武宗是位有主见、敢决断的帝王，喜欢乾纲独断，不愿像哥哥文宗那样处处受人钳制。然而现实却是宦官干政、处处掣肘。
会昌三年以后，阉党头子仇士良因年迈多病，逐渐退居幕后，但他的一众党徒仍牢牢把持着军政权柄，皇帝想用个人都要百般刁难。
武宗一方面重用宰相李德裕，通过增加文官集团的话语权削弱宦官势力；另一方面则针对宦官自身存在的内部分歧，大力提拔肯为他所用的宦官，将刘行深、杨钦义两人放到枢密使这一重要岗位上，利用宦官打压宦官。
可即便如此，假如他想用之人，与李德裕及阉党的意图不符，仍会受到干扰扯皮。
武宗继位不久，翰林学士崔铉曾劝谏武宗，不要把精力总放到蹴鞠、角力这些娱乐上，受到武宗嘉许，认为他敢讲真话，准备用他做宰相。
依据当时制度，官员荣升宰相程序相当繁琐。需经中书省呈报、门下省审核，还要经过枢密使的认可，才能禀报皇帝批准，然后再经枢密使通知中书省，下达任职命令。
崔铉属于牛党一派，与李德裕关系紧张，如果按照正常流程来，势必会遭到李德裕的劝阻。
武宗经过一番斟酌，索性在夜里召见值班翰林学士韦琮，让他起草诏旨下达诏令，直接任命崔铉为相。
既定事实一经形成，李德裕及两位枢密使都未再敢提出疑议。几个资深老宦官牢骚满腹的责备刘行深、杨钦义过于老实，不敢忤逆圣意，抱怨着说：“他俩如此怕事，我们的老规矩恐怕不复存在了！”
他们的老规矩是啥？无非是让皇帝听任他们摆布！
武宗用此举证明了自己作为君王的无上权威，在这个朝堂之上，朕才是老大！朕能给你权力，同样也能收回权力！
在一次小范围的议政中，武宗与李德裕谈及前朝。武宗从容说：“文宗凡事总爱听外边人怎么讲，导致谏官弹劾朝臣或议论国政都不签名，搞得如匿名信一样，如何掌握实情！”
李德裕道：“臣当年也在中书任职，文宗开始不是这样。都是后来李训、郑注教唆文宗以权术御下，这才形成此风。君王理应推诚待人，发现有欺瞒蒙蔽的，只需动用重刑惩处，谁还敢不顾及身家性命的编造谎话！”
武宗十分认同，不断点头称是。李德裕之所以能在武宗一朝始终执掌权柄，原因就在他与武宗思想合拍、作风相近，君臣二人相得益彰。武宗视他为心腹，他替武宗平天下！
武宗并非传统意义上那种自律严格的明君，他处理起政务毫不含糊，但私下爱好也非常广泛，打猎、踢球、角力、宴饮均有所涉及，且乐此不疲。可贵的是，他不像父亲穆宗，以及哥哥敬宗那样沉迷其中、不务正业。
一次，武宗听人说起扬州倡女善行酒令，敕令淮南监军从当地挑选十七人进献朝廷。
监军邀请节度使杜悰一起选，还想把范围扩大到良家美女，以此取悦武宗。
杜悰一口回绝说：“敕令是下给你的，我又没接到！”
监军再三恳求，杜悰就是不同意。恼羞成怒之下，监军将此事添油加醋的报告给了武宗。
武宗拿着奏疏默然不语，身旁宦官都劝他再下道敕令，让杜悰与监军共同挑选。
武宗说：“让藩镇节师挑选倡女入宫，这哪是圣明天子该做的事！杜悰能拒绝监军的不合理要求，真是宰相之才！朕深感惭愧！”
于是下令监军不要再选，不久又将杜悰调入朝中，出任宰相兼度支、盐铁使。
杜悰入朝谢恩，武宗慰劳他说：“卿能不听监军的话，朕就知道卿一心为国。如今能用卿为相，如同得到一位魏徵啊！”
武宗深爱王才人，想立她为后。李德裕却因她出身寒微，且没有子嗣，极力加以劝阻，武宗只得打消了这一念头。这让他无意于其他妃子，终其一生既没有册封皇后，也没有册立太子。导致他突然驾崩后，皇位在宦官操纵下，交给了他的叔父李忱。
会昌三年（843年），大唐击破回鹘残余势力，回鹘土崩瓦解，大唐北境暂获安宁。与此同时，吐蕃达磨赞普病故，权臣论恐热打着清君侧名义悍然起兵，一度强盛的吐蕃也日趋衰微。
会昌四年（844年）三月，武宗与李德裕商议，准备借机出兵，一举收复被吐蕃侵夺的河、湟四镇十八州。
于是委任给事中刘蒙为巡边使，前往边境提前预储所需器械物资，并打探吐蕃兵力虚实。又诏令天德、振武、河东三镇选练士卒，随时备战。只可惜这一宏大志向，最终随着武宗的驾崩未能如愿。