，也会尽量克制。
后人常称宣宗为“小太宗”，实则两人根本不在同一个档次。太宗是有威而有意克制，而他则是无威却愣要装威。
威信从来都是靠实干挣来的，拿地位唬人、凭权力整人，得到的只能是表面上的顺从。